SOCIÉTÉ BELGE DE LIBRAIRIE

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H. TREMBLEY, EDITEUR 4, rue Corratene, 4

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W^'^^.e réimprime ce livre apy^es un assez 5^^^ lo7ig intervalle, Paym pour la première fois en volume il y a quinze ans (1), il était épuisé depuis longtemps. Je cède à de bienveillantes instances, en le publiant de nouveau,

Ty ai fait peu de changements^ puisqiCon a bien voulu, de divers côtés, ni assurer que, tel C[uil est, il a pu faire du bien et répondre à l'attente des trop indulgents confrères qui ni ont deynandé d^en faire une nouvelle édition.

Œuvre de ma jeunesse d'écrivain, cette série de conférences m'a paru cependant

(1) Avant de paraître, en 1874, chez M. Palmé, cet ouvrage avait déjà été publié, à deux reprises, dans deux revues de prédication.

devoir subir quelques légères retouches. Je les ai faites, avec le désir de rendre l'ouvrage moins indigne de la faveur trop bienveillante qui Va accueillie.

Puissè-je avoir réussi au gré de mes désirs! et puisse mon livre servir à seconder le culte de l'Auguste Reine dont fai essayé de méditer la vie, les vertus et les enseignements 7na ter nets.

An T. Ricard.

Marseille t ce \1 janvier 1889.

Veille et Ouverture du mois de Marie

Division : 1° Origine historique du mois de Marie; 2° motifs de son institution, tirés de la beauté et des dangers du mois de mai ; 3° dispositions intérieures et extérieures à y apporter.

Adeamus ergo cum fiducia ad thromim graiix, ut misericordiam consequamur et gra" liam inveniamus.

Allons donc avec confiance au trône de la grâce, afin d'y obtenir miséricorde et d'y trouver les secours dont nous avons besoin. (S. ?uu\,Epilre aux Hébreux, eh. tv, v. 16.)

Mes bien ghers frères,

ç^ÀYous ne saurions mieux inaugurer cette série QM d'instructions en l'honneur de notre bonne ^ mère, qu'en vous répétant, après les Pères et les Docteurs de l'Église, une admirable invitation de l'Apôtre qu'ils appliquent à Marie, le véritable trône de grâce, de miséricorde et de secours. C'est cette invitation, d'ailleurs, que vous voyez symbolisée à vos regards finalement émus, par ces gracieuses tentures, ces fleurs odorantes, ces mille feux dont la piété des enfants de Marie a entouré dès aujourd'hui sa statue vénérée. Oh I oui, mes frères, regardez-la, cette tendre mère : n'est-il pas vrai qu'elle est assise sur un trône d'amour et de miséricorde? n'est-il pas vrai

que ses lèvres semblent nous parler de paix et de pardon, que ses bras invitent à la confiance, que ses mains entrouvertes semblent vouloir répandre à flots les torrents de grâces dont elle a été faite la dispensatrice, et la dispensatrice unique ? Gourous donc avec joie à ce trône de grâce : adeamus ergo cum fiducia ad thronum gratîse. Venons-y avec d'autant plus de confiance, qu'à cette heure même, de toutes parts, des autels sont dressés avec la même piété filiale, des prières s'élèvent avec la même unanimité vers ce siège de miséricorde. Unissons-nous d'intention à cette foule d'enfants heureux, et commençons avec eux la pratique de la dévotion au mois de Marie.

Je me propose, mes frères, pour seconder et satisfaire cette ardente piété, dont votre empres- * sèment autour de cette chaire me donne un gage si rassurant ; je me propose, dis-je, de parcourir ici chaque jour avec vous les diverses circonstances de la vie divine de notre commune mère. Vous trouverez mes discours simples et sans art: j'aurais craint de décevoir votre attente, en recourant à des efforts peu en harmonie avec la simplicité d'une véritable dévotion filiale. Ce soir, et avant d'entrer dans l'étude de la vie de notre auguste Reine, je veux vous dire quelque chose de la dévotion dont vous venez d'embrasser la pratique, en expliquant rapidement l'origine, le but et les moyens du mois de Marie. Je commence sans autre préambule.

