UNE NOUVELLE INDUSTRIE UONACALE

On en. était là de cet entretien où se traitait la question capitale, lorsque la cloche appela le Révérendissime à la salle capitulaire.

— Revenez au sortir du chapitre, dit-il à dom Boissier.

LB CAPUCIN DU QUART d’uEURB

Le Père AUiémgore à dom Boissier.

« Le voilà enfin, mon bien cher ami, ce triomphe que vous m’aviez promis!

« Que n’êtes-vous là, monsieur le prophète ! je vous tresserais votre couronne.

« Depuis quinze jours il n’est question dans le monde religieux, et même dans le monde qui l’est moins, que • des brillantes conférences préchées, pendant cet Avent, à Notre-Dame, par le trèsrévérend Père Athénagore, capucin, ■» je cite les mots mêmes des journaux, en présence de S. Ém. le cardinal archevêque de Paris, qui n’en manque pas une et qui déride souvent son visage impaissible, pour laisser voir au nombreux auditoire de Notre-Dame toute sa joie de ma « merveilleuse éloquence, » toujours style de ces aimables journaux.

LE CAPÜCIN DU QUART d’uEÜRE

t II y a deux ans, le pauvre abbé Cabrier, ce sixième vicaire du Gros-Caillou, recevait à peine un salut protecteur de cette Éminence qui, attentive et émue, assise aux pieds de ma chaire, vient reconnaître qu’il y a quelque chose de plus grand que les grandeurs épiscopales et cardinalices, celle de l’éloquence.

« Que s’est-il donc passé?

« Suis-je plus que cet abbé Cabrier, ce vicaire si peu connu du cardinal lui-même et de sa cour archiépiscopale? Ai-je revêtu un homme nouveau, et l’éloquence s’est-elle incarnée toutà coup en moi, pour que, de si bas, je sois arrivé si haut? Y a-t-il eu là un des caprices singuliers de la fortune? Avais-je quelque haute et brillante protectrice* qui ait voulu pousser un favori?

« Rien de tout cela. J’ai suivi votre conseil : je me suis fait moine, j’ai endossé un froc de capucin ; mais cela a suffi. Mon entrée dans la capucinière a été mon exaltation.

« J’avais à peine mis les pieds chez ces vénérables Pères, qu’on calculait ce qu’on pouvait tirer de moi, pour la splendeur et l’avancement de l’Ordre.

« Je fus sondé à fond et bien examiné. Je ne sais comment je laissai deviner à mon supérieur mon goût pour la chaire. Il n’en fallait pas davantage pour flatter dans cet homme son ambition la plus ardente, avoir un orateur ! On se hâta de me mettre à l’œuvre.

€ La première fois que je montai en chaire dans

LE UOIiNE

la chapelle du couvent, l’habile supérieur avait convoqué le ban des riches laïques, ses protecteurs et les affiliés de son Ordre, à Paris. J’avais là enfin ce que nous, hommes de la chaire, nous recherchons tant, des intelligences avec lesquelles je pusse me mettre en communication. Je me sentis puissant sur mon auditoire. Je me sentais débarrassé de mes bonnes femmes du Gros-Caillou.

J’eus la volupté d’aborder un sujet élevé, de le traiter avec ces développements que demande le sentiment de l’art. Je me révélai définitivement à moi-môme.

« L’ effet fut magique sur mes bons Pères, qui étaient en quête, depuis cinq ou six ans, d’un Lacordaire quelconque. 11 fut plus magique encore sur les hommes de valeur qui avaient formé mon auditoire. Parmi eux était M. le comte de L***, ami intime du cardinal archevêque. Les moines, vous le savez, choisissent toujours bien leurs protecteurs. Le digne homme, après mon sermon, voulut me serrer la main et me féliciter. Il témoigna aux Capucins, dont il est un chaud partisan, toute sa joie de les voir produire à Paris un sujet qui rivaliserait avec les premiers orateurs.

