X LE MISTÉRE DU VIEL TESTAMENT

chœur représenté par deux « demi-troupes » de bergers, le langage offre, en maint endroit, un style précieux, qui semble annoncer le xvne siècle. Isaac veut-il aller aux champs avec les bergers, la troupe s'avance et lui dit :

Isaac, demeurez icy ; 3io

Autrement, monsieur vostrc père Ou bien madame vostre me're En pourroyent estre mal contens.

Les cantiques du chœur offrent quelques beaux passages, mais ils ne se rattachent pas intimement à l'action. Ce qu'il y a de nouveau dans la pièce, c'est le rôle joué par Satan « en habit de moyne ». Le public devait évidemment applaudir lorsque l'esprit du mal disait :

Dieu est au ciel, et bien je suis en terre;

Dieu fait la paix, et moy je fay la guerre ;

Dieu régne en haut, et bien je re'gne en bas ;

Dieu fait la paix, et je fay les debas ;

Dieu a créé et la terre et les cieux; 20b

J'ay bien plus fait, car j'ay créé les dieux....

O froc, o froc, tant de maux tu feras 235

Et tant d'abus en plein jour couvriras!

Ce froc, ce froc un jour cognu sera,

Et tant de maux au monde apportera

Que, si n'estoit l'envie dont j'abonde,

J'aurois pitié moy mesme de ce monde, 240

Car, moy qui suis de tous meschans le pire,

En le portant moy mesme je m'empire.

Ces traits malicieux ne nous paraissant pas suppléer

NOTICE X

au défaut d'intérêt scénique. En réalité, la pièce de Théodore de Bèze ne se compose que de cantiques, dans lesquels on reconnaît le traducteur des Psaumes, et de tirades contre l'Eglise romaine. Nul doute que notre mystère, avec son style simple et ses ressorts primitifs, ne produisît chez les spectateurs une émotion plus profonde et plus sincère.

Malgré ses défauts, peut-être même à cause de ses défauts, Abraham sacrifiant fut accueilli par les protestants avec un véritable enthousiasme. C'était une œuvre de parti, que les calvinistes opposaient aussi bien aux compositions païennes de la Renaissance qu'aux mystères encore en honneur chez les catholiques. Les cantiques d'Abraham et de ses bergers exprimaient les sentiments intimes de l'auditoire. Le patriarche, adressant au ciel ses prières, disait à Dieu :

Tiré nous as des lieux 1 35

Tous remplis de faux dieux, Usant de tes bontez, Et de mille dangers; Parmy les estrangers Tousjours nous as jettez. 140

En nostre grand besoin Egypte a eu le soin De nous entretenir, Puis contrainct a esté Pharaon dépité 14D

De nous laisser venir....

A nous et nos enfans En honneur triomphans 160

Xi] LE MISTÉRE DU V1KL TÈSTAMKN1

Ceste terre appartient; Dieu nous l'a dit ainsi, Et le croyons aussi, Car sa promesse il tient.

Tremblez doncques, pervers, 1 65 Qui par tout l'univers Estes si dru semez, Et qui vous estes faits Mille dieux contrefaits Qu'en vain vous reclamez... 170

Ce langage était celui de tous les fidèles contraints de chercher un asile sur la terre étrangère, et qui, loin de se laisser abattre, se flattaient de remporter un jour la victoire sur Pharaon.

Le succès d'Abraham sacrifiant fut commun à tous les pays calvinistes. Il fut traduit ou imité en latin, en italien et en anglais, et, pendant un siècle et demi, on ne cessa de le réimprimer l. Ce succès fut peutêtre cause que, à la fin du xvie siècle et au siècle suivant, les catholiques évitèrent le sujet^ traité par Théodore de Bèze. Néanmoins, en Gfof»^ Nicolas Bello, maître d'école à Dinant, fit représenter dans cette ville, pendant la procession du 1 5 août, un petit mystère du Sacrifice d'Abraham 2. Nous ne possédons pas cette pièce, qui n'était sans doute qu'un ré-

1. Nous donnons ci-après en appendice la description de toutes les éditions qui nous sont connues.

1. Annales de la Société archéologique de Namur, X (Namur. 1868-69. in-8), 5oo.

NOTICE X11J

sumé très succinct de notre grand drame, comme le Proce\ et Appoinlement de la Justice et Miséricorde de Pierre Bello, dont nous avons déjà parlé l< L'exemple du curé Jean Rosier 2 montre comment les vieux mystères continuaient d'être arrangés pour les théâtres villageois du pays wallon.

Après la tentative obscure de Nicolas Bello, nous ne voyons guère à citer, au xvne et au xvmc siècle, que des pièces destinées aux écoles. La plus connue est le Sacrifice a" Abraham du P. Dumoret (1699), qui donna lieu à une polémique assez vive. L'auteur, professeur d'humanités à Toulouse, fut accusé, par un de ses collègues, d'avoir pillé Ylphigénie de Racine. Cette accusation décida le P. Dumoret à faire imprimer son ouvrage, où le public, dit-il, « ne trouvera que trop de différence avec la tragédie de Racine 3 » .

Parmi les pièces jouées dans les écoles qui ont été imprimées, nous mentionnerons encore un Isaac de Fabiot-Aunillon, représentée au collège Louis-le- Grand, à Paris, le 27 mars 1734, avec une musique