Le moine par l'Abbe*** auteur du Maudit, de la Religieuse, du Jesuite etc

Les moines ont trouvé, dans la civilisation moderne, depuis trois siècles, des adversaires et des apologistes ardents, qui se sont renvoyé les uns aux autres le reproche de n’avoir été que des appréciateurs passionnés.

Éviterai-je à mon tour cette accusation?

Ce livre est écrit très-franchement contre les moines. Il est le résultat d’études sérieuses et faites en conscience, non-seulement avec les grands et les beaux livres de nos bibliothèques, écrits pour ou contre les institutions monastiques, mais encore d’après le dépouillement minutieux des archives manuscrites que possède la France, dans chaque chef-lieu de nos préfectures. J’ai aimé à prendre en quelque sorte dans le vif cette question du moyen âge, qui est tou-

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jours vivante, toujours capitale, qui est encore la grande question du dix-neuvième siècle, s’agitant sous toutes les formes dans les journaux, dans les revues, à la tribune des grandes assemblées, et au sein même des conseils des empereurs et des rois.

Le génie de Grégoire Vil, le grand ami des moines, l’incarné de la tliéocratie, devra-t-il triompher? Echapperons-nous, tout meurtris, hommes qui voulons la grande liberté pour les peuples et pour toutes les consciences humaines, à ces mailles épaisses et durement tissées, qu’une encyclique célèbre vient de jeter, comme le coup de filet hardi d’une coterie audacieuse, ennemie de la liberté humaine?

La question est donc toujours là, aussi terrible, aussi vivace que jamais ; et elle durera, cela est dans la loi de l’équilibre des forces morales, tant que les grandes clartés, faites par l’éducation universelle des âmes, ne seront pas venues montrer, dans l’ordre religieux et intellectuel, une série d’axiomes adoptés de toute raison humaine, comme sont adoptés par elle les axiomes des sciences mathématiques et physiques.

11 faut avoir bien peu étudié ce siècle, pour ne pas comprendre que la résurrection des maisons monastiques, telle que nous la voyons se faire sous nos yeux depuis vingt ans, ne s’opère que comme une machine à explosion,

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comme une mine sourde pratiquée sous la citadelle nouvellement élevée de la civilisation par le progrès, par conséquent comme un procédé de guerre, afin de gagner la grande bataille de la puissance absorbante de la papauté sur le monde civil.

Cette œuvre colossale, commencée sous Grégoire VU, arrêtée, même au milieu des splendeurs du moyen âge, par le génie de la liberté civile, interrompu sous les grandes terreurs du protestantisme, reprise à la sourdine pendant le pacifique dix-septième siècle, arrêtée encore par reflrayante explosion de la révolution sociale de 1789, se continue, sous le règne du pontiferoi Pie IX, avec la même ardeur, la même ténacité, la même espérance de renverser la liberté humaine, pour établir sur ses ruines la théocratie.

Cela est bien singulier, après tant de secousses, tant de révolutions terribles, tant d’éclatantes leçons; et, disons-le, ce serait grand, s’il n’y avait pas des obstinations si stupides, des prétentions si insolentes que ceux qu’elles menacent ne leur doivent rien de l’admiration qu’on accorde à un noble et loyal ennemi.

Iæ lion qui dévasté les troupeaux est un adversaire avec qui l’on est fier de se mesurer; on ne se vante pas des taupes arrachées du sol. qu’elles minent et dévastent.

Le travail des nouveaux moines ne ressem-

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ble pas aux incursions vigoureuses du lion :

il nous rappelle l’œuvre silencieuse de la taupe.

El d’abord, soyons très-franc.

Que des hommes fatigués du monde, ou attirés par le besoin de mettre en commun leurs forces, pour des œuvres intellectuelles et morales, vinssent paisiblement s’associer, et, au milieu du monde moderne, modestes et humbles, sans une parole de haine contre la civilisation, sans un regret rancunier du passé, n'ayant en rien la pensée de se dire des héritiers de la Congrégation de Saint-Maur, parce qu’on a eu l’idée bizarre de s’affubler, comme des personnages de théâtre, d’un habit de bénédictin; que de tels hommes incapables de donner une inquiétude à l’esprit nouveau de civilisation et de progrès par la liberté, se missent ensemble, formassent des sociétés où tout serait en commun pour la vie aisée et libre de tous, si ces associations se réalisaient autour de nous, quel esprit mal fait, quel fanatique ennemi de la liberté de conscience viendrait proscrire ces familles de frères?

