PERSEVERANCE

Division : — Couronnement de Marie : 1^ exaltée audessus de la cour céleste ; 2° reçue par la sainte Trinité ; 3° couronnée par son Fils ; 4° récompensée de ses souffrances. — II. Persévérance : 1° Exhortation à la persévérance, tirée de ses motifs ; 2° moyens de persévérer ; 3° exemple de Marie ; 4P consécration à la très sainte Vierge.

Benedices coronœ anni benignifalis tuas.

Vous bénirez, Seigneur, le couronnement de l'année que nous tenons de votre miséricorde. (Psabn. lxiv, v.

Ile finit donc ce soir, mes bien-aimés frères, cette douce fête de trente et un jours qui s'est écoulée avec tant de rapidité. J'ai tâché, pendant ce mois béni, de vous retracer en détail les principaux mystères de la vie de la très sainte Vierge. Il m'est doux de songer à l'empressement que vous avez mis à seconder mes humbles efforts, et je suis sûr que Marie aura béni votre assiduité à son service.

Pour que le mois de Marie, s'il finit extérieu-

rementj ne finisse pas dans votre cœur, nous terminerons nos entretiens par la considération de son couronnement dans le ciel, pour en conclure la nécessité de persévérer dans le service de Dieu : double division qui fera le partage de mon dernier discours.

I. — Le ciel, mes frères, c'est par là que le couronnement de Marie nous invite à finir cette série d'instructions. Qu'il dut être beau, ce jour glorieux où l'amour de son Fils lui ouvrit les portes éternelles ! Il vint à sa rencontre, et, franchissant avec lui le parvis sacré, Marie monta lentement dans les splendeurs célestes, recueillant au passage les hommages de toute cette armée qui la saluait sa Reine. Les vierges, les confesseurs, les martyrs, les apôtres, les prophètes, les patriarches, les anges de tous les ordres et de toutes les hiérarchies, s'avançaient vers elle et venaient, à ses pieds, glorifier la dignité incomparable dont Jésus revêtait l'humble vierge de Nazareth.

Enfin elle arriva au trône de l'Éternel ! Le Père la reçut dans ses bras, en l'appelant sa fille bien-aimée ; l'Esprit-Saint l'inonda de ses divines consolations, en la nommant son épouse incomparable ; Jésus, lui, son fils béni, l'enfant de Bethléem et le Dieu du Calvaire, la prit par la main, et, l'appelant doucement sa mère, la fit asseoir à ses côtés, astitit Regina a dextris luis, sur un trône resplendissant de lumière et de beauté; et, lui montrant le ciel et la terre, il lui dit : « Dé-

sormais, ô ma mère, vous en êtes la reine. Que votre royauté toute-puissante y fasse descendre les trésors de grâce et de miséricorde que je dépose entre vos mains. »

Je laisse parler, mes frères, un pieux panégyriste de Marie, dont la voix retentissait naguère sous les voûtes émues d'un des plus beaux sanctuaires de la capitale : ce Ici-bas, Marie n'avait porté d'autre couronne que celle de l'innocence et de la douleur ; Jésus-Christ, il est vrai, quelquefois, avait vu le peuple voulant lai décerner la royauté ; un rayon d'en haut, sur le Thabor, était descendu sur son front, et, dans ses miracles, il avait paru encore entouré d'une auréole de gloire et de splendeur : on avait reconnu Dieu, et l'on était tombé à genoux.

a Mais pour Marie, oh ! vous savez s'il y eut jamais une créature plus humble, plus modeste, plus éprouvée de Dieu. Et son cœur, c'est là que toutes les souffrances s'étaient donné rendezvous ; le cœur de Marie, de la créature la plus pure, la plus aimée de Dieu, a été un autre Calvaire, où bien des fois Jésus-Christ a ressenti toutes les douleurs qu'elle partageait avec lui.