I. — S'il est un fait remarquable et digne d'attirer notre attention dans l'origine des grandes dévotions et des grandes oeuvres de l'Église, c'est le mystère dont leur berceau est entouré. Le plus beau des livres sortis de la main des hommes est encore sans nom d'auteur; les magnifiques cathédrales du moyen âge nous parlent de la piété de leurs architectes, elles ne nous les nommentpoint; le mois de Marie nous comble chaque année de nouvelles faveurs, et la main qui nous Pa donné se cache et se dérobe à nos baisers reconnaissants. 0 religion mystérieuse et humble ! je te comprends et te salue divine, rien qu'à ces voiles dont tu te plais à couvrir tes grandes entreprises, rien qu'à cet esprit d'humilité dont tu les animes, l'ayant hérité d'un Dieu mort dans l'ignominie.

Nous devons dès lors, mes frères, nous borner à relater les diverses opinions qui partagent les historiens de l'Église, sans prétendre aucunement prendre part aux discussions savantes qu'ils ont ouvertes à leur sujet. Les uns donc l'attribuent au pieux auteur du premier Mois de Marie, qui, en France comme ailleurs, a ouvert la série des milliers d'ouvrages depuis écrits dans le même but, au P. Lalomia, de la Compagnie de Jésus, qui vivait vers le milieu du siècle passé et dont le livre touchant et simple porte la date de 1780. D'autres ne consentent pas à admettre une origine aussi récente, et en font remonter la gloire à l'aimable saint dont la jeunesse médite encore les

précieux enseignements, Philippe de Néri, fondateur de l'Oratoire, qui mourut à Rome l'an 1595.

Une dernière opinion, admise par des historiens qui font autorité, et qui, du reste, n'est point inconciliable avec la première, assure que la dévotion au mois de Marie commença au Collège Romain, vers le milieu du dix-huitième siècle, par les soins da célèbre Muzzarelli, de la Compagnie de Jésus. Les pères jésuites suivant son exemiple, cette dévotion se répandit dans leurs collèges, de là dans les divers ordres religieux, et enfin dans les paroisses. Pie VII étant rentré à Rome pendant le mois de Marie, elle devint générale dans les États de l'Église, puis dans le reste de l'Europe, et enfin sur tous les points de l'univers catholique.

II. — Mais hâtons-nous de quitter ces questions d'origine, qui pourraient sembler oiseuses, si elles ne nous parlaient de Marie, pour expliquer les motifs de l'institution dont nous recueillons les avantages. Ici le champ est vaste; et si je voulais en décrire les détails, je lasserais peutêtre une attention soutenue par une si vive et si touchante piété. Je me bornerai donc à une simple esquisse.

Il serait intéressant de suivre à travers les siècles les progrès de la dévotion envers la très sainte Vierge : nous y verrions avec quel zèle le cœur de ses enfants s'est ingénié à trouver graduellement de nouvelles expressions de leur amour envers cette mère de grâce. Les pèlerina-

ges, les sanctuaires, les ordres religieux, les dévotions au rosaire et au scapulaire, et tant d'autres voix éloquentes, nous rediraient un écho affaibli, mais émouvant, de cette sollicitude que nos temps ont voulu imiter. Que dis-je? imiter ! ne l'ont-ils pas dépassée, en consacrant cette longue suite de jours à la manifestation d'une tendresse dont un mois entier n'a pas paru trop long pour redire l'expression ? Et remarquez, mes frères, comme ce mois a été admirablement choisi ! Cherchez dans tout le reste de l'année des jours où le soleil soit plus gaiement radieux et la terre plus féconde. Les frimas ont disparu, la nature renaît avec une profusion de nouvelles beautés, la terre que vous foulez a disparu sous un épais tapis de gazon, les arbres sont chargés de nouvelles feuilles, les fleurs entr'ouvrent de toutes parts leurs calices embaumés. L'œil est ravi et le cœur s'épanouit devant ces richesses d'une résurrection si complète. Le ciel s'est purifié, ses tristesses ont disparu, comme pour réfléchir dans un miroir sans tache les splendeurs d'une végétation magnifique, comme pour prendre part à l'allégresse de la nature entière. Ne cherchez donc point de plus beaux jours, ô enfants de Marie ; et puisque vous voulez offrir un mois entier à votre mère, offrezlui le plus beau des mois. Votre offrande n'en est que plus gracieuse; d'autant plus que, par une disposition peut-être providentielle, ce mois de mai ne prête aucun de ses jours à la célébra-