Voilà mes réserves prises, et elles sont nettes. Qu’on ne vienne pas nous dire que, libéraux passionnés, nous commençons par violer la première des libertés, celle de s’unir pour travailler et pour prier ensemble. Ce ne sont pas vos travaux en commun, ni vos prières,

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que nous venons proscrire ; ce n’esl pas votre association qui nous déplaît, à nous qui comprenons si bien la puissance de l’agrégation des forces; mais ce que nous proscrivons, c’est ce que vous rendez redoutable; ce qui nous épouvante, c’est ce que vous affichez hautement et imprudemment, la prétention, bien coupable à nos yeux, de détruire le premier des biens de la race humaine, sa liberté de conscience. Voilà ce que nous combattons à outrance en vous, parce qu’à nos yeux c’est le meurtre prémédité de l’ordre social moderne.

Nous ne vous repoussons ni pour votre foi, digne de tous nos respects, si elle est sincère dans votre conscience, ni pour votre association, si elle est inoffensive vis-à-vis de la grande association générale ; vous êtes sacrés pour nous, tant que vous n’attaquez pas, d’un mol ou d’un signe, nos saintes conquêtes de liberté de conscience.

Mais, prenez garde, les temps ont changé ; l’humanité est adulte ; l’homme n’a plus peur. Le jour où nous avons, sortant de votre bouche, par les organes accrédités de vos plus puissants meneurs, qui s’appellent le Monde, la Civillà caltolica, un aveu bien clair, bien explicite, sur lequel il nous est impossible de nous tromper, que vous avez pour but de reprendre le thème théocratique de Grégoire VII, que votre idéal social est devenu l’absorption

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de rhumanité dans ce fétiche façonné par vous, en dehors du plan de la pacifique institution chrétienne du pontificat centre des Églises, que vous appelez un pape roi-pontife , ce jourlà vous êtes des ennemis avoués ; il y a, de par la loi suprême de la conservation de l’humanité, obligation pour la société de se défendre contre vous : salas pojmli suprema lex.

J’ai donc, contre la résurrection des moines au dix-neuvième siècle, ce grief terrible qu’ils sont des instruments de la vieille politique Ihéocratique, qu’ils sont des agents insidieux et habiles, pénétrant dans toutes les demeures, saisissant, par le confessionnal, les consciences timorées et faibles, troublant la sainte harmonie de la famille, semant des terreurs dans les esprits peu éclairés, par les plans imaginaires d’une prétendue impiété qui a déclaré la guerre à Dieu et à son Christ ; hommes par conséquent dangereux au premier chef, au sein d’une société qui se ressent encore des agitations de ses grandes crises politiques, et qui aurait besoin de la douce quiétude, avant de se mettre en marche vers ses destinées nouvelles.

Maintenant, que, parmi les hommes qu’une pensée religieuse porte à relever les anciens ordres tombés de leur belle mort, par la loi fatale de la décadence qui atteint les institutions humaines, il se trouve des hommes de bien, des hommes honnêtes et purs, cela peut être,

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cela doit être. Nous n’avons pas à nous occuper de leur vertu. Qu’ils soient des saints, que leur sainteté fasse des miracles , ce n’est pas ce qui est en question entre nous. Toute justice sera rendue à cette sainteté, avec réserve peut-être sur les miracles, et à ces vertus que nous n’avons nul intérêt à contester.

Mais à côté des vertus privées se trouve le but ostensible; et les moines nos contemporains ont eu la langue trop libre pour nous le cacher. Ils n’ont pu passionner leurs adeptes, préparer une véritable croisade au sein du monde occidental moderne, qu’en levant leur drapeau, qu’en y inscrivant leur mot de guerre.

Là j’ai lu ce mol : Théocratie; et, dans mon double amour pour la civilisation de mon temps et pour l’Église, qui doit passer paisible à travers toutes les civilisations, sans en maudire, sans en opprimer aucune, je m’élève, au nom de ma conscience d’homme, au nom de ma foi religieuse, contre les nouveaux organes des erreurs, des superstitions, des violences du passé.

C’est comme ami de l’Église, que je redoute pour elle ces dangereux auxiliaires ; c’est dans l’intérêt de sa paix et de son action bienfaisante au sein des peuples, que je lui signale ces revenants d’un autre âge, qui commencent, par les menaces et l’anathème, l’œuvre reli-

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gieuse qu’ils se croient appelés à réaliser dans le monde moderne.

