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les regards au dehors, sur le riant paysage qui entoure le volcan. Quand on a le bonheur assez rare de faire l'ascension du som-

met par un temps parfaitement serein, l'étude du terrain de la montagne devient d'autant plus facile; on voit au-dessous de soi, comme sur une carte, les collines et les villages un à un. D'après la disposition des collines, on peut suivre la direction des rayons c|ue formaient les tissures primitives, produites par les forces pluloniennes, lorsque s'ouvrit le premier cratère de soulèvement, dont la circonférence est de prés d'une lieue; on le reconnaît à ses parois rocheuses, larges et abruptes, s'élevant à pic, à des milliers de pieds au-dessus du Fal di bave; il est aujourd'hui comblé en partie par le cratère d'éruption, qui le dépasse d'au moins trois mille pieds de hauteur.

I.es coulées de lave, vues du sommet, présentent un coup d'œil superbe ; elles forment aussi des rayons partant du centre ; mais, à cause de leur couleur sombre, on croit voir, au lieu de masses rocheuses, d'affreux abimes sans fond, séparant les massifs de verdure; plus bas, on les voit traverser la luxuriante végétation des jardins et des champs encadrés de vignes, et enfin atteindre la mer, dans laquelle elles se prolongcut, comme des digues gigantesques.

Du somniet, le spectateur émerveillé voit aussi se dérouler à ses yeux, en un même tableau, tous les produits de la flore européenne. Il n'existe pas, dans toute l'Europe, un autre point aussi favorable à l'étude de ta géographie des végétaux , les montagnes de la Savoie, qui pourraient, par suite des différences d'altitude, présenter des phénomènes analogues, ne descendant pas aussi près du niveau de la mer, et ne jouissant pas, comme la Sicile, d'une latitude presque tropicale.

Les différentes zones (nevora, tilvoia et colla) qui se partagent la surface de la montagne, s'entremêlent de la façon la plus variée, une situation mieux abritée faisant parfois que la forêt empiète sur la région des neiges, ou la zone cultivée sur la régioB boisée ; mais, pour l'observateur placé au sommet, toutes les petites inégalités disparaissent, et les lignes de démarcation entre les zones se montrent nettement accusées; une ceinture de forêts, d'un vert fbncé presque bleu , succède à la blanche tunique de neige du sommet, et la sépare de l'immense tapis verdoyant et fleuri qui s'étend sur toute la Sicile. Passant à l'examen des détails , on remarque d'abord , dans la région des neiges , plusieurs anciens cônes d'éruption, dont l'intérieur recèle une abondante végétation qui a pris racine dans les cendres volcaniques ; ceux qu'on appelle J^nte Jr$o et Bamboîoso se distinguent particulièrement sous ce rapport ; seulement, au lieu de palmiers et d'agaves, il y croit des sapins noirs comme le comporte l'altitude et la température rigoureuse, correspondant k celle du 70' degré de latitude boréale. Un peii plus bas, on trouve des bouleaux, des hêtres et des chênes, analogues à ceux du 60° degré de lat. N. Sur la limite de la région boisée et de la région cultivée, se montrent d'abord des marronniers d'Inde, et plus bas de magnifiques châtaigniers (arbre qui se rapporte au 4B' degré à peu près, quoiqu'on en trouve à Bade sous le 48', mais ne donnant que de mauvais fruits). Au châtaignier succède le pin pinier, conifère tout à fait méridional ; ici, les deux zones empiètent l'une sur l'autre d'une manière encore plus sensible qu'en haut, la culture de la vigne s'avançant dans les forêts de châtaigniers et de pins piniers, qu'enlacent des pampres chargés des plus beaux raisins.

A partir de là, le caractère de la végétation devient de plus en plus méridional ; an lieu du saule de nos contrées, on voit l'olivier décorer les jardins ; les ruisseaux sont ombragés de rhododendrons aux fleurs merveilleuses ; des cyprès élèvent dans les airs leurs rameaux élancésj les lauriers, les citronniers et les orangers

flenrissent , et portent des fruits ea toute saison; au lieu de blé, on voit les champs couverts du maîs dont le Sicilien fait sa polenta. Descendu tout à fait dans la plaine, on rencontre une végétation qui se rapproche encore plus de celle des tropiques ; le figuier de Barbarie (opuntia ficus indka) forme les haies des jardins; les quelques endroits non cultivés de cet édea portent des aloès aux larges feuilles, ou bien des agaves américaines, qui, dans nos serres, n'atteignent qu'une taille moyenne, tandis quMcï elles portent des feuilles longues de trois aunes, larges d'une demiaune, épaisses de 6 pouces et terminées par une longue épine qui a la dureté du fer. Cà et là, des palmiers aux belles formes sveltes sont réunis par groupes, et dans des bas-fonds, où le Nord ne produirait que des aulnes , on voit le palmier nain ou à éTenlatl {chamœrops humilis) donner à la contrée un cachet tout à fait tropical. Les dattiers, cependant, ne portent pas de fruits comestibles, et les noix du palmier nain ne le sont pas davantage; c'est à quoi l'on reconnaît que ces arbres ne sont pas encore acclimatés, pas plus que le laurier et le myrte ne le sont en Irlande, quoiqu'ils y croissent en plein air, et sans aucun abri pendant la mauvaise saison. (Voir le Glohe terrestre, vol. 1.)

Tout ce que la nature a disséminé sur une zone de 3S degrés de largeur {du 3S" au 70" degré de lat. N.) se trouve ici rassemblé sur un espace de quelques lieues carrées , et séparé seulement par des différences d'altitude. L'Etna est, parmi tous les volcans , un des plus grands et des plus terribles ; pendant longtemps, on l'avait cru éteint, et une population nombreuse et intelligente était venue habiter le terrain environnant, auquel les cendres volcaniques donnaient une fertilité sans égale ; des villes considérables avaient été bâties tout alentour, et jouissaient de tous les bienfaits d'une existence politique indépendante et d'une industrie prospère.

Les Romains ravirent à la Sicile son indépendance; la décadence de l'empire fil retomber dans le néant la splendeur de Syracuse et la riche culture de la Sicile orientale. Sous ses anciens tyrans, les Gélon, les Hiéroa et les deux Denys, Syracuse avait atteint une puissance qui lui permit de résister aux forces des Carthaginois; devenue sujette du vaste empire romain, elle ne posséda bientôt que l'ombre de son ancienne opulence. Il en fut de même du reste de la Sicile , et dans le cours de cinq siècles la population des alentours de l'Etna se réduisit à un ramassis d'une couple de cent mille mendiants , ayant à peine

assez d'énergie pour cultiver le pins délicieux des produits de ce sol, le TÎQ de l'Etna (ou de Syracuse), si recherché pour son bouquet et sa saveur exquise.

Plus tard, cette population, déjà si misérable, fut encore cruellement décimée par les éruptions de 1536 et JB37. Mais la catastrophe la plus terrible fut celle du 9 mars i669, qui détruisit 49 villes ou bourgades et 700 églises, et fit périr 94,000 personnes. Aujourd'hui, ce chiffre représente à peu près le nombre total des habitants de la région de l'Etna j sur les décombres des anciennes cités populeuses, ont surgi de petites villes malpropres et misérablement bâties, et les somptueuses villas sont remplacées par des huttes de terre. Mais, pour le géognoste, qui s'occupe moins des habitants que des rochers qu'ils foulent aux pieds, l'Etna sera toujours un des points les plus intéressants du globe.

Un autre mont qui a, sous plusieurs rapports, beaucoup d'analogie avec l'Etna, est le célèbre pic de Teyde à l'ile de Ténériffe. C'était Jadis un volcan non moins formidable; mais, depuis 179S, il parait éteint ; il est plus haut que l'Etna , et il a , comme lui , une grande importance pour la géographie des plantes, la flore de toute une zone du globe s'y trouvant réunie sur un espace restreint, dont les différences d'altitude modifient le climat. Ce n'est pas à ce point de vue, cependant, que nous voulons établir la comparaison; ce dont nous nous occupons ici, c'est la ressemblance entre les phénomènes volcaniques de ces deux montagnes ; le pic de TénérifTe possède un cratère de soulèvement tout aussi bien caractérisé que celui de l'Etna; le cône d'éruption, qu'on aperçoit à la distance de 50 lieues en mer, est entouré d'un cirque de 7,000 pieds de hauteur , qui s'élève du rivage vers le milieu, et se termine à l'intérieur par une pente presque verticale, montrant, d'un câté, les têtes de couches, et de l'autre les faces du terrain soulevé par les forces plutoniennes.

Au centre du cratère de soulèvement, qui a plusieurs lieues de diamètre, s'élève le cône d'éruption, dont la parfaite régularité, produite par le tassement des matières éjaculées (pierre ponce et obsidienne) , révèle clairement l'origine. Ce qui facilite l'étude de ce terrain, c'est que non-seulement les tètes de couches sont à découvert sur la circonférence du cratère, mais qu'en outre le soulèvement a produit d'innombrables crevasses, prolongées parfois sur toute la surface de l'ile, jusqu'à la mer.

Ces circonstances permetlraieut aux géologues que n'auraient

pas effrayés les dangers, d'explorer l'écorce terrestre jusqu'à la profondeur de 7,000 pieds ; c'est ce qu'a fait M. L. de Buch, visitant une à une les couches déposées sur la première croûte coagulée, el recueillant ainsi, pour l'étude de la structure du globe, des matériaux inconnus avant lui. Gomme nous venons de le dire, la surface terrestre a été soulevée, sur les bords du cratère, à la hauteur dé 7,000 pieds j daiis l'intérieur de la montagne, on rencontre des gouffres dont le fond descend beaucoup plus bas qne le niveau de la mer : dès lors, il a été possible de suivre la série des terrains stratifiés, depuis la surface jusqu'à la profondeur indiquée.

Dans des proportions moins vastes, le Vésuve aussi nous monfre un cratère de soulèvement, distinct du cratère d'éruption. Pour mieux bous faire comprendre, nous reproduisons ci-dessous un profil du Vésuve, tel que le docteur Dieffenbach l'a joint à sa traduction allemande de la géologie de sir H. de la Bêche.

Nous voyons d'abord, en 1 , le tuf volcanique qui constitue le sol des environs de Naples ; 3 est la roche primitive, soulevée par les forces plutoniennes, et consistant principalement en ampbigénite (leucitophyre); en a, cette roche se montre à découvert et forme le mont connu sous le nom de Somma, l'un des bords du cratère de soulèvement. Les hachures foncées, au milieu du profil, représentent la partie de cet ancien cratère qui a été comblée par les laves et autres roches volcaniques. Partout ailleurs que du cdté dé la Somma, les éjections volcaniques se sont répandues pardessus les bords du cratère; du côté de Camaldolî, en f, et de Torre dell' Annunciala , en g, tout le versant, cultivé ou non, de la montagne, est couvert de matières éjaculées par le volcan et transformées, par efflorescence, en une terre végétale d'une extrême fertilité. On ne saurait dire à quelle époque les premières éruptions ont eu lieu. A en juger par les proportions anciennes et actuelles du cratère, elles ont dû être, en tout cas, d'une épouvantable violence et d'une portée incalculable. Tout ce qui, entre 2 et 2, est ombré en noir, a formé le cratère de soulèvement ; c c est le cratère resté ouvert, après que le premier fut comblé; d indique l'orifice actuel du volcan; de sorte que l'im-

mense largeur primitive du cralère a successivement diminiié, pour ne plus occuper aujourd'hui que l'espace restreint indiqué par la ligue blanche qui descend, sous la lettre d, dans l'intérieur du volcan.

Le sol des environs de Naples doit sa configuration actuelle à I? terrible éruption qui eut lieu l'an 79 de notre ère, et qui ensevelit, comme chacun sait, la ville de Pompéï sous une pluie de cendres, et l^s villes de Stables et d'Herculanum d'abord sous le sable et les scories incandescentes, et puis sous une vaste coulée de lave.

Les études du célèbre géognoste Dufrénoy, sur la nature des matières éjaculées par le Vésuve, ont produit des résultats trèsintéressants. Le tuf volcanique des environs de Naples se compose presque exclusivement de fragments de tracbyte et de pierre poDce. Cette dernière a dû se présenter d'abord en filaments capillaires qui, brisés et irrégulièrement recuits, sont devenus un silicate volcanique : elle est donc indubitablement un produit igné. Le trachyte ne se présente que partiellement dans des conditions analogues. Tel qu'on le trouve dans les en^'irons de Naples, c'esl-àdire à l'état de matière éjaculée par le Vésuve, il constitue une roche moitié cristalline, moitié grenue, d'aspect terne et terreux, de peu de dureté et d'une texture poreuse, renfermant des cristaux de feldspath, et très-souvent aussi de l'amphibole, du mélaphyre, du mica, parfois du quartz et de l'aimant j toutes ces substances indiquent que le tracbyte a été formé ou tout au moins transformé par le feu.

Ici, toutefois, se présente cette circonstance remarquable, que les débris de trachyte, qui constituent le sol des alentours du Vésuve; et qui, par efflorescence et par le mélange avec les cendres volcaniques et la lave décomposée , sont devenus un terreau trés-fertile, renfermant souvent des fossiles marins et des coquillages, dont quelques-uns proviennent d'espèces encore vivantes, comme les serpules qui séjournent au pied du rocher de Scylla.

Ces faits, dûment établis par les géognostes de notre temps, nous amènent à conclure que tes matières éjaculées par ce volcan proviennent d'un sol qui — quelle que fût sa nature première — a formé à une époque peu reculée le fond d'une mer, et cependant un temps assez long pour que des roches sédimeijttaires aient pu s'y déposer, et y ensevelir une partie des animaux qui l'habitaient. Les roches de la Somma sont très-diETéreutes de celles du Vésuve, ce qui prouve la diversité de leur origine les matières provenant d'éruption et trouvées dans l'ancien cratère,

ayant beaucoup d'analogie avec la roche donl il est formé, on est fondé à les considérer plutôt comme les débris de l'ancienne surface déplacée par le soulèvement de la Somma, et déchirée par le phénomène qui a fait surgir le Vésuve. Les matériaux dont se compose ce dernier , au contraire, ont été tirés évidemment de profondeurs beaucoup plus considérables.

Le peu d'ancienneté du Vésuve est démontrée d'ailleurs par les relations des anciens naturalistes (Pline et autres), lesquels ne connaissaient que la Somma, dont la cime formait, de leur temps, une vaste cavité, un vallon orné de petits lacs, de buissons et de bosquets, au centre duquel il n'y avait encore aucune trace du Vésuve. La Somma était habitée et cultivée sur toute sa hauteur, et sa nombreuse population prospérait, grâce à l'extrême fertilité du sol. Vitruve et Diodore de Sicile disent, il est vrai, que cette montagne a été jadis un volcan, mais ce € jadis > est donné par eux comme une époque tellement reculée, qu'il ne leur parait plus possible de se procurer à cet égard des renseignements certains. Aussi, lorsqu'en l'an 79 de notre ère, eut lieu l'effroyable éruption qui donna au Vésuve sa configuration actuelle, le phénomène sembla si nouveau et si étrange, que Pline l'ancien, emporté par son zèle pour la science, s'approcha de trop près du volcan et périt, suffoqué probablement par le gaz carbonique.

S'il est vrai qu'il fut un temps où l'Etna passait pour éteint, ce ne peut avoir été qu'à une époque très - ancienne , à demifabuleuse mémej Pindare, qui vécut l'an 449 avant J.-C, eb parle déjà comme d'un volcan, et Thucydide donne une relation détaillée de la grande éruption de l'an 476 avant J.-C. Ceux qui sont d'avis que, dans les temps antérieurs, on avait réellement cru l'Etna éteint, se fondent sur ce qu'Homère, qui fait débarquer Ulysse en Sicile, non loin de Scylta et Charybde (qu'il décrit), passe le volcan complètement sous silence. Or, Homère étant réputé très-savant, et enclin à faire briller son érudition, on conclut de son silence que le volcan n'existait pas encore lorsqu'il a composé son poëme.

Cette conclusion nous parait quelque peu hasardée. Si, dans un avenir aussi éloigné du siècle de Shakespeare, que notre époque l'est de celui d'Homère, on s'avisait, par exemple, de prétendre que la Bohème, du temps de l'illustre poète anglais, fut un pays maritime, — parce que Perdida, ayant quitté la Sicile en bateau, débarque en Bohême, — on commettrait une étrange bévue. Il

pourrait bien en être ainsi des conclusions (géographiques, basées uniquement sur l'érudition d'Homère.

Le vaste foyer souterrain dont l'Etna et le Vésuve sont les cheminées principales, a probablement fait surgir aussi les volcans plus petits, mais très-aclîfs, des iles Stromboli, Volcano et Volcanello, ainsi que le mont Epomeo, à Ischia, volcan éteiot dont la dernière éruption eut lieu en 1303.

Le dessin ci-dessus offre une vue exacte de lapeliteile de Tolcano. Il est digne de remarque qu'on trouve ici, comme dans la plupart des cas, un volcaa emboité, en quelque sorte, dans un autre plus ancien. La ceinture extérieure est le cratère primitif, soulevé par des forces probablement plus puissantes que celles qui agitent l'ile aujourd'hui. A l'intérieur de la ceinture, est situé le cratère d'éruption, ou volcan proprement dit, presque toujours en activité. C'est sans doute pour cette raison que l'ile est inhabitée, quoiqu'elle possède un sol plus fertile et une végétation plus abondante que Stromboli, où l'on compte un millier d'habitants.

Du foyer volcanique dont ces iles sont les orifices, partit en 1783 une éruption qui fit surgir, à 10 lieues environ de Volcano, un nouvel ilôt et, vomit en même temps des masses si considérables de pumite (pierre ponce), que la mer en était couverte à SO lieues à la ronde. Un navire danois qui, le premier, aperçut cet îlot, en

prit possession au nom du roi de DaDomark. et le nomma Nijôe (ile neuve); mais un an n'était pas écoulé, qoe ce nouveau joyau de ,1a couronne danoise disparut comme il avait surgi ; aujourd'hui il en reste un ou deux rochers, qui marquent la place qu'il occupa un instant.

M. de Humboldt a dit quelque part, que l'activité des volcans semble se manifester en raison inverse de leurs dimensioas. Eo ce qui coDCerne les volcans des îles Lipari, cette appréciation est parfaitement justifiée ; on n'en connaît, il est vrai, aucune forte éruption, depuis les temps historiques, mais leurs cratères lancent sans relâche des flammes, de la fumée et des rapilli; peut-être la cause de ces phénomènes est-elle qu'ils n'ont pas à vaincre, comme les volcans de 4 à 10,000 pieds de hauteur, la résistance considérable de masses en fusion; leur orifice étant de près d'une lieue plus voisin du foyer souterrain, les gaz ne sont pas compri- mes avec assez de force pour causer une éruption violente.

Pour compléter l'aperçu des volcans de l'Europe, ii nous reste à parler de ceux de l'Islande, qui, malgré son éloignement, forme une dépendance de cette partie du monde. Les anciens traités de géographie ne parlent que d'un seul volcan en Islande, lllécla ; en réalité, elle en possède 21, dont 15 sont aujourd'hui éteints et 8 en activité. L'Hécla n'est, parmi eux, ni le plus grand ni le plus formidable ; s'il est le mieux connu, c'est parce qu'il se trouve tout près de la câte méridionale, où la population a le pins de densité relative, et parce qu'on l'a parfois confondu sous la même dénomination avec deux autres volcans situés dans son voisinage.

Sur la petite carte ci-conlre, l'Hécla, dont la hauteur est de B,110 pieds, se trouve désigné par le chiffre 1 ; les petits points blancs, marqués des chiffres 2 à 7, représentent les autres volcans en activité, et les points sans chiffres indiquent les vohians éteints ; ceux marqués du signe "f sont des volcans sous-marins ; leurs éruplioDs ont été désastreuses, notamment en 1831, quand ane grande partie de la population de la côte occidentale fut détruite; plusieurs navires baleiniers, qu'un ouragan avait forcés de se réfugier dans des ports ordipairement très-sûrs, y périrent sur leurs ancres.

Le volcan le plus rapproché de l'Hécla (2) est appelé Wester Jôkull; il atteint 5680 pieds de haut, et eut en 1821 et 18âS des éruptioDS très-violeutes.

N" 3 est le Kôttlunga ou Kattlagia JôkuII, dont les trois éruptions, en 1825, furent accompagaées de fortes secousses de tremblemeot de terre; pendant l'année 1756, il avait eu cinq éruptions.

L'Oraega JôkuII (4), de S997 pieds, est constammeot en activité, depuis ses fortes éruptions de 1758 ; son cratère fume sans cesse et vomit des fragments de roche, dont l'état d'incandescence se reconoait parfaitement à la lueur qu'ils projettent dans l'obscurîté de la nuit.

L'Herdubreid JôkuII (5) se distingue par la fréquence de sei éruptions; en 1818, il en eut plusieurs consécutivement, pendant lesquelles les colonnes de feu et de fumée s'élevaient à 4000 pieds au-dessus du sommet.