tion des fêtes de Marie, disséminées avec tant de profusion sur tout le reste de l'année chrétienne. N'est-ce pas encore pendant ce mois béni que la mère de Jésus recueillera plus volontiers vos offrandes et vos prières, puisqu'il lui rappelle des souvenirs de grande consolation, ceux du triomphe de son Fils sur la mort et sa résurrection glorieuse, dont nous célébrons la mémoire pendant ce temps pascal ?

Il y avait un dernier motif, et il n'est pas le moins solide. Les chaleurs printanières, la résurrection de la nature, les beautés nouvelles déroulées devant nos yeux ravis, contribuent à faire du mois de mai le plus dangereux des mois de l'année pour l'innocence. Pendant l'hiver, le combat a été plus facile : notre nature mauvaise était assoupie sous le manteau froid des neiges et des frimas, notre cœur battait moins fort ; mais aujourd'hui le sang a repris une circulation plus active et comme une vie nouvelle ; l'épanouissement de cette vie semble nous inviter à de plus nombreux échanges, la nature nous convie à la liberté et aux plus dissipantes manifestations. 0 pauvre cœur humain, qui ne sais point jouir des dons de Dieu sans en abuser ! Je tremble pour le trésor précieux que tu portes dans un vase aussi fragile ! Oh! accours, accours bien vite te ranger aux pieds de Marie, te placer à l'abri sous son manteau virginal et protecteur! Là, tu pourras aimer sans crime, tu pourras échanger sans rien perdre, tu

pourras t'épanouir sans danger. Te le sais et je le sens, tu as besoin d'expansion, tu demandes des cœurs pour y verser le trop plein du tien : voici un cœur vaste comme le monde ; verses-y tes tristesses et tes joies, et viens puiser, sans crainte de la tarir, à la source des grâces qui en découlent surabondamment.

Vous viendrez donc, mes frères, avec un saint empressement, vous presser autour de la parole qui vous redira les grandeurs et les bontés de Marie, vous ranger sous sa maternelle égide. L'Église vous y invite. Elle ouvre, en faveur de votre fidélité à entendre sa voix, les trésors les plus précieux de ses indulgences. Chaque soir, vous pouvez obtenir une abondante moisson de grâces spirituelles ; et, une fois dans le mois, le jour que vous communierez au corps et au sang du Fils de Marie, vous pourrez gagner une rémission entière et plénière, applicable aux âmes du purgatoire.

III. — Mais, pour retirer de l'exercice du mois de Marie tous les fruits que vous êtes en droit d'en attendre, laissez-moi vous dire, mes frères, que, si les grâces ne vous feront pas défaut, vous pourriez faire défaut aux grâces, en n'observant point les conditions indispensables que j'énumère en terminant.

Marie demande de votre amour filial des dispositions de deux genres. Les unes, tout intérieures, consistent principalement à redoubler de

tendresse envers cette bonne et tendre mère, qui, par amour pour nous, sacrifia sur le Calvaire un fils divin pour adopter des enfants coupables. Elles consistent encore à invoquer avec plus de confiance que jamais la Reine des miséricordes pendant un mois dont chaque jour sera, si nous le voulons, marqué pour nous par un nouveau bienfait. Enfin et surtout, elles consistent à imiter dans notre conduite les vertus admirables et l'esprit qui animaient Marie pendant sa longue vie sur cette terre, où elle a souffert, combattu comme nous et plus que nous. Ne nous faisons point illusion : la véritable piété envers Marie ne consiste point en des protestations plus ou moins sincères de fidélité et d'amour ; elle consiste à s'attacher aux pas de cet agréable modèle, pour en retracer les exemples dans une conduite calquée sur l'imitation de ses vertus. Lorsque les saints Pères nous parlent des avantages attachés à la qualité d'enfants de Marie, ils ont bien soin d'ajouter que le véritable enfant de Marie, c'est l'imitateur de cette divine mère, et que l'auguste Vierge le reconnaît à ce signe.

