XXVII

CONFECTION d'i'NE GÉNÉALOGIE

L’entretien, interrompu par la cloche malencontreuse, fut repris une heure après, dans la chambre du révércndissime.

— Vous me parliez, dom Boissier, de flatter une vanité nouvelle dans notre cher et pieux fondateur. J’ai pensé à cela tout le temps du chapitre. Vous avez voulu, sans aucun doute, faire allusion à cette sotte parole qu’il m’avait dite une fois : — Je donnerais un de mes doigts pour avoir la particule et signer : de Gbenier !

— Précisément. C’est par là qu’il faut le prendre.

— Oui, mais je n’ai pas, dans les chartes contenant nos privilèges, celui de faire des nobles.

— Vous avez mieux que cela, vous avez l’honneur de posséder des titres de noblesse tout faits, à l’usage de M. Grenier et de tous les autres qui auront la vanité de désirer la particule.

CONFECTtON d’üN'E GÉNéALOGlE 287

— ^ Je ne vous comprends pas.

— Mais, mon révérend Père, vous savez bien comment se confectionnent les généalogies?

— Un peu; j’ai mis le nez là-dedans.

— On prend une série de titres portant des noms semblables, ou le même nom. Cela s’accole tant bien que mal.

Pierre, de la Charte de 1520, est nécessairement le fils de Pierre, de la Charte de i/i92. Par le même procédé, en remontant ou en descendant, on aligne toute une généalogie.

— Certainement cela a dû se faire quelquefois. II y a des lacunes dans les titres. Les guerres, les incendies, l’incurie même des familles sont causes de ces interruptions. Je sais que souvent les généalogistes comblent ces lacunes comme ils peuvent.

Mais quel rapport cela a-t-il avec notre ami Grenier, que je tiens pour le plus honnête roturier de tout Charroux ?

— Révérence, vous pourriez vous tromper.

D’abord le nom de Grenier est très-fréquent dans les anciennes chartes : Ranienis, Granienis^ Grenierus. Tous ces Ranier, Granier, Grenier ont eu des successeurs. Pourquoi le brave Abel Grenier ne serait-il pas de ce nombre ?

— Oh! je ne m’y oppose nullement.

— Un généalogiste un peu retors ferait aussi bien un arbre généalogique à notre Grenier que, pendant deux siècles, les d’Hosier, les Clairambauld en ont arrangé à l’usage de beaucoup de familles, du reste complètement honorables, auxquelles il fallait un nombre voulu de quartiers pour

288 LE HOINB

avoir le droit de monter dans les carrosses de la cour.

C’était alors acte de charité ; ce serait la même chose aujourd’hui. Quel bonheur pour le pauvre homme ! Et puis ce serait une action de soi fort peu dangereuse au repos de la société que notre bienfaiteur eût le droit de s’appeler de Grenier.

— Mais voyons, dom Boissier, où voulez-vous en venir ? A vous entendre, on dirait que vous avez sous la main une généalogie toute prête pour notre digne fondateur.

— Non, mais j’en ai les éléments. Un peu de bonne volonté et de patience ferait le reste.

— Ce n’est pas possible !

— Très-possible, Révérence. Seulement remarquez bien ce que je dis : avec un peu de bonne volonté. Mais, mon Dieu ! en casuistique, ne peuton pas permettre une chose indifférente de sa nature, par conséquent innocente, pour faire plaisir à un ami, pour que cet ami, devenu heureux du service qu’on lui a rendu, vous ouvre les cordons de sa bourse, ou, ce qui est la même chose, vous donne sa signature?

— Ce n’est pas absolument contre la conscience.

— Eh bien I voici le cas :

Parmi les nombreux papiers que dom Guillart, avant son départ pour Rome, avait mis en ordre avec moi, il s’en est trouvé un certain nombre, mentionnant plusieurs fois des Ranieri, des Grenieri, des Granieri.

A l’exemple des généalogistes de tous les pays, nous avons fait de cela une seule liasse, intacte

CONFECTION D’üNE GÉNÉALOGIE 28Q

encore, je le reconnais, mais pouvant fournir les éléments d’une généalogie.

La pièce capitale est un acte de partage de 1 560, qui dit nettement que les Granieri, venus de Florence avec Catherine de Médicis, s’étaient établis en Poitou et y avaient acheté quelques biens.

Plus tard ces Granieri s’appellent Granier, quelquefois Grenier. J’ai trouvé, sous ce nom, des actes de 1708, de 1751, de 1754. Il y a bien, vous comprenez, des lacunes, mais cela s’arrange. Puis M. Abel Grenier ne serait pas difficile sur les preuves.

— Au fait, dit le vieillard, que l’exemple des Bénédictins de Normandie, des Chartreux de Grenoble et des Trappistes tentait sérieusement, et aux oreilles de qui résonnaient déjà les deux cent mille francs à palper chaque année, pour réaliser son rêve de soixante ans, relever l’abbaye, on pourrait bien tenir par là ce digne M. Grenier.

— Tentez, Révérence, tentez.

— Vous n’en aurez pas le démenti.

Et prenant son bâton , le vieillard se rendit au couvent des dames de la Sainte-Vertu , dont était supérieure, nous le savons, madame Hermance- Octavie Grenier, sœur du financier Abel Grenier.

Le chemin qui conduit les moines à tout, c’est la femme.

— Chère et révérende Mère, dit le vieillard, accueilli toujours chez les saintes filles avec la plus profonde vénération, je viens vous consulter sur une affaire d’une extrême gravité pour nous tous, à laquelle tient l’avenir, l’existence même de l’ab-

. ij

baye, par conséquent votre existence même, votre honneur dans ce pays. Nous partis, vous le sentez, votre position ici, livrées à deux pauvres prêtres séculiers, serait bien triste. Nous tenons les uns aux autres par les mêmes intérêts.