« Ma fortune rapide a daté de cette journée si heureuse pour les Capucins. Aussi comme on m’aime, comme on me choie, comme on me consulte ! C’est à m’amuser ou à en sourire de pitié, quand je songe aux mobiles qui mènentdcs hommes dont les apparences sont si graves.

« Mes Capucins ont si bien fait, ils ont si bien flatté l’ami du cardinal, que ce dernier, sur une

LE CAPücm DU QUART d’heure 277

sollicitation aussi puissante, m’a ouvert pour l’Avent la chaire de Notre-Dame.

« Vous savez le reste. Voilà ce misérable vicaire, appelé jadis Cabrier, et portant à cette heure le nom grec et retentissant d’Athénagore, que l’on met au rang des Lacordaire et des Ravignan. .l’ai eu à mes conférences l’élite du barreau, les professeurs des écoles et un groupe ardent de cette jeunesse intelligente qui fait les grandes réputations. Le dernier jour, lorsque j’ai remercié ces hommes, les représentants passionnés de la vérité et de la liberté sur la terre, la vérité et la liberté, les deux biens suprêmes que Dieu a départis à l’âme humaine, j’ai vu le moment où cet auditoire enthousiaste, oubliant la sainteté du lieu, allait applaudir l’ancien petit vicaire, si profondément oublié il y a peu de temps encore et recouvert maintenant de l’accoutrement bizarre de Capucin.

« Je me suis souvent demandé, pendant ces triomphes dans la première chaire du monde intelligent, si Lacordaire et moi nous valions mieux, comme révérends Pères, avec nos frocs, que nous ne valions sous le rochet blanc des prédicateurs séculiers. Je sais pertinemment que je n’ai rien appris chez mes Capucins, et que l’abbé Cabrier d’il y a deux ans valait le Père Athénagore; je sais aussi très-bien que les belles conférences de Lacordaire, celles où il était si spontané, si entraînant, si sympathique à son époque, furent celles qu’il prononça sous le modeste camail, et que, drapé plus tard de la robe néfaste des inquisiteurs, il n’eut pas un mouvement de cœur plus chaud, un

raisonnement plus profond au service de la foi. Et cependant tous les deux nous n’avons été bien prônés, bien soutenus, et surtout bien indépendants, que grâce à notre draperie monacale.

t C’est vous, cher ami, qui m’avez fait comprendre cela. Le moine a droit d’insolence. Lacordaire a pu prêcher le grand nombre des élus. Ceux qui eussent flétri l’abbé, pour ce gros coup de canif dans une page des Evangiles, n’ont pas osé le faire, ?i cause de la robe de moine dont il s’est affublé à la hâte, quand il s’est senti menacé.

t Son histoire est la mienne. Il me fallait des moines pour me pousser ; avec eux je deviens une force. Je dirai en chaire demain ce qui me plaira. Qui osera attaquer un révérend Père?

« Vous êtes donc un maître homme d'avoir compris cela, qui m’échappait complètement. Je ne voyais du moine que ce qui causait ma répugnance comme institution vieillie et bien jugée. Je ne voyais pas que c’était un abri encore puissant et de longtemps inexpugnable contre les forts, au sein de l’Égli.se.

« Maintenant que mon triomphe est complet, que votre gageure est gagnée et bien gagnée, que j’ai eu mes ovations de celte aristocratie du clergé séculier, qui m’invite et me fête lorsqu’elle me regardait â peine quand j’étais au-dessous d’elle, vous dire que je m’amuse beaucoup chez les révérends Capucins, ce serait mentir.