£n 1810, une partie de l'ile avait été ravagée par les éruptions du Trôlladingur JôkuII (6). Mais les plus remarquables des volcans d'Islande sont le Krabla (7) et le Skapla JôkuII (8J, qui donnèrent lieu, en 1783, à l'étrange phénomène (décrit dans le C/o6e terretWe, vol. I) d'une pluie de fines cendres, lancée sans interruption pendant six mois, et chassée par les vents sur toute l'Europe, où elle produisit une coloration anormale de l'atmosphère et l'obscurcissement momentané du soleit. Plusieurs de ces volcans, que surmontent sans cesse leurs colonnes de feu et de fumée, ont éjaculé des laves en quantités si énormes, que des vallées entières ont été comblées; des milliers de personnes ont péri, et les trois quarts de l'ile, jadis relativement florissante, sont devenus inhabitables. Tout une zone traversant l'ile d'une extrémité à l'autre (elle est indiquée sur la carte par des lignes poinlillées) est un terrain complètement volcanique; une petite partie de la càte au midi et une autre un peu plus grande au nord, ont seules été épai^nées par le phénomène dévastateur.

Les groupes d'iles à l'ouest de l'Afrique, — les Açores, les Canaries et les iles du Cap-Vert, — sont tout aussi volcaniques que l'Islande. Parmi les Açores, l'ile de Pico est surtout remarquable par son cône d'éruption parfaitement régulier et formé exclusivement de trachyte. Ce cône est d'ailleurs le seul volcan encore en activité de tout le groupe ; on pense même que les puissantes coulées de laves qui détruisirent, en 1813, une partie de l'ile SanJorge, située au nord-ouest de Pico, étaient également

sorties de ce volcan ; si celle supposition est déjà bieo hartiie, on petit encore moins admettre celle qui attfibuefaît à ce ûi^njè VôlcaDl'origiQedel'ilot qui surgit, en 1814, dans le voisinage dé Sàrï- Migiiel, t'èst-à-dire à pins de cinquante lieues dc ï*ico. Ce serait donner à une nitmlagné par trop d'étendue, que de hii supposer une basé de cent lieaeà de diamètre ; il est certain, totïterois, qtie l'ensemble du groupe des Açores a une base volcanique dûirf le diamètre est ertcore plus considérable, et que CÏiactïne deS îfes est le sommet d'one voiïtè de soulèvement dont le cai'actél-e volcanique est nettement acdusé, bien qu'il ne s'y soit pas formé de cratère. De cette base, commune au groupe entier, a surgi le nouvel îlot, pour y redescendre au bout de très-peu de teùipg. Arijourd1iui, la mer a 80 brasses de profondenr à Feudroït qne l'ilot a mometltanément occupé.

Les lies Canaries sont, d'après les exploraliôns minutieuses êd M. L. de Buch, le produit d'une action Volcaniqaé dans ses pluS vastes proportions. On a ptl reconnaître distinctenient, d'après le gisement des Inibérailx et d'après les stratiAcàtions des i^ocbes, les périodes ton^écutives de leur formation, ainsi qtie la succession des produits de nombf-euses éruptions, amottcdés les tins sur les autres. Aux détails que noas avons déjà donnés stir le pic de Ténériffe, nous ajouterons que, parmi les autres îles Cânar'ies, Lancerote est celle qui offre le spectacle à la fois le pluâ graùdicfse et le plus surprenant des effets d'une éruption volcanique, une étendue de plusieurs lieues carrées étant couverte de tnassea de laves, éjaculées eu une Seule fois et avec une Violence inouïe. L'ensemble des phénomènes de ce groupe d'iles, à suggét'è à M. de Buch Sa belle théorie des îles de soulèvement, théorie qu'il expose d'une manière si claire et si ingéniedse. D'après cet illustre géologue, le terrain de toutes les lies de la même catégorie s'étendait jadis horizontalement sUr le foad de la inei'; lés for'ces plutoniennes, en le soulevant, l'ont fait émerger aù^ftssiis dti niveau des eaux j après quoi, où l'île A conservé sa forme de sommet arrondieil coupole, ou, par un dernier effet de l'action votcaâiqtie, elle s'est transformée en cratère de sodièvement. Par ces différentes modifications, les couches jadis Horizontales ont été plds oU ihoins inclinées, et les fissures de toute dimehSloti que présente le terrain permettent de reconnaître avec certitude leur stratificatioti, leur direction et le degré d'inclinaison qu'elles ont sucCesslvemeht atteint.

Depuis le moment où le cane d'éruption du fameux pic de Té-

aértffe s'est élevé à 7,000 pieds au-dessus de son eralère de soulèvement, le volcan n'a plus jeté de flammes; le cratère est un des plus petits que l'on connaisse : il a tout au plus 260 pieds de diamètre, sur 100 pieds de profondeur. Son travail n'indique pas une puissance assez considérable pour soulever des couches aussi énormes que celles qui se trouvent amoncelées au-dessus de son foyer ; les parois, au contraire, ne paraisseat pas de nature à opposer aux éruptions une résistance efficace ; aussi l'éruption du 7 juin 1798 se fit-elle par les flancs du mont Chahorra, situé latéralement au pic; des masses pierreuses furent lancées avec une violence telle, qu'il leur fallut une demi-minute pour retomber à terre, ce qui — en supposant égales la durée de l'ascension et celle de la chute, — implique une projection verticale de S, 500 pieds.

Les iles du Cap-Vert sont peu connues, mats, assez cependant pour que l'on puisse affirmer d'une manière positive que, de même que les Açores et les Canaries, elles ont une origine volcanique. 11 ne s'y trouve, néanmoins, qu'un seul volcan en activité, le Fuego ou Fogo; les aub'cs paraissent éteints.

De ce floéme cAié de l'Afrique, a 450 lieues du cap des Palmes, par 8° lat. S. , se trouve^ complètement isolée, l'ile de l'Ascension ; elle possède aussi un ou plusieurs volcans, mais ils n'ont encore été ni décrits ni explorés.

A l'est de l'Afrique est située la grande île de Madagascar. On n'a pas, sur les volcans que l'on croit devoir y exister, des renseignements assez cerl^ns pour que nous puissions les reproduireici ; en revanche, on connaît d'autant mieux les volcans de l'ile de la Réuniw) (ile Bourbon); l'un d'eux, le Gros-Morne, est éteint; l'autre^ dit le piton de Fournaise , brûle encore. L'éruption du 27 février 1812 a produit trois coulées de laves, répandues par les bords supérieurs du cratère, qui en paraissait tout rempli ; il est à remarquer que ces laves, n'étant probablement pas tout à fait fondues , coulaient avec une telle lenteur qu'il leur fallut dix jours pour franchir le petit espace qui séparait te cratère de la mer. Toutes les roches ne possédant pas le même degré de fusibilité, et la chaleur qui produit la fusion pouvant être plus ou moins intense, la lenteur de l'écoulement des laves ne doit pas nous étonner plus que son extrême rapidité, observée en 180S, par M. de Buch au Vésuve, où une coulée de laves parcourut en trois heures un mille d'Allemagne (une lieue et deux tiers).

On cite, comme une particularité de l'éruption du piton de Fournaise, ce fait, qu'avec les cendres fut projetée une énorme

quantité de ■ verre filé >; ce qui veut dire, sans doute, qu'aux cendres se trouvaient mêlées des substances métalliques en filaments luisants et diaphanes; on a observé la même chose au Vésuve : la pumite (et plus encore l'obsidienne) ne se présentent même qu'à l'état de filaments ou de bulles vitreuses, mais avec des couleurs moins vives que dans l'ile de la Réunion.

Dans la mer Ronge, entre Moka et Zéboul, par 15° de lat. N., se trouve une ile volcanique, Zéboul-Their, visitée par le célèbre voyageur anglais J. Bruce ; il y existe un volcan à quatre cratères, lançant constamment des colonnes de fumée; jamais, cependant, on n'a oui parler d'éruptions violentes.

Voilà pour les volcans qui entourent l'Afrique; quant à ceux de l'intérieur, on ne possède pas de données assez positives, pour pouvoir en présenter un aperçu quelque peu complet. Les alentours de l'ile de Zéboul-Their ont pourtant été explorés d'une manière assez complète, pour qu'on puisse affirmer que les régions avoisinant la partie méridionale de la mer Rouge, tant en Arabie qu'en Afrique, près du détroit de Bab-el-Mandeb, constituent un terrain éminemment volcanique. Dans le détroit, il existe neuf Iles où l'on a observé des phénomènes de cette nature ; en Arabie, on connaît le volcan Bîr-hout, dont la hauteur de 10,000 pieds et la position voisine du rivage ont permis aux navigateurs de constater les fréquentes éruptions. Sur la terre africaine, et probablement au-dessus du même foyer que tous les autres volcans de ces parages, on a en vu cinq, nommés Haik, Abida, Fanlaî, Vinzegour et Sabou, mais on n'en sait rien de plus que le nom et à peu près la situation. Si l'on connaît un peu mieux les volcans de la mer Rouge, c'est parce qu'ils se trouvent sur la route du courrier des Indes.

Dans les royaumes de Congo et d'Angola, à l'ouest de l'Afrique, on prétend avoir découvert deux volcans, le Pemba et leZambi. On attribue à ce dernier une hauteur de <0,000 pieds, chiffre rond dont on fait usage, à ce qu'il parait, toutes les fois qu'on ne possède pas de données certaines. Au fond du golfe de Guinée, à l'est des bouches du Djoliba ou Niger, sur une presqu'il» entre les fleuves Cross et Donga, on a observé trois volcans à la suite l'un de l'autre; on les appelle Qua, Rumbi et Cameron. Ce dernier a, dit-on, 12,720 pieds de haut. La chaîne formée par ces volcans se prolonge, en ligne droite, à une grande distance en mer.Toutprès de la côte se trouve d'abord l'ile Femando-Po, puis l'ile du Prince, puis au sud l'ile S' .-Thomas, avec le pic S".-Anne (6,480 pieds),

et enfin, par 2* de lat. S., l'ileAaoobon, dont le sommet atteint 3,400 pieds.

Les volcaas américains sont beaucoup mieux connus que ceux d'Afrique. Dans les régions septentrionales, on trouve d'abord le volcan de Wrangel ; à l'ouest, sur l'isthme par lequel la presqu'île d'Alasta communique avec le continent, s'élève, à J2,000 pied» de hauteur, l'Illaman, et non loin de là, un autre volcan presque aussi haut, mais encore inconnu. Puis vient une des plus hautes montagnes de la terre, ItfSt.-ÉIie, de près de 18,000 pieds, et UD peu plus vers le sud, le Buen-tempo (ou Fairweather), de 15,000 pieds; dans l'ile Sitka enfin, on voit le volcan Edgecombe, dont le sommet n'atteint que 3,000 pieds.

Dans le voisinage de la partie méridionale des monts Rocheux, qui s'étendent depuis le 6S* jusqu'au 30* degré de lat. N., se trouve une autre chaîne de montagnes (la Sierra-Madre), qui se prolonge, sous le nom de Sierra-Nevada, jusqu'à l'extrémité sud de la presqu'île de Californie. Cette chaîne recèle toute une série de volcans, parmi lesquels nous ne nommerons que les plus importants ; ce sont, au nord, le St.-Helens, puis le volcan de lat Firgenes et, dans la Basse-Californie, le volcan de la Giganta.

Ou doit à M. de Humboldt des renseignements très-complets sur les volcans du Mexique. !l en existe six sur le plateau mexicain, allant en ligne droite de l'ouest à l'est. En venant de l'océan Pacifique, on trouve d'abord le Colima, haut de 12,000 pieds, lançant depuis des siècles de la fumée et des cendres^ quoique sans éruption violente.

A la suite du Colima vient le Jorullo, dont nous avons déjà parlé ; ajoutons qu'il est venu s'intercaler juste sur la même ligne que les cinq autres; ce qui porte M. de Humboldt à le considérer comme ayant surgi , ainsi qu'eux , d'une même crevasse de l'écorce terrestre, traversant perpendiculairement la Cordillère du Mexique. Le troisième volcan de cette série se nomme le Tolnea , qui atteint 1S,200 pieds; après lui vient le PopocatépetI, qui vomissait de la fumée et des flammes, dès l'époque de la conquête du Mexique par les Espagnols. Fernand Cortèz envoya dix de ses plus courageux compagnons explorer l'origine de la colonne de feu qui se dressait sans cesse devant lui, et qu'il prenait pour un signal ennemi. Gomme de raison, ils revinrent tout aussi savants qu'au départ. M. de Humboldt lui-même n'est pas parvenu à gravir celte montagne. Fernand Cortèz voulut faire entreprendre l'ascension du PopocatépetI à

l'occasion de la marche hardie qu'il exécula au mois d'oelob«« 1510, à travers ledélilé d'Abualco, à 9,970 pieds d'allîtude, accompagné de 6,000 Tlascallèques, en se rendant de Cholula à TenochtHlan (Mexico). A ce moment, 4e volcan d^loyail une activité enlraor dinaire. Cortèz dit, dans un rapport adressé à l'eiiipereur Charles- Quinl, qu'il avait organisé cette expédition pour se rendre compte de latomée qui surgissait de cette montagne. Bernai Oîaz de! Castillo, un des historiens de ce temps, nomme comme en étant le chef, le fameux Diego de Ordaz,*qui, dit-il, est arrivé jusqu'au cratère du volcan. M. de Humboldt fait remarquer (Écrits dm,, I, p. 46S) qu'il a pewt-êlre prétendH y être arrivé, puisque l'empereur lui permit de mettre dans ses armes un volcan en éruptroo, mais que Cortèz lui-même déclare que l'expédition a manqBé «on but, par suite des fortes neiges qui mcombraient le passage. On dit encore qu'en 1522 des Espagnols auraient non-seulement atteint le cratère, mais qu'ils s'y seraient fart descendre jusqu'à une profondeur de 4S0 pieds environ, dans le but d'aller chercher du soufre pour faire de la poudre. Tout cela nous paraît fort invraisemblable, et la première ascension authentique est -celle des frères WiHiam et Frédéric Glennie, au mois d'avril 1827- En novembre de la même année, Samuel Birkbek parvint également au sommet. Leministre de Prusse à Washington, M. F. de Gerolt, qui a publié une excellente carte géognostique du Mexique, visité par lui en 1834, a fait, lui aussi, l'ascension du Popocatépetl. La dernière ascension connue est celle de M. Charles Stooe, qui l'effectua avec cinq autres officiers américains.

Au fond du vaste cratère de ce volcan s'élèvent plusieurs cônes d'éruption, qui lançaient fréquemment de la vapeur, des cendres ou des rapHH. Les plus légères parmi ces substances étaient emportées'par le vent; mais, en général, la direction des éruptions était si parfaitement verticale, que toutes les masses rocheuses d'un certain poids retombaient dans le cratère. Depuis plusieurs siècles, cependant, on n'a remarqué ni j^énomènes lumineux ni éruption de flammes, mais le volcan a constamment manifesté son activité, tout au moins par d'épais nuages de vapeurs qui s'élevaient de son sein, et que le vulgaire confond avec la fumée, quoique celle-ci soit aisément reconnalssahle à sa couleur plus foncée. M. de Humboldt, pendant qu'il était occupé au nivellement trigonométrique du Popocatépetl, eut occasion d'observer une éruption de cendres, et très-souvent on peut apercevoir, à l'aide d'une iMigue-vue, des fragments de pierre ponce roulant

- in — par-dessus les bords du cratère tapissé de neige. Les indigènes disent alors que le volcan rejette du sable, mais les grains de ce ■ sabl« ■ ont parfois plusieurs pieds de diamètre.

Le cinquième volcan de cette série est le Ciltlaltép«U , de 1 7,574 pieds, te premier par ordre de grandeur après le Popoca* tépetl. Dans les anciens mythes mexicains, ces deux moats sont appelés u mari et femme. ' La géograpbie moderne a remplacé le nom du premier par celui d'Orizaba. Il est important pour la navigation dans le golfe du Mexique, et notamment pour l'entrée dans le port de Vera-Gruz, de connaître exactement la situation de ce mont, qu'on voit de très-loin en mer. C'est pourquoi M. de Huraboldt a mis tant de soin à en donner la description trés-précise.

A l'époque de la guerre entre les États-Unis et le {Mexique, pour la cession du Texas, la présence d'une armée dans ces parages donna lieu à l'ascension de l'Onxaba, entreprise, ep mai 1848, par les lieutenants Reynolds et Maynard.

Au sud-est de Vera-Cruz, et plus près de la céte que le précédent, se trouve le volcan Tuxtia, dont la dernière éruption, trèsviolente, eut lieu en 1793. Le craquement souterrain était si formidaMe qu'on l'entendit sur un espace de cent lieues de diamètre. Les cendres furent transportées par les vents à une distance de 9S lieues en ligne directe. C'est à la disposition de eette série de six volcans en activité, au-dessus d'une même crevasse du sol, qu'on attribue le peu de fréquence des tremblements de terre dans cette contrée : les soupapes de sûreté étant constamment ouvertes, les vapeurs souterraines ne peuvent pas s'accumuler au point d'occasionner des catastrophes désasu-euses.

L'isthme qui forme le lien entre l'Aoïérique du Nord et l'Amérique du Sud est couvert, dans le Guatemala et le Nicaragua (entre le Mexique et le continent austral), d'une autre série de votcms, encore plus considérable. Cette série comprend 21 volcans, a^lomérés sur un espace de moins de dix degrés de l'équateur ; dans toute celle contrée , on a sans cesse devant les yeux une couple de volcans très-rapprochés et quelquesuns plus éloignés (1). Tous sont alternativement en activité.

(I) Voici leurs noinG, ea commfflçanl par les plus voUins du Meiique : Sotconusco, Saculé- .péqué, HuiilpBs. llillan, Puegoaile Guntemnla, AcaiiDan^o. Sunil, Taliman, luilco, Sacaiecoluga (près du Hio dcl Euip»), Sjr Viccnle, Tnia[M. Bismlen, Coiieiviai ou CoQseguiaB (près du golfe de Coiicliagu»), El Bicgo [près du port ilc Rîalejo), Homolaiabo, Ttlim [pr^d« San Lvondc Nitaragna), Granada, Bamlioeho, Papagallo el Baron, au sud du golfe de Niloya.

Les deraières éruptioDS furent celles du Fuegos de Guatemala, de risalco, du Momotombo, du Talica, du Bambocho et du Conseguina. Cette dernière, qui eut lieu le 20 janvier J83Et, ébranla la plaine, les montagnes et la mer, sur une immense étendue. A la distance de SSOlieues, en ligne directe, on ressentit te tremblement de mer et de terre, qui se propagea, au nord jusqu'à Cuba et la Jamaïque, et au sud jusque prés de l'équateur ; son extension de l'ouest à l'est fut encore plus considérable.

Un troisième groupe de volcans est situé dans le département de Cauca (Nouvelle-Grenade); là se trouvent les volcans de Popayan, Sotara, Purace, Pasto, Fragua, Cambal, Ghiles et Azufral} ils sont assez rapprochés l'un de l'autre, pour les comprendre dans le même système, et très-probablement il y a connexité entre eux et le groupe de Quito, qui -comprend le Gayambé, le Colima, le Nevado de Corazon, l'Ilinissa, l'Antisana, le Pichincha, le Cotopaxi , le Tuoguragua , le Capac Urcu ou Cerro del Altar et le Saogaï.

Voici le fait d'où l'on déduit cette connexité. Depuis des années, le Pasio éteit surmonté d'une grosse colonne de fumée noirâtre, qui tant6t s'élevait en forme de pin pinier, tantôt enveloppait le sommet comme un épais brouillard. Tout à coup, cette colonne de fumée disparut, le i février 17d7, à l'heure même où la ville de Riobamba , située non loin de Tunguragna , fut détruite par un effroyable tremblement de terre, accompagné d'éruptions des volcans voisins. La disparition soudaine de la colonne de fumée fit une sensation telle, que l'heure en fut notée par tout le monde, et il se trouva plus tard qu'elle coïncidait exactement avec celle de la catastrophe qui avait coûté la vie à plus de cent mille personnes.

Le groupe volcanique de Popayan et de Paste n'est pas suffisamment connu ; celui de Quito, au contraire, a été minutieusement exploré par M. de Humboldt, qui a fait dans cette contrée un séjour de huit mois. L'illustre savant désigne le plateau de Quito comme le terrain où l'on peut le mieux étudier, sous toutes leurs faces, les phénomènes du volcanisme, qu'il appelle « la réac- « tioD des masses fluides de l'intérieur contre la surface coagulée. ■ Les volcans de Quito et ceux de Popayan sont disposés sur deux chaînes de montagnes d'environ cent lieues de long, et séparées par une vallée dont la largeur, sur certains points, ne dépasse pas huit lieues. Cette vallée est subdivisée, par des chaînons transversaux, en cinq vallons d'une forme presque régulièrement carrée

ou obloDgue. Le sol de chacun des vallons est une surface parfaitement plane, un plateau dans toute la force du terme, ce qui fait supposer que les débris des montagnes formées par le soulèvement ont comblé la partie la plus profonde de l'espace qui les se* parait, et qu'ensuite l'action de l'eau a nivelé ces débris et produit des couches sédimentaires, nécessairement horizontales. Sur le plateau de Cuença, on est à 8,100 pieds d'altitude, dans la vallée de Tacunha à 8,010, et à Quito à 8,1S0 pieds, et sur chacun de ces points, on a plusieurs lieues d'un chemin parfaitement uni à parcourir pour atteindre le pied des montagnes, qui s'élèvent tout d'un coup par pentes escarpées.