— Sainte Vierge! oh! certainement, mon bon Père. Mais cela n’est pas possible! Dieu n’abandonnera pas ses chers Bénédictins. D’ailleurs tout le pays sait ce que la sainte Vierge a dit dans sa lettre : « 11 faut aimer ces bons Pères! • Vous serez soutenus; c’est moi qui vous le dis.

Dom Claude ne demandait que de telles paroles.

— Nous aurions besoin, avant peu, d’un secours, non pas heureusement en pièces sonnantes, les offrandes, les honoraires, les dons pieux, nous soutiennent pour vivre dans la pauvreté de notre sainte maison , mais d’une signature honorable pour répondre d’un prêtqu’il nous est avantageux d’obtenir afin d’assurer à l’abbaye, à l’exemple de nos autres frères les Chartreux, les Trappistes, les ressources immenses que demande l’achèvement de nos travaux.

— Mais on devra être bien heureux , mon trèscher Père, d’aider en cela les vénérables serviteurs de Dieu et les enfants de saint Benoît.

Et il raconta à la révérende Mère de la Sainte- Vertu comment les essais faits en petit par dom Boissier, dans son laboratoire, l’avaient amené à l’heureuse découverte de la Karrofine et de la pâte û'VmbilicuS.

Mère Hcrmance se pâma presque devant ce que 1e prospectus, lu à dom Claude, avait appelé pom-

CO.NFECTION d’une GÉNÉALOGIE 291

peusement le chef-d’œuvre de la chimie végétale du dix-neu\ième siècle. Ce mot de « chimie végétale » avait fait une impression profonde sur la cervelle un peu molle de la sœur d’Abel Grenier.

— Pour cela, dit enfin le Révérendissime, qui avait à présenter sa supplique, croyez-vous que M. votre frère, si bon, si généreux, à qui déjà nous devons tant, consentit à nous cautionner pour cent cinquante mille francs?

Le chiffre parut fort à Hermance, Elle avait déjà puisé dans la bourse du frère pour la fondation du couvent de la Sainte-Vertu. Elle y avait puisé encore pour achever la somptueuse chapelle de l’Apparition. Et c’était de droit, la belle Sylvie Grenier ayant fait, dans la circonstance, les fonctions de la sainte Vierge. Elle hésita.

— Peut-être! Vous pourriez essayer.

Cela fut dit avec une certaine tiédeur qui encouragea peu le vieillard.

Enfin , déterminé à pousser jusqu’au bout l’aventure, obstiné comme un moine, et ayant foi en lui-même, dom Claude exhiba le grand argument.

— Nous rendrions, en échange, à votre si bon frère, un service qui, je le sais, le comblerait de joie.

— Vraiment 1 Et quel service ? *

— Ma chère mère, de même que je n’ai pas eu de secret pour vous au sujet de l’affaire qui nous regarde, je n’en aurai pas davantage pour tout ce qui touche aux intérêts de l’honneur et de la distinction de votre famille.

LE MOi>E

— Quoi donc, cher père?

— Savez-vous que ce serait bien beau, le Jour où madame Grenier aurait des enfants, de pouvoir leur donner l’ancien nom de leur famille? Votre frère pourrait dès ce moment, comme descendant d’une très-illustre maison de Florence établie chez nous, au temps de l’alliance de nos rois avec la maison des Médicis, s’appeler de Grenier.

Ces noms magiques, Florence, Médicis, rois de France, faisaient sur l’esprit de la supérieure de la Sainte-Vertu, aussi ambitieuse que son frère, une impression que nous ne saurions rendre. Les Grenier étaient mêlés à de si grandes choses! Quel honneur I

Le cautionnement de cent cinquante mille francs parut moins difficile, dès ce moment, à mère Hermance.

Elle appela une sœur converse et lui dit tout bas quelques paroles.

Dix minutes après monsieur et madame Grenier, mandés pour affaire grave par la supérieure, entraient au couvent.

Ils arrivaient un peu inquiets. Le visage rayonnant de la mère Hermance les rassura tout de suite.

— Mon frère, arrivez ! Il s’agit d’une grande chose.

— De quoi donc?

— Ah ! si vous saviez ce qu’on a trouvé sur notre famille dans les vieux papiers de dom Claude?

— Une trouvaille... dans des papiers... sur notre famille?...

CONF^iCnON d’ü.NE GÉNÉALOGIE 293

Grenier se crut un Montmorency.

— Oui, notrocher bienfaiteur.

— Et si bien, dit mère Hermance, qu’en attendant votre arrivée, le Révérendissime me donnait des détails dont je suis ravie. Ce serait sous Catherine de Médicis, en 1560, que nos ancêtres seraient venus de Florence en Poitou.

— C’est bien cela, dit le vieillard.

— A telle enseigne encore que notre écusson aurait une vache d’or sur champ d’azur. Cela doit être bien beau et le signe d’une grande noblesse I

— Certainement, dit dom Claude : un champ d’azur, une vache d’or !

— Oh ! ma sœur, dit Rose-Sylvie, serait-il possible? Abel, quelle grande chose!

— Vous comprenez, dit le vieux moine, que c’est une affaire grave, qu’elle demande du temps pour dresser votre arbre généalogique. Mais les faits sont là : les actes existent. Il n’y a qu’à coordonner les filiations.

Rose- Sylvie n’en revenait pas : Abel et sa soeur Hermance avaient tant désiré cette particule, qui en eût fait les égaux de la famille de la Futaie; mais Rose-Sylvie la convoitait plus ardemment qu’eux, et son amer désespoir, lorsque lui naîtrait un fils, était de voir, disait-elle, qu’il serait Grenier tout court.

