Aug., sermo 326; P. L. xxxix

7. Spem quippe omnem sœcuH reliquerani; et quod esse potui, esse nolui. Id., serm. 353,001.1569.

modeste sont devenus grands par leur vertu et dignes d’être proposés pour exemples

Saint Augustin leur ouvrait volontiers les portes de son monastère. C’eût été, écrit-il, une faute grave que d’agir autrement^. 11 suffisait de franchir le seuil de son monastère épiscopal pour contempler comment la fraternité monastique aplanit toutes les distinctions sociales sous les grandes pensées de la foi. On y voyait, à côté de Leporius, de naissance illustre, du prêtre Januarius, du diacre Heraclius, du sous-diacre Patritius, qui avaient eu quelque chose à quitter, et d’un ancien soldat devenu le diacre Faustinus, le diacre d’Hippone, qui était un homme pauvre, et quelques sousdiacres qui n’avaient rien abandonné parce qu’ils ne possédaient rien 3. « Ils partagent notre société, dit l’évêque d’Hippone; personne ne les distingue de ceux qui ont apporté quelque chose. Car nous devons placer l’unité de la charité au-dessus des héritages terrestres^. » Les monastères de femmes offraient le même spectacle. Ecoutons les sages paroles que ce mélange inspire à saint Augustin : « Les sœurs qui ne possédaient rien ne chercheront pas au monastère ce qu’elles ne pouvaient avoir dans leurs familles. Les supérieures néanmoins leur accorderont tout ce qui leur est nécessaire, bien que leur pauvreté ne leur eût pas permis autrefois de se procurer même ce nécessaire. Que ces sœurs ne se croient pas heureuses uniquement parce qu’elles ont trouvé une nourriture et des vêtements qui leur faisaient défaut.

« Qu’elles ne redressent point la tête, en se voyant associées fraternellement à des personnes que, au dehors, elles n’auraient jamais osé approcher, mais qu’elles élèvent leur cœur en haut et ne recherchent point les avantages de la terre dans la crainte que les monastères, utiles aux riches, ne deviennent préjudiciables aux pauvres; ce qui arriverait le jour où, les riches s’humiliant, les pauvres s’enorgueilliraient. Celles qui semblaient être quelque chose dans le monde ne mépriseront point celles qui sont venues

1 . Niinc autem veniitni plerumque ad hanc professionem sernitutis Dei et ex conditione servili vel etiam liherti, vel propter hoc ex dominio liberaü seu liberandi et ex vita riisticana et ex opificum exercitatione et plebeio labore. Multi enim ex eo numéro magni et imitandi exstiterunt. (Aug., De opéré monach., n. 25, col. 368.)

2. Qui si non admittuntur , grave delictum est. (Aug., De opéré monach.')