« Dans ce jour, mes frères, le temps d'exil est fini, la couronne d'épines est mise de côté. Marie est sacrée Reine, Reine du temps, Reine de l'éternité ! Oh ! le beau spectacle, mes fj'ères, que celui d'un tils bien-aimé qui dépose, de ses mains immortelles, sur le front de sa mère, une couronne qui doit durer autant que l'éternité I

« Que la religion est belle, mes frères, cette religion dont la première page nous présente un ange et une vierge : une vierge qui est à genoux et un ange qui la salue; et qui, en terminant toutes ses solennités, nous montre, pour clore tout ce cercle de grandeur et de magnificence, non plus une vierge et un ange, mais une mère et son fiJs, une mère et son fils qui est Dieu ; une mère qui entre en possession de l'éternité, et son fils, dont le cœur déborde de joie et de bonheur, qui dépose sur son front la couronne des élus et qui l'élève bien au-dessus de tout ce qui n'est que créé et mortel ; qui la rapproche de sa gloire, au point qu'elle se perd presque dans les splendeurs des saints et de Jésus-Christ même ! »

Oui, voilà, mes frères, ]e couronnement de Marie ! Ah ! si votre mère était assise sur un trône, vous diriez : € Je ne serai pas oublié : ma mère est toute-puissante ! » Eh bien I en ce jour, nous pouvons le dire, vous êtes mieux partagés que ne le fut autrefois Jésus-Christ lui-même. La mère de Jésus-Christ était une humble femme de Judée, qui ne pouvait que mêler ses larmes à ses larmes, ses douleurs à ses douleurs ; mais notre mère à nous, ce n'est plus la mère du crucifié: notre mère, c'est la Reine du ciel ; notre mère, c'est Celle qui peut commander à la mort et qui est obéie de la mort elle-même, non par nature sans doute, mais par les grâces et les privilèges que lui accorde son Fils. Eh bien ! mes frères, ces des-

tinées augustes, ces destinées immortelles, elles sont les vôtres ; et si, comme Marie, vous savez vous attacher à l'innocence et à la vertu, vous aurez, vous aussi, votre jour de triomphe, votre assomption glorieuse, votre couronnement au sein de l'éternité. Oui, voilà, mes frères, la grandeur du chrétien ! rien n'est trop élevé au-dessus de lui : Dieu, qui s'unit à lui sur la terre dans son sacrement adorable ; Dieu, qui dépose dans son cœur, sur la terre, le germe de la gloire et de l'immortalité, Dieu veut un jour se l'associer aussi dans les splendeurs des saints, par cette magnificence qui est son triomphe. Voilà la destinée de tous les chrétiens ! Oui, comme Marie, sur les fonts du baptême, ils ont été sacrés rois, sacrés rois non pas pour le temps, mais pour l'éternité.

0 Reine du monde, du haut de ce ciel où vous régnez, abaissez sur vos enfants vos regards maternels : nous voulons vous aimer, nous voulons vous servir, pour régner avec vous, dans ce beau ciel que vous inondez de votre sainte présence.

II. — Pour arriver à ce résultat, mes frères, nous n'avons qu'à rappeler souvent à notre mémoire ce mot des saints livres : Qui persévéraverit usque in finem, hic salvus erit ; « celui qui aura bien combattu jusqu'à la fin, celui-là sera glorifié avec Dieu éternellement. » Animez-vous d'une sainte ardeur, redoublez de zèle et d'amour, et prenez, à la fin du mois de votre bonne

mère, les résolutions les plus énergiques pour persévérer dans le chemin de la vertu. Je le sais, mes frères, les épines blessent souvent vos pieds, et le serpent tente de vous séduire. Mais souvenez-vous qu'avec le secours de Marie, qu'à l'ombre de son manteau maternel, vous n'avez rien à craindre. Que les rechutes ne vous découragent point. Dieu connaît bien le limon dont il nous a formés : Ipse cognovit flgmentum nostrum. Courage ! relevez-vous, et, en effaçant promptement, par une bonne confession, par une contrition bien sincère, les souillures du péché, vous relèverez haut votre front puissant contre l'enfer, et vous arriverez à la gloire promise à ceux qui auront bien combattu les ennemis du Seigneur.

Les principaux moyens de persévérer sont : la vigilance — vous marchez chargé d'or^ écrivait saint Jérôme, prenez garde aux voleurs ! — l'attention à considérer sans cesse la fin ; l'application aux choses de Dieu ; le soin de vivre chaque jour comme on voudrait avoir vécu au moment de la mort ; l'union avec Jésus-Christ ; l'observation exacte de la loi de Dieu, sans laquelle le prophète avoue qu'il aurait péri ; la présence de Dieu, la confiance inébranlable en la Providence divine, le désir de sa perfection, enfin et surtout l'amour de Dieu : Ama, et fac quod vis ; a aimez, y> disait excellemment saint Augustin, « aimez, et faites tout ce que vous voudrez. »