Or le Révérendissime venait apporter cet heureux prolongement de nom ; on allait s’appeler de GnENiER. Môme le vieillard, en devisant avec mère Hermance, lui avait dit qu’il était d’usage, quand on tenait à des familles illustres, de signer par

LE UOINE

exemple : Abel de Grenier, des Grenier de Florence , pour indiquer la filiation bien constatée.

C’était féerique!

Abel Grenier, qu’en bonne conscience nous ne pouvons plus appeler que M. Abel de Grenier, se croyait transporté dans un monde inconnu. Il voyait les beaux palais de Florence ; tous les souvenirs de la cour des Valois se présentaient en foule devant lui. Ses aïeux avaient probablement paru à cette cour brillante. Il était là, en puissance, comme les chênes des forêts dans les glands qui les produisent.

L’heureux couple, la béate, se perdaient dans les surprises d’une si importante découverte.

— Eh bien ! monsieur de Grenier, vous qui disiez que vous donneriez un de vos doigts pour avoir la particule, pas n’est besoin de vous saigner à la phalange. Tous ces papiers si précieux, quand dom Boissier les aura classés, catalogués, quand votre arbre généalogique sera bien établi, — il lui faudra encore quelques recherches aux archives de Poitiers, où nous l’enverrons passer une ou deux semaines, — tous ces papiers vous seront remis par moi en cadeau amical.

— Que ferons-nous pour vous, mon aimable père? dit alors Rose-Sylvie transportée de reconnaissance.

— Disposez de moi, mon révérend père, dit Abel.

— Oh ! très-cher père, que nous devons bien vous aimer ! dit mère Hennance. Nos petits-

CONFECTION d’une GÉNÉALOGIE 295

neveux vous devront une brillante position dans le monde.

Restait cependant une grave question pendante.

— Ma mère, il y avait une chose, vous savez... dit le Révérendissime, il nous faudrait. . .

La mère n’osait pas trop porter l’antienne.

— Vous devriez bien, ma mère...

Cette fois elle s’exécuta de bonne grâce.

— Mes chers amis, ce n’est pas tout de dire au Révérendissime : — Que ferons-nous pour vous? Disposez de nous. — Il faut prouver une véritable reconnaissance.

Le Révérendissime et dom Boissier ont de grands projeUs. Il s’agit d’assurer à l’abbaye de magnifiques ressources. Mais on a besoin d’une première mise de fonds.

Abel de Grenier garda le silence.

Rose-Sylvie aperçut son hésitation.

— Eh bien ! monsieur, vous aiderez le Révérendissime, n’est-ce pas?

— Certainement, après un tel service... je ne puis pas être ingrat...

— Ce ne serait pas même de l’argent, dit mère TIermance, qui, se sentant appuyée par sa bellesœur, avait maintenant plus de hardiesse. On demanderait seulement que vous vous rendissiez caution.

— Qui cautionne paye, ma sœur, dit le prudent Abel, descendant des Granieri de Florence.

— Alors, monsieur, dit Rose-Sylvie, vous trouverez des fonds! Je l’aime mieux. C’est plus digue de nous; c’est plus noble.

LB MOINB

— Voilà qui est bien parlé, dit le mari; mais encore faut-il savoir la somme.

— Dom Boissier, dit timidement 1e révérendissime, demande seulement qu’on nous cautionne pour cent cinquante mille francs.

Grenier cette fois fit une grimace bien significative.

— Cent cinquante mille francs, cela ne se trouve point dans un pas de bœuf.

— Mon Dieu ! mon ami, dit madame de Grenier, qui depuis l’aventure avec dom Gargilesse s’était passionnée pour l’abbaye, est-ce qu’on raisonne ainsi quand on descend des Granieri de Florence? Abel, vous fournirez au Révérendissime ses cent cinquante mille francs ; c’est moi qui le veux. Il ne sera pas dit que le bonheur de l’abbaye aura manqué pour cela.

— A titre de prêt, bien entendu, dit alors Grenier, prenant ses précautions contre la générosité de sa chaste épouse.

— A titre de prêt, cher monsieur de Grenier, notre bienfaiteur.

— Nous aurons tout de suite un cachet avec notre sceau, dit Rose-Sylvie.

— Oui, madame, reprit Abel.

— Une vache d’or sur champ d’azur! que c’est beau! dit mère Hermance.

Rose-Sylvie ajouta :

— Vous ferez mettre ces armoiries sur notre voiture. Toutes nos grandes dames de Charroux en crèveront de jalousie.

— Oui, madame.

CONFECTION d’CNB GÉNÉALOGIE 297

Abel était déjà dans l’impatience de posséder les parchemins des Granieri. 11 insinua ceci à dom Claude.

II fut convenu que dom Boissier irait, aux archives du département, consulter certaines pièces, destinées à combler quelques lacunes.

Dom Claude rentra triomphant à l’abbaye.

On aurait la fabrique de Karrofine et de pâte d'Umbilicus. On payerait les entrepreneurs. Les travaux de la vaste basilique seraient terminés. Dieu venait miraculeusement au secours des enfants de saint Benoit.

(iUSTAVI PAULVLVM MEUIS

C’était un samedi soir.

Dom Boissier, le prieur de l’abbaye, avait été envoyé à Poitiers par dom Claude, dès les premiers jours de la semaine, pour chercher, aux archives, des papiers qui permissent de compléter la généalogie des Grenier.

M. Abel Grenier, l’intéressé dans cette recherche importante, n’avait pas pu y tenir; et dès la veille, sous prétexte de quelques visites de convenance qu’il devait à Poitiers, il avait pris le chemin de fer et s’était rendu auprès de dom Boissier.

Il avait dit à Rose-Sylvie :

— Je passerai le dimanche en ville, et je ne reviendrai que lundi soir.