Si, en relevant quelques ruines échappées au temps et aux révolutions, vous, moines nouveaux, vous veniez nous dire :

— Nous n’acceptons de nos pères que ce qui est bon et pur ; nous repoussons les folles prétentions d’un temps qui ne saurait revenir; nous voulons paisiblement vivre au milieu d’une civilisation que nous aimons et dont nous faisons partie. —

Si vous teniez ce langage, celui qui écrit ces lignes, où il vous épargne peu, serait pour vous.

Ayez donc ce courage ; et, pour arrêter nos légitimes craintes, venez nous affirmer clairement que vous répudiez le passé dans ses souillures, dans ses faux miracles, dans ses fausses légendes, dans son esprit misérable de captation pour tout attirer à lui. Dites hautement que vous repoussez l’esprit de violence en matière de religion, et que l’inquisition est une institution horrible dont vous rougissez pour le catholicisme.

Mais voilà ce que vous n’avez jamais fait !

Et, au moment où je trace ces dernières lignes, moines de notre temps, je vous vois peser sur la conscience d’un vieillard affaibli par les années et irrité par les malheurs d’une

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politique impuissante, pour obtenir de lui, à la face d’un siècle qui a horreur de l’inquisition, la canonisation solennelle d’un inquisiteur fameux, d’un des émules de Torquemada. Vous vous servez de cette puissance, si respectable à nos yeux, mais si compromise par vous, pour jeter de nouveaux défis à la raison humaine.

Plus que jamais disposés à favoriser les superstitions, à laisser croire aux apparitions miraculeuses, au besoin, à vous faire marchands de liqueurs, et, ce qui est plus lucratif encore, à vendre l’eau des fontaines de guérison, vous ne pouvez être à nos yeux qu’une superfétation inutile désormais et dangereuse dans l’Kglise.

Par respect pour de vieilles institutions qui ont eu leur gloire, mais qui ont fait leur temps, et n’ont pas su se maintenir à la hauteur des prétentions de sainteté et de services rendus à l’humanité, affichées par elles, le monde nouveau n’ira pas enrayer le char du progrès, et se mettre à votre suite pour reconstruire le moyen âge.

Ne vous étonnez donc pas de ses résistances, de ses répulsions même. Vous n’en triompherez pas ! Vous vous êtes trahis avant le temps. Vous n’avez pas eu la longue patience de vos pères. Les peuples adultes ne se prennent pas comme les peuples enfants. Quand une grande civilisation a la foi, qu’elle se sent attirée au pied des autels, qu’elle veut manifester la

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puissance d’adoration et de prière qui est en elle, l’idée ne lui vient pas de constituer des moines qui adorent et prient pour elle ; elle adore et prie, sans ces truchements encapuchonnés, qui marmottent du latin h matines, au milieu de la nuit. Elle se souvient de l’Évangile qui a recommandé l’adoration en esprit et en vérité, en même temps que la courte prière. Elle s’en tient à l’Évangile, et déclare qu’elle n’a pas besoin de moines.

ijG cadre trop restreint de ce livre ne nous a pas permis d’embrasser notre sujet dans toute son étendue. Nous n’avons fait qu’indiquer la tendance passionnée des moines modernes à recommencer le moyen âge, avec ses errements les plus odieux et ses plus stupides théories.

Nous n’avons mis en scène, pour employer le mot de l’évêque de Belley, que quelques-unes des industries des moines.

Nous aurons bientôt à les voir à l’œuvre dans leurs autres rapports, particulièrement avec le clergé séculier, qu’ils arrivent à supplanter partout où ils s’établissent, ou dont ils annihilent l’influence, quand ils ne trouvent pas des évêques dociles qui leur livrent les populations.

Maintenant, à qui nous a lu déjà, nous ne dirons qu’une seule parole.

Dans cette question si grave de la résurrec-

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lion parmi nous des anciennes institutions monastiques, nous avons cherché le vrai. Tant pis pour le moine, si nous l’avons trouvé un ennemi dangereux à introduire dans notre civilisation moderne. C’est sa faute. Il dépendait de lui d’y prendre sa place, comme un ami sympathique et intelligent.

L* TERRE CLfVSSIQCE DES MO>ASTÈRES

Lorsque quittant Paris, pour aller chercher les tièdcs brises des contrées méridionales , vous avez traversé le plateau monotone de la Beaucc, et longé ce vallon de la Loire que nos pères avaient appelé f le jardin de la France, » vous arrivez dans de vastes plaines, dont le sol calcaire est très-favorable à la production du froment, et qui se trouvent parsemées çà et là de petites forêts. Vous êtes à peu près au centre de la France.

