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tioD oa les trouve injectés directement dans une roche de nature différente.

Le nom de minerai a une signiâcation assez vague : un minerai contenant de l'or pur, dans la proportion de 1 p. c. de son poids, sera considéré noa-seulement comme une mine d'or, mais comme une mine frès-riche, puisque le quintal aura la valeur d'une livre d'or pur, c'est-à-dire de plus de 1600 francs. On ne trouve même que très-rarement une mine de cette richesse. En revanche, un minerai qui donnerait par quintal une ou même deux livres de fer, de zinc ou de plomb, ne paraîtrait guère valoir la peine d'être exploité; c'est tout au plus si on lui donne le nom de minerai. La définition du mot minerai ne peut donc pas être basée uniquement sur la quantité de métal qu'une roche contient. La question de savoir si elle est exploitable, n'est pas non plus concluante : tout en trouvant qu'une roche ne contient pas assez de métal pour mériter qu'on l'exploite, on dira cependant : ce wihebai ne vaut pas l'exploitation. Bornons-nous donc à dire qu'on appelle ïommunément minerais, les roches composées d'un mélange de différentes matières, parmi lesquelles se trouve un métal. C'est ainsi que la combinaison d'oxygène et de fer (1) , qu'on appelle pierre d'aimant, constitue un des meilleurs minerais de fer. Le soufre, en combinaison avec le fer, sous forme de pyrite ou sulfure de fer, est aussi un minerai riche, mais de mauvaise qualité ; on peut en dire autant de la combinaison de l'acide phosphorique avec le fer, que l'on nomme fer azuré. De ces différents minerais, le premier et le dernier sont les seuls qu'on exploite pour en retirer le fer; la pyrite, quoiqu'elle contienne du fer pour prés de la moitié de son volume, est exploitée exclusivement comme minerai de soufre. Combiné avec le mercure , le soufre forme aussi un minerai, le cinabre, qui sert autant comme matière colorante que pour l'extraction du mercure.

Plusieurs métaux, surtout les métaux précieux, ne se présentent pas sous forme de minerais, mats à l'état natif. L'or et le platine ne se trouvent guère autrement : les grains de métal sont injectés dans la roche, et l'on ne peut les en extraire qu'en commençant par détacher la roche de son gite, après quoi on la broie, à l'aide de machioes qu'on nomme bocards; puis on la lave, et l'eau entraine les parties terreuses, tandis que le métal, plus lourd, reste au fond de la cuve. Souvent, la nature s'est

(0 On, poav parler plus exaelement, de proloxydc et de peroxyde de fer, fer ox^dulé magntti^nc.

chargée elle-même du broyage, et l'homme n'a plus qu'à mettre la dernière main à l'œuvre, à laver ; il cd est ainsi dans la plupart des rivières de montagnes, le sable qu'elles charrient étant presque toujours aurifère.

Il est rare qu'on exploite par ce procédé les métaux communs ; les frais seraient plus considérables que le bénéfice : c'est pourquoi on va les chercher dans les filons. Lorsqu'une montagne présente de nombreuses fentes et que celles-ci sont comblées par des filons, il y a lieu de conclure à la présence de métaux.

Ce fait, que les métaux se rencontrent principalement dans les filons, prouve suffisamment qu'ils se rapportent à des formations relativement récentes. Pour qu'un minerai se soit injecté dans une fente, il faut nécessairement que la fente, et par conséquent la roche qui s'est fendue, aient préexisté. Le filon se compose ordinairement de matières plus denses et plus pesantes que la roche qui les renferme : ceci nous indique de quelle manière le fait s'est accompli. Lorsque tonte la masse terrestre était encore à l'état de fluide igné, les matières les plus denses et les plus pesantes ont dû aller au fond. Mais, demandera-t-on, que faut-il entendre par au fond, en parlant du globe? nécessairement, ce qui est le plus éloigné de tous les points de la surface, c'est-à-dire le centre. Dans les corps planétaires, qui se meuvent dans l'espace, au fond ne peut signifier autre chose qu'au centre.

Du moment où l'on admet que les masses en fusion se sont séparées d'après la différence de leur poids spécifique, on doit reconnailre que les matières les plus pesantes ont pu seules pénétrer dans les fentes de la croûte coagulée. Dans celte hypothèse, les métaux encore liquides et mêlés aux gangues également liquides, se sont injectés dans les fentes, à peu près comme on injecte une solution de sulfate d'alumine dans les artères d'un cadavre (d'après le procédé Gannal).

Les filons ont pu se remplir encore de plusieurs autres manières, soit par le dépôt ou la cristallisation de roches compactes, à la suite d'une dissolution dans l'eau carbonatée; soit par la sublimation ou la précipitation des vapeurs; ainsi le soufre, l'arsenic, le mercure, le plomb, etc., se précipitent, sous forme solide ou liquide, de leurs vapeurs respectives; soit enfin par aliuvion : ce dernier est le mode constaté enire autres dans les cavernes à ossements, et dans les crevasses de très-grandes dimensions, c'està-dire dans les vallées, où l'eau amène toute espèce de fragments rocheux, de sable, de gravier, de galets, etc.

Si les roches enlrainées par les eaux renferment des parcelles mélalliques, il en résulte que l'on trouve les métaux au fond des vallées, et ce sont, dans toutes les parties du monde, précisément les métaux précieux qu'on rencontre ainsi dans les terrains d'alluvion. La comparaison de plusieurs filons entre eux prouve à l'évidence que chacun d'eux a été rempli d'une manière qui lui est particulière.

GHAELES MUQUAUDT, EDITEUR,

A BRUXELLES, PLACE ROTALE.

MÊME MAISON A GAWD ET A LEIFZIC