Dom Gargilesse, pour qui Rose-Sylvie avait une passion de plus en plus dévorante, avait passé toute la soirée à confesser les blanches âmes qui

GUSTAVI PAULVLVM MELLIS 299

se réunissaient d’ordinaire, pour cette action sainte, dans la chapelle des Dames bénédictines.

C’était dans la belle saison. Le soir arriva. La cloche appela les moines à la prière, de là au coucher dans les cellules. Dom Claude présida à tout. Le saint troupeau alla prendre son sommeil.

Dom Gargilesse n’avait pas paru au dernier exercice spirituel. Mais le samedi, il était coutumier du fait, le nombre des pénitentes le forçant quelquefois de prolonger son pieux ministère dans la soirée. On ne s’en inquiéta pas. Toutes les portes de l’abbaye furent fermées avec soin. On savait que dom Gargilesse avait la clef de la petite porte de l’enclos, pour rentrer dans sa cellule, sans troubler le sommeil des Frères.

Jamais ni dom Claude ni sa chère famille, pour laquelle il faisait les plus beaux projets de prospérité, dans l’avenir, n’avaient si paisiblement dormi. Aucun bruit ne fut entendu de personne, lorsque dom Gargilesse entra le soir.

Seulement, quand sonna l’heure de l’olTice de la nuit, quand les religieux se réunirent pour chanter en chœur les Matines, dom Gargilesse ne parut pas.

Il était malade immanquablement.

Le Révérendissime appela le Frère infirmier. Il lui donna ordre d’aller dans la cellule du Père, probablement malade.

Le Frère monta, frappa à la porte. Silence.

Il frappa encore. Toujours silence.

Dom Gargilesse n’était-il pas rentré dans le monastère? Impossible.

LB MOINE

Il était peut-être évanoui.

Le Frère, peu rassuré, ouvrit vivement la porte.

Que vit-il? Un homme se débattant dans une mare de sang, lequel jeta un regard d’affreux désespoir sur le Père et lui dit d’une vok étouffée : Gustuvi paulidùm meltis et ecce morior (1)!...

Saisi d’horreur, plus mort que vif, le pauvre Frère descendit en toute hâte et alla annoncer au Révérendissime l’affreuse nouvelle.

Les chants s’interrompent , les Pères sont atterrés, les Frères crient. Tous perdent la tôle, dom Claude le premier.

On monte chez l’infortuné Père. 11 avait cessé de lutter contre la mort, dont le Frère, muni de sa lampe, lui avait paru l’apparition funèbre.

L’infirmier l’emporte hors de la cellule. On examine. Dom Gargilesse a été frappé de trois coups de poignard dans le flanc et dans les reins.

Un assassin a-t-il pénétré, la nuit, dans l’abbaye?

On regarde partout : nulle porte n’a été ouverte; nulle effraction aux fenêtres des lieux claustraux. Le meurtrier serait-il parmi les religieux eux-mêmes ?

Horreur !

Que penser? Que faire?

Naturellement on interroge les Frères convers.

Ils n'ont rien vu, rien entendu la nuit.

(i) l’ai goûté un peu de mie), et je meurs. (Jonatbas, dans le Livre des Rois.)

GPST^V/ PAVLULi’M U ELUS 301

Dom Gargilesse n’avait eu nulle querelle avec aucun d’eux. Sa grande occupation était le soin exclusif des chères brebis qui composaient le troupeau virginal des sœurs de la Sainte-Vertu.

Ce saint Père ne s’était pas misérablement suicidé lui-même dans un moment de fièvre cérébrale, ce qui s’cst vu quelquefois.

Nul instrument tranchant n’était autour de lui.

Dom Rugcteau, le plus calme de tous les Pères, examina les visages, et à part la pénible impression d’un si hideux spectacle, rien parmi les Pères et les Frères ne trahissait un assassin.

Le Révérendissime était atterré. Nulle parole n’était proférée par personne, nul avis n’était donné par les premiers, par les plus graves.

Quel parti prendre?

Envoyer chercher un médecin? Mais la mort était évidente. La mare de sang le disait assez.

Prévenir la justice? Mais si le coupable était l’un des membres de la famille bénédictine, il n’était pas possible de donner le spectacle d’une telle cause portée devant les tribunaux laïques.

D’ailleurs, on le savait, la règle était formelle. Le Révérendissime s’en était expliqué nettement.

Il entendait bien, conformément aux anciens privilèges accordés par les Souverains Pontifes, ne soumettre nul de l’abbaye, quelque coupable qu’il fût, au jugement d’une cour laïque. Dom Claude était intraitable sur ce point : il tenait aux immunités ecclésiastiques garanties par les conciles et les constitutions des Papes. Il eût accepté d’être

LE UOINE

martyr pour les immunités do l’Église, comme le célèbre saint Thomas Becket.

Quand la première impression, la plus terrible sans aucun doute, fut un peu passée, que la question des immunités claustrales qui se présenta naturellement au Révérendissime l’eut un peu réveillé de sa prostration, on fit placer le défunt dans une cellule inoccupée, avec deux cierges allumés ; deux Pères furent mis là pour prier ; et la communauté fut convoquée en chapitre.

La délibération, dans une situation si étrange, fut longue et tumultueuse. Naturellement l’avis de l’abbé l’emporta.

Il fut convenu :

1» Qu’il serait gardé sur l’événement un silence rigoureux ; et qu’en aucun cas, en vertu de la sainte obéissance, il ne serait permis à aucun Père ni Frère, devant quelque autorité que ce fût, de répondre une parole, dans un interrogatoire quelconque, autre que celui du Révérendissime, qui allait, dès le jour même, en vertu de son pouvoir de haute et de basse justice, établi par les Chartres de l’abbaye et renouvelé par le pape régnant, constituer dès le jour même une cour de justice;

2® Qu’une enquête serait faite, au nom du susdit Très-Révérend abbé, pour rechercher le corps du délit.