L'exemple de Marie nous est encore un puissant stimulant à la persévérance. La voilà dans le ciel, disait le P. Grou, en terminant son beau travail sur l'intérieur de la très sainte Vierge, que je recommande à vos continuelles méditations ; la voilà donc dans le ciel en corps et en âme, jouissant de toute la gloire, de tout le bonheur, de toute la puissance qu'un Dieu peut accorder à sa mère. Mais prenons garde que Jésus ne l'a pas récompensée ainsi, précisément parce qu'elle était sa mère, mais parce qu'elle avait été parfaitement fidèle à la grâce en tous les moments de sa vie, et qu'elle avait accepté et souffert avec courage les épreuves attachées à la maternité divine. Ce n'est pas ses faveurs purement gratuites que Dieu couronne en nous, mais nos vertus et nos mérites acquis par sa grâce. De même que l'union hypostatique n'est point le titre en vertu duquel la sainte humanité de Jésus- Christ a reçu une récompense en quelque sorte infinie, mais que, comme dit saint Paul, c'est parce qu'il s'est humilié et qu'il s'est fait obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix, que son Père l'a exalté et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom : ainsi ce n'est pas tant la qualité de mère de Dieu que celle de chaste, d'humble et fidèle servante du Seigneur, qui a^ mérité tant d'honneur et de gloire à Marie. Son amour pour Dieu, son oubli, son mépris d'ellemême, sa charité pour les autres, n'ont point eu

d'égale parmi les créatures : c'est uniquement pour cela que son bonheur est sans égal.

Ainsi, en admirant ce que Dieu a fait de grand pour Marie, admirons, autant que nous le pouvons, ce que Marie a fait de grand pour Dieu. Notre mesure de grâce est et sera toujours moindre que la sienne, mais aussi Dieu exige et attend moins de nous : il est infiniment juste, il ne prétend point moissonner ce qu'il n'a pas semé^ mais aussi il veut que tout ce qu'il a semé produise son fruit; et c'est ce fruit qui, par notre bonne volonté, par l'immensité de nos désirs, bien plus encore que par nos œuvres, peut augmenter à l'infini; c'est ce fruit, dis-je, qu'il recueillera en son grenier, et qui sera la mesure de notre récompense.

Vierge sainte, nous nous mettons sous votre protection spéciale, nous nous consacrons de tout notre cœur à l'imitation de vos vertus. Nous nous proposons, fermement et inviolablement, avec le secours de la grâce de votre Fils, de pratiquer toutes vos dispositions intérieures : votre pureté d'intention, votre humilité, votre union avec Dieu, votre charité pour le prochain. Demandez à Jésus- Christ qu'il mette en nous ces dispositions, et que, vous voyant toujours pour modèle devant les yeux, nous travaillions persévéramment, chaque jour de notre vie, à vous ressembler sur la terre, pour jouir de la vue de votre triomphe au ciel.

Et maintenant, mes frères, prosternons-nous ^ aux pieds du trône de notre mère. Je vous le dis comme au premier jour de ce mois béni qui va finir : Adeamus cum flducia ad thronum ; allons avec confiance au trône de la grâce, afin d'y obtenir miséricorde.

Acte de consécration à la très sainte Tîerge pour la clôture du mois de Marie.

Très sainte Mère de notre Dieu, reine et modèle des vierges, après avoir parcouru, pendant ce saint mois, toute la suite de vos mystères, après avoir admiré ce que Dieu a fait pour vous et ce que vous avez fait pour lui, nous venons aujourd'hui renouveler à vos pieds la consécration solennelle que nous avons déjà faite de notre personne à votre service. Vous avez bien voulu nous permettre de vous appeler notre mère bienaimée et de nous ranger sous le blanc étendard de votre virginité ! ô mère toute aimante : recevezen, une fois encore, nos bumbles remerciements. Notre cœur est à vous, il vous appartient tout entier, et notre plus grand bonheur est de le sentir battre pour votre amour, de sentir qu'il vous

^ Il sera bon de réciter l'acte de consécration qui va suivre, à genoux, devant l'autel de Marie paré avec le plus de magnificence possible, d'un ton de voix solennel et pénétré.

aime comme l'enfant aime sa mère. 0 notre protectrice aimée, veillez sur ceux qui se disent vos enfants, étendez sur nous le manteau de votre royale protection, afin de nous préserver des mille séductions du monde, et de nous donner cette force et cet appui qui nous conduiront jusqu'à la patrie céleste, où nous désirons vous aimer et vous bénir sans fin.

Ainsi soit-il.