LE SUPPLICIÉ

Bien en avait pris au malheureux fossoyeur Frère Simon de s’être donné, dans la nuit, avant la séance affreuse du chevalet, cinq à six fortes rasades du vin le plus généreux de la cave des Pères : grâce à ce puissant tonique, grâce surtout à une constitution vigoureuse, fortifiée encore par son ancien métier, il échappa aux conséquences de la torture â laquelle l’avait soumis l’impitoyable restaurateur des moines.

On l’avait porté, ne donnant aucun signe de vie, dans l’infirmerie des Frères.

L’infirmier s’était hâté de lui faire respirer du fort vinaigre ; il lui avait frotté les mains, l’estomac, les tempes ; une 'potion chaude et aromatisée avait été préparée, et on lui en ingurgitait quelques cuillerées. Ces simples précautions, en attendant les ordres d’un médecin, avaient suffi pour

LE S0PPL1CIÊ

rappeler notre homme à la vie. Comme il n’y avait aucune lésion aux organes principaux ni au cerveau, ni au cœur, Frère Simon reprit la parole et se plaignit de vives douleurs aux jambes.

L’infirmier, sûr maintenant qu’il n’y avait pas de danger imminent de mort, lui recommanda le repos et la patience et alla prendre les ordres du Révérendissime.

— Frère Simon a repris ses sens, lui dit-il, il parle ; mais il sc plaint de douleurs horribles aux jambes.

— Je le crois bien, le misérable! Oh! Frère infirmier, vous qui avez la crainte de Dieu, qui êtes si attaché à vos devoirs, qui aimeriez mieux mourir mille fois que d’offenser Dieu, de propos délibéré, par une simple faute vénielle, savez-vous ce qu’il a fait ce frère indigne, ce suppôt du diable?

— Non, Révérence.

— Eh bien ! ce frère indigne a quitté, la nuit, le dortoir, et est allé boire du vin dans la cave. Aggravant son crime, il a formellement nié avoir quitté le dortoir. J’ai été obligé, cher Frère infirmier, par le devoir rigoureux de ma charge et conformément aux saintes règles de notre ordre, de lui faire infliger la question. Satan s’est emparé de son âme. Frère infirmier; Satan lui a donné l’horrible idée de soutenir jusqu’au bout son mensonge ; et ce n’est que sur l’extrême douleur de la corde ordonnée par nos saintes règles, qu’il a enfin avoué son crime. Ah ! Frère infirmier, quelle triste chose que des moines qui ne sont pas religieux

LE UOINB

parfaits ! On ne peut conduire une communauté que si elle se compose de saints.

— Jesti! Maria! (c’était le pieux juron du frère infirmier) votre Révérence a bien raison. Oh ! oui, c’est un misérable!

— N’est-ce pas qu’il n’est pas digne d’aucune pitié?

— Non, non. Révérence !

— Et qu’il n’a que ce qu’il mérite?

— Certainement!

— Etre ivrogne et Frère de cette sainte maison !

— Ah! horreur! Révérence.

— Être menteur, et menteur obstiné jusque sur le chevalet !

— Mais c’est horrible!

— Oui, bien horrible!

— Révérence, que faut-il faire pour les jambes de Frère Simon?

— Eh bien ! les envelopper de compresses.

— Mais, Révérence, il y a beaucoup de mal ; cela me paraît tout noir ; cela va gonfler d’ici à deux heures ; et sans les soins d’un médecin je ne réponds pas du Frère...

— C’est donc grave?

— Mais terriblement grave.

— Quel moyen prendre donc. Frère infirmier?

— Mais c’est bien simple, faire venir au plus tôt le docteur...

— Oui, le docteur, le docteur... sans doute, le docteur. Mais on voit des traces de cordes...