CHAPITRE IX

les plaques de i'ev qui garnissaient ses épaules, aussi bien que ses éperons rouilles et sa longue lance. Une sorte de casque de fer qui n'était pas très brillant, était orné d'un brin de houx, marque distinctive de la famille des Avenel, Une épée, non recourbée et à double tranchant et dont la poignée était en bois de chêne poli, pendait à son côté. L'étal de maigreur du cheval et l'air farouche et appauvri du cavalier, faisaient voir que leur occupation n'était ni agréable ni lucrative. Il salua la dame Glendinning avec peu de courtoisie et le moine avec encore moins ; car le manque de respect envers les ordres religieux avait pénétré dans une classe d'hommes de mœurs aussi déréglées, bien que l'on puisse supposer que ces gens-là étaient généralement indifférens pour les nouvelles comme pour les anciennes doctiines.

«Ainsi donc notre lady est morte, dame Glendinning, dit le Jackman; justement mon maître lui envoyait un bceuf gras pour sa provision d'hiver ' ; mais il pourra servir pour le repas de ses funérailles. Je l'ai laissé là-haut sur la colline, parce qu'on peut facilement le reconnaître et qu'il est marqué sur la corne avec un fer chaud; plutôt il sera dépouillé et salé, plutôt vous serez à l'abri de tout embarras, vous m'entendez. Faites donner une mesure d'avoine à mon cheval, et faites-moi servir un morceau de bœuf ainsi que de la bière, car il faut que j'aille jusqu'au monastère, bien qu'il me semble que ce moine pourrait faire ma commission.»

«Ta commission, rustre que tu es?» dit le sous-prieur en fronçant le sourcil.

« Pour l'amour de Dieu ! dit la dame Glendinning épouvantée à l'idée d'une querelle entre les deux personnages; o Christie ! c'est le sous-prieur. O mon révérend père ! c'est Christie du Clint hill, le chef des Jackmen de Julien d'Avenel ; vous savez qu'on ne peut attendre rien de bien courtois de gens de cette classe -. »

«Etes-vous un des gens qui soient au service du laird d'Avenel? dit le moine s'adressant au cavalier; et osez-vou* parler aussi grossièrement à un religieux de l'abbaye de

' jVart, mot écossais qui signifie la provision de viande salée pour l'hiver; ce que M. Defauconpret traduit, page ii8, par « jour de naissance. .. — 2 Phrase omise par M. Defauconpret, page 119. a. m.

Sainte- Marie, à laquelle votre maître a tant d'obligations?»

«Il se propose d'en conîraeter de nouvelles envers votre maison, sire moine, répondit Christie; car, ayant appris que sa belle-sœur, la veuve de Walter d'Avenel, était à son lit de mort, il m'a ordonné d'aller dire au père abbé et aux frères, qu'il célébrera la fête des funérailles à leur couvent, où il s'invite avec une vingtaine de cavaliers et quelques amis, pour y passer trois jours et trois nuits, l'entretien des hommes et des animaux aux frais de la communauté, laquelle intention il sijjnifie bien et dûment, pour que les préparatifs convenables soient faits en temps utile.»

«L'ami, dit le sous-prieur, ne pense pas que je veuille insulter le père abbé au point de m'accjuilter auprès de lui d'un semblable messajje. Crois -tu que les biens de l'Eglise lui aient été donnés par des princes pleins de piété et des nobles remplis de zèle, pour être dissijiés en scènes de débauche par tout libertin laupie, qui traîne à sa suite plus de gens qu'il ne ])eut en entretenir par des voies honnêtes ou au moyen de ses revenus? Dis à ton maître, de la part du sous-prieur de Sainte- Marie, que le primat nous a donné l'ordre de ne |)lus nous soumettre à ces sortes d'exactions, faites sous le prétexte frivole ou même faux de demander l'hospitalité. Nos terres, nos domaines nous ont été concédés pour être employés au soulagement des pèlerins et des personnes pieuses, et non aux festins licencieux d'une soldatesque grossière.»

«Et c'est à moi, dit le farouche cavalier; c'est à moi et à mon maître que s'adresse un pareil langage? Prenez garde à vous, sire prêtre, et essayez si des ave et des credo em])êcheront des bestiaux de s'égarer ou des meules de foin de brûler. »

«Oses-tu menacer le patrimoine de la sainte Eglise de pillage et d'incendie, dit le sous-prieur, et cela à la face du soleil? Je prends tous ceux qui m'écoutent à témoin des paroles que ce brigand vient de prononcer : songe au nombre des gens de ton espèce que le lord James a fait noyer par vingtaines dans le noir étang Jeddart •. C'est à lui et au primat que je porterai mes plaintes.» Le soldat changea la position de sa lance et la baissa jusqu'à la mettre au niveau du corps du moine.

' Jeddart, rovniption prossaise \in\\r Jedlnirgh ,V\\\(i d'Ecosse, sur la rivière tic Jcd. A. M.