IXXXVJ LE MISTÉRE DU VIEL TESTAMENT

gne fut Babel, Erec, Accad et Calné au pays de Scinhar; qu'il pénétra en Assyrie et fonda Ninive, Calah et Résen (Gen., x, 8-12). La tradition suivie par le" poète remonte cependant aux premiers siècles du christianisme. Saint Cyrille ' rapporte que Bélus construisit le premier des temples païens, et que son fils Ninus lui éleva des autels-, c'est, d'autre part, à Ninus que Jean Chrysostôme 2, saint Jérôme ^, et plusieurs autres pères attribuent la fondation de Ninive-, il en résulte que, parmi les anciens interprètes de la Bible, les uns ont fait de Bélus et de Nemrod deux princes "alliés pour le mal, les autres, au contraire, les ont confondus en un même personnage.

Quant aux détails relatifs à la mort d'Aran et à la délivrance miraculeuse d'Abram, c'est dans les légendes juives qu^il faut en chercher l'origine. M. Béer a réuni sur ce point les documents les plus précieux, et montré que~saint Jérôme et saint Augustin avaient déjà connaissance de la tradition midraschique K En passant des juifs aux chrétiens, la légende s'est notablement simplifiée ; les traits généraux seuls en ont été conservés.