CHAPITRE XXVI

chapitre ; mon devoir se borne à recueillir les informations qui sont le plus propres à éclairer leur sagesse dans une circonstance de ce genre.»

«Si ce n'est pas trop de présomption, révérend père, repartit le chevalier, je désherais connaître celui dont le témoignage a attiré sur moi des soupçons aussi mal fondés.»

«Cela est facile, répondit le sous-prieur; je n'ai nulle intention de vous le cacher, si vous croyez qu'une telle connaissance puisse servir à votre défense. Marie Avenel craignant que sous le masque de l'amitié vous ne vinssiez à cacher quelqu'intention perfide contre son fi^ère de lait, chargea le vieux Martin ïacket de suivre vos pas , et de prévenir tout accident ; mais il paraît que votre amour pour le mal a devancé toutes précautions, car lorsque, guidé par la trace de vos pas qu'il reconnut sur l'herbe humide de rosée, il arriva à l'endroit où vous vous étiez arrêté, il ne trouva que des marques de sang et une fosse nouvellement recouverte; et, après avoir long-temps et vainement cherché Halbert et vous, il vint apporter à celle qui l'avait envoyé ces tristes nouvelles.

« N'a-t-il pas vu mou pourpoint? demanda sir Piercy, car lorsque je revins à moi , je me trouvai enveloppé de mon manteau, mais n'ayant plus mon vêtement de dessous , comme votre révérence peut le voir. »

En parlant ainsi, il entr'ouvrit son manteau , se laissant aller à l'inconséquence naturelle de son caractère, et oubliant qu'il montrait une chemise ensanglantée.

« Homme cruel ! s'écria le moine à ce spectacle qui confirmait SCS soupçons, persisleras-tu maintenant à nier ton crime, lorsque lu portes sur toi le sang que tu as versé? Nieras-tu encore que ta main coupable ait ravi un fils à sa mère, à notre communauté un vassal , à la reine d'Ecosse un sujet dévoué? Que peux-tu attendre désormais? le moins que nous puissions faire, c'est de te remettre à l'Angleterre , comme indigne de notre protection. »

M De par tous les saints! s'écria le chevalier poussé à la dernière extrémité, si ce sang s'élève en témoignage contre moi, c'est un sang rebelle; car, ce matin au lever du soleil, il coulait encore dans mes veines. »

«Comment cela se pourrait-il, sir Piercy Shafton, reprit

le moine, juiisfjiie je ne vois aucune blessure d'où if aurait pu couler ? »

« C'est juslemenl là (ju'est le plus mystérieux de cette affaire, répondit le clievalier, tenez, voyez. »

A ces mots, il défit le col de sa chemise, découvrit son sein, montra la ])lace où l'épée il'Halbert l'avait percé; mais la blessure, déjà cicatrisée, paraissait fermée depuis (juelque temps déjà,

«Ceci épuise ma patience, sire chevalier, dit le sous-prieur, et ajoute l'insulte à la violence. Me prenez-vous pour un enfant ou un idiot, à qui vous prétendez faire croire que le sang tout frais, dont votre chemise est tachée, a coulé d'une blessure fermée depuis des semaines ou depuis des mois ])eutètrc? Misérable railleur, crois-tu nous aveugler ainsi? Je sais trop bien que ce sang est cehii de votre victime, qui a succond)é dans un combat à mort. »

Le chevalier, après un moment de réflexion, répondit : « Je serai sincère avec vous, mon père, et je vous ouvrirai mon ame ; mais ordonnez à ces gens de se tenir à une dislance assez éloignée pour n'être point à portée de nous entendre; alors seulement je vous dirai tout ce que je sais de celte mystérieuse affaire; mais, quoiqu'il soit peut-être au delà de votre pouvoir de la comprendre, car j'avoue franchement qu'elle est beaucoup trop obscure pour mon esprit, ne vous étonnez pas, mon père, je vous en conjure. »

Le ])ère Eustache ordonna à Edouard et aux deux hommes présens de se retirer, en assurant le premier que son entrelien avec le prisonnier serait court, et en lui permettant de garder la porte de raj)partement, condescendance sans laquelle, ])cut-être, il aiu^ait eu quelque difficulté à obtenir qu'il s'éloignât. Edouard n'eut pas plutôt quitté la chambre, qu'il envoya des exprès à une ou deux familles du voisinage, avec les fils desquelles lui et son frère étaient liés, afin de les informer qu'Halbert Glendinning avait été assassiné par un Anglais, et les sommer de se rendre sans délai à la tour de Glendearg. La vengeance, en pareil cas, était regardée comme un devoir si sacré, qu'il ne mettait nullement en doute qu'ils ne vinssent à l'instant , accompagnés de forces suffisantes pour assurer la détention du prisonnier. Il ferma alors