Id., Enar. in Ps. cxxxii, P. L., XXXVI, col

Dans tous les lieux où se trouvait une église donatiste, il y avait une troupe de circoncellions. Ce qui revient à dire qu’on était sûr de les rencontrer un peu partout en Afrique, au début du V® siècle’. Les évêques schismatiques entretenaient leur fanatisme par leurs prédications et par le chant d’hymnes et de cantiques imprégnés de leurs erreurs et de leurs passions.

Lorsque les donatistes voulurent répondre par la violence au zèle de saint Augustin, d’Aurélius et du clergé catholique, ces étranges communautés religieuses se transformèrent en bandes d’insurgés, qui parcouraient le pays et commettaient toutes sortes de violences. Les chrétiens redoutaient leur cri de ralliement « Laudes Deo » plus que le rugissement du lion L Car il annonçait l’arrivée d’ennemis plus dangereux que lui. Ils se jetaient sur quiconque n’était pas de la secte et qui tentait de leur résister ; ils lui infligeaient les plus durs traitements 3. Au début, ils n’avaient d’autre arme que leur bâton, mais ils le trouvèrent bientôt insuffisant; ils se procurèrent des épées, et n’épargnèrent aucun de ceux qui tombaient entre leurs mains. Si encore ils s’étaient contentés de tuer par le glaive ! La haine leur inspirait un raffinement de cruautés dignes des Barbares. C’était pour eux un plaisir que d’aveugler leurs malheureuses victimes en leur versant dans les yeux un mélange de chaux et de vinaigre^.

Nulle église n’eut plus que celle d’Hippone à souffrir de leurs agressions. C’est là, en effet, que résidait le principal adversaire du schisme. Ne pouvant l’atteindre lui-même, ils s’en prenaient à ses moines. Augustin avait placé dans le castellum de Fussala, qui appartenait à son diocèse, quelques membres de son clergé, pour s’occuper des chrétiens du voisinage. Les circoncellions s’emparèrent de leur habitation, la livrèrent au pillage selon leur habitude, et ils maltraitèrent horriblement les clercs, dont plusieurs furent aveuglés et les autres mis à mort s.

Ils faillirent tuer Possidîus. Saint Augustin put se soustraire à leurs brutalités; mais combien de catholiques périrent alors dans son