Deux de ces vallons se trouvent retracés sur la petite carte ci -contre. Les deux hautes chaines de montagnes qui bordent les ptM^ plateaux de Quito et "* dcRiobamba, sont réunies par les chaînons ou nœuds de Colocachi, an nord, de Chisinche , au centre, et d'Alaûsi, au midi. La grande cbainede l'ouest renferme les volcans Colocachi, Pichincha, llinissa etChimboraço; dans la cbatne de l'est, on voit le Cayambé, le Guamoni, le formidable Gotopaxi et le Cerro ^ del Altar. Au milieu de la vallée de Rîobamba se dresse, isolé, le Tunguragua. Il parait que tous ces colosses de la gigantesque Cordillère des Andes ont été jadis des volcans; aujourd'hui, les principaux, parmi ceux qui brûlent encore, sont le Picbin-

cha, le Cotopaxî et le Tunguragua; on ne connaît cependant aucune éruption récente des volcans de ce dernier groupe, hormis celle du Gotopaxi , dont M. de Rumboldt a été témoin oculaire en J803.

ta double chaîne des Andes se prolonge au nord de ia manière indiquée sur la carte ci-dessus; le quatrième vallon est appelé par M. de Humboldt u le Thibet américain ; « c'est le plaleao de Pasto, dont l'altitude atteint prés de iO.OOO pieds. Le vallon d'Almaquer , le plus septentrional de tous , ne s'élève qu'à 6,600 pieds.

Tous ces plateaux qui, s'ils étaient isolés, constitueraient des montagnes déjà très-considérables, sont dominés de si haut par les principaux sommets des Andes, que fe Chimboraço, par exemple, s'aperçoit de très-loin en mer; même du sommet da Pichincha , qui est beaucoup moins haut, le regard, planant pardessus les impénétrables forêts de la province de las Esmeraldas, atteint l'océan Pacifique, de sorte qu'on devrait de la mer voir aussi la montagne, si son sommet n'était pas trop peu élevé audessus de l'horizon pour qu'on put le distinguer des objets environnants.

Pans le récit de son ascension du Pichincha, M. de Humboldt feit remarquer que la courbe de la terre laisse pour la hauteur de ce mont un horizon de 2°i5' de rayon, sans tenir compte de l'effet de la réfraction , avec lequel l'horizon atteint 2°25'. Il est donc hors de doute que, du sommet du Pichincha, on peut voir trèsloin en mer. L'horizon visible de la mer (qui atteint, comme on sait, toujours la hauteur de l'œil de l'observateur, de sorte que les objets plus rapprochés paraissent en projection sur la surface de l'eau) s'étend, par rapport au sommet du Pichincha, à près d'un degré (56 minutes ou 25 lieues et demie) au delà du rivage j les forêts de las Esmeraldas, traversées par un grand nombre de cours d'eau, font monter dans les airs une grande quantité de vapeur aqueuse; il s'ensuit que si, du haut du Pichincha, on regarde vers l'intérieur des terres, vers Quito, on jouit d'une vue presque sans bornes, sous un ciel du plus bel azur, grâce à la transparence de l'air, et à l'altitude considérable du plateau; par contre, la partie occidentale de l'horizon est voilée par d'épais noages, qui s'élèvent de la plaine couverte d'une abondante végétation. Une éclaircie permit cependant à M. de Humboldt d'entrevoir va vaste espace azuré. Etait-ce une de ces couches de puages, comme il en avait déjà vu, le matin de bonne heure, du

haut des cimes des Cordillères, ou du pic de Ténériffe, et dont la surface seoiMe parfois lout à fait plane, ou bien était-ce la mer, oimme la couteur azurée paraissait l'indiquer, et comme le croyaient ses compagnons? L'illustre naturaliste ne crut pas poavoir résoudre la question, par la raison que, quand l'horizon vis%le de la mer est éloigné de plus de deux degrés, la qnantité de lumière réfléchie par l'eau est si faible, que la' plus grande partie en est perdue par absorption, dans son parcours jusqu'au sommet d'un moot de 15,000 pieds de hauteur. Alors ce n'est phis l'air, aboutissant à la ligne de l'eau, qnî parait être ta limite de l'horizon, mais on voit dans le vide, comme si l'on Mait dans un aérostat, oii, d'après les expériences de Gay-Lnssac, les ondes sonores parviennent à une plus grande hauteur que la lumière terrestre réOéchie par l'horizon.

Le Pichincha, quoique un des moins hauts parmi les volcans de ce groupe, est encore intéressant sous un autre rapport, sa conjuration s'écartant de la règle commune à presque tons les volcans. En Europe , ce mont a joui pendant assez longtemps d'une grande célébrité, à cause du séjour qu'y firent en 1745 La Gondamine et Booguer, qui, pendant trois semaines, y «urent leur habitation, à une altitude presque égale à celle du sommet du Mont-Blanc. La cabane qui les abritait pendant la nuit était à 14,380 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les noms ^ La Ckiodamine et Bouguer étant aujourd'hui à peu près oubliés, en dehors du monde savant, la popularité du Pichincha s'esi é!van«uie avec eux.

La particularité de configuration que présente le Pichincha, consiste dans la déviation de son cratère de la ligne suivie par la chaîne volcanique. L'axe du cratère forme un angle de 30 degrés avec la direction de ce rameau des Cordillères, auquel appartien» nent les majestueux pics d'Ilinissa,deCorazon et de Cotocacbi. Cette disposition irrégolière constitue un phénomène très-rare, auquel se joint celui des nombreuses crevasses, ouvertes et très-profondes, qui de Quito se dirigent perpendicalairement vers la montagne, et semblent être des prolongements du cratère. Quelques-unes s'étendent jusque sous le pavé de la ville, et de leurs profondeurs retentit, lors des tremblements de terre (peu violents, du reste) qui se font sentir à Quito presque ebaque mois, un formidaMe brait, plus effrayant, pour celui qui n'y est pas babitué, que les ébranlements du sol, lesquels d'ailleurs n'accompagnent pas toujours le grondement souterrain. Parmi ces gouffres, il y en a deux

dont la largeur est de 40 pieds, et qui se réunissent à angle aigu , tout près de Quito. Sur l'espace intermédiaire, oo a construit un couvent entouré d'un beau jardin , et l'on a jeté un pont audessus de l'abime formé par le confluent des deux crevasses, non loin de l'église de la Merced. Presque ^u centre de Quito, sur la place de San-Framisat, les crevasses ont été voûtées et recouvertes par de vastes édifices. La profondeur mesurée de plusieurs d'entre elles est de 80 pieds , maïs il en est doot la sonde n'a pas atteint le fond, à six fois cette profoudear, Çà et là, et sur une étendue de quelques centaines de pieds, elles sont couvertes de ponts naturels, sous lesquels elles se prolongent en forme de galeries souterraines.

D'après une croyance populaire, la ville de Quito, qui possède d'immenses édifices publics, de superbes églises d'une architecture somptueuse, et un grand nombre de maisons particulières, bâties en pierre de taille, serait redevable à ces crevasses, ou guaycot, comme on les appelle dans le pays, de ce que, malgré la proximité du volcan, les tremblements de terre n'y occasionnent pas de plus grands dommages. On suppose que les guaycot, s'avançant fort loin dans la montagne , facilitent l'issue des vapeurs de rinlérieur et empêchent ainsi leur accumulation, source des plus formidables ébranlements du sol. Les anciens Romains avaient la même opinion , ce qui les portait h creuser des pgits profonds et très-larges , comme préservatifs contre les tremblements de terre. Cette opinion est partagée par le savant espagnol Ant. d'Ulloa , mais non par M. de Humboldt, si plausible qu'elle soitd'aillears.

Si les habitants de Quito ne sont pas Irès-rassurés à cet égard, les motife de crainte ne manquent pas; dans d'autres contrées, OD n'aurait pas osé construire un village aussi rapproché d'un volcan, la distance de l'église de la Merced an cratère du Pichincha n'est que d'un peu plus de deux lieues (onze kilomètres).

Le Pichincha a quatre sommets, dont trois ont un nom particulier. Tout an sud se trouve le Rucu Pichincha (le père) qui renferme le cratère proprement dit; puis vient, au nord-est du précèdent , le Ptcacho de Los ladrillos, dont les roches sont si étrangement découpées, qu'on les prend de loin pour une muraille gigantesque. Le troisième sommet est le Guagua Pichincha (le petit du volcan père) ; le quatrième est un cène sans nom particulier, d'où s'élance une haute crête rocheuse , que M. de

Humboldt appelle le « sommet aux coadors ■ , parce qu'il y a vu nicher uo grand nombre de ces oiseaux de proie.

Cette singulière disposition des sommets fait que te volcan ressemble à une chaîne de montagnes ^ la colonne de famée parait s'élever tantôt de l'un, tantôt de l'autre sommet, selon le point de vue de l'observateur, si bien que, pendant longtemps , on n'a pas su lequel , parmi les quatre pics , était véritablement le volcan. Les indigènes, dans leur indifférence, ne se sont jamais donné la peine d'éclaircir le fait. Et quoique, en chassant, ils parcourent une partie de la montagne, ni La Gondamine, ni M. de Humboldt ne purent trouver parmi eux un guide expérimenté; les individus qui se présentaient comme tels et se faisaient payer en conséquence, laissaient aux voyageurs le soin de choisir la roule : aussi M. de Humboldt dut-il renoncer à sa première tentative, et faillit-il, à la deuxième, tomber dans le gouffre enflammé du cratère, sur les bords duquel il s'était avancé au milieu d'un épais brouillard, jusqu'à trois pieds d'une pente à pic au-dessus dn précipice.

Voici en quels termes le célèbre voyageur raconte lui-même son aventure : ■ Lorsque nous — (lui et un seul indigène, les autres n'ayant pas eu le courage de le suivre) — eûmes atteint la roche nue , et pendant que nous continuions à grimper péniblement, mais pleins d'ardeur, de saillie en saillie, sans connaître notre chemin , nous fûmes peu à peu enveloppés dans un nuage de vapeur de plus en plus épaisse, mais encore inodore. Nous trouvAmes alors des tablettes de rocher un peu plus larges et moins ardues à gravir et, à notre satisfaction, il ne se présentait que çà et là des espaces de 10 à 12 pieds de long couverts d'une couche de neige, de moins de 8 pouces d'épaisseur. Nous ne craignions rien tant que la neige à demi gelée (parce qu'elle pouvait cacher des précipices, tout en n'étant pas assez forte pour porter les voyageurs ) ; le brouillard ne nous permettait pas de voir au delà du sol où nous étions dans un nuage. Tout à coup, une forte odeur d'acide sulfureux nous révéla la proximité du cratère, mais nous étions loin de nous douter que nous nous trouvions en quelque sorte déjà au-dessus du gouffre. Nous avançâmes lentement vers le nord-ouest , sur un petit espace couvert de neige , Aidas (l'indigène) devant, et moi derrière, un peu à gauche. Nous gardions tous les deux un profond silence, précaution qu'on a toujours soin d'observer quand on connaît par expérience les périls d'une ascension par des sentiers inconnus.

r Graode fat rnoo émolïon, lorsque soudain j'a^rçn», droit devant nous , un bloc de rocber suspendu au-desaua d'un abime, et entre ce bloc et la croûte de neige glacée , sur laquelt« nous nous trouvions, la lueur d'une flamme s'agitant à une immense profondeur au-dessous de nous. Je saisis rapidement l'Indien par aoD ponchOf pour le faire reculer et je l'obligeai à se jeter avec moi sur te soi , qui était une roebe une de 13 pieds de long sur 7 à 8 de large. L'Indien parut costprendre ïmHiédiatement ce qui avait nécessité cette précaution. Nous étions donc là , tous les deux , étCDdus sur une dalle qui paraissait faire voûte au-desaus du cratère. Sous nos yeux s'étalait, horriUement rapprocbé , te sombre goulîre , d'une effrayante profondeur. Une partie de la crevasse qui s'ouvrait verticatemeat au-dessous de nous, était remplie de vapeurs tournoyantes. Rassurés sur notre situation , nous commençâmes à examiner le lieu où nous nous trouvions. Nous reconnûmes que la dalle dégarnie de neige sur laquelle nous étions coucbés , n'était séparée que par une fissure de 2 pieds de large de la croûte de ne^e glacée par laquelle nous étions venus, et qui ne recouvrait qu'en partie cette fissure; en marchant dans la direction de cette dernière nous avions fait quelques pas sur ce pont éphémère, suspendu sur l'abîme.

» I«t lueur que nous avions d'abord aperçue entre la croûte de neige et le bloc isolé, n'était pas une illusion ; nous la revîmes au même point, et par la même ouverture, à notre troisième asceosicm. C'est une région du cratère, où se produisaient alors le plus fréquemment , au fond du gouffre, de petites flammes provenant sans doute de la combustion du soufre au eontact de l'air^

■ En frappant avec une pierre sur la croûte de neige, nous parvînmes à élargir la fissure. Une quantité considérable de glace et de neige tomba au fond du gouffre; à l'endroit où nous avions frappé, l'épaisseur ne paraissait pas être de plus de 8 pouees, mais là où sa résistance nous a sauvés, la croûte de neige doit avoir été beaucoup plus épaisse.

B Les mots manquent, continue M. de Humboldt, pour décrire le chaos qu'offraient à la vue les profondeurs du cratère du Ruco Picbincba. C'est un bassin ovale, dont le grand axe peut avoir près d'une demi-lieue. Le bord oriental du cratère figure deux côtés d'un triangle obtus; le bord opposé est plus arrondi, plus bas, et échancré, du c6té de l'océan Pacifique, en forme de vallée. pu haut de ce pinacle, on aperçoit, à l'intérieur, des sommets de

montagnes surgissant du fond même du cratère. L«s appréciations de la profmdeBf — (on ne peut pas songer à la mesurer) — sont rendues fort incertaines par l'état de snrexcitation où l'on se trouve. J'éprouvai le néme effet que si, du sommet du Picbincha, mon regard eût plongé sur la ville de Quito, qui en est à plus d'une lieue de distance verticale, et pourtant la partie visible du cratère n'a guère plus de f ,S00 pieds de profondeur.

» En 1742, c'est-à-dire 82 ans après la dernière éruption violente. La Gondaniine crut le cratère éteint ; nous, qui avons fait odtre ascension 60 ans après celle de La Condamine, et 142 ans après la dernière éruption, nous avons vu les traces distinctes du feu; des lueurs bleuâtres serpentaient au fond du gonffre, et quoique le vent soufflât de l'est, nous sentîmes, sar 1« bord oh'ental du cratère (syant donc le dessus du vent) Fodeur de l'aeide sulfureux, tantôt plus forte et tantdl plus faible. Le pomt on je me trouvais alors était, d'après le niveau que j'ai pris plus tard, à 14,940 pieds d'altitude. Le Rucu Pichiocha ne dépasse que de 210 pieds la limite des deiges perpétuelles; pendant tnon séjour à Cbillo, je l'ai vu même complètement dégarni de neige. >

fiientât après, M. de Humboldt fit sa troisième asceusioD de ce même volcan, laquelle emprunte on intérêt tout particulier à cette circonstance — caractéristique de l'incessante activité du volcan — que le rocher où se tenaient les observateurs fut fortement ébranlé par des secousses de tremblement de terre : l'intrépide naturaliste en compta quinze dans l'espace de 36 minutes, et se convainquit, dès le soir même, que ce phénomène était circonscrit aux abords du cratère, la ville de Quito n'en ayant pas ressenti le moindre indice.

On trouve, dans la Revue itv^pendanle et dans les Complet rendu* des séances de l'Institut, deux rapports sur les explorations détaillées de l'intérieur du cratère du Pichincha> entreprises par MM. Sébastien Wisse et Garcia Moreno, le 15 janvier et le 13 août de l'année 1845. Ces rapports ont paru à M. de Humboldt tellement intéressants, qu'il n'a pas dédaigné de les traduire en allemand, dans ses Écrits divers, de 1853. Nous nous borneront k en extraire le récit de la deuxième ascension.

Le 13 août 1845, les voyageurs parvinrent à cheval plus loin qu'à leur première ascension, au mois de janvier préeédeot; leur intention était d'atteindre le cratère par la route que Bouguer et La Condamine s'étaient proposé de suivre, afin d'y arriver plus aisément que par des montées et des descentes alternatives. Ils

durent néanmoins renoncer bientôt à ce projet. Sébastien Wisse descendit alors du sommet vers le bord oriental du cratère, en compagnie d'an seul indigène. A leur première ascension, les voyageurs avaient constaté que le volcan possédait deux cratères, séparés par un rocher en forme de digue. M. Wisse atteignit, vers 2 heures et demie, le sol du cratère oriental , et fut rejoint vers i heures et demie par M. Garcia Moreno et ses compagnons, lesquels avaient voulu essayer d'un autre chemin, qu'ils ne purent poursuivre, comme étant trop dangereux. Au fond du cratère oriental , à 1,000 pieds au-dessous de ses bords , se trouve le lit d'un torrent, constamment à sec , hormis pendant la saison des pluies; à cet endroit, les voyageurs avisèrent un rocher surplombant , sous lequel ils établirent leur gite; ils couvrirent le sol de mousses et d'herbes, et passèrent la nuit, enveloppés dans leurs poncAoi et dormant à l'intérieur du volcan, par une température de deux degrés sous zéro. Le 14 août, ils employèrent leur journée à prendre le niveau exact du torrent, et passèrent une deuxième nuit sous le même rocher. Le 15, ils franchirent la digue qui sépare les deux cratères ; il leur fallut deux heures entières pour descendre, du point le plus bas de cette digue, dans le cratère occidental, quoique la différence d'altitude entre les deux cratères ne soit que de 1,280 pieds. Une étroite bande de terrain, presque horizontale, entoure les bords du cratère; les voyageurs en tirèrent parti pour procéder à quelques opérations trigonométriques , pendant lesquelles M. Wisse fut tout à coup saisi de vertiges dont il devinait d'autant moins la cause, que ses compagnons n'éprouvaient rien de semblable. Ce ne pouvait donc pas être un ébranlement du sot, et ce n'étaient pas non plus les gaz délétères, puisque M. Wisse les respirait au-dessus des crevasses et des fumerolles, sans en être incommodé.

L'espèce de chaudière formée par le cratère occidental est parfaitement circulaire, et ses pentes ont un escarpement tel, qu'elles forment des talus de KO à 70 degrés. Le sol du cratère est sillonné par le lit d'un deuxième torrent, creusé, lui aussi, par les pluies périodiques. Entre les deux torrents s'élève le cône d'éruption, de forme arrondie, et qui, pendant la saison des pluies vient à se trouver sur une espèce de presqu-'ile. II a environ 2S0 pieds de hauteur et 1,380 pieds de diamètre, n'est rien moins que régulier, et révèle son incessante activité autant par les blocs de rocher, éparpillés tout alentour, que par les profondes excavations de ses flancs. La partie orientale est couverte de terre

végétale et produit c ud grand nombre d'herbes et de roseaux, ainsi qn'uoe plante trës-toufiue, à feuilles d'ananas, que les indigènes appellent aekupaya. ■ Cette plante fait partie, en elTet, de la famille des broméliacées, dont l'ananas (bromelia ananas) est l'espèce type.

Ce qui fait qu'on trouve ici, au fond de l'horrible cratère d'un volcan en activité, un pareil luxe de végétation, c'est que les matières lancées par le volcan ne s'élèvent point en ligne droite, mais avec une inclinaison vers l'ouest, de sorte que, sur le sol de la partie orientale, on ne trouve ni scories, ni rapilU, ni aucune autre matière provenant d'anciennes éruptions. Les orifices brûlants et éteints du volcan se trouvent tous sur ce cAne, réunis pour la plupart par groupes circulaires de 7S à 80 pieds de diamètre. Six parmi eux étaient en pleine éruption, trois autres paraissaient plutôt obstrués qu'éteints; le moindre ébranlement du sol suffira pour rouvrir ces issues momentanément fermées aux vapeurs souterraines, < Au pied du cratère, tout à fait à l'est, se trouve une espèce de bassin , en forme de chaudière, àe 60 à 70 pieds de profondeur et d'à peu près 150 pieds de diamètre. Nous y comptâmes trois groupes de bouches de vapeur; le groupe du centre paraissait éteint, mais les deux autres étaient en activité. Ce sont les seules que l'on peut distinguer du haut des bords du cratère, lorsque l'atmosphère est tout à fait sereine, » On aperçoit partout de longues crevasses d'où s'élèvent sans relâche des vapeurs, et, chose étrange, une de ces bouches de vapeurs se trouve au milieu du terrain couvert de végétation, ce qui n'empêche pas qu'à trois pieds plus loin, de magnifiques arbustes ne déploient toute la richesse de leur floraison. Au sommet du c6ne d'éruption se montre le plus considérable des groupes de fumerolles fumantes ; on y compte prés de quarante orifices, formant une cavité de 66 pieds de profondeur, sur 250 de diamètre. C'est là le véritable cratère du vofcan. Il présente un imposant tableau de la puissance de l'action volcanique : des blocs de rocher, de douze pieds cubes, amoncelés les uns sur les autres, laissent voir, dans leurs interstices, de profondes cavités , qu'une chaleur intense rend inaccessibles. Dans les mêmes fissures d'où les voyageurs, à leur première expédition, pouvaient retirer à la main les plus beaux cristaux de soufre , il régnait maintenant une température de 87° centigrades. Les jets de vapeur des fumerolles produisaient un bruit sourd et confus , comparable au mugissement de plusieurs loco-

motives réunies, laissant échapper la vapeur par leurs soupapes.