« Si je pouvais, dans une lettre déjà bien longue, vous faire sentir l’inutilité, la misère, l’extra va -

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gance de notre pauvre petite existence claustrale, ce serait à nous prendre en pitié.

t Certes, la prière, la méditation, qui élève h Dieu, la lecture ou le chant des psaumes, sont toujours grandes et saintes choses, et il ne m’amvera pas de les attaquer devant vous; mais pas n’est besoin d’être Père Capucin pour lire des psaumes, penser à Dieu et lui faire sa prière. Ces choses une fois dites, mon Dieu I que nous sommes ici des vieilleries pitoyables ! Quel rôle singulier nous avons la prétention de mener dans le monde! Le sauver, ce monde, parce que nous ferons maigre quand il fait gras, que nous sommes à matines quand il danse dans les salons ou s’amuse à ses petits soupers, porter un vêtement grossier et sale quand il a de la soie, des diamants, des habits propres, de bons paletots ; ne voir que les choses mystiques, ne rêver que ces impossibilités qu’on appelle les miracles de la conversion par la sainteté, et que j’appellerais, si je l’osais, sans être trop trivial, vouloir, comme disaient nos pères, jircndre la lune avec les dents; en vérité, c’est trop misérable, et j’en rougis pour notre pauvre et chère Église catholique, si singulièrement conduite en plein dix-neuvième siècle.

« Je ne vous donnerai, pour finir, qu’un échantillon de nos importantes préoccupations. Puisque nous restaurons les Capucins, devons-nous continuer de porter des capuchons pointus ou bien des capuchons ronds?

« Il y a pour le capuce rond de graves et puissantes autorités. On pourrait citer saint Bonaven-

ture.qui est un docteur de l’Église, et duquel on affirme que, pour distinguer les mineurs des paysans, il raccourcit et arrondit le capuchon.

« H y a pour le capuce pyramidal l’autorité de l’histoire, qui nous apprend que l’habit de saint François, au moment de sa conversion, ne fut autre qu’un méchant manteau de paysan que l'évêque d’Assise lui fit donner par charité. Or ces manteaux avaient le capuce pyramidal ; mais rien ne dit que ce capuce ne fut pas taillé, tronqué. Affaire grave, vous le voyez, et étrangement difficile ! Pendant tout le quatorzième siècle il y eut, sur cette question de majeure importance, une guerre dans la grande famille franciscaine, entre les Observantins et les Capucins. Cette guerre fut terrible, surtout sous Clément VII et sous Paul III ; et aujourd’hui encore, malgré les révolutions qui ont écrasé chez nous toutes les congrégations franciscaines, la lutte recommencera du jour où, comme nous en sommes menacés dans un prochain avenir, nous aurons dans Paris des Observantins, des Déchaussés, des Réformés, des Récollets, des Conventuels, etc., rivaux des Capucins.

« La question s’est posée chez nous, qui sommes encore les maîtres du terrain. Que sera-ce quand d’autres frères porteurs de capuchons paraîtront dans les rues? Il faudra bien qu’on sache définitivement quels seront les vrais enfants de saint François, des Pères à capuce rond, ou des Pères à capuce carré et pyramidal.

« Nos Pères m’ont consulté sur cette grave affiiire, et, un jour que je revenais de Notre-Dame,

Diqili zcd 1 ~. Goo gU

LE CAI’LCIN DU QUART d’hEURE 281

après mes ovations de chaque dimanche, ils ont voulu que je donnasse mon avis. J’étais de bonne humeur; je leur fis celte réponse du Capucin obligé d’opter entre deux bouteilles de bon vin de Bordeaux et de bon vin de Champagne : Ulmmqtie m élit! s.

« Je m'en suis tiré par ce bon mot; et, depuis ce temps-là, ils me laissent en paix avec leur sotte question de capuces.

< Adieu, mon bien aimable ami.

« Votre illustre orateur,

t F. Athénagore,

« Capucin pour le quart d’heure. »

la course au cardinalat

Dont lioissier au révérend Capucin Athénagore.

