I. On rapprochera le vers

Ses enfaiis demeurent beaucop,

du V. 2965 :

Ces cntans ont trop demeure.

NOTICE VI

des gens de guerre étaient générales et leur présence faisait la terreur du peuple.

Les Ismaélites arrivent à Galaad et marchandent les épices quMls se proposent d'acheter. La scène de la foire (v. 17681-17714) est un de ces tableaux familiers contre lesquels s'élevait M. Sainte- Beuve ; elle nous transporte à Paris, ou plutôt à Rouen. Un Ismaélite demande à un Gallatide si la récolte des épices a été considérable cette année; le vendeur répond, comme un vrai Normand : a entre deux oy », c'est-à-dire ni grande ni petite; par contre, la qualité a été exceptionnelle. Les Ismaélites chargent leurs chameaux et se dirigent vers l'Egypte (v. 1 771 5-1 7761); chemin faisant, ils rencontrent les frères de Joseph, qui entrent en pourparlers avec eux et leur vendent l'enfant innocent (v. 17762- 17949).

La Genèse (xxxvii, 25 et 26) rapporte que les marchands qui achetèrent Joseph étaient Ismaélites; plus loin (verset 36) elle dit qu'ils étaient Madianites. L'auteur du mystère suit le texte biblique en confondant les Ismaélites avec les Madianites (v. 17785- 17786). Le rôle prêté à Juda par la Genèse (xxxvii, 26 et 27) a été amplifié de façon à rendre l'épisode de la vendition de Joseph plus semblable encore à la trahison du Christ. Les regrets de Juda après que son frère a été emmené (v. 17950-17982) rappellent le m3^stère de la Passion '.

I. Cf. le Mystère de la Passion d'Arnoul Greban, éd. Paris et Raynaud, v. 21120-21181, 2i6o8-2i635.

Vii) LE MiSTÉRE DU VIEL TESTAMENT

Les fils de Jacob retournent vers leur père avec la robe qu'ils ont teinte du sang de Tagneau, et le patriarche se répand en regrets et en lamentations (v. 18053-18249). Dieu fait alors entendre sa voix et rapproche lui-même le sort de Joseph de celui du Christ.

La doctrine professée par Tertullien, par saint Cyprien, par saint Ambroise, par saint Paul de Milan, par Rufin, par saint Jérôme et par tous les théologiens du moyen âge ', est ainsi résumée en quelques mots (v. 18255-18279).

La scène se transporte ensuite en Egypte. Sur l'ordre de Putiphar, un messager convoque tous les chevaliers à un grand dîner que le roi veut donner le jour anniversaire de sa naissance. Le panetier profite de l'occasion pour empoisonner les aliments de son maître; mais la vigilance des médecins fait échouer ses projets criminels. La fraude est découverte; le panetier, pour se disculper, accuse le bouteiller et tous deux sont jetés en prison.

La Bible ne fait aucune mention d'un complot que le bouteiller et le panetier auraient tramé contre la vie de Pharaon. La tradition rabbinique, citée par Nicolas de Lyre, dit que le premier avait laissé tomber une mouche dans la coupe royale et que le second avait laissé une petite pierre se glisser dans le pain destiné à la table du roi -. Parmi les livres juifs,

I. Voy. l'index de Migne {Patrologiae latinac Tomus CCXIX, col. 246,'.

2.Nicolaus deLyra in Genesim, xl, 1. Cf. Bereschit rabba, 88 (éd. Wûnsche, p. 432); Yalkout ci Lekali Tob sur la Genèse.— D'après

NOTICE , IX

un seul, le Pseudo-Jonathan ', fait allusion à une tentative d'empoisonnement. Par contre, les légendes musulmanes nous offrent un récit qui prouve que l'auteur de notre mystère n'a rien inventé. Le roi des Grecs étant en guerre avec l'Egypte aurait envoyé dans le pays ennemi un agent chargé en apparence de faire des propositions de paix, mais qui avait pour mission secrète de poursuivre la mort du roi. Grâce à l'intermédiaire d'une vieille femme grecque, cet agent serait entré en relations avec le bouteiller et avec le panetier, mais le complot aurait été découvert à temps 2. Il est évident que ce récit a pénétré en Occident, bien qu'il ne se trouve ni dans Comestor, ni dans Vincent de Beauvais.

Tandis que les deux personnages accusés d'avoir voulu attenter à la vie du roi sont placés sous la garde des chevaliers, Putiphar, qui est le chef des passages de l'Egypte, c'est-à-dire qui a le droit de percevoir l'impôt sur les voyageurs qui traversent le royaume, se rend à la frontière. A ce moment arrivent les Ismaélites avec Joseph ; ceux-ci vendent l'enfant à Putiphar, qui leur en donne trente deniers et leur fait remise des droits de douane qu'ils avaient à payer sur leurs marchandises (v. 1 8448-1 8525).

Ainsi se termine la première journée du mystère de

une autre tradition, également rapportée par les livres que nous venons de citer, les deux dignitaires auraient voulu attenter à la vie de la fille du roi.