« Les fentes des rochers et les interstices des galets sont garnis de cristaux de soufre, d'un très-bel aspect, qui se pro> duisent par sublimation, le liong des parois intérieures, lorsque les émanations gazeuses se mettent en contact avec l'atmosphère plus froide.

t Autour de quelques-unes des fumerolles, le sol est si peu ferme qu'on est forcé de se tenir à la distance de 13 ou IS pieds, sous peine d'enfoncer et d'y demeurer enseveli. Ce sol parait se composer de terre argileuse, mélangée de soufre en poudre.

« Les crevasses des fumerolles ont une température très-élevée, qui cependant ne s'étend pas très-loin , par suite du peu de conductibilité de la roche. Aussi en général le sol du cratère n'était pas beaucoup plus chaud que l'atmosphère. »

Ayant terminé leurs explorations, les voyageurs se disposèrent à quitter le cratère occidental, pour regagner le gite qui les avait abrités pendant les deux premières nuits; mais ils perdirent leur chemin, à cause d'un épais brouillard qui ne leur permettait pas de voira plus de dix pas devant eux. M. Garcia Moreno, accompagné d'un indigène, s'était approché du bord du cratère, à la recherche d'une meilleure route, lorsque soudain plusieurs blocs, détachés du sommet, roulèrent du haut en bas dans l'abime avec un épouvantable fracas, et en passants! près d'eux, qu'ils furent contusionnés par les éclats. En même temps une pluie torrenUelle vint inonder le sol.

Trempés et meurtris, ils parvinrent néanmoins,*à cela près sains et saufs, à se retrouver dans le cratère oriental ; dépourvus de vivres et n'ayant, pour se désaltérer, qu'un peu de glace, ils passèrent encore une nuit sous le rocher, qui ne les abritait même pas contre la pluie.

Vers l'aube, si peu restaurés qu'ils fussent par un sommeil goûté dans une position incommode (assis par terre, la tête entre les genoux, à la manière des indigènes), ils se mirent en devoir d'escalader la paroi du cratère, dont ils atteignirent le bord après trois heures d'une marche des plus pénibles.

Les résultats obtenus par ces deux ascensions du Pichincha, entreprises à six mois de distance, sont très -importants. Ou leur doit la connaissance exacte des vastes proportions de ce cratère, proportions que M. de Humboldt avait entrevues cinquante ans auparavant, mais qu'il n'avait pas eu le moyen de mesurer. Le fond du cratère brûlant (celui de l'ouest) a 2,154 pieds

de diamètre, et le diamètre des deux cratères réunis atteint, à leur bord supérieur, 4,614 pieds. Les parois intérieures de ce gouffre, avec leurs sombres rocliers amoncelés les uns sur les autres, le demi-jour qui règne dans cet antre, où les rayons du soleil ne pénètrent que de 9 beures du matin à 5 heures de l'après-midi, les colonnes de vapeur qui s'élèvent de toutes parts, tout cela, joint à l'effrayanle profondeur de 2,300 pieds, donne à ce spectacle un caractère imposant et terrible,

M. de Humboldt qui, de crainte d'exagérer, n'avait évalué qu'A 1,B00 pieds (voir plus haut, page 430) la profondeur du cratère, fait remarquer k ce propos que c'est la seule fois de sa vie qu'il lui ait été donné de laisser plonger ses regards d'une hauteur verticale de 3,300 pieds (plus de cinq fois la hauteur du fameux clocher de Strasbourg).

M. Sébastien Wisse est d'avis que la partie orientale du cratère est de beaucoup la plus ancienne, et que l'action' volcanique peut y être considérée comme à peu près éteinte ; on n'y découvre aucune trace de fumerolles ; de plus, ce qui constitue le caractère distinctifd'un cratère en activité, le cène d'éruption, qui a dà s'y trouver aussi bien que dans la partie occidentale, a complètement disparu, probablement enseveli sous les matières rejetées par l'autre cratère encore en ignition. Les dépôts de sable et de pumite y sont si considérables, qu'on ne voit plus nulle part la roche primitive sur laquelle les éjections volcaniques sont venues s'accumuler. L'arête de rocher, qui forme la séparation entre les deux moitiés du cratère, descend par une pente douce vers la moitié éteinte, tandis que de l'autre cdté, ses parois se trouvent presque à pic au-dessus du gouffre embrasé. C'est le cratère oriental qui parait s'être ouvert le premier, et tout juste au sommet de la montagne, l'autre étant silaé sur le liane.

La pumite est un produit de ia dernière éruption violente; s'il en était autrement, on ne la trouverait pas exclusivement à la surface. Les flancs de la montagne, au-dessous de la roche stérile du sommet, sont couverts de végétation, le sol consistant en un mélange de sable, de terreau et de galets de pumite, en fragments très- menus. Les matières lancées par le volcan, antérieurement à la pumite, ont par conséquent disparu sous l'influence dissolvante de l'atmosphère. Les catastrophes qui ont fait sui^ir les deux cratères actuels ont pourtant dû être formidables, et il semble hors de doute que des masses rocheuses considérables ont été lancées à de très-grandes distances. Néanmoins,

on ne conoait aucune tradition relative à ua événement de ce genre.

La première érnption, constatée par l'histoire, est celle de 1S34. Lorsque Pedro d'Alvarado, un des compagnons de Pernand Cortez, eut accompli ce prodige de francbir avec ses cavaliers les Cordillères , depuis la côte de l'océan Paciflque jusqu'au plateau de Quito, à travers des forêts impénétrables où jamais l'homme ne s'était aventuré, sa troupe, parvenue à 80 lieues de distance du Pichincha, fut surprise par une pluie de cendres, accompagnée de jets de flammes et d'un formidable grondement répercuté par fous les échos d'alentour.

L'histoire de l'empire des Incas ne fait mention d'aucune éruption du Pichînclia, antérieure à l'arrivée des Espagnols au Pérou ; il est vrai que les moyens employés par les Péruviens pour perpétuer leurs souvenirs, n'avaient pas la précision de l'écriture telle que la possédaient même avant nous les anciens peuples du continent. Cependant, l'absence de toute tradition au sujet des anciennes éruptions du Pichincha, doit faire attribuer une date très-reculée à celle qui produisit les strates de pumite qu'on trouve à Quito sous une couche de marne de IS pieds d'épaisseur. Aucune des éruptions qui eurent lieu depuis i5'54-, et dont quatre se succédèrent encore au xvi' siècle, à de courts intervalles, ne produisit de pumite; toutes, j compris la dernière, en 1660, consistèrent en pluies de cendres, parfois assez considérables pour détruire les pâturages de tout le pays environnant, et même pour menacer d'ensevelir la ville de Quito. Les blocs de 800 pieds cubes et plus, qu'on voit épars sur tout le plateau, ne peuvent donc provenir d'aucune de ces éruptions, quoi qu'on ait dit à cet égard. En admettant même que ce ne soit pas la force d'impulsion qui fait défaut, ou comprendra que des blocs de cette dimension, pour retomber à une telle distance du volcan, auraient dû être lancés suivant un angle de 16°, ce que la proportion entre la profondeur et la largeur de l'orifice actuel du cratère rend absolument impossible. S'ils avaient été lancés verticalement, ils seraient retombés, sinon dans le cratère, du moins dans son voisinage immédiat, où, au contraire, on n'en trouve point. £n définitive, il nous parait douteux que les blocs dont il s'agit, puissent provenir d'éruptions du Pichincha.

Nous nous étendrons beaucoup moins sur les autres volcans de cette contrée, d'abord parce qu'ils n'ont pas été explorés avec la même exactitude, et ensuite parce qu'il suffit d'en avoir étudié

un seul, les caractères principaux ayant chez tous une certaine analogie.

Quant an Cayambé, au Nevado del Corazoo et au Cbimboraço, il est douteux que ce soient des volcans j le premier, dont le sommet atteint 18,100 pieds, offre, dans son cône tronqué, une certaine ressemblance avec un cratère d'éruption et notamment avec celui du volcan Tolima , mais on ne l'a jamais vu lancer ni fumée ni flammes. Ce mont présente encore la particularité que son sommet se trouve exactement sous la ligne équinoxiale.

Le Corazon, haut de 14,820 pieds, a dû une certaine céiébrité à ce que La Condamine et Bouguer en firent l'ascension, et se vantèrent d'y avoir vu le baromètre descendre plus bas qu'aucun autre observateur n'avait pu le constater ailleurs. Depuis lors, M. deHumboldt, accompagnédeBonpland et de Charles Montufar, a atteint, sur le Chimboraço, un point qui se trouve à 3,270 pieds plus haut que le sommet du Corazon.

Le Cbimboraço, qui atteint 20,100 pieds de hauteur, a bien la structure d'un volcan, en ce sens que son sommet arrondi a été probablement soulevé par le feu intérieur, mais il ne possède pas de cratère, tandis qu'à son pied s'élève, à 14,700 pieds, le Cargnairazo, qui est un véritable volcan. Dans la nuit du 19 juillet 1698, le sommet de ce dernier s'affaissa pendant un effroyable tremblement de (erre qui dévasta toute la contrée de Llaclacunga à Hambato ; tout le plateau fut couvert d'éjections de boues et de cendres de pumite ; des milliers de personnes perdirent la vie. Ârago a supposé, comme cause de l'éruption, que le sommet , en s'écroulanl, tomba à l'intérieur de la montagne remplie d'eau, et que le débordement de l'eau amena la catastrophe. Cette supposition ne nous parait pas fondée : l'affaissement du sommet n'était pas un fait assez considérable, à lui seul, pour causer la dévastation d'une étendue de plusieurs centaines de lieues carrées.

Le volcan Capac-Urcu — que les Espagnols nomment Cerro del Altar, — possède un cratère de soulèvement dont l'orifice est énorme, mais on ne peut y distinguer du dehors aucun cratère d'éruption, et nul, parmi ceux qui ont essayer de gravir ce mont, n'est parvenu assez haut pour voir dans l'intérieur, le sommet étant à 16,140 pieds d'altitude et dépassant de 2,000 pieds la limite des neiges , qu'on ne franchit pas dans ces régions aussi aisément que dans les noires où l'on a pu atteindre des points situés à 6,000 pieds au-dessus de la limite des neiges.

Les iodigèoes prétendent que le Capac-Urcu a été jadis beaucoup plus haut que le Chimboraço, mais qu'après huit années d'éruptions non interrompues, son sommet s'est effondré, et que sa chute a donné au volcan sa configuration actuelle. L'aspect extérieur du cratère vient à l'appui de cette tradition ; les bords en sont crénelés comme les murailles d'un château féodal ; deux immenses saillies, à contours tellement hardis qu'elles ne peuvent avoir été produites que par un cataclysme, surmontent l'enceinte du gouffre, qu'elles dépassent de plusieurs milliers de pieds. L'observateur placé à Riobamba aperçoit à droite et à gauche deux cornes gigantesques , surplombant l'intérieur du volcan, et qui, si elles se trouvaient isolées au milieu d'une plaine, constitueraient déjà de hautes montagnes : ce sont là évidemment les débris des parois de l'ancien cratère de soulèvement, des masses de rochers indestructibles, et tellement cohérentes que leurs contours n'ont pas subi, depuis des siècles, la moindre modification ; leurs anciens supports se sont brisés et elles se dressent aujourd'hui, pareilles à des obélisques de grandeur démesurée, dont l'inclinaison semble annoncer la chute imminente. De Riobamba, on aperçoit entre ces deux saillies l'objet qui a valu à la montagne son nom espagnol : c'est une plate-forme de rocher, unie comme une table et de dimensions correspondantes à celles des saillies; on a trouvé sans doute qu'elle avait quelque ressemblance avec un autel (oîtar).

D'après les données de la tradition, on a pu calculer que l'éruption à laquelle le Cerro del Altar doit sa configuration actuelle, a pu avoir lieu dans les dernières années du xv* siècle. Ces éruptions ont été si formidables, que toute la plaine environnante, jadis habitée et cultivée, a été rendue stérile par les épaisses couches de pumite qui l'ont recouverte. L'ancien nom de cette montagne, Capac-Urcu (prince des monts), semble confirmer ce que la tradition rapporte de son élévation au-dessus de tous les autres; les lignes régulières du cane à la limite des neiges, prolongées en imagination depuis le point où l'affaissement du sommet les a modifiées, jusqu'à plusieurs mille pieds au-dessus, ne se réunissent qu'à une hauteur beaucoup plus considérable que celle du Chimboraço; on est donc porté à croire qu'il a perdu à peu près un tiers de sa hauteur au-dessus du sol de la plaine.

Aujourd'hui, on sait parfaitement qu'il est moins haut que le Chimboraço ; les indigènes le savaient déjà lors du voyage de La

Coadamine, puisqu'ils lui désignèreot le Cliimboraço comme le plus haut parmi les nevados (pics neigeux). Tout eu ne possédant ai jnstrumeuts de trigonométrie, ni les moyens d'entreprendre l'asceasion de ce mont colossal, ils s'étaient fort bien aperçus que la limite des neiges suivait une ligne parfaitement liorizonlale que, de tous les sommets environnants, le Cerro del Altar dépassait le plus.

Le Gotopaxi s'élève à 17,712 pieds; de tous les sommets de la Cordillère des Andes, c'est le plus beau et celui dont le cône d'éruption a la forme la plus régulière, à tel point que les Espagnols disent qu'il parait façonné au tour (V. la gravure ci-dessous).

On y aperçoit d'un côté, juste sur la limite des neiges, une masse rocheuse d'environ mille pieds de hauteur, un pic s'élevant sur une plate-forme qui fait saillie à la base dû cône d'éruption. Les indigènes l'appellent ■ la tète de l'Inca > , et s'appuient sur une tradition généralement répandue, pour affirmer qu'il formait jadis le sommet du Gotopaxi, jusqu'au jour où le dernier des Incas, Atahualpa, fut étranglé à Gaxamarca par les Espagnols. Sa mort aurait été comme le signal d'un violent ébranlement du sol de toute la contrée, et le Gotopaxi, dépouillé soudain de son pic, se serait transformé en volcan.

Ce mont ignivome a été observé par Bouguer et La Gondamine, pendant une de ses plus terribles éruptions , à l'époque où ils étaient occupés dans ces parages à mesurer un degré de l'équateur, afin de déterminer la grandeur et la figure de la terre, mission qui leur avait été confiée d'après le vœu de l'Académie des

Le Colopaxi lançait une colonne de feu de 5,000 pieds de hauteur, el le cône d'éruption acquit, par la température élevée de l'intérieur, une chaleur tellement intense, que les neiges amoncelées sur ses flancs depuis des siècles, fondirent sans laisser la moindre trace. L'eau de neige, mêlée de cendres et d'autres matières éjaculées par le volcan , se transforma en one boue noire et bouillante, roulant avec une épouvantable rapidité, eu larges torrents, des vagues de 60 à 100 pieds de hauteur. Ce dernier point nous fait l'effet d'une exagération, quoique Arago n'ait pas craint de le répéter. Les autres détails sont conformes aux lois de la nature, la descente d'une hauteur de 9,000 pieds (depuis le sommet du Cotopaxi jusqu'au plateau de Quito) ayant dû accélérer le mouvement des eaux au point de leur donner, même à la distance de six lieues, une vitesse de iQ à SO pieds par seconde, c'est-à-dire égale à la vitesse de l'ouragan. Des milliers de maisons furent emportées, et l'on put constater que près de 800 personnes avaient péri dans les flots. De vastes étendues d'un terrain fertile et cultivé ou boisé, furent transformées en une mare de boue fomaute, dépouillée de toute trace de végétation. Ce ne fut qu'après trois années de fureurs incessantes, vers la fin de 1744, que le terrible volcan finit par se calmer.

Dans notre description du Pichincha, nous avons fait mention des blocs épars dans la plaine et attribués aux éruptions de ce dernier, et nous avons rapporté les doutes élevés à cet égard par MM. de Humboldt et Wisse : les deux académiciens du xvui" siècle n'avaient pas été si scrupuleux; se fondant sur les traditions péruviennes, ils avaient, sans hésiter, fait provenir de l'éruption du Cotopaxi en 1555, tous les blocs de rochers disséminés dans la plaine au pied du Cotopaxi, à cinq lieues à la ronde, parmi lesquels il y en avait d'un volume de trois à quatre mille pieds cubes, ou, pour nous servir de l'expression employée par La Condamine, beaucoup plus grands que les cabanes des indigènes. Ils citent, à l'appui de cette hypothèse, le fait que les blocs sont distribués par rayons, dont le volcan est le centre; — malheureusement pour la probabilité de l'hypothèse, le fait cité n'est pas exact.

L'Antisana , qui se dressel en face du Pichincha sur le plateau de Quito, à la hauteur de 18,000 pieds, parait éteint depuis plus de 500 ans; c'est le seul des volcans de l'Amérique du Sud où l'on ait constaté la présence de laves; les autres, malgré leur formidable violence, ne semblent pas pouvoir élever des roches en fu-

sioD jnsqu'au<dess(is des bords de leurs cratères. La cause de cette impuissance relative est précisément leur grande hauteur. Quelques chiffres le feront comprendre. La pression d'une atmosphère de 16 lieues de hauteur est égale à la pression d'une colonne d'eau de 32 pieds ou d'une colonne de mercure de 28 pouces, c'est-à-dire qu'elle est à peu près de 15 livres par pouce carré. Pour qu'un objet puisse être soulevé par la vapeur, il faut que celle-ci ail une tension supérieure à la pression exercée par l'objet à soulever. Nous ne pouvons considérer l'action volcanique, telle qu'elle se présente de nos jours, que comme l'effet des vapeurs comprimées sur les matières comprimantes (laves, cendres, roches); la question à poser sera donc celle-ci : quel est le poids des matières qu'il s'agit de soulever? La lave pèse ordinairement trois fois autant que l'eau; une colonne de dix pieds de lave sera donc égale à une atmosphère. Si la lave en fusion vient d'une profondeur d'une lieue et demie, el qu'il s'agisse de la soulever encore à 16,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, la tension des vapeurs à l'intérieur du volcan devra être égale à 4,000 atmosphères ; or, il n'est pas à supposer que la tension atteigne jamais ce degré : l'écorce terrestre, n'ajant qu'environ deux lieues d'épaisseur, céderait à l'effet de la tension , avant que les roches en fusion se fussent élevées à une hauteur à peu près double.

De l'importante série de volcans qui traverse les républiques du Pérou et du Chili, on ne sait guère plus que les noms et la situation géographique. Les volcans du Haut et du Bas-Pérou sont au nombre de dix : Chacumi, Arequipa, Pichupichu, Chipicani, Junguara, Gualatierj, Uvinas, Viego, Volcan-de-Agua et Atacama; les quatre derniers passent pour éteints. Dans le Chili, on a con* naissance de douze volcans en activité; on les nomme : Aconcagua, Bancagua, Peteroa, Chilan, Antuco, Cara, Villarica, Ossomo, Quechucabi, Minchinmadom, Cocobado, et Yanteles. Sept autres sont désignés comme éteints, affîrmation qui n'est jamais sûre, tout volcan pouvant, d'un moment à l'autre, manifester de nouveau son activité, comme le prouve le terrible exemple du Vésuve, que l'on croyait éteint jusqu'au moment de sa célèbre éruption de l'an 79. Les volcans éteints du Chili sont généralement nommée d'après les villes voisines : tels ceux de Mendoza, San Jopo, Valparaiso, Concepcion et Valdivia; à l'intérieur du pays, on trouve encore le Punmahuidda, et l'Unalavquen. Sur la Terre-de-Feu, on a également reconnu trois volcans éteints : le Buckland , le

Sarmiento et le Clément. Certaines cartes du Chili Indiquent encore plusieurs autres volcans, mais la plupart d'entre eux n'ont jamais existé que dans l'imagination des dessinateurs.

