GRACE DU SAINT BAPTÊME

Division : lo Convenance de l'immaculée Conception de Marie, tirée de ses rapports avec la sainte Trinité, les anges, les hommes et les démons ; 2o grâce du saint baptême et manière de la reconnaître, à l'exemple de Marie.

Sicul lilium inter spinas, sic arnica mea inter filias.

Ce que le lis est au milieu des épines, ma bien-aimée l'est entre les autres filles d'Israël. {Cantique des cantiques, ch. ii, v. 2.)

u milieu de ce siècle, mes frères, un cri retentit longuement dans l'univers cathoue ; toutes les poitrines chrétiennes le

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redisaient avec amour, tous les cœurs en savouraient les ineffables délices. Dans les premiers temps de l'Église, le concile d'Éphèse, en définissant le dogme de la maternité divine de Marie, avait posé la clef de voûte du temple de cette auguste Vierge ; il allait être réservé au dixneuvième siècle, au siècle de Marie, de mettre à jour les fondements sacrés de cet édifice merveilleux : la voix du Pontife infaillible allait définir la Conception immaculée ! Qui redira les soupirs et les prières qui s'élevèrent de cette vallée de larmes au trône de l'Éternel, pour obtenir à nos temps l'honneur insigne d'assister au bonheur que tant de saints envièrent, mais dont ils ne purent jouir, celui de voir définir comme dogme de foi la croyance pieuse des fidèles sur le grand privilège de Marie? a 0 Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous ! » répétait-on avec un accent d'émouvante confiance. Le cœur de l'immortel Pie IX ne manqua pas de subir cette irrésistible émotion, et la terre applaudit à cette bulle si bien nommée ineffable, par laquelle le vœu des enfants de Marie venait d'être comblé. Oh ! oui. Pontife selon le cœur de Dieu ! vous eûtes mille fois raison de vous écrier : «Nos lèvres s'ouvrent dans la joie et notre langue parle dans l'allégresse. Nous rendons et nous ne cesserons jamais de rendre les plus humbles et les plus ardentes actions de grâces au Christ Jésus Notre-Seigneur,qui, malgré notre indignité,

nous a fait la faveur singulière d'offrir et de décerner cet honneur, cette gloire et cette louange à sa très sainte mère. Et nous nous reposons avec une confiance entière et absolue dans la certitude de nos espérances : la bienheureuse Vierge, qui, toute belle et immaculée, a brisé la tête venimeuse du cruel serpent et a apporté le salut au monde; qui est la louange des prophètes et des apôtres, Fhonneur des martyrs, la joie et la couronne de tous les saints ; qui, refuge assuré et auxiliatrice invincible de quiconque est en péril, médiatrice et consolatrice toute-puissante de la terre auprès de son Fils unique, gloire, splendeur et sauvegarde de la sainte Église, a toujours détruit toutes les hérésies ; qui a arraché aux pires calamités et aux maux de toute espèce les peuples fidèles et les nations, et qui nous a délivré nous-mêm.e des périls sans nombre dont nous étions assailli ; la bienheureuse Vierge fera, par son puissant patronage, que, tous les obstacles étant écartés, toutes les erreurs vaincues, la sainte Église catholique, notre mère, se fortifie et fleurisse chaque jour davantage, chez tous les peuples et dans toutes les contrées ; qu'elle règne d'une mer à l'autre, des rives du fleuve aux extrémités de la terre; qu'elle jouisse pleinement de la paix, de la tranquillité, de la liberté, afin que tous les coupables obtiennent le pardon, les malades le remède, les faibles la force de l'âme, les affligés la consolation, ceux qui sont en péril

le secours ; afin que tous ceux qui errent, voyant se dissiper les ténèbres de leur esprit, reviennent aux sentiers de la justice et de la vérité, et qu'il n'y ait qu'un troupeau et qu'un pasteur. »

Voilà quelques-uns des effets merveilleux que le Pontife suprême attendait de cette définition dogmatique, et il constatait ses espérances à la face du monde catholique. Je vais maintenant essayer, mes frères, de vous dire rapidement quelles furent les raisons qui rendaient la Conception immaculée de Marie si convenable ; et, en second lieu, ce que le Fils de Marie a fait pour détruire le vice et la souillure de notre conception et de notre naissance, à nous.

