Vita S. Fulgentii, xxvn. (Id

commun à votre avantage personnel sera la mesure de votre progrès dans la perfection »

La pauvreté, en substituant ainsi l’amour du monastère au désir de se procurer des richesses, stimulait singulièrement l’activité du moine. Fort insouciant lorsqu’il s’agissait de lui, il devenait d’une exactitude et d’un zèle infatigables quand les intérêts de sa famille monastique étaient en jeu ; à tel point que les fidèles peu éclairés se scandalisaient à la vue' de leur sollicitude pour les biens temporels et de leur sage préoccupation du lendemain. « Gardez-vous de croire, leur dit à cette occasion l’évêque d’Hippone, que, en agissant de la sorte, ils violent la défense du Seigneur qui interdit de se préoccuper du lendemain. Ce qu’ils font, Notre-Seigneur et les Apôtres l’ont fait. Cet exemple légitime leur conduite et donne au précepte son sens véritable f »

Le monastère, à qui revenait tout ce que ses membres recevaient ou produisaient, n’était pas astreint à la pauvreté. Cette vertu et ses saintes obligations tombaient exclusivement sur les individus. La communauté monastique avait une existence légale, qui lui valait le droit de posséder. Elle en jouissait aussitôt après son établissement. jusque-là les biens qui lui étaient destinés restaient la propriété du fondateur 3. Us s’accroissaient dans la suite, grâce aux dots des nouveaux frères et aux largesses des bienfaiteurs. Les catholiques se montraient fort généreux à leur endroit 'i. Saint Augustin leur avait appris que, en offrant aux serviteurs de Dieu les biens de ce monde, ils s’assuraient une part aux mérites de leur vie s. Dociles à sa voix, les habitants d’Hippone tenaient à ce que son monastère épiscopal ne manquât de rien. 11 les en remerciait avec la bonne grâce et la simplicité qui le caractérisent : « je me réjouis beaucoup de voir que vous êtes le champ du Seigneur, où nous trouvons notre nourriture, nous qui sommes son troupeau 6.