En examinant avec attention la carte de l'Amérique du sud, QD demeure étonné de voir qu'entre les trois principaux groupes de volcans de la chaine des Andes , il existe de vastes lacunes, dont la première, entre le groupe de Quito et celui de la Bolivie (Haut-Pérou), atteint la laideur de 3S0 lieues {li degrés de l'équateur), et la seconde, entre les groupes de la Bolivie et du Chili, constitue un espace de 2S0 lieues (10 degrés). Ces espaces dépourvus de volcans sont relativement les moins favorisés, parce que les tremblements de terre y sont d'autant plus fréquents et plus désastreux, l'impétuosité du travail souterrain n'y ayant poiqt le dérivatif que présentent ailleurs les bouches toujours ouvertes des monts ignivomes. Ceci est prouvé , entre autres, par les crevasses qui se forment soudain à la suite des tremblements de terre, parfois à travers les voies de communication entre les différentes parties du pays, de sorte que, pour rétablir les routes, on est t»ntraint de jeter des ponts au-dessus de ces abîmes. Toutes les crevasses au-dessus desquelles on trouve des ponts dans ces contrées, se sont formées depuis l'arrivée des Espagnols, car il n'existait aucun pont sur les routes construites par les iadigènes; les Espagnols ont fait les réparations, au fureta mesure qu'ils y ont été forcés par les tremblements de terre. Pendant la catastrophe qui, en 1746, détruisit la ville de Lima, il se forma aussi une crevasse de ce genre ; elle avait une profondeur immense, plus de trois lieues de long et 6 1/2 pieds de lai^e , et provenait de ce qu'un rocher naguère très-compact, s'était fendu verticalement sur toute sa hauteur. On conçoit que de pareils phénomènes soient accompagnés de détonations, près desquelles le fracas du tonnerre et le grondement de l'artillerie ne sont rien.

On connaît beaucoup moins bien les volcans de l'Asie que ceux de l'Amérique ; on ne sait pas encore si l'on doit ranger parui eux le mont Elbrouz, dans le Caucase; toujours est-il que depuis l'occupation russe d'une partie de ce territoiro, on n'a pas ouï parler d'éruptions volcaniques. La configuration do mont Elbrouz est celle d'un volcan, mais le c6ne est tellemeat aigu qu'on n'a pas encore osé en entreprendre l'ascension. Les mêmes doutes existent au sujet du mont Ararat, que plusieurs auteurs placent au nombre des volcans éteints. Au sud de la mer Caspienne, se trouve le pic volcanique de

Detnavend ou Damaveod, non loio de la ville du même nom. Tout près de la côle, od voit les célèbres fontaines ardenus, qai furent jadis l'objet du culte des Persans, et qu'on emploie aujourd'hui plus utilement à la cuisson des briques et à l'extraction du sel. Dans les Thian-chan ou Monts-Célestes (qui séparent la Pelite-Boukharie de la Dzoungarie), on a reconnu tous les éléments d'un terrain éminemment volcanique; tels sont d'abord les monts ignivomes Péchàn et Tourfan, les importantes solfatares aux environs de la ville du même nom, les nombreuses sources thermales et snlfareuses, etc. Il semble que ce soit là l'extrémité orientale d'un vaste rayon d'ébranlements du sol, rayon dans lequel il y a toujours une certaine coonexité entre les tremblements de terre, soit simultanés soit successifs. Ce rayoa s'étend, de l'est i l'ouest, depuis le lac Baïkal, à travers toutes les chaînes de montagnes de l'Asie et de l'Europe, situées en deçà du '45* degré de lat. N., jusqu'à l'Espagne et l'Afrique septentrionale, et embrasse au sud les deux Indes, la Perse, la Syrie et l'Arabie.

La Chine aussi est très-riche en phénomènes volcaniques. Les monts ignivooies et les fontaines ardentes jouent même un grand râle dans l'industrie chinoise : on y a tiré parti des gaz combustibles pour l'alimentation de nombreuses fabriques. Aux environs de Pé-king ou Pékin, trois volcans s'élèvent à peu de distance l'un de l'autre; on les nomme ; Tha-thung-lio, Ho-kiou-hian et Linhiao. Un peu plus au sud, on trouve le Fou-chan et le Tchingha-cban. Chacun d'eux est entouré de fontaines ardentes ; la province de Tchi-li ou Pé-tchi-Ii (où se trouve Pékin) est celle qui fournit à tout l'empire le soufre et le sel.

Sur le continent asiatique, on ne connaît pas aujourd'hui d'antres volcans que ceux que nous venons de citer; par contre, la presqu'île de Kamtchatka, les lies Kouriles, le Japon et les nombreux groupes d'iles disséminés entre l'Asie et le continent australien, et entourant ce dernier au nord et à l'est jusqu'à la Nouvelle-Zélande, sont en quelque sorte parsemés de volcans, formant une chaîne immense qui se rattache au sud à ceux de la terre polaire australe et au nord-est à ceux des îles Aleuliennes. Il serait peu intéressant de les nommer tous : nous nous bornerons à en indiquer le uombre. Aux îles Aleutiennes, on compte 3 volcans éteints et 18 en activité; au Kamtchatka, 7 éteints et 15 en activité; aux lies Kouriles S éteints et 6 eu activité; les quatre grandes iles qui , avec plusieurs petites, constituent l'empire

aponais, possèdent 20 volcans en i;;aitîon ; l'ile Formose en renferme trois brûlants et un éteint. Les volcans actifs des Philippines sont au nombre de 15, dont II sar une seule partie de l'ile Luçon. Les Moluques en contiennent 47 et les îles de la Sonde 28, plus 16 qui ce brûlent plus. L'ile de Java, à elle seule, a 28 volcans. Dans le groupe des Nouvelles -Hébrides, qui s'étend sur un espace d'environ cent lieues, depuis la Nouvelle- Guinée (Papouasie) jusqu'à la Nouvelle-Zélande, on trouve 12 volcans en ignition, et on en connaît 4 sur la terre Victoria, découverte eu 4841. La chaîne se continue par quelques volcans isolés, qu'on trouve épars aux îles de Tonga {archipel des Amis), de la Société, de Meudana (Marquises), de Sandwich et de Galapagos.

Un phénomène très-remarquable est celui de l'énorme quantité de volcans à Java; ils se succèdent tous sur l'axe longitudinal de l'ile, à peu près de la même manière que dans l'Amérique du Sud, où ils sont également situés tous du même cAté du continent, et l'un derrière l'autre, tandis que sur aucun autre point de cette immense contrée on ne voit la moindre trace de terrain volcanique.

La côte nord et la côte sud de l'ile de Java sont composées de roches calcaires, fendues dans toute leur longueur par le cataclysme qui fît sugir la série des volcans. La zone intermédiaire se compose en grande partie de roches basaltiques, et l'on peut considérer l'ile tout entière en quelque sorte comme an vaste foy«* volcanique, dont les bords, au nord et au midi, constituent le cratère de soulèvement , et le milieu le cratère d'éruption , tandis que les volcans proprement dits représentent les cônes formés par voie de tassement. L'un de ces cônes consiste en tracbyte, roche qui ne se voit guère ailleurs dans l'ile. Les éruptions de lave ou de pumite sont assez rares ; les matières éjaculées par les volcans de Java sont principalement le soufre, les scories, les cendres et d'énormes torrents de boue. L'ile a d'ailleurs manifesté ses propriétés volcaniques encore par d'autres phénomènes tout particuliers. Le Popandayang comptait parmi ses volcans les plus actifs, lorsque tout à coup, dans la nuit du 11 au 12 août 1772, on aperçut, au-dessus de son sommet, un gros nuage lumineux ; le lendemain matin, le mont avait disparu; il s'était écroulé au milieu d'un ébranlement formidable de l'ile et des mers environnantes; le gouffre, creusé par sa disparition, avait, diton, 2S lieues de long sur 10 lieues de large. Ce phénomène extraor-

dinaire est mentionné par Aragu, dans ses AntuUes; nous ne pouvoDS toutefois nous empêcher de regretter que l'illustre savant ait omis de faire connaître son autorité. M. Berghaus, dans sa carte des volcans de Java , porte , d'après les niveaux pris par le géographe Junghubn, la hauteur du Popandayang, an centre du cratère, à 6,600 pieds.

Dans le groupe des Philippines , comme nous t'avons dit plus haut, onze volcans sont accumulés sur une seule partie de l'ile Luçon, appelée la presqu'île de Camarines. Ils sont disposés sur une même ligne qui n'a guère plus de 50 lieues de longueur, de sorte qu'il y a , en moyenne , un volcan de cinq en cinq lieues. Une chaîne de montagnes traverse l'île dans toute sa longueur, mais ce n'est point sur sa crête, ni même sur l'un ou l'autre versant que se trouve le groupe volcanique. Il se dresse tout à fait au pied des montagnes, sur une espèce de tertre qui les sépare de la mer; les volcans ne sont donc presque nulle part à plus de deux lieues de la côte, à peu près comme le Vésuve, qui se détache, pour ainsi dire en avant-poste, de la chaîne des Apennins.

Le terrain volcanique des iles de la Sonde se prolonge au nord, par les iles Nicobar et Andaman, jusqu'à la côte d'Aracan, à l'ouest de la presqu'île transgangétique, où la petite lie de Reguain (sous la même latitude que la ville de Pégou) parait terminer la série des volcans.

Nous avons parlé plusieurs fois , dans le cours de cet ouvrage, des cas de soulèvement de l'écorce terrestre par l'action continue des forces plutonîennes ; nous avons cité l'ile Santorin, le temple de Sérapis, le Monte-Nuovo et le Jorullo; il faut y ajouter la découverte, faite en 1840, sur la càte d'Aracan, d'un groupe d'iles qui est en voie de soulèvement progressif.

Toutes les iles de l'archipel d'Aracan portent d'ailleurs les traces de phénomènes volcaniques ; la petite lie de Tcheduba on Tchedaba a quatre volcans qui vomissent de la vase, et l'ile Ramri renferme des monts iguivomes.

C'est dans cet archipel que les officiers d'un navire anglais eurent connaissance d'un tremblement de terre qui avait ébranlé, il y a deux cents ans , le sol de toute la Péninsule ; ils y rencontrèrent un homme de 106 ans , qui se rappelait parfaitement un deuxième tremblement de terre, survenu quatre-vingt-dix ans auparavant, lorsqu'il était âgé de 16 ans. De là est venue une croyance populaire, d'après laquelle les tremblements de terre devraient, dans cette contrée, se répéter tous les cent ans. Il

semble que ce soient ces phénomènes qui ont soulevé les rochers de la c6te d'Aracan, ainsi que les iles qui les entourent, maïs ce fut lentement, sans secousses et sans effets désastreux ; les officiers anglais constatèrent que toutes les marques de l'ancien niveau de la mer se trouvaient plus élevées que le niveau actuel.

Ces marques ont été reconnues former une ligne de plus de 40 lieues de longueur, et dont la hauteur au-dessus du niveau de l'eau, varie pour les diCTérentes iles de 12 à 22 pieds. Ce dernier chiffre représente l'émersion des cAtes de l'île Tchedouba, la plus grande de cet archipel, dont la plus méridionale est l'Ele Reguaia, que les Anglais appellent ■ Fiat island ■ .

Cette ile se compose de trois terrasses ou surfaces distinctes, dont chacune est entourée d'une ligne de cales ; la terrasse centrale, qui constitue la partie la plus élevée, s'étend du sud au nord, en forme d'arc peu courbé; c'est l'ile primitive; elle renferme un petit volcan, de cent pieds de hauteur environ (V. la carte ci-conlre), et plusieurs villages^ le sol est très-fertile et on y trouve des sources d'eau douce qui s'unissent en petits ruisseaux.

Cette partie centrale est entourée d'une large bande de terrain tros-bas, où l'on pratique en grand la culture du riz, l'article unique, mais Irès-abondant, du commerce de l'JIe. Çà et li, des roches de calcaire niadréporique se montrent à la sui'face de la terre végétale; le terrain est beaucoup plus uni que celui de l'Ile centrale; 11 descend néanmoins en pente douce vers la mer, ce qui fait qu'il n'est point marécageux, mais que son excédant d'eau s'écoule sous forme de ruisseaux vers la mer. Deux points de la terrasse supérieure, l'un au nord et l'autre au midi, ne sont pas entourés par les rizières ; au point nord , l'ile haute se prolonge en un banc de sable qui aboutit à un autre Ilot, doté également d'un petit volcan en ignitioo; au point sud , l'ile haute se termine par un monticule volcanique , s'élevant presque verticalement au-dessus de la rizière

et vomiesaDt de grandes quantités de bitume. Ces rizières qui, jasqu'en 1760, s'éteDdaient le long de ta mer, dont ne les séparait qu'un banc de sable, en sont aujourd'hui éloignées de deux à quatre kilomètres; l'espace intermédiaire est occupé par une langue de terre qui s'élève de quelques pieds au-dessus du niveau de l'eau, tout autour de l'ile.

Des trois terrasses que forme l'Ile, la plus basse o'est pas encore cultivée, mais elle commence à se couvrir de mousses, de licbens, de plantes marécageuses et salines. La deuxième terrasse, élevée de 9 à là pieds au-dessus de la première, sert, ainsi que nous venons de le dire, à une vaste culture de riz|; la troisième eofin, qui s'élève à son tour de 12 à iS pieds au-dessus de la deuxième, renferme les jardins et les maisons des habitants, plus le pic volcanique. Le nom anglais {fiât island, ile plate) a été donné Ji l'ile, parce que, vue de la mer , elle ne présente qu'une surface plane. Sur la terrasse inférieure se dressent, à la hauteur de vingt pieds environ , deux rochers (marqués A A sur la carte) , lesquels portent, juste à la hauteur des rizières, les marques de l'ancien niveau d'eau, indiquant ainsi la ligne jusqu'à laquelle ils plongeaient dans la mer. Sur plusieurs points de l'île on a reconnu des indices qui dénotent clairement qu'elle a été construite en entier par les polypes du corail. La terrasse inférieure, au-dessus de laquelle le centenaire mentionné plus haut avait bien souvent passé en barque, se compose exclusivement de calcaire madréporique, dont la surface est un peu altérée par efflorescence et recouverte de sable. Même dans les parties plus élevées de l'Ile, le calcaire madréporique perce en plusieurs endroits, révélant ainsi la nature du sous-sol.

Ces faits, avec quelques autres qui s'y rattachent, ont renversé l'ancienne théorie sur l'origine des Iles de corail, pour les remplacer par les notions actuelles, basées sur la réalité (V. le Globe terrestre f vol. II).

Parmi les volcans épars au milieu de l'océan Pacifique, nous ne citerons que ceux des îles Sandwich; la plus grande de ces lies, Hawaii ou Owhyhee, ne forme, pour ainsi dire , qu'un seul volcan, comme l'Etna, et avec un grand nombre de cratères; il y a toutefois cette différence que l'île d'Hawaii occupe une surface de plusieurs centaines de lieues carrées , tandis que les dépendances de l'Etna ne s'étendent que sur 80 lieues carrées environ , et que le sommet de ce mont n'atteint pas à beaucoup près la hauteur du pic principal d'Hawaii, le Maraaroa ou Moumouroa.

Ce pic est situé dans la partie septeotrionale de l'ile, à dix ou douze lieues de la mer. La forme du cratère est elliptique et la circonférence de son bord supérieur atteint près de cinq lieues ; il est donc un des plus grands — mais non des plus hauts — volcans de la terre ; on est descendu à l'intérieur jusqu'à la profondeur de 1200 pieds.

M. Goderich, le premier voyageur qui l'ait exploré, y a reconnu douze places couvertes de lave ardente, et quatre orifices d'où il en coulait des torrents de 30 à -10 pieds d'épaisseur. Tout le cratère a dû parfois se remplir de lave en fusion, car M. Goderich a observé, à moins de cent pieds au-dessous du bord, une ligne décrivant tout le pourtour intérieur, jusqu'à laquelle les roches des parois étaient transformées et brûlées par la chaleur des masses en fusion. Jamais cependant les laves ne se sont répandues par dessus les bords, mais par suite de l'immense pression hydrostatique, une crevasse s'est ouverte au-dessous du niveau de la mer, par laquelle les laves s'écoulent, de sorte que le cratère se désemplit par en bas.

Le travail souterrain y continue sans relâche ; les vapeurs sulfureuses, notamment, se dégagent de nombreuses fissures avec une telle véhémence, qu'elles produisent un bruit semblable à celui des machines à vapeur à haute pression, quand on ouvre leurs soupapes. La température du foyer paraît au-dessus de la moyenne admise communément pour les autres volcans, car les fragments de pumite, disséminés tout alentour, sont tellement huileux et d'une t«xture si peu compacte, qu'ils se conservent difficilement sans tomber en poussière. Le verre volcanique (obsidienne), qui couvre les flancs du cratère en couches de plusieurs pouces d'épaisseur , est si menu et si fin , que le vent l'emporte à la distance de dix ou douze lieues, par longs Glaments comme les filandres ou fils de la Vierge qui voltigent dans l'air en automne.

Le 23 décembre 1824, M. Goderich observa une violente éruption de ce voleanj il vit et mesura des jets de lave, sortant avec impétuosité de larges crevasses, et lancées par bonds à la hauteur de 40 à SO pieds. Parfois tout le cône était enflammé, probablement par les gaz qui en émanaient, et au milieu de tes flammes, autour du cratère principal, on en voyait cinqautresqui vomissaient des pierres incandescentes. Des versants du pic central surgissent plusieurs autres volcans qui portent des noms différents, mais dont la connexilé permet de les considérer tous ensemble comme un seul et même volcan, alimenté par de nombreuses fournaises.

Non loin de là, sur un plateau de 4,000 pieds d'altitade, dont le niveau presque horizontal aboutit à un des versants du Mouinouroa , se dresse un autre volcan, le Kirauca. Son cratère est probablement le plus vaste du globe; il a, dit-on, pins de six lieues de circonférence à son bord sapérieur.

Du haut de ce bord, on voit à l'intérieur un vaste bassin entouré de parois verticales, et dont le fond, à 700 pieds de profondeur, forme une surface plane, au milieu de laquelle est creusé an deuxième bassin, de 550 pieds de profondeur et de près d'une lieue de diamètre. Ce deuxième bassin est constamment rempli de lave bouillante, d'une fluidité telle qu'on peut l'étirer en filaments comme le verre.

Les masses de lave en fusion à l'intérieur de la montagne sont si considérables, que ta vaste cavité centrale n'est pas assez spacieuse pour les contenir ; très-souvent elles s'élèvent pardessus ses bords, et à plusieurs centaines de pieds de hauteur, dans le premier bassin, de six lieues de circonférence. Les vagues de ce lac de feu, de ces roches en fusion , viennent se briser contre les parois du bassin, et y font rejaillir leurs éclaboussures incandescentes , de sorte qu'il est très-périlleux de visiter le bassin pendant le flux des laves , tandis qu'il n'y a aucun danger à y pénétrer lorsqu'elles sont retirées dans le bassin intérieur. Les dimensions de celui-ci correspondent à peu près à celles des villes de Berlin ou de Vienne (faubourgs compris).

Les laves n'ont jamais dépassé les bords du bassin extérieur; mais il arrive parfois qu'après avoir atteint un niveau très-élevé , elles baissent tout à coup; dans ce cas, elles ont fait éruption par une fente au pied de la montagne, par suite de quelque ébranlement du sol qui a crevassé la roche. Les laves qui s'écoulent ne tardent pas à obstruer l'ouverture , et alors les masses en fusion à l'intérieur reprennent peu à peu leur niveau habituel.

De tout ce que nous avons dit jusqu'ici, il résulte qu'il est difficile, peut-être même impossible, de tracer un tableau d'ensemble qui s'applique à tous les volcans. Parfois le cratère se présente en forme de vallée profondément encaissée; parfois il forme un cône. La profondeur de l'un est aussi variable que la hauteur de l'autre ; le même volcan subit parfois des transformations qui en modifient subitement la physionomie ; le fond du cratère s'élève ou s'affaisse ; il s'y forme des monticules de scories ou des cdnes d'éruption ; les bords du cratère s'écroulent et la hauteur du pic

diminue tout d'un coup de centaines ou de milliers de pieds; ou bien, les matières rejetées combleat peu à peu le bassin du cratère et se répandent par-dessus ses bords ; il se forme un nouveau sommet qui finit par recouvrir entièrement la roche primitivement soulevée, si bien qu'on ne peut plus distinguer le cratère de soulèvement du cratère d'éruption.

L'action volcanique se manifeste également d'une foule de manières diirérentes. Tandis que le Stromboli n'a jamais été vu en repos, depuis les temps d'Homère, où il est déjà cité comme un phare lumineux de la mer Tyrrhénienne, les grands volcans sont caractérisés par de longues intermittences de tranquillité. Les éruptions des majestueux pics volcaniques des Andes se sont presque toujours produites à des intervalles d'un siècle. Lorsque, par exception, les volcans de petite dimension se signalent par des intermittences , c'est que les voies de communication entre le foyer volcanique et le cratère d'éruption se sont trouvées momentanément obstruées, ce qui peut rendre tes éruptions moins fréquentes, sans que pour cela le volcan soit près de s'éteindre.

Pendant le temps qui s'écoule d'une éruption à l'autre, on remarque , dans certains cratères , un dégagement continuel de gaz délétères, sulfureux ou carboniques, lesquels non-seulement en remplissent toute la cavité, mais descendent parfois le long des bords extérieurs, où, comme tous les fluides élastiques, ils finissent par se mélanger avec l'atmosphère. D'autres cratères renferment sans cesse, au fond de leurs cavités, des phénomènes qui révèlent l'action du feu souterrain ; les masses de laves bouillantes se trahissent par les vapeurs qui s'en dégagent. Ailleurs, on ne rencontre, pendant l'intervalle des éruptions, aucun des phénomènes cités plus haut : ni gaz délétères, ni chaleur suffoquante, ni vapeurs lumineuses. Le fond du cratère a la température ordinaire du sol terrestre ; on y trouve des cônes et des monticules de scories , dont on peut approcher impunément , que l'on peut même explorer et déblayer. Enfin, on voit des cratères momentanément éteints, renfermant ça et là des cavités d'où se produisent de temps à autre des éruptions partielles, qui s'annoncent par un léger tremblement du sol.