I. — Vous ne l'ignorez point, mes frères, rhomme avait été créé dans un état d'innocence et de sainteté^ enrichi d'innombrables privilèges. Jaloux du bonheur de nos premiers parents dans cet Éden fortuné où la miséricorde du Créateur les avait faits rois, Satan, le chef des réprouvés rebelles et orgueilleux, leur porta envie. Il ne pouvait espérer recouvrer une pareille félicité ; il se dit : « Faisons d'autres malheureux de ces créatures privilégiées. » Et,s'approchant perfidement, il leur persuada de se laisser imprimer un stigmate odieux, qui déplut aux regards très purs de Dieu et arma un chérubin du glaive flamboyant de la justice. Nos premiers parents succombèrent, et toute leur postérité se trouva enveloppée dans un même réseau d'iniquité et de malédiction.

L'âme de chacun des enfants des hommes apparaissait au monde, souillée d'une tache originelle dont personne n'était exempt.

Pouvait-il en être ainsi de l'auguste Reine du ciel et de la terre, de la mère de Dieu, de la Vierge bénie entre toutes les femmes ? C'était, il y a quelques années, une haute déraison de le prétendre; aujourd'hui, ce serait un blasphème. Disons pourquoi.

La Conception immaculée de Marie est un privilège d'une justice si évidente, qu'on ne saurait comprendre que, même au point de vue purement rationnel, le contraire pût être soutenu, avancé, soupçonné un seul instant.

La divine Providence a voulu que toutes ses œuvres portassent comme cachet divin l'exécution de cette grande règle : les moyens sont proportionnés à la fm. Or, la fm de la création de Marie étant évidemment divine, il est d'une rigoureuse logique d'en conclure que les moyens doivent aussi être divins. Mais, entrons dans quelques détails.

Considérons Marie dans ses rapports avec les personnes adorables de l'auguste Trinité, et nous arriverons sans peine à la conclusion déjà énoncée. Elle est d'abord la fille bien-aimée du Père, et ce Père est tout-puissant. Quel est le père qui n'use point de sa puissance pour exalter et glorifier ses enfants bien-aimés? 0 Père saint, je vous contemple avec amour et respect, songeant

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dans les splendeurs de l'éternité aux privilèges dont vous revêtirez cette fille de votre cœur, et je n'ai pas de peine à comprendre que vous l'ayez faite aussi parfaite qu'il était en vous.

Marie est encore la mère aimante du Fils. Nous avons une mère, et tous ici nous en avons savouré les ineffables tendresses. Eh bien! dites-le moi, mes frères, s'il nous eût été donné de choisir d'avance notre mère ; si surtout nous eussions eu à notre disposition le pouvoir de l'orner des perfections que nous voudrions, je vous demande, auriez-vous souffert qu'elle eût au dedans d'ellemême, ne fût-ce qu'un seul instant, le moindre sentiment de froideur à votre égard ? Pour moi, mon cœur a répondu bien haut et bien vite que je l'eusse faite aussi aimable que possible, que je ne l'eusse point voulue mon ennemie, même le temps d'y songer. Ce que mon cœur, ce que le vôtre a répondu, c'est ce que Jésus fit pour Marie: il ne la veut point pour ennemie, et sa conception fut immaculée, c'est-à-dire, agréable aux yeux de son Fils.