A cet effet, et sans quitter le chapitre, la cour de justice fut constituée.

Trois juges d’instruction furent nommés, avec un greffier pour recevoir juridiquement le témoi-

GVSTAVI PAVLULUiS MELLIS 303

gnage de chacun des Pères et des Frères, au sujet de l’étrange événement.

Cette commission se transporta auprès du corps, le fit examiner devant elle et dressa le procès-verbal.

Nous avons vu que dom Claude, en restaurant la maison bénédictine, avait entendu parfaitement la rétablir selon les us et coutumes de l’ancien temps, et surtout de l’époque où les ordres monastiques étaient dans toute leur ferveur.

Pendant le demi-siècle que notre moine, réduit à la pauvre condition de vicaire, avait passé à combiner ses moyens de restauration monacale, il avait longuement étudié les constitutions religieuses; et son règlement, œuvre d’une longue patience, condensait toutes les règles des familles de moines qui avaient eu le plus d’éclat et le plus de sainteté, jusqu’au moment du rehichement suprême du dixhuitième siècle, où le licenciement de cette armée, ennuyée de son inaction dans ces casernes appelées couvents, se trouva être un bienfait que le plus grand nombre salua avec bonheur.

Les règles de l’abbaye de Charroux se terminaient par un chapitré singulier intitulé : Du Cliâliment des Frères.

Tout un code criminel, minutieux, savant, digne d’un légiste exercé, était renfermé dans ce chapitre.

Dom Claude s’était beaucoup servi, pour ce travail, d’un livre extrêmement curieux composé par un provincial de l’ordre de saint François, au dixseptième siècle, appelé Octavien Spatharius. Cè livre a pour titre bizarre : Méthode d’or potir corriger les réguliers (1). Notre dom Claude trouva en effet cette méthode d’or, et il puisa dans le livre à pleines mains.

La base de ce travail, comme le premier axiome du code criminel de dom Claude, était le principe accepté, dans l’Église, comme une vérité incontestable, que les moines sont indépendants de tout tribunal' civil, que par conséquent aucun séculier, de quelque dignité et rang qu’il soit, fût-il roi ou monarque, ne pçut être juge compétent d’aucun régulier (2). Tous les docteurs sont sur cela unanimes (3). Et le droit des moines n’est pas à leurs

(1) Aurea melhodus corrigendi regitlares, aulhore B. P. F. Octaviano Spalhario ordmis M'morm, Cotoniœ Agrippina, sumptibus Pétri Henningii, 1623.

(2) Nullus tæctdaris, etiam rex vel momrcha, est competent judex regularit. (Aurea Method., tract. I, cap. v.)

(3) JVcmincffl adhuc reperire potui classicum doctorem gui non asserat religiom virât immunes etse prorsùs nedum jure humono vel jure etiam divino in criminalibus cousis a cujusque tœcuiarit judicit authoritate vel potestale. (Aurea Method., tract. I, cap. vi, n° 1.)

so

LE HOINE

yeux un droit ecclésiastique ou humain, mais un droit divin.

Dans la pénalité de ce code, le recours aux magistrats est sévèrement défendu. C’est un des crimes les plus graves qui puissent être commis par les moines(l)'. Le religieux qui brave, îice sujet, les privilèges et les immunités de son ordre (2) encourt l’excommunication ipso fado, réservée au pape seul, excepté à l’article de la mort, et il est inhabile pour jamais à toutes charges et dignités de l’ordre (3).

Parti de ce principe, qui est la négation mathématique do l’égalité devant la loi et l’insurrection permanente des hommes à. idées monacales contre notre civilisation, le nouvel abbé des Dénédictius de Charroux ne recula devant aucune des conséquences qu’il entraîne.

Tous les délits, tous les crimes qui pouvaient se commettre dans un cloître, ctrAurea melliodus en donnait le long catalogue, étaient spécifiés avec

(1) Grmimima sunt crimina recursiu ad Iribunalia sæcularia. (Aiirea Melhod., Iract. X, de Apfiellal., cap. vi, n" 145.)

(2) Ce privilège de ne pas être jugé par l’autorité civile devait s’étendre à tout frère lai qui aurait une fois revêtu l’habit luonacal, lors même qu’il l’eût quitté plus tard et qu'il eût commis un crime hors du cloître et en se mêlant à des séculiers. Eliamsl fuerU conversas vel clericas uuUo ordtne insiguUus, ctiamsi dtmisso habitu se immiscueril enormibus criaiinibus cum sœadaribus. (Aurea Melhod., tract. 1, cap. viii, n» 1.)

(1) Al qui ad iribunalia sæcularia leiuerè coufugerit aut appellavcril, cjclra excommunicaliouem quam incurrit, sali romane ponlifid reservalam, exlrà morlis articulum, inhabilis m perpeluum ad officia exercenda censealur. [Ibid., ibid., num. ISl.)

soin et classés dans l’ordre de gravité qu’avait pu leur attribuer le grossier moyen âge.

La stupide méthode de la question, c’est-à-dire de tourments préparatoires pour forcer un accusé à avouer son crime, était là religieusement conservée. En vain l’expérience avait démontré que le malheureux soumis à d’atroces douleurs, quelle que fut son innocence, avouerait toujours d’avoir tué père et mère. Jusqu’en plein dix-septième siècle, les tribunaux des ordres monastiques appliquèrent la torture.

Nous avons les statuts généraux du chapitre provincial des Franciscains, ou Frères mineurs, appelés Récollets, pour la province de France, tenu, en 1613, à Paris, dans le couvent de Varennes, qui disent que les religieux suspects de quelque crime, nus et les mains liées, seront à trois reprises cruellement soumis à la question des verges, à l’arbitre du supérieur.