Les volcans ne diiïèrent pas moins entre eux par la hauteur à laquelle ils se produisent. II y a des volcans sous-marins ; d'autres dont l'orifice est au niveau de la mer; on en connaît de 2,000 pieds de hauteur (Stromboli), de 3,600 (Vésuve), de 10,200

(Etna), de 11,000 (pic de TéDérifTe), de U,000 (Moumouroa) et de 18,000 (Cotopaxi). Il est ud phénomèoe qui se présente toujours en raisoD inverse de la hauteur du volcan : c'est te niveau auquel s'élèTent les laves eu fusion. Les volcans de peu de hauteur sont les seuls qui les laissent se répandre par-dessus les bords du cratère. Plus un volcan est élevé, plus est rare l'ascension des laves jusqu'à ce point ; elles s'épanchent alors au-dessous du cratère, ou même seulement par les flancs de la montagne. Lorsque celle-ci est très-élevée, l'épanehement a lieu par la base, ou bien il n'a pas lieu du tout.

S'il n'est pas possible de réduire à un même Ijpe les différents effets des forces volcaniques, nous essayerons du moins de tracer le tableau du travail d'un volcan quelconque, une éruption volcanique, même peu violente, étant toujours un spectacle des plus grandioses que l'on puisse contempler. Les bornes de cet ouvrage ne permettent pas d'énumérer tous les faits qui se rattachent à l'éruption des flammes, des cendres ou des matières pierreuses, et qui modiflent le caractère de ce phénomène, selon qu'ils se présentent isolément ou plusieurs à la fois ; mais nous parviendrons peut-être à esquisser l'ensemble de ces faits.

En général, les éruptions volcaniques, quels que soient les maux elles pertes qu'elles occasionnent , constituent néanmoins pour la totalité du pays un bienfait plut6t qu'un sujet d'appréhension. 11 est hors de doute, aujourd'hui , que l'ouverture complète du foyer volcanique, en livrant un libre passage aux vapeurs et aux gaz enflammés , préserve toute la contrée des tremblements de terre, d'autant plus désastreux, que les cratères des volcans se trouvent plus complètement obstrués. Plus l'intervalle a été long, plus l'éruption est forte; tandis qu'au contraire elle est d'autant moins violente qu'elle se présente plus fréquemment. Le Stromboli, le Volcano et le Volcanello ne font plus aucune impression sur les habitants du royaume de Naples, parce que ces volcans, de peu d'élévation, sont constamment en activité, et ne peuvent, pour cette raison, produire des phénomènes grandioses comme ceux du Vésuve dont le repos s'est parfois prolongé pendant des siècles.

On ne connaît pas de véritables symptômes précurseurs d'une éruption volcanique ; les modifications de la forme du cratère, la projection d'une colonne de fumée, sont des faits qui peuvent se produire sans être suivis d'une éruption ; d'ordinaire, cependant, quand le volcan a été longtemps en repos, ne lançant plus même

de fumée, la réapparition de celle-ci cODStitue uq premier indice ; elle s'élève alors plus ou moins haut, plus ou moins verticalement. La hauteur dépend du degré de tension des vapeurs à l'intérieur , et de la violence avec laquelle elles sont expulsées. L'ascension plus ou moins verticale de la colonne de fumée dépend de l'état de l'atmospfière. Quand le vent est très-fort, il fait dévier la colonne de fumée, au moment même où elle sort du cratère; quaDd l'air est tout à fait calme, la colonne s'élève de trois à neuf mille pieds de hauteur, selon que la couche d'air calme est plus ou moins épaisse. Dans les régions supérieures de l'atmosphère, où l'air est toujours agité, la fumée et la vapeur s'étendent horizontalement, ce qui donne au phénomène une certaine ressemblance avec le tronc et la cime d'un pin-pînier, ressemblance d'après laquelle les Napolitains l'ont nommée la pigna.

Quelques semaines ou quelques jours avant l'éruption, la colonne de fumée devient de plus en plus épaisse, au point qu'elle parait remplir tout l'oriOce du cratère; au dernier moment, elle perd tout à fait la forme d'un pin-pinier, pour descendre sur le sommet du volcan, qu'elle enveloppe comme d'un gros nuage noir. L'éruption alors est imminente : le sol commence à trembler ; on entend un bruit semblable à celui d'une cascade lointaine; ce bruit se rapproche de plus en plus, et devient un fracas étourdissant, alternant avec des détonations épouvantables, auprès desquelles les décharges de l'artillerie et les plus violents coups de tonnerre ne seraient que des jeux d'enfants. Ces détonations occasionnent des secousses si formidables, que les plus fortes murailles en sont lézardées, sans qu'il y ait cependant un véritable tremblement de terre. Au palais du roi, à Portici, construit en marbre, on voit encore les crevasses produites par des détonations de cette espèce.

C'est alors que commence ordinairement l'éruption proprement dite. Une colonne de feu s'élance avec la rapidité de l'éclair, et illumine tout à coup le sombre nuage de fumée. Cette colonne de feu prend la forme d'un cane renversé et atteint parfois la hauteur de 8 à 10,000 pieds, comme dans les éruptions du Vésuve, tandis que les volcans gigantesques des Andes et du Mexique, le Cotopaxi, le PopocatépetI, lancent des gerbes de feu beaucoup moins colossales. Des étincelles se dégagent, comme de l'enclume d'un forgeron, et montent avec une grande rapidité. Ce sont des fragments de lave incandescente, qui ont jusqu'à six pieds de diamètre, mais qui paraissent à peine plus gros que des étincelles

ordinaires ; ils laDceot des éclairs de tous côtés et sont encore lumineux en retombant. D'autres soot simplement ardents à leur sortie du cratère , et noirs en retombant : ce sont les masses poreuses qu'on appelle pumite ou pierre ponce, et qui se refroidissent les premières.

Ces explosions et ces secousses violentes finissent par ouvrir le fond de l'entonnoir qui descend dans le sein du volcan ; c'est de là, d'un foyer situé peut-être à la profondeur de plusieurs lieues au-dessous de la base de la montagne , que les pierres incandescentes et les scories s'élèvent dans la colonne de feu, à laquelle leur chute dans toutes les directions donne la forme d'une gerbe. De ces mêmes profondeurs remontent en même temps les masses de rocltes en fusion et les laves liquides, qui remplissent peu à peu toute la cavité du cratère. Parfois ce dernier se fend sous leur pression ; il s'y amoncelé des cônes de scories , et les nuages de fumée en sortent avec un fracas de plus en plus retentissant. Cet accroissement de fumée est un indice que l'éruption est dans toute sa force; les vapeurs obscurcissent la lumière du jour et permettent à peine d'entrevoir le disque d'un soleil sans rayons ; une poussière de fines cendres descend du haut des airs, et prouve que les vapeurs renferpient des parcelles terreuses, qui retombent, mêlées à l'eau des nuages. Ces épaisses vapeurs couvrent, comme un drap mortuaire , toute la contrée environnante, et font périr les animaux et les plantes, autant par leur chaleur intense que par les gaz sulfureux ou les acides dont elles sont imprégnées. D'autre part, la base de la colonne de fumée paraît loi^jours lumineuse ou même enflammée : c'est le reflet de la lave incandescente qui monte à l'intérieur du cratère; ce reflet devient plus vif chaque fois que la lave déborde, tandis qu'au sommet de la colonne il se perd dans la nuée, dont les tourbillons paraissent lisérés d'un ruban de feu.

Cependant, le grondement devient de plus en plus sonore ; les secousses et les explosions, se succédant sans répit, chassent à des hauteurs incroyables les masses de vapeurs flamboyantes. Parfois les blocs incandescents décrivent de grands arcs et viennent, en retombant, se briser avec fracas au pied du cône d'éruption, où ils s'éparpillent, comme les scories de mâchefer sous le marteau de la forge. D'autres fois, ils se divisent dans l'air, quand la force d'impulsion n'agit pas également sur toutes leurs parties , et alors ils se répandent en rayons, comme les fusées d'un feu d'artifice.

Chaque secousse est suivie d'une détonatiou plus forte que la précédente; les matières enflammées sont lancées en l'air par masses de plus en plus considérables, et le craquement des blocs broyés dans leur chute va toujours en augmentant. Les fragments qui retombent rencontrent ceux qui s'élèvent, et le choc couvre de leurs éclats les abords du volcan.

Et soudain, justifiant l'anxiété des témoins de cette scène d'horreur, se déclare ce qu'ils appréhendaient le plus, l'ébranlement du sol, qui se tord, se fend, s'étoile en crevasses rayonnant du centre de la montagne jusqu'au milieu de la plaine abîmée. De toutes les phases de l'éruption, c'est pour l'homme la plus terrible; elle l'oblige à quitter l'abri de son toit, à se jeter dans l'arène où luttent les éléments déchaînés, à voir de près l'imposant phénomène qui, jadis, dans de plus vastes proportions, a formé la surface terrestre, a fait émerger ce même sol qu'une nouvelle catastrophe replonge aujourd'hui dans les flots.

Enfin, le désastre, dont l'aspect saisit en même temps d'admiration et d'effroi , parait toucher à son terme : le Sux incandescent des laves atteint les bords les moins élevés du cratère ; sur quelques points elles s'épanchent et coulent majestueusement le long des flancs du cône d'éruption, allumant an passage les buissons qu'elles rencontrent et qui pétillent en flamboyant sur leur surface. Ce ne sont encore là que les avantcoureurs du torrent principal , qui , s'élevant peu à peu comme un dôme au-dessus des bords du cratère, se précipite tout d'un coup, avec un bruit de tonnerre et une épouvantable commotion du sol. Il s'épanche en même temps par des issues qu'il s'ouvre au pied du cône. Il s'élargit à chaque pas et se déverse enfin sur la campagne, dont il anéantit la culture. Les vapeurs souterraines, afifranchies de la pression exercée par ces masses en fusion, se dégagent avec une force redoublée, entraînant avec elles des nuées de cendres, et s'élancent de nouveau en colonne arborescente, comme au début du phénomène.

Cette immense et majestueuse colonne forme le tableau final du grand drame de l'éruption; son vaste chapiteau s'étend, comme un sinistre présage, au-dessus de la plaine qu'elle ne tardera pas à couvrir d'ombres éternelles. Telles les nuées de cendres descendirent autrefois sur Herculanum et sur Pompeï. Elles laissent aux hommes le temps de fuir, mais tout leur avoir, le sol même qu'ils habitaient, demeurent ensevelis. L'épaisseur des couches de cendres qui recouvrent Herculanum, varie de 70 à 112 pieds;

Pompeï, plus éloigné du Vésuve, git sous une couche de 12 à 20 pieds d'épaisseur. Les tranchées pratiquées dans les cendres sous lesquelles Herculanum a été englouti, permettent de reconnaitre six éruptions différentes, sans que jamais les lares aient atteint la ville.

Au déclin de l'éruption, la colonne de fumée qui surmonte le volcan revient insensiblement à son point de départ, en traversant une série de phases inverses de celles qu'elle a parcourues pendant la marche ascendante du phénomène.

Lorsque enfin la clarté du jour succède aux ténèbres que sillonnait la lueur des feux du volcan, le tableau des effets désastreux de l'éruption se déroule à la vue. Tout le sol naguère cultivé a disparu sous une couverture de cendres; sur les versants de la montagne et à sa base sont amoncelés par milliers les blocs de roches volcaniques ; entre les couches de terrain que le tremblement a mises à découvert , roule avec lenteur le torrent de laves ardentes, creusant son lit à mesure qu'il descend et ne s'arrétant que là où l'absence de toute pente fait cesser la force d'impulsion. Toute la contrée respire la solitude et la désolation ; la campagne a perdu son tapis verdoyant ; les arbres desséchés et blanchis par la poussière tracent sur un lugubre horizon la silhouette de leurs branches sans feuilles ; aucun accent joyeux ou plaintif ne révèle la présence d'êtres animés ; c'est à peine si l'on trouverait sous la cendre ardente les vestiges de ceux qui , la veille, étaient pleins de vie. Tel a dû être, le lendemain de la catastrophe de i'an 79 , Faspect des lieux que le Vésuve, réveillé soudain après douze siècles de sommeil, avait ravagés sur une étendue de près de 80 lieues carrées, ensevelissant sous un linceul de cendres trois mandes villes, dont les ruines, reparues au jour 4700 ans plus tard, sont vennes, ombres muettes du passé, révéler la richesse et la splendeur.

Tons ces phénomènes effrayants sont basés sur l'action réciproque de quatre substances, très-inoffensives en elles-mêmes : les vapeurs, les cendres, les roches concassées et les roches en fusion. Il n'est pas de volcan où l'on ait trouvé autre chose.

Les vapeurs, qui se présentent toujours les premières et que certains volcans (le Vésuve, entre autres) ne cessent jamais de produire, sont aqueuses pour la plupart, du moins tant qu'on les voit de couleur blanchâtre. Pour qu'elles se dégagent, il suffit d'un faible d^ré de chaleur, qui existe à peu près constamment. Parfois, on aperçoit des vapeurs çolQrées en jaune,

eo vert ou en brun; cette coloration provient de matières fondues et volatilisées par la température élevée du volcan, ou bien décomposées par d'autres causes , tdies que le soufre , le sel marin, l'acide carbonique, eLc.

On a souvent demandé d'où vient l'eau dont la présence est accusée par les vapeurs, et l'on a cherché à cette question des solutions parfois étranges; ainsi, l'on a dit qu'elle venait uniquement de la mer; là où les volcans sont à une grande distance do rivage, des canaux souterrains (dont, soit dit en passant, on a été très-prodigue, les supjwsant partout où ils facilitaient une explication quelconque) devaient l'avoir amenée au foyer volcanique. Mais à la fin, on a découvert des volcans au centre de l'Asie, et alors il a bien fallu renoncer à cette hypothèse ; il eût été par trop extravagant de vouloir faire arriver l'eau de la mer par des canaux souterrains, naturels, de quelques centaines de lieues de longueur.

Il est donc hors de doute que ce sont les eaux du ciel qui pénètrent jusqu'au foyer volcanique. Les roches stratifiées du globe, dont l'épaisseur nous est inconnue, renferment de nombreuses cavités; lorsque les parois en sont poreuses, comme il arrive quand elles sont formées de grès, de calcaires ou d'autres roches de sédiment, l'eau qui filtre à travers le sol, s'y rassemble et forme des lacs souterrains. Le nombre de ces lacs est peut-être mille fois plus grand que nous ne le supposons, puisqu'ils doivent leur origine à la même source, la pluie, qui suffit à alimenter les mers. Cette explication ne tend pas, d'ailleurs, à exclure les eaux de la mer de toute participation aux phénomènes volcaniques, lorsqu'elles sont à proximité; il s'agissait seulement de démontrer que ces phénomènes peuvent s'accomplir sans leur coucours.

On sait que le soufre se trouve en grande quantitéà l'intérieur de la terre ; rien d'étonnant donc à ce que, volatilisé par la chaleur, il se dégage par les crevasses d'un cratère, et s'y dépose sous forme de sublimé ; parfois on l'y trouve en très-beaux cristaux.

Lorsque le soufre se combine avec l'oxygène de l'air ou de l'eau, il produit l'acide gulfurettx ou l'acide sulfurique ; le premier se trahit par son odeur, connue de quiconque a brûlé des allumettes.

Si la présence de l'acide sulfureux n'était pas révélée par l'odeur, elle se manisfesterait encore par les propriétés décolorantes de cet acide. La lave est généralement de couleur noire, à cause de la présence de la pierre d'aimant parmi ses éléments

rocheux. Gomme tous les oxydes de fer, la pierre d'aimant est aisément soluble par la plupart des acides. L'acide sulfureux dissout la combinaison du fer avec l'oxygène, et produit un sulfite qui dOQoe à certaines roches du Vésuve une couleur presque aussi blanche que celle de la craie. La célèbre Solfatare près de Naples est une chaudière de lave blanchie par le sulfite de fer.

L'acide sulfurique, au contraire, n'élant ni volatil ni aériforme comme l'acide sulfureux, ne se présente généralement que dans les sources minérales jaillissant d'un terrain volcanique; on l'observe en grande quantité dans la rivière de Purace ou Pusambio (affluent du Cauca), dans l'Amérique du Sud, dite pour celte raison Rio Finagre, sur laquelle on trouve de plus amples détails dans le Globe terrestre, vol. IL

L'acide sulfurique se combine avec un grand nombre de substances ; avec la chaux, après en avoir expulsé l'acide carbonique, il produit le plâtre; avec l'alumine, il forme l'alunife ou pierre d'alun. C'est là ce qui explique la présence de l'albâtre et de l'alun dans les contrées volcaniques.

L'acide carbonique, expulsé de la chaux par suite de la combinaison de celle-ci avec l'acide sulfurique, ne se présente à l'état liquide que sous une pression ou un refroidissement considérable. Aucune de ces deux conditions n'étant remplie dans les volcans, où au contraire la température élevée de l'intérieur empêcherait la liquéfaction, même si la pression existait, il s'ensuit que l'acide carbonique s'y rencontre toujours à l'état gazeux , mélangé avec l'air atmosphérique ou avec l'eau des sources.

Son mélange avec l'air produit des mofettes, c'est-à-dire qu'en certains endroits la terre exhale beaucoup d'acide carbonique, qui, plus pesant que l'air, ne s'élève que très-peu au-dessus du sol. Il s'accumule parfois en quantités si considérables, qu'il devient dangereux pour les êtres animés qui le respirent. Ce phénomène est très-fréquent dans le voisinage du Vésuve, où l'on trouve la fameuse Grotte du Chien; lorsque des étrangers visitent cette grotte, les guides prennent avec eux un chien qu'ils déposent à terre en arrivant. L'animal, qui ne respire à peu près que de l'acide carbonique pur, tombe en convulsions et perd le sentiment. Emporté immédiatement au dehors, où l'air est frais et respirable, il revient à lui, mais quelques secondes de retard lui seraient mortelles. Ce qu'il y a de barbare dans celte expérience, c'est qu'elle n'a d'autre but que de satisfaire la curiosité oiseuse

des visiteurs, et qu'elle se répète sur le même anima) jusqu'à ce qu'il succombe à l'épuisement et à l'action réitérée de ce gaz délétère. Les pauvres bétes auxquelles on fait jouer ce triste r6le, dès qu'elles en ont fait une fois l'expérieDce , savent trèsbien ce qui les attend : elles tremblent de tous leurs membres quand le guide les prend pour les traîner dans cette grotte, où elles devront endurer le supplice d'une agonie cent fois renouvelée.

Les terrains volcaniques, même lorsqu'ils ne se signalent plus par les phénomèoes de l'ignition, abondent en acide carbonique. Tontes les caves, dans les environs de Naples, contiennent ce gaz délétère ; il y va de la vie à descendre dans celles qui ont été longtemps fermées. Dans les montagnes où il existe de fortes sources minérales, le gaz actde carbonique est aussi très-fréquent; à Selters, à Cannstadt, etc., il se sépare de l'eau dès qu'elle sort de terre , et que cesse la forte pression sous laquelle il s'est dissous; c'est pourquoi on doit toujours prendre des précautions, quand il s'agit de visiter les regards ou les réservoirs de pareilles sources.

Les vapeurs aqueuses de couleur blanche proviennent simplement d'eau évaporée ; mais quand ces vapeurs passent à travers des substances incandescentes et solubles, elles les dissolvent, ou bien elles y sont décomposées ; dans ce dernier cas, il se produit de l'hydrogène et de l'oxygène ; l'oxygène est absorbé par les métaux, tandis que l'hydrogène se dégage; s'il rencontre du soufre ou du sulfure de fer, sa combinaison avec le soufre produit le gaz sulfliydrique (ou hydrogène sulfuré), aisément reconnaissable à son odeur fétide.

Le sel, qui, mêlé au plâtre dans la terre, se présente par filons ou par amas, donne lieu à des vapeurs de chlore, très-fréquentes dans le voisinage des volcans. La plus importante des combinaisons de chlore est l'acide chlorbydrique ou muriatique, qu'on reconnait à son odeur piquante et à la parfaite blancheur de ses vapeurs. Combiné avec l'ammoniaque , cet acide donne le sel ammoniacal, produit volcanique, qui se dépose par sublimation le long des parois des cratères.