Marie est enfin l'épouse toujours aimée de l'Esprit-Saint. Supposons-nous que cette troisième personne, aussi aimante et aussi puissante que les deux autres, se fût choisi une épouse maculée, nourrissant ou ayant nourri dans son cœur un mouvement contraire à son époux divin ? C'est impossible : le Saint-Esprit, comme le Père et le Fils, l'ayant pu, a dû protéger la conception

de Marie ; l'ayant dû et pu, ils l'ont fait. C'est d'une logique rigoureuse.

Considérons ensuite Marie dans ses rapports avec les créatures, et nous trouverons encore qu'elle a dû être immaculée dans sa conception, à cause de ses rapports avec les anges et avec les hommes. Avec les anges: le jour de l'Incarnation, l'archange Gabriel salue Marie pleine de grâces ; lejourdeson Assomption, les chœurs célestes se disent entre eux, à la vue de ce lis magnifique, à la corolle si fraîche, au parfum si suave : Qiiss estista quœ ascendit de deserto,deliciis affluens, innixa super dilectum suum ? ce Quelle est cette créature privilégiée entre toutes les créatures du désert de la terre ? » Enfin, Dieu a fait Marie reine des anges. Trois circonstances qui nécessitent une pureté angélique et plus qu'angélique, et, par conséquent, une conception immaculée.

Dans ses rapports avec les hommes : Marie devait concourir à la rédemption du genre humain ; elle devait nous enfanter sur le Calvaire, oii Jésus nous transmettait à elle en lui disant : Mulier, ecce filius tuus ; elle devait être constituée canal des faveurs divines, source de la vie, médiatrice des grâces: tout autant de titres qui exigeaient une pureté sans tache, une conception immaculée.

Enfin, mes f^'ères, si nous considérons Marie dans sa position vis-à-vis du serpent infernal, comment supposer qu'elle ait pu écraser sa tête orgueilleuse, selon la promesse divine : Inimici-

tias ponam inter te et mulierem, et ipsa conteret caput tuum; comment, dis-je, supposer que l'auguste Reine du ciel eût été assez forte pour écraser cette tête, si elle eût gémi sous sa domination, si elle eût pu entendre dire à Satan : a Un jourtum'appartins?i>Non, nous pouvons conclure avec la plus énergique vérité, même au pomt de vue de la raison : la conception souillée de Marie n'était pas possible. Non, les rapports que cette divine mère devait avoir avec le ciel, avec la terre et avec les enfers, l'interdisaient absolument. A tous ces titres, la conception de Marie devait être immaculée.

II. —Il me reste à vous dire, mes frères, un mot de la faveur qui lava notre conception maculée et notre naissance ennemie. Il ne suffit pas, en effet, de méditer les grandeurs de Marie ; il faut en tirer des conclusions pratiques et imiter les vertus qu'elles nous rappellent. Or l'immaculée Conception nous rappelle la grâce ineffable du samt baptême : appliquons là un moment notre attention, pour en profiter, comme notre mère profita de son auguste privilège.

Nous naquîmes, mes frères^ enfants du démon et ennemis de notre Créateur. De préférence à tant d'autres qui naissent et meurent dans les ombres de la mort, Dieu prit pitié de notre jeune ame, il l'appela au sein de son Église. Un prêtre versa sur notre front d'un jour l'eau régénératrice, et le baptême rendit à notre âme la qualité

d'enfant de Dieu, nous permit d'aspirer aux plus hautes espérances, nous rendit les frères de Jésus, nous donna un droit incontestable aux héritages éternels, et nous pûmes saluer de loin la patrie qui nous était rouverte. Voilà ce que le Seigneur a fait pour nous délivrer de la souillure originelle. Ne l'oublions jamais, nous porterons au pied du tribunal de Dieu cette robe qu'on plaça sur nos épaules; malheur à nous, si la blancheur en est ternie, souillée, profanée ! Songeons-y, pour nous montrer aussi reconnaissants de cette grâce qui nous ouvrit la porte des autres sacrements, que Marie s'est montrée fidèle à la grâce singulière de sa conception immaculée.