Ces statuts barbares sont faits en pleine civilisation du grand siècle. C’est dans un o.dre de réforme sévère, où l’on pense bien mieux réaliser l’esprit de l’évangile. O honte ! Et cette peine brutale de la torture est conservée, au moment où la législation civile s’adoucit, où l’on comprend mieux la dignité de la personne humaine, dignité dont ne se doutent pas même ces parfaits du cloître (1).

(1) Ces statuts généraux sout renouvelés en 1640, et toujours la torture est conservée. Je cite :

« Septima ett pana torlurœ. Hœc pro atrocioribu* duntasai et gravissimis inliigilur. ilodus est ut reus nudus et ligatus per tria intenalla ad arbitrium judicis fiagelktur.* (Statut, geuer.

Comment dom Claude, homme personnellement débonnaire et qui n’eût pas voulu écraser un insecte, en était-il venu à consacrer des supplices barbares, celui des chaînes aux mains, du fouet jusqu’au sang, de la suspension à une potence ou à un clou énorme (1) ? On frémit en lisant ces choses racontées avec un horrible sang-froid par le révérend Père Spatharius comme se pratiquant de son temps.

L’homme était bon, le moine implacable : voilà le secret.

Nous avons vu déjà sa volupté féroce lorsque l’ancien in-pace de l’abbaye avait été retrouvé. C’est que l’essence de la claustration, c’est une haine instinctive contre tout acte de liberté de l’àme humaine. Avoir divini.sé la négation volontaire de toute liberté en soi, avoir pris l’ànie et lui avoir donné pour unique règle : tu feras ce qui te sera dit, raisonnable ou non, c’était avoir hideusement perverti notre nature.

Or cette perversion a dû se manifester dans la législation des cloîtres. Voilà comment des hommes

Fralr. Min. Bfcoll., an. 1640, cap. vi, n* 156.) Les statuts de 161.3 inijirimés à Paris, et publiés chez Fr. Juliot (cap. vi, p. 96), portent tjue le supplice sera infligé aux suspects : In reliquis lamen criminiiiu siupecli... Le reste comme dans les statuts cités.

(I) Afwd nos ilaque in levioribus criminibus reos flagrUis lœdere decenmnl ordinis nosiri staluta. Sed in gravioiibus, snanus post lergum tel in manicis ferreis cpnjicivniur; rel etiam manibus post lergum conjeclis parumper a terra suspendunlur ad pojtdlum rel clavum. (Aurea Method., tract. IX, cap. ix, xix,

LE CODE CRIMINEL DES MOINES oü9

que lear foi aurait rendus compatissants et doux devenaient par leur institution de vrais barbares.

Notre Spatharius, moine et visiteur de son ordre, avoue, avec une naïveté étrange, qu’il a eissisté à beaucoup de tortures de religieux, en sa qualité de provincial ; qu’il avait trouvé dans tous les couvents des religieux très-habiles, versés dans l’art de donner la torture, sans arriver à la disjonction des os, qui peut produire la mort, et qu’une fois seulement, n’ayant rencontré que des moines inexpérimentés, il avait fait venir le bourreau du lieu pour cette délicate opération (1).

Il se complaît à décrire ce qu’il appelle la reine des questions, tormentoriim regina, le supplice de la chorde, et il est bien d’avis qu’un moyen si beau de faire avouer la vérité ne doit jamais être abandonné (2).

Or voici comment Ducange, dans son Glossaire, au mot chorda, nous décrit cette reine des tortures : « La chorde est une espèce de chevalet sur lequel on étend un criminel, et on lui tire les quatre membres. »

Cette torture croît par degrés et devient à la fin intolérable au patient, qui jette des cris horribles et fait tous les aveux désirés. Mais les exécuteurs

(1) Sicut ego non nisi semel tantum in meo provindalatu feà. {Aurea Method., iracl. IX, cap. xxii, n“ 5.)

{i) In gratiissimis vero crimiflilius tormentohih regina; et tU omnes asserunt criminalistæ et minus periculusa et mugis ad extorquendam rei verilatem est fanis quie vulgo choroa dicUur; et à qud, med sentenlid, nuUatenus est decedendum si criminis excesstts et indiciorum graoilas id exposcunt. (Aurea Method. tract. IX, cap. IX, n* i.)

LB MOINE

doivent être bien expérimentés, nous dit froidement Spatharius, autrement ils s’exposent à estropier un religieux pour le reste de ses jours et à lui rompre les bras ou les jambes. Et le moine nous déclare t qu’il a vu cela arriver fréquemment par la cruauté et la barbarie des supérieurs, qui souvent assouvissaient leur haine et leur vengeance (1). »

S’il ne se trouve pas des exécuteurs assez habiles dans le couvent, il faut faire venir le bourreau, expert dans ce genre de torture. Mais il ne faut appeler cet exécuteur que le moins qu’il se peut, et par le conseil des discrets, afin de mêler le moins possible les hommes du siècle au régime de la justice intérieure des couvents (2).

A ces descriptions honteuses et qui rendent toute la dureté de l’esprit monacal, ajoutons ceci, toujours d’après notre auteur, témoin oculaire et ordonnateur de semblables boucheries.

Selon lui, la torture doit être appliquée par des

(1) !f/m ti ab incauüs et inexpertU adhiberenlur, aliquod grave incommodum, ut membrorum exiortio vel obligntio vel confractio vel aliquod laie rets torlis evenirel, sicut ego vidi co»tingere ex incautorum prœlalorum asperilale et incurid, ne dicam crudelitate et fwrore. {Aurea Uetliod., tract. IX, cap. ix, n* 6.)