« Votre lettre, aimable ami, me comble de joie. J’ai donc été prophète? Tant mieux! Et grâce à la robe monacale, votre noble et sérieux talent s’est enfin manifesté dans cette chaire, tant convoitée des grandes intelligences du clergé contemporain. Vous avez raison de me tresser une couronne. Je tiens à ma gloire.

t Mais aussi, mon ami bien cher, quelle leçon pour nos collègues du clergé séculier, de savoir si peu s’aimer, si peu s’aider les uns les autres, si peu former cohorte, quand ils ont tout pour eux, le nombre, la bienveillance des masses, les bons instincts de l’amour de leur pays, leurs chaudes sympathies pour notre civilisation ! En vérité, je voudrais leur crier par-dessus les toits : Enfants que vous êtes, vous vous laissez absorber par quelques

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moines. Unissez-vous comme eux, et, plus qu’eux, vous serez forts !

« Mais l’abbé Cabrier, devenu une illustration oratoire sous le nom de Père Athénagore, n’est pas mon unique gloire. Je n’ai pas été moins heureux pour l’ami Guillart que pour vous. J’ai si bien poussé mon vieux dom Claude ; il a si chaudement manœuvré auprès de son puissant protecteur à Rome, le cardinal V***, et j’en sais quelque chose, puisque moi-même j’écrivais les lettres, que le pape, dans le dernier consistoire, a nommé cardinal notre heureux dom Guillart, le savant Bénédictin, auteur renommé du Spicilegium Karrofense. Une lettre de Rome, arrivée d’hier, nous donne cette merveilleuse nouvelle. Tout Charroux est dans la joie : nos moines perdent la tête ; peu s’en faut qu’ils n’abordent maintenant notre cher Guillart qu’en se prosternant à deux genoux. On vient de lui notifier officiellement sa nomination, et on le presse avec instances de venir recevoir le chapeau cardinalice des mains de Sa Sainteté. Il va donc partir incessamment pour Rome, où il sa fixera, afin de mieux nous servir.

t Quelle étonnante suite de prospérités ! Comme tous ces succès que je voyais en espérance se succéder, mais dans le long espace de quinze ou de vingt ans, se sont presque entassés devant moi I Les moines mènent les affaires à grande vitesse. La fièvre qui les dévore, l’exubérance d’activité qui est en eux ne leur laisse pas un moment de trêve. Ce sont des triomphateurs en marche. Une voix intérieure leur crie à tout moment : Allons ! Et

LE UOINE

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plus ils rêvent des succès extravagants, plus tôt ils les réalisent, parce qu’ils mettent la puissance de leurs moyens en rapport avec la grandeur du but qu’ils veulent atteindre! Ils savent que la foi transporte les montagnes, et, sans connaître d’obstacles, ils se mettent à remuer les montagnes.

« Mais il y a un point où ils viennent se briser, c’est la civilisation de liberté et de progrès dont ils ont la maladresse de se faire les antagonistes. Ils ne peuvent, de ce bloc puissant, aussi indestructible que le granit, détacher une simple parcelle. La dent du moine vient se briser là.

€ 11 y a quelques fous, dans le clergé séculier, qui se sont mis à la remorque des moines pour cette œuvre de lutte contre leur temps, contre nos forces prodigieuses d’avenir social.

« Oh! que le prêtre dans le monde, le jour où il comprendra la beauté et la grandeur de sa mission, se fera une tâche glorieuse! J’espère bien voir cet heureux jour. J’espère que la Providence sera aussi bonne pour moi qu’elle l’a été pour mes deux amis et qu’après quelques années, victorieux moi-même, dans cette gageure en apparence insensée, ayant eu ce triomphe que j’avais rêvé pour nous trois, je pourrai me donner un doux repos, au milieu de ce monde nouveau que j’aime et dont je salue les grandeurs futures.

t Alors, mon illustre orateur, redevenus, vous et moi, des hommes de notre temps, reprenant, au lieu du froc, l'habit des hommes sérieux, l’existence de ceux qui pensent et travaillent, nous assisterons à la décadence rapide de ces institutions

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