Vous êtes toute belle, ô Marie ! la tache originelle ne souille point votre beauté incomparable. Oh ! oui, vous êtes la gloire de la Jérusalem céleste, la joie d'Israël votre peuple d'enfants dévoués, l'honneur de votre race. 0 avocate des pauvres pécheurs, rendez-leur la robe de leur baptême, et conduisez-nous tous immaculés aux pieds du trône de Jésus, votre Fils, pour le contempler face à face et à vos côtés maternels. Ainsi soit-il.

Le Scapoiairo do l'Eznsnaoulée Conception on seapulairo bleu.

Un des moyens, d'après saint Liguori, de témoigner à Marie sa dévotion envers son immaculée Conception, c'est de se revêtir du scapulaire connu

SOUS ce nom. Les brefs pontificaux prescrivent que ce scapulaire soit d'une étoffe en laine couleur bleu d'azur, avec une image de Marie tenant l'Enfant Jésus. Nous croyons intéresser nos lecteurs en leur faisant connaître son origine miraculeuse.

Ce scapulaire fut révélé à la vénérable servante de Dieu, sœur Ursule Benicasa, fondatrice de l'ordre des religieuses théatines, à Naples, en 1616, le 2 février, fête de la Purification.

Cette sainte religieuse, dévorée du zèle de la gloire de Dieu et enflammée du salut des âmes, mérita de voir, dans une de ses fréquentes extases, la sainte Vierge vêtue de blanc, ayant pardessus un habit bleu, tenant dans ses bras l'Enfant Jésus qui l'embrassait, et accompagnée d'un chœur de vierges revêtues d'un habit de même couleur. La divine mère parla ainsi à la servante de Dieu : Cesse enfin de gémir, change en une joie pure tes soupirs, et écoute attentivement ce que Jésus, que je tiens sur mon sein et qui est à toi, va dire. Le divin Fils ajouta aussitôt : ce Je veux qu'il soit fondée- un ordre de vierges sous le titre de PImmaculée-Gonception, qu'elles soient revêtues d'un habit d'une forme et d'une couleur semblables à celui de ma mère, et je promets d'accorder des grâces spéciales et des dons spirituels en abondance à celles qui vivront selon la règle indiquée. y>

Mais la vénérable Ursule demanda aussitôt que

Dieu daignât accorder les mêmes bienfaits aux personnes qui, restant dans le monde, honoreraient Marie avec une sincère dévotion et vivraient dans la chasteté selon leur état, en portant le scapulaire bleu. Elle comprit que son vœu était exaucé : son extase durait encore, lorsqu'elle vit des anges répandant sur la terre ces saints scapulaires.

Le pape Clément X accorda, par des lettres apostoliques, aux clercs réguliers théatins, la faculté et le droit de bénir et de distribuer ces scapulaires de couleur bleue ; et Sa Sainteté Pie IX, en 1851, a autorisé le supérieur général des clercs réguliers des théatins à déléguer cette faveur à tout prêtre régulier ou séculier. Les. fidèles peuvent participera toutes les indulgences, grâces et privilèges attachés à ce scapulaire, s'ils le reçoivent d'un prêtre religieux ou séculier qui en ait le pouvoir.

La fin principale que doivent se proposer les confrères qui reçoivent ce scapulaire , est de prier le Seigneur pour la réforme des mauvaises mœurs et la conversion des pécheurs.

Il est laissé au choix de chacun de faire les prières et les bonnes œuvres que lui suggérera sa piété, que lui indiquera son directeur, ou que lui inspirera^^la bienheureuse Vierge conçue sans péché, pour apaiser la justice de Dieu et attirer les effets de sa miséricorde. Nous rappelons que saint André Avellin indiquait douze Ave Maria

en l'honneur des douze privilèges de Marie, et trois Gloyna Pairi en l'honneur de la très sainte Trinité.

Naissance de Marie,