(2) Sed non nisi ab expertis exereenda est hujumodi tortura. Quod si non adsint in religionibus taies, vocandi sunt minisiri sœculares experti. — JVunquatu adhihendi sunt seecvlares tortores nisi de consilio Definitorii vel Patrum. (Aurea Method., tract. IX, cap. xxn, n° 6.) Le moine attaque rivement l’abas qui s'était glissé en Italie de recourir aux bourreaux laïques. Il voudrait que cela ne se fit que dans une nécessité urgente. (Id.,- id., n. 6).

ministres prudents, discrets, en petit nombre, èi qui l’on fait prêter auparavant serment de garder inviolablement le secret, dans le cul de bassefosse ou dans tout autre lieu d’où l’on ne puisse pas entendre les hurlements que pousse le padient quand il est tourmenté (1).

Le règlement de dom Claude, toujours sur les errements de son Spatharius, distinguait deux sortes de peines : les unes que le supérieur peut imposer pour les moindres fautes et sans aucune procédure , celles-ci n’ont rien d’infamant ; les autres ne sont infligées qu’ après des informations juridiques et sur un jugement prononcé.

Entre les grandes peines étaient la maison de discipline, la prison, le feu et \'in-pace.

La maison de discipline, dormis disciplinæ, comme le nom l’indique, était la réclusion pour un temps assez limité. Quant aux prisons, la règle générale des couvents portait qu’il y en eût de fortes : ut crimine digni puniantur, siiH in convenlibus carceres fortes.

Il serait trop long de détailler ici les divers degrés de sévérité dans l’application des grandes peines; elles variaient selon les ordres. Dans les uns, le jeu aux dés ou autres était puni de la prison à la volonté du supérieur. Triste encouragement au jeu ! La détraction, des coups violents, le crime de faux, la désobéissance formelle, la violation de la chasteté, l’apostasie, c’est-à-dire l’abandon de l’habit religieux, étaient les grands crimes.

(1) Aurea Uethod. tract. IX, cap. xxii. n* 3.

LE M01>E

Il y a des cas où l’on est condamné à la prison perpétuelle, lié de chaînes dans une prison étroite et soumis au jeûne au pain et à l’eau chaque vendredi (1).

Dans l’Ordre des Prémontrés, les fautes graves contre la pureté étaient punies par la prison perpétuelle (2). Pour les autres crimes, c’est la prison limitée, meme quand il s’agit de l’homicide.

Les constitutions des Carmes portent aussi dans certains cas la prison perpétuelle « pour y être tourmenté et affligé misérablement (3).

Celles des Chartreux imposent la prison perpétuelle pour l’homicide, pour le crime de faux, pour l’incontinence (4).

La plus grave des peines était l’in-pace, vulgairement appelée oublielles.

Il faut remonter au paganisme, au supplice infligé aux Vestales qui avaient manqué à la chas-

(1) Sil inarcto earcere calenis constriclus perpétua inclusus, et nugulis sexiis ferii» jejunel in pane et aqud. (Statut, general., Baretnon., cap. vi, J 7, n' 163.) Ces statuts fureot confirmés dans la cliapilre provincial des Franciscains de la province de France, tenu à Paris en 1640.

(2) Qui de crimine ex fomicatione tire de sodomid similibusque fuerini eonvicti, earceri perpétua in domitus propriis mancipentur. (Statut, ord. Præmonst., renovala ac anno 1630, plané resolula, Parisiis, Cramoisy, 1632, cap. x, n° 9.)

(3) Ibi perpétua tempore miserabiliter affligendus, (Constit. Carm., part. III, cap. vu, n" 4, p. 88.)

(4) SimiUi pœna falsariis et convietis de incontinentid incendiariie et homicidis statuatur. Porro qui de quacumque indicibili inconlinenna eonvicti fuerini ad perpétuas carceres mancipentur sine utld spe liberabonis. (Nova collect. statut, ord. Cartus., axmo 1681, part. Il, cap. xxv, n* 24.)

teté, pour connaître l’histoire de ce terrible châtiment, imité par le génie farouche des Ordres religieux. Nous avons sur cot in-pace une description très-curieuse que l’on peut lire dans Plutarque, et qui prouve que, dans toutes les religions, le fanatisme arrive aux mêmes horreurs.

Vers la porte Colline à Rome, on creusait une fosse ; on y bâtissait une petite cellule souterraine. On faisait une échelle pour y descendre; on y mettait une couchette, une lampe allumée, un peu de pain, d’eau, de miel et de lait. La Vestale dégradée était mise dans une lilière parée de noir comme aux pompes funèbres, liée, le corps couvert d’une draperie pour qu’elle ne fût ni vue ni entendue. On la conduisait à travers le Forum; on marchait en silence. C’était un spectacle horrible, et, dit Plutarque, jamais Rome n’était plus triste que ce jourlà. Rendus au lieu du supplice, les appariteurs enlevaient les bandelettes. Le souverain pontife, les mains levées au ciel, faisait quelques prières secrètes avant le supplice ; il la plaçait sur l’échelle qu’elle devait descendre et se retirait avec les autres prêtres. L’échelle était retirée; on couvrait de terre l’ouverture de l’édicule jusqu’à ce que le sol fût nivelé.

Ainsi péri.ssaient, dit Plutarque, celles qui violaient la sainte virginité (1).

Il fallait, pour la honte étemelle des moines du moyen âge, qu’ils imitassent cet horrible châtiment inventé par le paganisme. Voici ce que dit sur ce

(1) Plutarque, Vie de Numa.

SU

supplice Mabillon, dans ses Réflexions sur les prisons des Ordres religieux (1) :

« Le vade in pace, prison affreuse où l’on ne voyait point le jour, était destiné pour ceux qui devaient y finir leur vie. On croit que l’inventeur est Mathieu, prieur de Saint-Martin-des-Champs. Il fit construire, d’après Pierre le Vénérable, une cave souterraine en forme de sépulcre, où il condamna pour le reste de scs jours un misérable qui lui semblait incorrigible. • Il ajoute que cette sévérité devint très-commune et que le clergé séculier s’en plaignit à l’autorité royale (2).