Il reste à vous parler des dispositions extérieures, si puissantes pour aider et faciliter les premières. Je me borne à les indiquer, ne croyant point nécessaire de vous en démontrer la haute convenance. Elles consistent donc à venir chaque soir assidûment assister aux saints exercices du mois de Marie ; à commencer et finir cette série

de jours bénis par la participation aux sacrements, la première fois à titre de préparation, la seconde d'actions de grâces ; à assister chaque jour au saint sacrifice ; à réciter chaque jour aussi quelques prières spéciales en l'honneur de Marie ; enfin, à se rappeler quelquefois dans la journée le bonheur dont on jouit et les grâces qu'on en attend.

Nous accourons donc avec confiance, ô mère aimée et puissante, aux pieds du trône de votre maternité. Nous venons y chercher miséricorde, nous venons y implorer assistance. Oh ! ne fermez point Toreille de votre cœur aux prières de vos enfants joyeux de votre gloire. Ils s'appuient sur la parole d'un de vos plus dévots serviteurs : « Un enfant de Marie ne peut jamais périr. » Leur espérance ne sera point confondue.

Ainsi soit-il.

liO niois de Marie célébré par les soldats français en Crimée.

<( Le mois de mai s. été célébré dans quelquesuns des hôpitaux militaires de Gonstantinople, avec une pieuse et régulière solennité, qui honore l'armée d'Orient. Nul doute aussi que les grâces et les bénédictions accordées à beaucoup d'âmes touchées et dociles ne se répandent sur l'armée tout entière et n'éclatent par quelque succès définitif.

(L Dans les salles ou les chapelles de ces édifices qui, jusqu'à notre occupation, n'avaient que

l'oratoire de la mosquée, un autel s'est élevé à Marie^ il a été décoré avec un goût qui prouve que chaque régiment a ses artistes. Là, des colonnes ont été sculptées comme par enchantement ; ici, les marbres les plus'précieux ont été imités avec toutes leurs nuances. Ces créations en papier ou en couleurs sont le chef-d'œuvre de quelque blessé ou convalescent, qui consacre ainsi à la sainte Vierge ses loisirs. Tel autre s'est rappelé qu'il avait été longtemps élève de l'école des Beaux-Arts, et il a demandé des crayons, il dessine une image d'un saint : c'est un confesseur pontife dont la fête approche, et, comme il est le patron de M. l'aumônier, ce sera l'offrande de sa reconnaissance. La tête a bien la mitre et le nimbe de la sainteté ; mais l'auteur est un zouave, et le type guerrier domine tellement dans ses conceptions, que le bienheureux évêque a l'air de monter à l'assaut deSébastopol.

a Chaque maison a organisé aussi son chœur de cantiques. Tous les musiciens et les talents de société s'empressent d'y prendre place. 11 se trouve même parmi eux des compositeurs, et leur chant à Marie est répété avec un harmonieux ensemble par tous les camarades, qui se préparent avec soin pour la soirée. Lorsque les litanies de la sainte Vierge ont; été chantées avec les sœurs, dont les voix se mêlent admirablement avec celles des militaires, l'aumônier, ou le confrère invité par lui, fait l'instruction du jour, qui est

l^"^ MAI 17

écoutée avidement par l'auditoire pressé et recueilli. Quelquefois la salle ne peut contenir la foule des auditeurs, et de pauvres blessés s'y font porter une demi-heure d'avance, pour être assurés de leur place. C'est le plus beau moment de la journée pour eux, et, au fond, la plus douce distraction dans un pays où tout leur est étranger et inconnu, à commencer par la langue, et où ils ne trouvent aucun des amusements de France. » {Correspondances de la guerre de Crimée.)