CHAPITRE m

dans l'amertume de sa douleur : les voleurs ! les maudits brigands I Ils ne nous ont pas laissé une seule tète de tout le troupeau!»

«Et avoir vu ces pauvres bêtes Grizzy et Crumbie , dit sa femme, tournant la tête vers l'étable et beuglant de chagrin pendant que ces vilains cœurs de rocher les chassaient devant eux avec la pointe de leurs lances ! »

«Ils n'étaient que quatre, dit Martin, et j'ai vu le temps où quarante n'auraient pas osé s'avancer aussi loin ; mais nous , nous n'avons plus de force ni de courage depuis que nous avons perdu notre maître. »

« Pour l'amour de la sainte croix, parle bas, mon ami, dit la bonne femme, notre maîtresse est déjà à moitié morte, comme tu peux le voir par le mouvement convulsif de sa paupière 1; un mot de plus et elle est morte tout-à-fait. »

«Je voudrais presque, dit Martin, que nous fussions tous morts, car dire ce qu'il y a à faire c'est ce qui passe ma pauvre tète. J'ai peu d'inquiétude pour moi-même, ou pour toi, Tibbie ^; nous pouvons faire face au malheur; travailler, ou manquer de tout ; mais elle ne peut faire ni l'un ni l'autre. »

Ils discutaient ainsi sur leur position, sans rien déguiser, convaincus par la pâleur du visage de leur maîtresse, par le tremblement de ses lèvres et par l'immobilité de ses yeux ^, qu'elle n'entendait ni ne comprenait leur conversation.

«Il y a un moyen', ditle berger; mais je ne sais si elle pourra se déterminer à en faire usage ; il y a, dans le vallon là bas , la veuve de Simon Gleudinning qui a obtenu une sauvegarde de ces brigands du sud, et pas un soldat n'oserait faire du dégât chez elle sous aucun prétexte. Maintenant si elle pouvait se résoudre à aller demeurer chez Elspeth Glendinning, jusqu'à des temps plus heureux , il n'y a pas de doute que ce ne fut un honnevH" fait à cette dernière; mais...»

«Un honneur? répondit Tibb ; oui, sur ma parole, un honneur qui ferait l'orgueil de toute sa parenté pendant un grand

' Circonstance omise par le premier traducteur, page 58. — ^ Ttlib ou Tibbie est en Ecosse uue abréviation ou une corruption du mot Isabelle. On dit aussi Isbel. — 3 ]yi. Defauconpret ajoute, page 58 : « Elle avait la tête appuyée sur le dossier d'un grand fauteuil de bois, le seul qui existât dans la chaumière , et qu'on avait garni d'un vieil oreiller, «Il n'y a rien de tout cela daus le texte, a. m.

nombre d'années après que ses os seraient réduits en poussière. Mais, mon bonhomme, il est bien triste de t'entendre dire qu'il faut que lady Avenel cherche un asile auprès de la veuve d'un vassal de l'Eglise.»

«Je répugnerais à désirer qu'elle le fit, dit Martin; mais que pouvons -nous résoudre? Rester ici, c'est vouloir absolument mourir de faim; et où aller? je t'assure que je ne le sais pas plus qu'aucun des moutons quej'aie jamais gardés.»

«N'en parlons pas davantage, dit la veuve d'Avenel, en se joignant tout à coup à la conversation. J'irai à la Tour : la dame Elspeth est une excellente femme ; elle est veuve ; elle est mère d'orphelins; elle nous donnera un asile dans sa maison , jusqu'à ce qu'on puisse songer à quelque chose; dans les tempsd'orage, il vaut mieux un humble buisson pour abri que pas d'abri du tout.»

«La, vois-tu? dit Martin ; notre maîtresse a deux fois autant de bon sens que nous.»

«Et c'est bien naturel, dit Tibb , considérant qu'elle a été élevée dans un couvent et qu'elle sait broder, coudre et faire de petits ouvrages en coquilles •.»

«Ne pensez- vous pas, dit la dame à Martin , en pressant sa fille contre son sein, et montrant clairement quels étaient les motifs qui lui faisaient désirer un asile, que la dame Glendin-| ning nous accueillera ?»

«Elle vous accueillera avec plaisir, avec empressement, milady, répondit gaîment Martin, et nous nous rendrons dignes d'un pareil accueil. Les hommes sont devenus rares, milady, par l'effet de ces guerres, et pour peu qu'on m'en donne le temps , je puis faire une aussi bonne journée d'ouvrage que qui que ce soit, et Tibb ne le cède à femme qui vive pour soigner les vaches.»

«Et je pourrais faire bien d'autres choses, ajouta Tibbie, si j'étais en maison convenable; mais il n'y aura ni dentelles à raccommoder, ni coiffes à préparer dans la famille d'Elspeth Glendinning. »

«Allons, réprime ton orgueil, ma femme, dit le berger; tu peux faire assez d'ouvrage, et dedans et dehors, si tu le

^ For bye while seem and shell work, dit le texte; ce que M. Defauronpret traduit par "lire, rouilre et broder,» page Sg. a. m.