X. — LE DROMADAIRE

Le dromadaire fait partie de l'ordre considérable des ruminants.

Les ruminants sont des animaux qui mangent de l'herbe, nourriture peu substantielle qui doit être absorbée en grandes quantités, et pour cette raison exige des organes digestifs trés puissants.

Puisque nous prononçons ici ces mots, organes digestifs, 1l faut bien que nous vous parlions un peu de la digestion et des moyens par lesquels elle s’accomplii.

Son principal objet est de fournir au corps de l’homme et des animaux ce qui est nécessaire à son entretien, c’est-à-dire de quoi faire les os, les muscles, les tendons, elc., et remplacer ce qui s’en va dans ces différentes parties, en réparant ce qui est consommé par le faitmême de la vie. Les aliments sont les matériaux de cet entretien de tous les jours. Mais, pour être introduits dans la masse du sang, ils ont besoin de subir une trans-

LE DROMADAIRE. 57 formation complète, de devenir, quelle que soit leur consisfance, leur forme, leur couleur première, un liquide d’un blanc laiteux, qu’on appelle le chyle. Ce qui ne peut subir cette modification est rejeté.

La transformation des aliments en chyle se fait sous linfluence successive de trois liquides : la salive, qui se trouve dans la bouche; le suc gastrique, que sécrète estomac; le suc pancréatique, qui est déversé dans lintestin par une grosse glande appelée le pancréas.

Toutefois l’action des liquides » : suffit pas ou du moins serait infiniment trop lente. Les aliments sont soumis en outre à des actions mécaniques qui les broient, les malaxent, les retournent, les mêlent de plus en plus avec les liquides digestifs. La première de ces actions mécaniques est la mastication, faite par les dents, et si indispensable que les gens qui ont de mauvaises dents ont presque toujours de mauvaises digestions, et qu’il est très malsain de manger trop vite, parce qu’alors les aliments ne sont pas suffisamment triturés. Les autres actions mécaniques ont lieu dans l'intestin et dans l’estomac, qui sont dans un mouvement perpétuel.

Qu'est-ce que la bouche, l'estomac et les intestins? — Différentes parties du long tube où s’accomplit la digestion, et qui çà et là se trouve renflé en certaines cavités, dont la première est la bouche. La bouche communique avec la partie qu’on appelle arrière-bouche ou pharynx. Dans le pharynx s’ouvre l’œsophage, tube qui conduit les aliments dans l'estomac. L’estomac est une sorte de réservoir qui garde les aliments un certain temps, et qui comprend une ou plusieurs loges, quatre chez les ruminants, trois chez les oiseaux, une chez l’homme et beaucoup d'animaux. Il a deux ouvertures, dont l’une, comme nous venons de le voir, reçoit tout ce qui vient de l’æsophage, et dont l’autre, beaucoup plus étroite, ne laisse passer qu’une certaine substance, qui pénètre alors dans l’intestin. L’intestin est la plus longue portion du tube diges-

tif. D’après les dimensions de son diamètre, on l’a divisé en deux parties : intestin grêle etgros intestin. L’intestin grêle est la partie qui tient à l'estomac. C’est là que les aliments se changent complètement en chyle. La longueur de l’inteslin varie suivant le genre de nourriture des individus. C’est chez les carnivores qu’il est de moindres dimensions. Chez l'homme il mesure environ douze mètres, chez le bœuf 50 mètres, c’est-à-dire 20 fois au moins la longueur du corps. Cette masse d’intestins est destinée à prendre tout ce qu’il peut y avoir de bon dans les herbages et fourrages absorbés par l’animal. Dans certaines espèces, le cheval, par exemple, il y a même au commencement du gros intestin une sorte d'estomac supplémentaire où s'accumulent les matières non attaquées par les sucs digestifs, et où quelques-unes se décident enfin à abandonner quelque chose de profitable à l'animal. Cette partie de l’intestin s'appelle le cæcum.

Donc les ruminants ont quatre divisions dans leur estornae, qui est considérable. [ls sont au pâturage, broutent abondamment, avalent avec précipitation. Les aliments tombent alors dans la partie qu’on appelle la panse. Peut à petit la panse laisse passer les herbes dans la seconde partie, qui est le bonnet. La fonction du bonnet est de mouler en petites pelotes ce qu’il reçoit de la panse. Les petites pelotes remontent une à une par l’œsophage dans la bouche À ce moment l’animal aime à se tenir tranquille, il rumine, c’est-à-dire mâche et insalive de nouveau ces aliments que lui renvoie l'estomac.

Les aliments ruminés passent directement dans le feuillet, et commencent à y subir la digestion stomacale. Ils pénètrent ensuite dans la quatrième et dernière cavité, la caillelte, — ainsi nommée à cause de son action sur le lait, — et qui répond à la partie de notre estomac en communication avec l’intestin.

L'ordre des ruminants est nombreux. Tous les animaux qui le composent sont des êtres paisibles, dont quelques-uns seulement sont capables de se défendre, et qui, pour la plupart,