I.Ii MÜIM'J

restauration des Bourbons amènerait nécessairement celle des ordres monastiqnes.

Il se trompa.

Il essaya par des pétitions adressées à Madame la Dauphine, fille de Louis XVI, pétitions apostillées par l’évêque de Poitiers d’alors, et dans lesquelles on démontrait la nécessité, pour le gouvernement, de rétablir les ordres religieux. On répondait par des lettres au gros cachet rouge timbré des armes de France, qui faisaient battre un moment le cœur au bonhomme, mais qui ne lui ap|)ortaient qu'un aveu d’impuissance. Les Bourbons avaient autre chose à faire que de rebâtir les cinq ou six cents grandes abbayes de France. On avait î'i peine des prêtres pour les besoins du culte. ' Comment songer aux moines? Et puis à cette époque, même autour du trône, les plus pieux et les plus sages disaient : A quoi bon les moines ?

La Congrégation, formée par les Jésuites, ne soutenait que les Jésuites, Quant à ceux qui rêvaient, comme dom Claude, le retour des ordres religieux enfantés par le moyen âge, on louait leur zèle et on leur donnait des e.spérances pour l’avenir.

Dom Claude e.spérait donc ; mais quand tomba la Restauration, il crut un moment que tout était fini pour lui. Le coup fut terrible, et si l'espérance pouvait se perdre chez les prédestinés, dom Claude eût perdu l'espérance.

Sous la royauté de Juillet, et par cela même que le nouveau gouvernement paraissait peu soucieux du dogme et repoussait l’antique alliance du trône et de l’autel, alliance funeste, qui a toujours

LKS MÜIISES SAVENT ATTENDRE 55

pour résultat de perdre l’autel et le trône, il se fit une réaction en faveur des idées religieuses; du moment qu’elles n’étaient plus imposées, elles devinrent à la mode, et le voltairianisme fut tout à coup très-mal porté. Le catholicisme avait tout à gagner à cette nouvelle disposition des esprits. Nous n’avons pas à raconter ici comment, au contraire, il a perdu immensément depuis. Ce récit viendra à son heure, et nous promettons de dire hardiment la vérité et de soulever tous les voiles.

Dom Claude, lui du moins, fanatique de bonne foi, recommença à rêver la splendeur des ordres monastiques. Dom Guéranger avait restauré les Bénédictins de Solesmes; c’était un heureux présage pour Cha/roux. La République effraya un moment dom Claude, mais la République tomba. Le courant des idées devenait de plus en plus favorable aux moines. Le gouvernement leur laissait toute liberté de se rétablir. Dom Claude se mit à l’œuvre.

Il avait longtemps médité, supputé, calculé. Il lui fallait, pour commencer, cinquante mille francs, qui, joints à ses petites épargnes, lui permettraient d’attendre d’autres ressources.

Mais ces cinquante mille francs, où les trouver?

Depuis près de cinquante ans que dom Claude était vicaire k Charroux, il en connaissait assez les habitants pour ne pas ignorer qu’en exprimant tout ce qu’on pourrait tirer de leurs sentiments religieux, on n’arriverait pas à la dixième partie de cette somme. Quant à étendre son cercle

d’action au delà de Charroux, en s’adressant aux grandes et riches familles du Poitou, il était trop lard. Les Jésuites, après la loi sur la liberté de l’enseignement, étaient venus à Poitiers établir un collège. Toutes les libéralités des saintes âmes leur étaient acquises ; il n’y avait rien à glaner après les bons Pères. Ils sont trop habiles pour laisser des épis dans les sillons.

Mais une volonté ferme et persévérante peut opérer des prodiges. Une inspiration heureuse peut sauver la position la plus désespérée.

Dom Claude eut cette inspiration.

Parmi les riches bourgeois de Charroux, il y avait un jeune homme de vingt-huit à trente ans, marié depuis trois ans avec mademoiselle Rose-Sylvie de la Futaie. Il portait le nom très-vulgaire d’Abel Grenier. Cet honnête garçon n’avait jamais pu se consoler d’être né bourgeois. Il avait épousé mademoiselle de la Futaie sans dot, dans l’espoir de se rapprocher, par une si belle alliance, de cette noblesse du Poitou, habile à tenir à distance les présomptueux qui voudraient tenter de pénétrer dans son sanctuaire intime. Aussitôt après son mariage, Abel Grenier loua un hôtel à Poitiers, pour y passer l’hiver avec sa jeune femme. Les la Futaie se prétendaient alliés à toute la noblesse du Poitou, et Abel Grenier comptait bien se faire admettre dans les salons aristocratiques, à la suite de la dernière descendante de l’illustre famille des la Futaie. Un riche bourgeois qui consent à épouser une fille noble sans dot, ne peut espérer moins que cela.