Les peuples qui habitent ce pays descendent des anciens Pictaves, l’une des quatorze nations situées, au temps des Romains, entre la Garonne et la Loire.

La race poitevine, pacifique comme toutes celles qui habitent des pays de plaine, a conservé, mal-

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gré le mouvement des âges et les secousses des révolutions, ses vieilles mœurs patriarcales et sédentaires. De toutes les contrées de la France, c’est celle où les habitudes sont le plus casanières. Le Poitevin, laboureur et pasteur, ne connaît de ce monde que la limite de son immense paroisse. Il n’aime pas à franchir les bois qui la séparent des paroisses voisines. Les grands monuments, les seuls qu’il ait vus, sont l’église de son village et la gentilhommière de son ancien seigneur; et souvent beaucoup d’adolescents, surtout sur les frontières de la Vendée et des Deux-Sèvres, pourraient demander ce que c’est que la France.

Si, de ces plaines habitées par la race poitevine, vous continuez votre course vers le midi, vous entrez dans la Marche, petit pays plus remuant, plus belliqueux autrefois, qui vous rapproche des vallées accidentées et des premiers contre-forts du plateau central.

La nature ici devient plus rude, les vallées se creusent plus profondément. Vous êtes réellement dans une marche, c’est-à-dire dans une contrée de transition, où, touchant du côté de l’ouest aux pays calcaires qui bordent l’Atlantique, vous n’avez plus que quelques lieues à parcourir pour atteindre la région pittoresque, mais froide, formée par le grand soulèvement granitique, auquel nous devons le premier émergement des terres, avant la création d’aucun être vivant sur ce globe.

Laboureurs et pasteurs, les Marchois ont les mœurs des Poitevins. Seulement ils en diffèrent par leurs habitudes d’émigration, particulièrement dans

LA TKRRI-: CLASSIQUE DES MOISASTÈUES 15

la partie haute et montagneuse, où le soi est pauvre et nourrit difficilement ses habitants.

Ce qui domine dans ces deux pays, c’est le sentiment religieux.

C’est évidemment un héritage du passé. Aussi pouvons-nous appeler ces contrées la terre classique des monastères. Nulle part les abbayes d’hommes et de femmes, les prieurés, les prévôtés, les bénéfices de toute espèce ne furent aussi multipliés. On peut dire que le moine a pris possession de ce sol, du moment que, sur les ruines de l’ancien monde romain, s’implanta ce monde nouveau, ardent et barbare, que l’histoire a nommé le moyen âge.

Nous pouvons citer quelques-unes des fondations religieuses de cet honnête et paisible Poitou.

L’abbaye de Sainte-Croix de Poitiers fut l’une des plus célèbres, dès les premiers temps de notre ancienne monarchie. L’histoire nous apprend que la reine sainte Radegonde, femme de Clotaire, fils de Clovis, y vint chercher un asile contre les brutalités de son époux, et qu’elle y mourut l’an 587. On voit encore son tombeau, dans la crypte de l’église.

L’abbaye de Fontevrault n’était pas moins célèbre. C’était elle qui avait le privilège de faire l’éducation des filles de la maison royale de France. Elle était, au moment de la grande Révolution, dans un tel état de ferveur, qu’à la suppression des ordres monastiques, cinquante religieux de Fontevrault épousèrent, le même jour, cinquante religieuses du même ordre.

LE UOINB

C’était une abbaye chef-d’ ordre onaee par le célèbre Robert d’Arbricclle, qui avait voulu que ses couvents fussent composés d’hommes et de femmes , séparés par un mur de clôture , mais que le supérieur de ces couvents des deux sexes fût toujours une femme. Les bons moines de Fontevrault avaient trouvé ce joug aimable, et l’histoire nous dit que le saint homme Robert se donnait la plus singulière, mais la plus terrible des mortifications, celle de coucher entre de jeunes sœurs (1), afin de s’accoutumer à vaincre les révoltes de la chair.

Venait ensuite l’abbaye de Saint-Maixent, donl la masse imposante subsiste encore sur une éminence, et ressemble à un palais de roi. Elle avait été fondée en 507, dans un ravissant pays arrosé par la Sèvre niortaise, Louis-le-Débonnaire l’avait restaurée. Elle était immensément riche, et, au dixseptième siècle, elle valait seize mille livres de rente à son abbé, somme considérable pour cette époque.

