LA TORTURE

Dora Claude, une fois les pénalités bien établies dans la règle du nouveau monastère, avait prévu le cas où il aurait des prévenus à interroger et des coupables ii punir. Bien convaincu qu’il ne pouvait rien y avoir de plus sage et de plus humain que la procédure suivie pendant tant de siècles au milieu de couvents peuplés de tant d’hommes de Dieu, il avait fait fabriquer sous ses yeux, par le frère charpentier du couvent, le chevalet avec tourillons garnis de fortes cordes pour le supplice de la torture, en cas d’obstination d’un accusé à ne pas vouloir confesser un crime.

Par ce môme instinct de prévoyance, il avait songé à avoir parmi les frères un exécuteur des hautes œuvres, ce que les règles monastiques appellent le lorlor, et un ou deux valets appelés minislri. Deux hommes vigoureux sulTisant seuls pour en garrotter un autre, il avait choisi, en attendant

LA TOBTIRE

des temps plus heureux où la communauté serait plus nombreuse, les deux frères les plus robustes et sur l’obéissance desquels il comptait le plus.

11 les avait exercés lui-même, quand sa terrible chorda eut été bien exécutée selon ses indications, à en serrer les manivelles avec assez de lenteur pour arracher au patient des cris horribles de souffrance, précurseurs d’un aveu, mais pour éviter de lui briser les os, en cas qu’il fût innocent.

Son bourreau en chef était Frère Lucide et le valet Frère Jérome. Ils avaient profité de la leçon, et il n’y avait pas de religieux dans le couvent que ces deux gros et lourds Poitevins, arrachés il y a deux ans à peine ù leur charrue, n’eussent étendu sur le chevalet, comme on lie, c’était leur expression, le porc engraissé que l’on va saigner du couteau.

Ils avaient bien compris leur rôle.

Frère Lucide, en qui dom Claude avait deviné cette finesse cachée sous les apparences de la niaiserie qui caractérise les paysans des contrées de l’ouest, avait une fonction d’une tout autre importance, et qui en faisait le favori secret de sa révérence. 11 lui servait d’espion. Qui se fût douté, l’habile dom Boissier lui-même, que la chronique minutieuse de l’abbaye était faite, chaque soir, dans la chambre de l’abbé, par ce lourd garçon, qui semblait trouver plaisir à être regardé de tous comme an idiot?

Cet idiot en apparence était un argus précieux ; il avait l’instinct et le flair du chien.

Ce n’était pas tout que de faire la main ù de tels

LE MOI>'E

hommes pour le cas échéant de la torture, le révérendissime avait prévu le cas où il faudrait infliger la peine de la dégradation , racler avec un rasoir les mains consacrées d’un religieux prêtre qui aurait violé honteusement la chasteté, le prendre, le lier de fortes courroies, le traîner dans V in-pace, en fermer la porte, et rapidement mûrcr cette porte extérieurement avec des pierres toutes prêtes et un grossier ciment de terre détrempée, afin que les cris de désespoir de la victime ne vinssent pas troubler le paisible recueillement des moines, même réveiller quelques inquiétudes des passants qui longeraient les murailles du monastère.

Il lui fallait donc des hommes d’une obéissance passive, absolue. Pour obtenir cette obéissance, le moine habile s’était servi de la religion. Prenant Frère Lucide et Frère Jérôme, auxquels préalablement il avait fait prononcer des vœux, il leur avait vanté le mérite, devantDieu, de l’obéissance aveugle.

— Frère Lucide, et vous, Frère Jérôme, comment faut-il obéir?

— En tout, pour tout, sans raisonner, comme si Dieu lui-même nous commandait.

— Très-bien, mes enfants. Vous feriez donc tout ce que je vous ordonnerais?

— Oui, Révérence, puisque vous êtes notre supérieur.