Dans le langage ordinaire, on entend par fumée un mélange d'eau et d'acide carbonique, entraînant de la cendre, du charbon trés-divisé et des parties non brûlées; par cendres, on entend le résidu incombustible des matières consumées par le feu : la fumée et les cendres que produisent les volcans, sont d'une nature diffé-

rente. Ce qu'on y appelle (umée, sont toujours des vapeurs. La cendre se compose de matières terreuses Irès-divisées, de roches ou de laves pnlvérisées ; elle a l'aspect d'une terre grisâtre, parfois grenue comme le gravier; dans ce cas, on l'appelle sable volcanique; dans les fragments les plus gros, on peut distinctement reconnaître du fer titane, de la pierre d'aimant , du péridot (oliwne), du pyroxène {augite), du feldspath, etc. Une découverte très-remarquable a été faite par M. Ehrenberg : c'est que les cendres des volcans renferment des tests siliceux d'animalcules microscopiques. Cette découverte a fait examiner avec une plus grande attention les cendres de différents volcans, et l'on a trouvé que ceux de l'Islande produisent des cendres mélangées de coquillages d'eau douce; ceux des îles Canaries ne renferment dans leurs cendres aucun corps organisé , tandis que les volcans de la Patagonie vomissent, avec leurs cendres, des coquillages marins. On aurait ainsi la preuve que l'eau douce peut, aassî bien que l'eau de mer, pénétrer dans les foyers volcaniques. Ce fait, d'ailleurs, devient encore plus évident par la présence de grandes masses de poissons d'eau douce dans les éruptions de quelques-uns des volcan» de boue de l'Amérique du Sud et de l'ile de Java. En 169i, le volcan presque éteint d'Imbaburu vomit une si grande quantité de ces poissons, que les fièvres putrides qui régnèrent à celte époque furent attribuées aux miasmes qu'exlialaient ces animaux, tombés en putréfaction.

Quant à la force qui réduit en poussière les roches et les laves, il est probable qu'on ne la découvrira jamais ; on sait seulement que cette poussière est parfois transportée par le vent à des centaines de lieues, ce dont plusieurs exemples ont été cités ici et ailleurs (Voyez le Globe terrejtre, vol. I). Les quantités de cendres rejetées par les volcans sont tellement considérables, qu'elles interceptent la lumière du soleil pendant la durée de l'éruption; la ténuité des molécules dont elles se composent fait qu'elles demeurent en suspension dans l'air, comme le brouillard ; pour ne pas les respirer, il n'y a d'autre moyen que de tenir un linge mouillé devant la bouche. Les animaux cherchent à s'en garantir , en enfonçant le museau dans la terre fraîchement grattée. Dans leurs étables, ils ne peuvent recourir à aucun préservatif, car les cendres pénètrent partout , même dans les chambres les mieux closes, et jusque dans les armoires vitrées ; elles produissent bientôt une toux convulsive, et finissent par enduire les poumons d'une pâte

terreuse qui obstrue le passage de l'air et cause parfois la mort par suQbcation.

Ou peut se faire uae idée de l'immense profusion avec laquelle ces cendres sont lancées par les volcans, en visitant les environs du Vésuve, dont la terre végétale, sur plusieurs lieues d'étendue, se compose exclusivement de cette matière. Dans certains endroits très-abrités, c'est-à-dire qui formaient jadis des vallées comblées aujourd'hui par les cendres, la terre végétale descend à la profondeur de quelques centaines de pieds. Nous avons dit l'épaisseur de la a)ucbe qui recouvre Herculanum; au moment où cette ville fut ensevelie, on vit à Rome les cendres couvrir le sol d'une couche de l'épaisseur d'un pouce ; et jusque dans l'Asie- Mineure et en Syrie, le ciel devint d'abord jaunâtre, puis rougefttre, et il tomba une pluie de cendres fines et brunes , qui se répandirent sur les champs à l'épaisseur d'un demi-doigt. Dans le voisinage du Vésuve, c'est-à-dire à dix lieues à la ronde, il régnait une obscurité complète ; les cendres tombaient par torrents, et leur densité augmentait à mesure qu'on se rapprochait du volcan. Aujourd'hui, après plusieurs éruptions successives, et quoiqu'elles soient comprimées par le poids des matières superposées, les couches ont encore une épaisseur de plus de 30 pieds, ce qui permet de supposer que Jadis cette épaisseur a été plus que double. L'obscurcissement de l'atmosphère dure parfois des semaines et des mois entiers; il en a été ainsi du fameux brouillard sec de l'année J783, qui, comme nous l'avons dit plus haut, n'était autre chose qu'une éruption de cendres de deux volcans de l'Islande.

Le savant français Meoard de la Groye explique de la manière suivante le phénomène de la division des cendres volcaniques en molécules si fines. On sait que, lors d'une éruption, les laves en fusion remplissent les voies qui communiquent avec l'intérieur du volcan, ainsi que l'entonnoir du cratère. Or, ces laves sont traversées par des vapeurs en si grande quantité, et avec une force d'impulsion si puissante, qu'il se produit des colonnes de feu de plusieurs mille pieds de hauteur. Les courants de vapeur entraînent des parcelles de ces roches en fusion, que leur bouillonnement transforme en écume et finit par pulvériser. La pierre ponce se compose d'écume non pulvérisée ; le sable volcanique est, pour ainsi dire, le résidu de l'opération, la partie qui n'a pas été entièrement tamisée par les vapeurs, et dans laquelle on trouve les fragments de pyroxène, de pierre d'aimant, de péridot et d'autres roches semblables, qui tombent comme une grêle mêlée à la pluie

zed.yGOOg[e

de cendres, dont les molécules les plus fines demearent en suspension dans l'air, comme un nuage, et sont transportées d'autant plus loin qu'elles sont plus ténues.

Les matières solides rejelées par les volcans consistent en scories ou bien en fragments de laves en fusion , qui bouillonnent à l'intérieur ; lancées en l'air à l'état de fluidité ignée, elles s'y pelotonnent et retombent, plus ou moins arrondies par le bas et pointues par le haut, formant ce qu'au Vésuve on appelle des forme» volcaniqtfM. En arrivant à terre, elles sont parfois encore assez molles pour s'aplatir et prendre l'empreinte du sol. Quelquefois on leur donne l'empreinte de monnaies ou de tel autre objet, et on les vend aux voyageurs. Après le refroidissement, les larmes volcaniques ont parfois une texture schislo-globuleuse , c'est-à-dire que les feuillets y sont disposés à peu prés concentriquement, conune s'ils s'étaient moulés successivement sur un noyau central. Cette particularité est digi>e de remarque , parce qu'elle se rencontre également dans certaines variétés debasalte on de diorite, tels que le diorite orbiculatre ou granit globuleux de Corse {kugeltrapp). Les dimensions des larmes volcaniques varient d'ordinaire de la grosseur d'une noix à celle du poing ; au Vésuve, on en trouve cependant dont le diamètre est de près d'nn pied et le poids de SO à 60 livres. L'observateur les entend siffler au-dessus de sa tète, ou éclater à ses pieds comme une bombe, lorsqu'elles ont atteint dans l'air le degré de refroidissement voulu. L'Etna produit des larmes volcaniques d'un volume encore plus considérable; Fr. Hoffmann en a trouvé une, à une certaine distance du cratère, de forme parfaitement symétrique , de six pieds de long , qui se brisa en plusieurs morceaux, en atteignant le sol.

Les laves ne prennent toutefois la forme de larmes que quand, lancées en l'air à l'état de fluidité parfaite, elles peuvent se modeler conformément aux lois de l'attraction et de la gravitation j si les parcelles de lave, lancées en l'air, au lieu d'être fluides, ont la ténacité d'une pâle visqueuse, la résistance de l'air et tes vapeurs qui se dégagent par le refroidissement, auront pour effet de les boursoufler et de les tordre, ce qui leur fera prendre, en tombant, toute espèce de formes étranges et bizarres. Souvent elles ressemblent à des morceaux de câble, de tronc d'arbre ou de glaçon, éparpillés sur les flancs du volcan.

Lorsque des scories retombent, déjà durcies, à l'intérieur du cratère, elles sont parfois rencontrées par d'autres qui en jaillissent; par le choc, elles se brisent mutuellement et sont lancées

daas tontes les directions, roulent le loDg des parois extérieures du cralère et forment ce que les Napolitains ont appelé rapilU ou lapilli, nom qui a été adopté dans le langage scientitique.

Outre ces différentes matières, il en est encore d'autres rejetées par les volcans, qui n'ont aucun rapport avec le terrain volcanique; elles se composent des roches massives qui forment les parois des cavités que les matières volcaniques ont traversées pour arriver au jour. Ces roches sont détachées et emportées par les masses en fusion ou par les vapeurs ardentes , qui élargissent ainsi le passage qui leur sert d'issue ; elles se montrent principalement dans les premiers moments de l'éruptioa, aussi longtemps que les obstacles qui s'opposent à la sortie des matières volcaniques n'ont pas été écartés. C'est pourquoi il s'en présente toujours davantage dans les premières éruptions d'un volcan, tandis que les éruptions subséquentes, trouvant leur route déjà frayée, n'ont plus d'entraves à briser. Aussi les rapilH et les fragments de pierre ponce sont-ils plus aboildants dans les couches les plus profondes de cendres volcaniques.

Les fragments des roches cristallines, trouvés soit à la surface du sol, soit à cent pieds de profondeur, se rapportent toujours à l'espèce de terrain dominant dans les environs du volcan. Ainsi, dans la chaîne des Puys, en France, on trouve principalement parmi les roches provenant d'éruptions, des blocs de granit, des fragments de gneiss et de micaschiste. Quelques-uns des volcans du pays de Limagne (département du Puy-de-Dôme), dont la base se compose de calcaire, présentent également des blocs de cette roche, parmi les matières sorties de leur sein. Il en est de même dans l'Eifel (Prusse rhénane), où les cônes d'éruption des cratères éteints se rapportent, comme le sous-sol de cette contrée, à la formation des schistes cristallins.

Un autre fait très-remarquable est celui de la découverte, par Fr. Hoffmann, de fragments épars au pied des volcans, et se rapportant à des terrains qui ne se présentent nulle part à la surface. L'attention des géologues a été d'autant plus attirée sur ces fragments, que leur nature a subi des modifications toutes particulières par suite de la fusion, d'une nouvelle cristallisation, et du mélange avec des substances étrangères qui ont pénétré dans leur masse.

Parmi tous les volcans connus, il n'en est guère qui offre sous ce rapport plus d'intérêt que le Vésuve, grâce aux explorations minutieuses dont il a été l'objet. S'élevant isolé au milieu d'une

plaine basse, il a probablement formé jadis une lie qui ne s'est rattachée au continent que plus tard et par suite de l'entassement des matières provenant de ses éruptions.

En face du Vésuve, s'élève la hante chaîne des Apennins, composée d'une puissante formation de calcaires et de grée, relativement récents. Les roches plus anciennes, telles que le granit et quelques autres dont le feldspath forme un des principaux éléments, ne se montrent qu'à nne grande distance de Naples, à la pointe la plus méridionale de l'Italie et dans les montagnes qui bornent la Péninsule au nord. Ces roches doivent par conséquent former le sous-sol du Vésuve, à une grande profondeur au-dessous do fond de la mer.

Malgré cela, les différents conglomérats qui apparaissent à découvert, entassés dans les crevasses de la Somma, renferment une quantité de fragments qui se rapportent aux roches dont nous venons de parler. Çà et là , on y aperçoit des amas de marnes durcies, contenant des fossiles marins, d'espèces encore vivantes. Ce qu'on en trouve à la surface du sol ne porte que peu de traces d'altération par le feu volcanique. On rencontre plus fréquemment des blocs de calcaire de plusieurs pieds de diamètre, parfaitement analogues à la roche qui prédomine dans la chaîne des Apennins. Mais très-souvent ces blocs sont transformés, par l'effet de la fusion, en un marbre parfaitement blanc, grenu et cristallin, comparable aux plus beaux marbres de Paros et de Carrare.

Ce fait très-remarquable a été démontré par les recherches entreprises sur les lieux. On a pu reconnaître que des fragments de lave, de pierre. ponce ou de roches feldspathiques, sont parfois mêlés par la fusion à la masse du marbre de cette espèce, et tout semble indiquer que le refroidissement de toutes les parties de ce mélange a été simultané ; l'intérieur de ces blocs renferme, comme on sait, des druses, consistant en cristaux de pyroxène, de vésuvienoe, de leucite, de haiiyne et d'autres produits volcaniques.

Outre ces calcaires, on trouve, aux abords des volcans, d'innombrables blocs de roches feldspathiques rappelant le granit, le gneiss ou la syénite. D'ordinaire ils ont une enveloppe consistant en scories de laves récentes, et ils diffèrent toujours quelque peu de la roche-type à laquelle ils se rapportent, ayant subi un certain degré de fusion ou du moins d'altération par le feu. La prédominance du feldspath est d'autant plus remarquable.

que les produits du nouveau cône du Vésuve ne renferment aucune trace de cette roche, ni dans les laves ni dans les dépôts de scories. La rencontre de substances hétérogènes, et la diversité des conditions dans lesquelles elles se sont fondues et refondues, ont produit, dans les environs du Vésuve, une quantité de combinaisons ou de variétés de minéraux vraiment extraordinaire, et telle qu'on ne la retrouve sur aucun autre point dn globe. Les gorges de la Somma, et parmi elles principalement la « fossa grande •> , qui est d'un accès facile, sont devenues, pour les minéralogistes, les sources de précieuses découvertes ; on y a reconnu jusqu'à présent 82 espèces différentes de minéraux (à peu près le quart du nombre total des espèces connues), et tous les ans on en découvre de nouvelles.

On voit par là, — ce qu'on eût pu savoir depuis longtemps, si l'on avait songé à grouper les faits constatés, au lieu de créer des systèmes et des théories hypothétiques — que le siège des phénomènes volcaniques est situé bien au-dessous des roches massives qui composent les terrains primaires. Aujourd'hui, l'étude de ces phénomènes offre un intérêt particulier pour le chimiste, qui puise, dans la manière dont les minéraux volcaniques se présentent dans la nature et se combinent entre eux, des renseignements sur l'origine de ceux qu'il ne parvient pas à imiter artificiellement.

Noas ferons remarquer, d'ailleurs, que ces espèces particulières de minéraux, quoique retrouvées principalement parmi les plus anciennes éjections du Vésuve, sur les flancs de la Somma, sont encore rejetées de nos jours par le cratère actuel du volcan. Ainsi , le géologue Scipion Breislack (1) a trouvé un bloc de marbre sur les bords de l'orifice formé par l'éruption de 1794, et lors de l'éruption de 1822, plusieurs blocs semblables, de différentes dimensions, furent rejetés par le volcan. Des roches cristallines, granitoïdes, très-abondantes en feldspath, ont été trouvées aussi par M. de Buch à l'embouchure du cratère de 4794, et par Fr. Hoffmann sur les versants de la montagne, où elles étaient mêlées de noyaux de mica vert et d'idocrase ou vésuvienne.

Le cône d'éruption de l'Elna est aussi très-remarquable par la

(I) Né i Rome en 17GB M destiné â l'égliie. Son goill poor les (ciences nalurelles le Gl r«' noneer i l'éUt eccl^siaslîqae, el ses travaui de géologie le rendirent célèbre dès l'igt de 30 RO) (eamme le Tut un demi-aiècle pins lard Pr. Hoffmann). En 179S, il pnblia i Florence sa Topagrafia fiiica dtila Campatiia, eiplora, pendant son s^our en France, la conlré* volcanique de l'Auvergne, el fît paraître, de retoor en Italie, où le Gouveroeoient l'avait appelé A nn poste important, son Inlroduiiane atla Gtohgia (Milan, ISH).

diversité des minéraux que l'on y trouve ; ses plus anciens conglomérats renferment des blocs de roches qui se rapportent aux terrains primaires. M. Gemellaro, professeur à l'université de Catane, dont l'aulenr a fait la connaissance personnelle, à l'occasion des congrès de naturalistes en Allemagne, possède an fragment de granit, injecté de pierre d'étain ou cassitérite, roche qu'on ne trouve nulle part en Sicile, et dont la présence dans le granit prouve par conséquent que celui-ci provient d'un terrain situé à une très-grande profondeur.

Les faits de celte catégorie, dont on pourrait citer de nombreux exemples, prouvent que les foyers des volcans ont leur siège au-dessous des roches les plus anciennes du globe; ils font reconnaître en même temps combien a dû être puissante la force qui a élevé, à plusieurs milliers de pieds de la surface terrestre, de pareils blocs, dont quelques-uns ont jusqu'à neuf et dix pieds de dramèlre. La lueur que les roches incandescentes, lancées par les volcans, projettent à travers l'obscurité de la nuit, a permis de suivre l'orbite qu'elles parcourent et de mesurer le temps qui s'écoule depuis l'instant où elles ont atteint le point culminant de leur ascension, jusqu'à celui où elles retombent à terre. On a trouvé que la durée de leur chute est de 21 secondes, ce qai implique une hauteur de 6,61S pieds. On assure que le Vésuve, dont la colonne de feu s'élève très-souvent à 9,000 pieds de hauteur, lance des masses rocheuses jusqu'à la hauteur de 4,000 pieds, et La Condamine a observé au Cotopaxi, le plus élevé de tous les volcans, des hauteurs de projection de 5,000 pieds an-dessus du sommet.

Comme on ne possède aucune donnée concluante au sujet des profondeurs d'où ces roches sont lancées , ou peut les supposer aussi bien au-dessus du niveau des mers, qu'à 30 ou 60,000 pieds au-dessous ; il n'y a donc aucun moyen de calculer la puissance de la force d'impulsion. A défaut de calculs , nous nous bornerons à enregistrer quelques faits qui se rattachent à cet ordre d'idées.

Naples est situé sur un golfe semi-circulaire ; d'un côté, le Vésuve fait une forte saillie ; vis-à-vis, à la dislance de quatre lieues en ligne droite, s'étend jusqu'à la mer un rameau occidental des Apennins , qui sépare Amalfi de Castellamare. Au pied du versant nord de ce rameau, du ct>té de Naples, se trouve Stabies, l'une des trois villes ensevelies par l'éruption de l'an 79. La crête de la montagne est couverte d'une couche épaisse de pumite et

de fragments de lave durcie, si bien qu'on croit fouler un sol tout à fait volcanique, tandis qu'au contraire la roche massive de la montagne se compose exclusivement de calcaire. Fr. HoEToiann y a trouvé des noyaux de leucite ou amphigène, gros comme le poing, qui proviennent évidemment du Vésuve.

Les matièros réduites en parcelles assez fines poursuivre l'impulsion du vent, sont emportées beancoup plus loin ; les vallées lointaines des Apennins, les plateaux de deux à trois mille pieds d'altitude, sont couverts d'un terreau très-fertile, qui s'est déposé sur le massif calcaire. Ce terreau se compose uniquement de cendres volcaniques, dans lesquelles on distingue encore de petits cristaux de pyroxène. Le même fait a été constaté sur le versant oriental, du cété de la mer Adriatique, où il n'existe pas le moindre volcan . à moins d'y comprendre les monts Euganéens , qui se trouvent à une distance par trop considérable.

A l'état sec, les cendres transportées au loin sont un excellent engrais pour la végétation future ; à l'état humide, c'est-à-dire mêlées aux vapeurs qui se dégagent du volcan, ou saisies par les fortes pluies qui accompagnent ordinairement les éruptions, elles couvrent les feuilles d'un mince enduit de limon qui, en séchant, fait périr la plante. Les cendres volcaniques doivent à l'acide sulfnrique qu'elles contiennent k faible dose, la propriété d'activer la germination, et en même temps de rendre plus solubles les substances nécessaires à l'alimentation des jeunes plantes ; c'est ainsi qu'elles réparent, dans la suite, le dommage qu'elles ont commencé par causer à la végétation. Ce dommage n'en est pas moins sensible à ceux qui, en le subissant, sont peu disposés à s'en consoler par la perspective d'une fertilité plus grande dans l'avenir.

Parmi les produits volcaniques, il nous reste à considérer les laves. Nous avons déjà fait remarquer que l'intensité et la fréquence des éruptions de lave sont en raison inverse de la hauteur du volcan : les petits volcans rejettent des laves à chacune de leurs éruptions; les volcans de hauteur moyenne en rejettent moins, et les plus hauts de tous n'en rejettent jamais. Des vapeurs capables de soulever les roches en fusion à 18 ou 20,000 pieds au-dessus de la surface terrestre, devraient avoir un degré de tension qui suffirait à faire éclater le globe. Selon toute probabilité , la température qui pourrait produire une pareille tension, n'existe pas.

Les volcans de la chaine des Andes ne répandent jamais la lave par torrents, comme l'Etna ou le Vésuve^ tout en bouîl-

tonnant sans cesse , la lave n'est lancée par-dessus les bords du cratère que par fragments ou par monceaux ; les substances vitreuses sont étirées en filaments très-fins, qui couvrent parfois d'une couche luisante comme la soie des étendues considérables de terrain. Les éruptions de ces volcans gigantesques ne sont si longues et si violentes, que parce que les laves, qui barrent le passage-aux vapeurs souterraines, ne se laissent pas facilement déplacer.

Dans les volcans de peu de bauteur, les choses se passent tout autrement. Une masse considérable de roches en fusion s'élève à l'intérieur du cratère, jusqu'à ce que, par sa pression, elle tienne en équilibre les vapeurs qui se trouvent en dessous. Alors, si la pression hydrostatique n'est pas assez forte pour vaincre immédiatement l'obstacle que les parois du cratère lui opposent, les laves communiquent à ces parois leur température élevée. Cet accroissement de chaleur entraine une dilatation inégale des parois, c'est-à-dire beaucoup plus forte à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'effet d'une dilatation inégale sur un corps soumis à une forte chaleur est tellement puissant, que rien ne peut lui résister; il suffit d'une différence de température de 40° entre la paroi intérieure et la paroi extérieure d'un vase de verre de l'épaisseur d'un pouce, pour le faire voler en éclats, surtout lorsque l'accroissement de température a lieu subitement.