Je dois mentionner encore la Merci-Dieu {S. Mariœ de Misericai'dia Dei), fondée en 1151 sur les bords de la Gartempe, à trois lieues de Châtellerault; Nanteuil-en-Vallée (de Aanto/io), une des plus belles par ses constructions et de laquelle dépendaient vingt-deux bénéfices; Bonne vaux [Bona Vallis), fille de Cadouin, bien bâtie en un petit vallon entouré de bois, à deux lieues de Poitiers ; elle valait à son abbé sept mille livres de rente ;

(I) (I Et cum ipsis fliam et inter ipso» nocln enbare non erubescis. Nomm et inaudilum, sed mfrnctwsum martyrii genus. » (Litt. Godefrid. Yindocinensis dileclo suo Roberlo.)

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Saint-Laon de Tliouars [S. Laiiui de Tlioarcliio), fondée par l’évêque Lambert en 11 17: les Alleuds, Angle, Celle [Cella prope taras); Chambon, les Chastcliiers, Ferrières, etc.

.Te ne voudrais pas fatiguer mon lecteur d’une trop longue nomenclature. Nommons cependant Saint-.Iouin de Marne {S. Jovini de Mariiis), prbs de Moncontour, de laquelle dépendaient deux cent seize bénéfices ; la Réau, la Sie, l’Étoile (S. Maruv de Stella); Nouaillé [de iSobilinco), fondée en S.’TO par Ix)uis le Débonnaire, à trois lieues de Poitiers; le Pin, Quinçay, Saint-Savin, avec trentedeux bénéfices , bâtie par Charlemagne ; Saint- Séverin, fondée en 1068 par Gaufroy, comte de l’oitier.s; enfin Valence, fondée en 1230, à deux lieues de Vivonne.

.Joignez à cela, pour toute la province, un nombre considérable de prieurés, de bénéfices, sous différents nom.s, qui couvraient le pays comme d’un réseau, et vous aurez une idée générale de l’immense développement des ordres religieux sur la terre poitevine.

Poitiers, la capitale de tout le pays, est aujourd’hui encore une ville sainte (1). Isolée sur un

(I) La seule ville de Poiliers possédait un grand nombre de monastères, qui occupaient environ le tiers du sol de l'enceinte murée. Nous avons déjà parlé de Sainte-Croix, abbaye des Bénédictines; citons maintenant Moustier-Neuf, de l'ordre de Cluny, fondée par l’évéque Isambert en 1066, et dotée par Gui Geoffroy et Guillaume Geoffroy son fils, comte de Poitiers et duc d’Aquitaine; Saint-lIilairc-le-Grand, de l'ordre de Saint- Augustin, sécularisée plus tard et devenue une collégiale; la Sainte-Trinité, fondée en 960 par Adèle d’Angleterre, mère de

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promontoire calcaire, à pic de trois côl^s, qui s’avance sur la vallée du Clain, elle u’est i(ue rarement visitée par les voyageurs. Au temps nièiinoù le chemin de fer, qui passe au-dessous d’elle au moyen de son tunnel, n’existait pas encore, on ne connaissait de Poitiers que l'auberge devant laquelle s’arrêtaient les lourdes diligences, et oii l’on prenait à la hâte quelques aliments. La vilh' était visitée par de rares archéologues qui allaient étudier la façade symbolique de JVotre-Dame-la- Grande, type curieux de l’école architecturale poitevine. Tout le reste des touristes fuyait cette terripeuplée, disait-on, de couvents, de nobles et de prêtres.

Nulle ville de France n’est plus triste ni plus silencieuse. A part quelques rues, où se voient les boutiques des marchands, à part une place, où se promènent quelques étudiants et les militaires de la garnison, tout le reste vous dit une ville dont les habitants se sont claquemurés, par crainte de l’invasion d’une épidémie. Les nombreux couvents occupent en superficie le quart de la ville, et de ceux-là vous n’entendez que la cloche sonnant avec monotonie les exercices de la journée.

Vous pouvez vous perdre dans le faubourg Saint- Germain de Poitiers, suivre dans toute sa longueur la rue des Hautes-Treilles, où sont les hôtels de l’aristocratie : nul signe de ville habitée ne vous frappera, sinon le numéro des maisons et les ré-

Quillaume Chef-(l’£toupe, comte de Poitiers et duc d'Ai]ui-

taine.