CHAPITRE XXXII

«Parlez doue, au nom du ciel, dil Edouard; c'est un arrêt •de vie ou de mort que vous allez prononcer.»

Le sous-prieur joignit vivement ses prières à celles d'Edouard. Sans se faire su])j)lier davantajje, le prédicateur fit un récit détaillé de la manière dont il avait rencontré Halbert Glendinning , et il traça un portrait si exact de sa personne qu'il ne resta plus de doute que ce fût lui-même. Mais lorsqu'il raconta comment Halbert l'avait conduit dans un endroit écarté, où ils avaient trouvé l'herbe eusan{jlantée et un tombeau fraîchement recouvert, lorsqu'il leur dit que le jeune homme s'était accusé lui-même d'avoir été le meurtrier de sir Piercy Shafton, le sous-prieur jeta sur Edouard un regard d'étonnement.

«Ne venez-vous pas de nous dire, lui demanda-t-il , (|u'il n'y avait aucune trace de tombeau dans cet endroit?»

«On n'y voit pas plus de signes que la terre ait été remuée , que si le gazon qui la couvre datait du temps d'Adam, reprit Edouard Glendinning. H est vrai, ajouta-t-il, (|u'un peu plus loin l'herbe avait été foulée aux pieds et portait des traces de sang. »

«Ce sont là des illusions de l'ennemi des hommes, dit le sous-prieur en faisant le signe de la croix ; les âmes vraiment chrétiennes ne doivent pas en douter*.»

«Si cela est, dit Warden, les chrétiens feraient mieux de recourir à l'épée de la prière qu'à la vaine formvde d'un enchantement cabalistique.»

«On ne peut donner ce nom au signe de notre rédemption, reprit vivement le sous-prieur; le signe de la croix désarme tous les malins esprits.»

«Oui, répondit Henri Warden tout prêt et armé pour la controverse; mais il faut pour cela le porter dans le cœur, et non le tracer en l'air avec la main. Cet air impassible, à travers lequel passe votre main, conserverait aussi facilement l'empreinte de votre geste qu'une simagrée extérieure ])eut suffire au faux dévot, qui substitue de vains niouvemens du corps, d'inutiles génuflexions et des signes de croix à la véritable religion du cœur et des bonnes œuvres.»

«Jeté ])lains, dit le sous -prieur qui n'était pas moins

' Ouiib par M. Ucfauroii[)ift , page '588. \. m

prompt à engager le combat; je te plains, Henri , et je ne veux j)as te répondre : il le serait aussi facile de mesurer l'Océan avec un crible que d'interpréter le sens des paroles sacrées, des actions et des signes par les règles incertaines de ta raison.

«Ce n'est point ])ar les règles de ma raison que je veux les interpréter, dit Warden, mais par la sainte Ecriture, ce flambeau éternel , ce guide infaillible dans l'obscur sentier de la vie, auprès duquel la raison humaine n'est qu'une lueur pâle et sans éclat, et votre tradition tant vantée, un feu follet qui vous égare.»

«Je t'offre un beau champ de bataille, dit le sous-prieur, et tu le refuses : je ne veux point pour le moment reprendre le débat.»

«Quand ce seraient ici mes dernières paroles, s'écria le réformateur, quand je les prononcerais sur un bûcher, à demi étouffé par la fumée, quand je verrais la flamme des fagots s'élever de dessous mes pieds et m' envelopper, jusqu'à mon dernier soupir, je ne cesserais de porter témoignage contre les superstitieuses cérémonies de Rome. »

Le sous-prieur retint avec peine la réponse qui était déjà sur le bord de ses livres, et, se tournant vers Edouard, il lui dit qu'il fallait se hâter d'informer sa mère que son fils vivait encore.

11 y a deux heures que je vous l'ai dit, si vous aviez voulu me croire, dit Christie de Clinthill; mais il semble que vous aimez mieux en croire la parole d'un vieux conteur de sor-nettes, qui a passé sa vie à débiter des hérésies, que celle d'un Anglais sincère, qui ne s'est jamais hasardé dans une expédition maritime sans avoir récité sou pater.

«Courez donc, dit le père Eustache à Edouard; qi^e votre iriste mère sache que son fils est sorti du tombeau, et lui est rendu , comme l'enfant de la veuve de Sare))tha à l'intercession, ajouta-t-il en jetant un regard sur Henri Warden, du bienheureux saint que j'ai invoqué en sa faveur.»

«Tu veux tromperies autres : trompe-toi, dit aussitôt Warden; ce n'était pas un corps mort, ce n'était pas luie créature d'argile qui invoquait le bienheureux prophète, lorsque, piqué des repioches de la femme Sunamite, il pria le Très-Haut de ranimer le corps de son fils.»