Voici comment se faisait la cérémonie de la mise à Vin-pace. On la dirait calquée sur le récit de Plutarque.

Après la dégradation religieuse, si le condamné était dans les ordres, et après la lecture de l’arrêt qui portait condamnation à l’in-pace, on le conduisait tout nu, à l’exception de la tunique, au lieu de son repos. Le cruciger marchait devant, tenant la croix renversée; les acolytes, avec des cierges éteints, le suivaient, accompagnés de deux autres clercs, l’un qui portait l'encensoir, l’autre le bénitier. Pendant la marche, qui était grave et lente, tous les frères, le capuchon enfoncé, les yeux baissés, le visage consterné, les mains cachées sous le sca-

(t) OEums Posthumes, t. Il, p. 323.

(2) Conqueslus de horrihili rigore quem monachi exercebmt adrersus monachns graviter peccantes, eos conjiciendo in carcerem perpetuum tenebrosum et obscurum quem vade in page vodlant. (Plainte d’Étienne, archevêque de Toulouse, au roi Jean, l’an 1088.)

pulaire, récitaient d’un ton triste et lugubre les prières des agonisants, avec les autres prières et oraisons pour les défunts. Si c’était le matin, on disait une messe de Requiem pour 1e repos de l’âme du patient, qui assistait à ses obsèques couvert d’un drap mortuaire. Lorsqu’il était arrivé â la fosse, faite en forme de puits, ou plutôt de tombeau, on chantait le Libéra, on faisait les aspersions d’eau bénite et les encensements sur le religieux. On lui donnait un pain de trois ou quatre livres, un pot d’eau et un cierge bénit allumé, et on le descendait dans le caveau, dont on murait l’ouverture dès que le criminel y était entré.

Telle était la cérémonie lugubre de l’in-pace.

Dom Claude l’avait couchée dans sa règle et avait prévu minutieusement tous les cas. 11 avait réglé toutes choses pour qu’elles se passassent comme devant les tribunaux séculiers, pour les informations, la déposition et la confrontation des témoins, la question et toutes les autres procédures.

Les moines en sont venus là par esprit d’orgueil et de domination, pour n’avoir rien à demêler, en cas de crimes de n’importe quelle sorte (1), avec les tribunaux séculiers, ensuite pour cacher au monde les souillures de la vie claustrale, dont le scandale et l’infamie rejailliraient sur les corpora-

(1) Que si quelqu'un vient à commeltre en ceci ou en quelque autre cas une faute, la connaissance de laquelle appartient à la loi civile, il sera puni de mort. (Règle des Frères de la Charité, n" 4.1

lions religieuse-; si elles venaient à être connues du public.

Chez les Franciscains dits Récollets, les fautes contre la chasteté étaient punies par le feu. On a de la peine à le croire ; il faut le lire écrit dans les statuts de 1613 et de 1640 (1).

On a hâte de détourner sa pensée de telles horreurs.

Mais j’ai dû rapporter les textes avec leur irrécusable authenticité, pour qu’il soit bien çonslaté que, jusqu’au milieu du dix-septième siècle, quand régnait le grand roi, quand brillaient Corneille, Racine, Bossuet, Fénelon, les Ordres religieux les plus parfaits, ceux qui affichaient la réforme contre la décadence monastique, conservaient la pénalité barbare que l’on pardonne à peine au monde séculier du dixième siècle.

Parlez maintenant des bienfaits apportés à l’humanité par les moines; mentionnez tours saints, leurs travaux, nous vous répondrons par l’in-pace, par la législation de la torture dans les cloîtres, par la continuation de l’instinct brutal de la bar-

(I) statut, generalia Fratr. minor. 1640, probata et publicata Parisiit, aniio 1641, cap. vi, 11 ° 136 : o/n nefaadis autem superaddJtur i(jnis. a Le texte de 1613 porte : Decernimus quud *i crimen sit inf/iadum. pœnd ignis lorqueantur rei.

Et au chap. vi 011 lit : « ne pænia contra castitatis Iransgressores. — Verum si quispiam religiosus nefandum crimen perpetraverit. nudus omnino cum solis femoratibus coram communitate egrediatur, manibus ligatis et graviter flagelietur cum psalmo Miserere mei, Deus, et leviusculis Hammis bine inde circumposilis quodammodo comburendus detur, et ad perpétuas carceres irrevocabiUter damnetur.

barie appliqué dans ces auto-da-fé secrets, afin de tromper les peuples et de les laisser dans cette illusion que l’habit monastique rend impeccable, et que là, sous les voûtes de ces cloîtres, il n’y a que des saints qui ont dompté les passions humaines (1).

Uom Mabillon a dépeint d’un trait cette profonde misère de la vie contre nature des cloîtres, quand il a écrit les lignes suivantes, sans comprendre quelle affreuse révélation tombait de sa plume :

€ On dit que, si on ne les renferme pas pour plusieurs années ou pour toujours, ils retourneront dans leurs premiers égarements et sortiront du monastère. Mais il vaut encore mieux que cela arrive que d’en faire des fous ou des désespérés. i C’est le mot d’un honnête homme. Mais quelle sentence contre l’institution monastique, impuissante à vivre quelque temps sans le régime des bagnes, sans la prison perpétuelle et V in-pace!

(I) Une horrible révélation vient d’élrc faite sur les couvents catholiques d’Angleterre, à la séance de la Chambre des com> mimes du 3 mars 1865 : « M. Newdegate demande à la Chambre de nommer une commission spéciale pour faire une enquête sur l’existence, le caractère et la propagation des couvents catholiques dans la Grande-Bretagne. L'honorable membre connaît, dans le Wonvickshire, un monastère qui possède sept cellules souterraines munies de fortes portes et de serrures solides. *