— Très-bien , mes enfant.s. Vous n’examineriez pas si votre supérieur a tort ou raison? Abraham reçut de Dieu l’ordre de sacrifier son fils : c’était un fils unique. 11 n’examina pas ; il leva le fer pour l’égorger.

LA TORTL'RB

— A votre ordre, Révérence, nous ferions comme Abraham, fût-ce notre frère, fût-ce notre père.

— Heureux vous êtes, mes fils, de si bien comprendre l’esprit de notre sainte règle. L’obéissance est la voie royale qui conduit au salut. Le sacrifice de ses biens par le vœu de pauvreté est quelque chose, celui des plaisirs du corps par la chasteté a son mérite ; mais ils n’ont de valeur l’un et l’autre que par le vœu de l’obéissance. Broyer son jugegement, sa volonté, sa raison, voilé le beau sacrifice, l’holocauste est parfait par la destruction de la victime ; et notre volonté , notre raison , c’est nous.

C’est le vœu le plus cher dans notre ordre. Dieu punit souvent les transgresseurs. Nos annales nous apprennent qu’un religieux de Cîteaux, ayant plusieurs fois manqué à l’obéissance, tomba malade. Deux démons vinrent à son lit, le prirent, l’emportèrent dans les airs, et après l’avoir ballotté longtemps, le jetèrent dans un marais, où il fut trouvé le lendemain couvert de boue (1).

( 1 ) Adsunt duo nequam ipirituê fuligine telrioret tl dracoiùbu$ crudeliores, slanles ante lectum fratrie inobedienlie. Qimam eet hic quijacet hicf Reepondil aller (Dœmon): Conrersue quidam. Rursum ille firior qui locutue fueral quasi subjocando ; Sequaquam, inquil, sed inobediens et perversus quidam. El conlinuo eubjecil aller dicene : Ergo si inobediens est, trahamus ipsum ad porlam. Nec sérias dicio quod diieranl, esequunlur. f/am manu cilo injicienles, et de leeluto minus suatiler excatientes, os etiam ipsius, ne clamare pouel, obturantes, dormilorio et cœtu fratrum obedienlium inobedientem et contumacem traxire crudeliter ; deinde per aéra eam feront es, cum venissent extra seplamonasterii, coepervni illudere ei per nefas ad alleruirum jaculanles, sicut soient homines ludenles piUtm jacere et capere : cumque

LE MOl.N'B

— Oh ! mon Dieu ! dit Frère Lucide.

— Quelle honte! dit Frère Jérôme, être lancé ainsi tout nu, dans l’air, comme un ballon!

— Oui, mon fils, bien grande honte ! dit dom Claude.

Et il ajouta :

— Point d’esprit religieux sans l’obéissance absolue. Quelque déraisonnable et contraire au bon sens que soit le commandement du supérieur, la perfection c’est de l’accomplir.

Un jour saint François d’ Assise conduisit au jardin deux novices et leur commanda de planter des choux comme lui; et il commença à les planter la racine en haut et les feuilles sous la terre. Un deux lui dit : « Mon Père, on ne fait pas ainsi, mais tout au contraire. » Le saint, sans balancer, le renvoya, lui disant : « Mon Frère, vous n’êtes pas propre pour mon ordre (1). »

— Vous comprenez maintenant, mes fils, ce que c’est que l’obéissance.

— Oh ! oui, notre très-révérend Père.

— Que serait-ce donc si je vous rapportais les beaux exemples que nous trouvons dans l’histoire des Carmélites? Rien déplus admirable.

Elles ne raisonnaient jamais, elles n’examinaient jamais ; elles ol)éissaient. Sœur Françoise du Saint- Saœremcnt, Carmélite de Saintes, ayant demandé un jour à sa supérieure qui dirait au chœur une

diuliu» illmistenl ei, dimiiennt nm, ad Itoram Tecedtntes ab to. {Annal. Cùterc., aiin. lies, cap. vi.)

(1) Citron, des Frères mineurs, p.irl. I, liv. i, cliap. 83.