Telle est la loi qui régit d'ordinaire les volcans de hauteur moyenne. Une couple de jours après que les laves se sont élevées à l'intérieur du cratère, et en ont fortement échauffé les parois, la ceinture extérieure n'a plus la force de résister aux effets de la dilatation. La chaleur se propage avec trop de lenteur pour agir sur cette dernière dans la même mesure que sur les parois intérieures. Un formidable craquement se fait entendre : la cohésion des roches a cédé, en un point, à la pression des masses dilatées, et il se déclare une large crevasse, qui parfois s'étend du sommet à la base du volcan. M. de Buch a reconnu à la crevasse qui s'est formée au Vésuve, eu 1794, une longueur de 3,000 pieds, et une largeur, au sommet , de 340 pieds ; la crevasse que l'éruption de lfi60 produisit à l'Etna est encore visible aujourd'hui, et on peut la suivre sur une longueur de près de quatre lieues.

La crevasse permet aux laves de se répandre, avec plus ou moins de violence, d'après la hauteur de leur niveau et leur degré de fluidité. Elle a sa plus grande largeur à l'extérieur, et se rétrécit vers l'intérieur; souvent même, elle ne

pénètre pas jusqu'à la roche qui est en contact immédiat avec les laves bouillonnantes, parce que cette roche, échauffée et ramollie par le feu, tout en déterminant la fente par sa dilatation, ne s'est pas fendue elle-même. Il faut alors que les laves se frayent passage jusqu'à la crevasse, ce qui a lieu d'ordinaire par le dégagement tumnltueux des gaz et des vapeurs, dégagement plus facile par la voie nouvelle, qu'à travers les masses de lave incandescente. Dès lors, i'éniption se produit par le flanc de la montagne. L'éjection de masses pierreuses, de sable et de cendres, par le cratère principal , diminue peu à peu ; mais au-dessus de la crevasse il se forme un nouveau cratère, qui rejette ces matières à son tourj leur entassement autour de l'orifice produit un cône d'éruption. La lave ne tarde pas à descendre dans le cratère principal, au niveau du point culminant de son nouveau débouché.

Au bout d'un certain temps, les laves déversées par cet orifice commencent à se refroidir , cessent de couler et obstruent le passage aux matières solides qui avaient pris la même voie. Aussitôt , elles reprennent leur mouvement ascensionnel à l'intérieur du cratère principal ; mais comme il existe déjà une large crevasse, elles ne doivent pas monter bien haut , pour l'élargir en UD point quelconque, au-dessous du cône d'éruption qui vient de se former, et pour s'épancher par ce point. L'éjection des cendres, du sable, etc., se répète encore une fois, produit un nouveau cône d'éruption , qui s'obstrue à son tour, et cela continue ainsi , une troisième et une quatrième fois , jusqu'à l'épuisement des matières en fusion renfermées dans le sein du volcan.

La succession de ces phénomènes nous est révélée par les séries d'éminences qui entourent les principaux monts ignivomes; ces éminences sont presque toujours disposées en rayons partant du centre de la montagne { Cf. pp. 405 et 406 ) .

Ceci n'est pas une simple hypothèse ayant pourbut d'expliquer l'accumulation des monticules autour des volcans : c'est l'exposé de faits qui se sont accomplis sous les yeux de nos contemporains. L'éruption du Vésuve, en 179i, fit surgir, l'un à la suite de l'autre, cinq monticules, dont M. de Buch a publié une description très-exacte ; il en avait été de même lors de l'éruption de 4760; sur les bonnes cartes de ce volcan, on les voit indiquées sous le nom de vicili ou vocale, se prolongeant depuis le centre de la montagne jusqu'à sa base, au delà de Torre dell'Annunziata.

Si l'on a constaté de ces phénomènes au Vésuve, dont la hauteur n'est pas si considérable que les lavea ne puissent pas se ré-

pandre par-dessus les bords du cratère, on croira sans peine qu'ils doivent être d'autant plus fréquents à l'Etoa. Tous les voyageurs qui ont fait l'ascension de ce magnifique volcan, ont été frappés de la particularité qu'offre l'assemblage, autour de sa base, d'un grand nombre de monticules de forme conique presque régulière. En I8i9, M. Scrope en compta près de 70. Spallanzani dit qu'il y en a plus de cent, et Fr. Hoffmann, en dressant avec M. Gemellaro , à Catane, une carte détaillée de l'Etna , en a indiqué soixante-dix, que les habitants de cette contrée considèrent comme assez importants pour les désigner par des noms particuliers. Vus du sommet, ces monticules se présentent disposés sur des lignes presque droites, divergeant du centre.

Sans doute, un grand nombre de ces monticules, ayant surgi avant les temps historiques, ne donnent lieu qu'à des hypothèses ; mais il en est beaucoup d'autres dont l'origine, constatée par des témoins oculaires, est hors de toute contestation. Ainsi, l'éruption de 1536 produisit, d'an côté du mont central, douze de ces cônes. Le 11 mars 1660eut lieu une des plus violentes éruptions de l'Etna : les laves qui envahirent à moitié la ville de Catane, s'étaient épanchées par une crevasse formée quelques instants auparavant, et que l'on peut encore reconnaître; peu après surgit, près de Nicolosi, le Monte Rosso, que les voyageurs vont ordinairement visiter ; il s'élève à 820 pieds au-dessus de la plaine (ce qui lui fait 3007' de hauteur absolue), et il s'est amoncelé dans l'espace de peu de jours, sous les yeux des habitants épouvantés.

Au sommet du Wonte Rosso, on aperçoit encore aujourd'hui deux cratères parfaitement conservés, qui se joignent en partie; sa base a près d'une lieue de circonférence j toute la masse, par le tassement de laquelle il a surgi, se compose de blocs noirs de pyroxène (augite), recouverts des scories rougeàtres d'un feldspath feuilleté, dont la couleur lui a valu son nom. C'est l'éruption do Monte Rosso qui a désolé toute la contrée, à plus d'une lieue et demie à la ronde, en la couvrant d'une couche de sable noir , de plusieurs pieds d'épaisseur. Les environs de Nicolosi lui doivent leur aspect sombre et stérile, qui forme un pénible contraste avec la fertilité dont le terrain volcanique est doué partout ailleurs.

La réalité de ce fait, que les roches massives des volcans se crevassent, et que l'épanchement des laves produit, par voie de tassement, de nouveaux cônes d'éruption, nous est d'ailleurs attestée de vim par M. Gemellaro lui-même. En 181 J, il y eut une éruption violente de l'Etna; à l'est de la montagne, dans la vallée en-

caissée que les Siciliens appellent P^al di bove, s'ouvrit un profond abîme, d'où suivirent l'un après l'autre, sous les yeux de M. Gemellaro, sept cratères qui devinrent autant de cônes d'éruption, formés par le tassement des matières volcaniques, rejetées successivement par chacun des cratères. Un bruit de tonnerre annonçait le moment de leur ouverture, qui ne se déclarait qu'après l'obturation du cratère précédemment ouvert.

Les mêmes faits se sont reproduits, sans aucun doute, aus volcans de l'Islande, des îles Sandwich et des Philippines : on peut donc les considérer comme parfaitement établis. Mais ces faits expliquent encore un autre phénomène très-intéressant, dont on ne savait pas se rendre compte.

On rencontre dans le nord de l'Angleterre, en Ecosse, à l'île d'Elbe et ailleurs, des dykes ou arêtes de roches porphyriques et basaltiques, s'élevant à pic au-dessas du sol, étroites et aplaties sur deux faces comme des murailles; dans le Harz et dans l'Erzgebirge, où l'on en trouve aussi, quoique de formes moins régulières, on les a nommées " murailles du diable « (Teufelsmauem). Parfois ces dykes ne sont que ta crête d'une montagne formée par soulèvement, et dont les couches sédimenlaires, ramollies par efflorescence , ont été emportées par les eaux. Ailleurs cependant, elles sont le résultat des premières injections des masses liquides de l'intérieur du globe, dans les fentes des roches coagulées de l'écorce terrestre. Cette explication du phénomène est basée sur les faits identiques , observés dans les volcans. En effet, partout où la rocbe d'un volcan s'est fendue, la lave en fusion ne tarde pas à combler la crevasse; se trouvant encaissée dans un espace relativement étroit, et en contact avec les parois froides et résistantes de la roche, elle se refroidit plus vite que la masse restée au-dessous de la crevasse. La pression des vapeurs à l'intérieur continuant toujours, la lave déjà refroidie est expulsée de la crevasse par l'ouverlure d'en haut, au-dessus de laquelle elle finit par s'élever en forme de muraille, n'ayant parfois que quelques pieds d'épaisseur.

Lorsque la roche d'où le dyke a surgi, est molle ou peu cohérente, la pluie, le vent et forage la rongent sans cesse, et au bout d'un certain temps, on ne voit plus au-dessus du sol que les parois verticales de la muraille. Dans le nord de l'Angleterre, il existe une masse de basalte, de plus de 20 lieues de longueur, et d'une épaisseur de six pieds, s'élendant à travers l'île, depuis la baie de Middieton jusqu'à la baie de Robin-Hood, en passant par les bas-

sins de deux grandes riviéies. Des artUes basaltiques du même genre se trouvent dans le nord et dans l'ouest de l'IrlaDde; la Chaussée des Géants (également en Irlande) et la grotte de Fingai, à l'île de Slaiïa (l'une des Hébrides), ont une origine analogue.

Mais les niasses les plus importantes de basalte se rencontrent eu Islande, où elles occupent une étendue de plus de 5,800 lieues carrées, et dans l'Hindoustan, où elles couvrent une superficie de près de 33.000 lieues carrées; ici leur lianleur dépasse 4,000 pieds, et leurs parois s'élèvent à pic, preuve manifeste qu'elles ont surgi par l'effet de l'impulsion souterraine à travers les fentes de rocbes superposées, et que, refroidies ensuite, elles ont conservé à perpétuité la forme qu'elles avaient prise.

Ce que nous a^ons dit plus haut de l'injection des laves dans les crevasses du cratère d'un volcan, est constaté par des témoins authealiques. Parlout où l'on découvre des résultats analogues, on est fondé à les attribuer à des causes semblables, et à dire, par conséquent, que les dykes qu'on voit s'élever sur les roches sédimentaires de la surface terrestre, sont dus à des causes qu'aujourd'hui nous appelons vofranti/ti«jf,el dont l'action, beaucoup plus considérable dans les temps primitifs, est désignée sons le nom de plutonienne. Toutes les roches que l'on considère comme ayant été jadis en fusion, telles que les trapps, les granits, les porphyres, etc., se présentent dans des conditions à peu près identiques.

Afin de donner une idée aussi complète que possible des circonstances qui accompagnent l'éruption des laves, nous suivrons les phases que cette substance parcourt depuis son origine jusqu'à sa transformation en roche compacte, telle qu'on la retrouve sur les flancs et au pied des volcans.

Il n'a été donné qu'à bien peu de naturalistes de saisir une de ces rares occasions où il est possible d'observer de près comment les laves se comportent à l'inlérieur du cratère. Nous nommerons parmi eux d'abord le célèbre Spallanzani, l'inventeur du •I sixième sens •• des chauves-souris (1). Le 4 septembre 1788, se

(I) Il nvsil remaniiié ine les chauiK'Sonris onl, non-scutemeiil lUns l'obscurllé. muiï lors niérDCi|u'oii leur H crevé les yeui, le val si parf»îl«nietil sûr, qu'elles ueae heurlenl aulle pari. dBP9 lu chumlire ta plus élroile ; que. se dirigeant Oïee ra|iiililé vei's un mur, elles rebroueseiil chemin i lailiBlance d'uii pouce, kbus jninnis f,e coRuer, et qu'elles (^gneul A lire-it'uîlc leurs eacticties les plus dérobées. Il iltrîbua c«tLo Tacullé i uu siiiinie sens, et niourui, en 1799. peu aprti avoir publié le résullul de «esoliscrvntions. Ocs redierelics postérieures onldémoDlré que le préicndu siiiènie sens réside dans le lact exquis danl csl douée la nieoibi'une qui sci'l au vul. Une chauve- sou ris ilonl on avait rendu la mombrane iuscnsîMe iia moyen d'un ueide,

trouvant nu sommet de l'Etna, il vit, au fond du cratère, dont il évaluait la profondeur à 800 pieds environ, un épais nuage de vapeur blanche s'échapper d'une ouverture circulaire d'à peu près 60 pieds de diamètre. Ayant le dessus du vent, il put distinguer, k riiilérietir de ce gouffre, les laves à l'état de fluidité ignée, tournoyant sans cesse en bouillons impétueux. Les circonstances De lui permirent point d'approcher davantage.

FcHolTmann e«toccasion,endécembrel831 eten janviert832, dobsorver de beaucoup plus près, sur le Stromboli, le bouillonuemenl des laves. Le Siromboli est un rocher stérile, en forme de

cône tronqué, presque entièrement dépourvu de surfaces planes, susceptibles de culture, et possédant malgré cela plus d'un millier d'habitants. Une large fente le sépare en deux, du haut en bas, comme l'indique la ligure cî-dessus; les parois du cratère ne forment que d'un côté une espèce d'enceinte semi-circulaire. A l'inlérieur de cette enceinte à moitié ruinée se trouvent plusieurs bouches d'éruption. De ce côté-là, les parois descendent presque verticalement : il y a donc moyen de choisir un emplacement

donnait de la tél« «onire lous les obslacles. Le ■■ siiièroe sens • fui ilonc fnlerré peu île lemps après son invenleur.

{^olc lie l'aultuT.)

favorable, quoique toujours très-dangereux, pour examiner de près le foyer.

Lorsque Fr. Hoffman visita le volcan, trois bouches y étaient en ignttion. Celle du milieu pouvait avoir 200 pieds de diamètre, mais elle ne présentait aucune particularité remarquable ; des vapeurs s'en échappaient sans relâche, et ses bords étaient garnis de cristaux de soufre d'un jaune clair. Latéralement, plus près des parois du cratère, se trouvait, sur un plan un peu plus élevé, une deuxième ouverture, de vingt pieds seulement de diamètre, mais dont le travail était aussi actif que continu.

A cet endroit, la lave bouillante, sur le point de s'épancher, n'apparaissait pas, comme on pourrait le croire, à l'état de masse embrasée, flamboyant au-dessus de l'orifice, mais elle projetait une vive tueur, comme le fer fondu sortant du ha ut- fourneau, ou comme le verre dans le feu de chaude. C'est ainsi que l'a également décrite Spallanzani, et avant lui srr W. Hamilton, qui eut occasion, en 476S, de l'observer dans le cratère du Vésuve.

Le niveau de ce puits de lave, dont les vagues s'élevaient et s'abaissaient tour à tour, restait pourtant constamment à une vingtaine de pieds au-dessous des bords de l'orifice; la lave était évidemment tenue en suspension par la formidable tension des vapeurs élastiques, renfermées à l'intérieur. On voyait distinctement le jeu de la pression de haut en bas, alternant avec la réaction en sens contraire, exercée par la tendance des vapeurs à s'élever; d'ordinaire, te balancement de ta surface avait lieu régutièremenl, presque en mesure, à intervalles d'une seconde et sans produire de grandes différences de niveau. On entendait un bruit tout particulier, que Fr. Hoffmann était tenté de comparer au bourdonnement de l'air qui pénètre par la porte inté' rieure d'un fourneau à réverbère. Chaque fois que la masse de lave s'était élevée, on voyait s'échapper de la surface un ballon de vapeur blanche, après ta sortie duquel la lave descendait de nouveau. Chacun de ces ballons de vapeur entraînait avec lui des parcelles de lave incandescente, que des forces invisibles paraissaient agiter en l'air avant de les lancer hors du cratère. La parfaite régularité de ces mouvements augmentait encore ce que te spectacle avait de pittoresque.

De quart d'heure en quart d'heure à peu près, ta régularité des allures de ta lave s'interrompait pour faire place à des mouvements plus tumultueux. Au bout de quelques instants d'une

ascensioD, plus forte qu'à l'ordinaire, de la masse bouillonnante, le nuage de vapeur qui la surmontait, semblait soudain s'arrêter et faire un mouvement rétrograde. Au même moment, l'observateur s'apercevait avec elTroi d'un ébranlement du sol ; les parois peu fermes du cratère vacillaient sensiblement ; en un mot, il se produisait un tremblement de terre , plus ou moins violent. Il était suivi presque aussitôt d'un grondement sinistre au fond de la bouche d'éruption, d'où s'échappait avec un bruit éclatant une puissante masse de vapeurs, qui soulevait à la fois toute la surface des laves, morcelée en milliers de fragments incandescents. Une bouffée de chaleur ardente frappait l'observateur au visage, et une immense gerbe de feu se répandait sur les alentours en pluie crépitante. Quelques fragments s'élevaient à près de douze cents pieds et décrivaient de grandes courbes en retombant. Immédiatement après, les laves avaient disparu du cralérej elles s'étaient retirées à l'intérieur du gouffre, et il se présentait un moment de calme. Mais bientôt les laves remontaient à leur niveau précédent . et reprenaient les allures que nous venons de décrire, jusqu'à ce qu'une nouvelle explosion vint rejeter encore une fors hors du cratère la couche supérieure des masses en fusion.

Telles furent, en substance, les phases principales du travail de ce laboratoire volcanique, modifiées quelquefois par des circonstances accidentelles ; comme par exemple la fluidité claire ou visqueuse des laves et leur plus ou moins de rapprochement de l'embouchure du cratère.

Spallanzani eut occasion d'observer un fait qui démontre d'une manière évidente que les mouvements décrits ci-dessus sont produits exclusivement par la puissance des vapeurs. Il faisait nuit lorsqu'il contemplait le spectacle de l'éruption : soudain les la^es disparurent au fond du cratère, sans se représenter; le brasier, dont la lueur avait éclairé tout l'entourage du volcan, fut remplacé par d'innombrables petites colonnes de vapeur, s'échappant de toutes les fissures de la montagne, avec un sifflement que Spallan* zani compare à celui des soufflets de forge. Cela dura quelques minutes, et déjà les vapeurs s'élevaut de toutes parts commençaient à incommoder beaucoup l'observateur, lorsque tout à coup la nappe incandescente se montra de nouveau dans les profondeurs du cratère, et le balancement des laves reprit comme auparavant. Spallanzani fait remarquer avec raison que, s'il arrive que la viscosité de la surface des laves qui s'abaissent, obstrue le passage aux vapeurs qui tendent à s'élever, ces dernières, trouvant une

autre issue par les Assures du cratère, n'ont plus la force de faire remonter les laves. Il faut alors un nouvel aceroîssemeat de chaleur pour les rendre plus limpides, et leur faire reprendre le mouvement ascensionnel que les vapeurs tendent à leur imprimer.

Les faits que Fr. Hoffmann avait observés au Stromboli, il put les constater également au Vésuve, en visitant de nouveau ce volcan. Au milieu du cratère, se trouve un cône d'éruption dans lequel s'ouvre la véritable bouche ignivome; c'est laque bouillonnent les laves en fusion, avec cette différence que les explosions de ballons de vapeurs ont lieu dans de plus vastes proportions ; les fragments de lave incandescente, lancés au dehors, sont plus volumineux, et les secousses se succèdent avec une effroyable violence, coup sur coup, sans interruption.

Au Stromboli en revanche, on pouvait se rendre compte, d'une manière plus complète, de la connexilé des différents phénomènes : nous avons dit qu'il s'y trouvait trois bouches en ignition ; la situation delà troisième, à cent ou peut-être à cent cinquante pieds plus bas que celle dont Fr, Hoffmann avait observé le travail, permet de supposer qu'elle n'était en quelque sorte qu'une ouverture latérale du conduit aboutissant à l'autre bouche ignivome. Une étroite coulée de lave en sortait avec une lenteur uniforme, sous la pression des masses qui bouillonnaient en haut, et descendait le long du versant de la montagne. Cette coïncidence rendait la localité particulièrement convenable pour y étudier l'ensemble des phénomènes volcaniques.

Nous avons fait remarquer à plusieurs reprises que, dans les volcans d'une très-grande hauteur, les laves ne se répandent qu'exceptionnellement par-dessus les bords du cratère : leur mode d'éruption est déterminé par le niveau qu'elles atteignent audessus du point où elles Unissent par s'épancher. C'est là une conséquence nécessaire des lois de l'hydrostatique ; au Vésuve et à l'Etna, ces mêmes lois amènent un effet contraire : il se forme parfois une superbe fontaine parabolique de roches en fusion, d'une étendue si merveilleuse et d'un tel éclat, que l'esprit poétique d'un Alexandre de Humboldt ou d'un sir William HamiltcHi s'est trouvé insuffisant pour dépeindre l'impression que ce phénomène avait produite sur eux.

Sir W. Hamilton a vu d'aussi près que |>ossible une de ces fontaines de lave, lorsqu'il observa, en 1794, la violente éruption du Vésuve, dont nous avons déjà plusieurs fois fait mention. A moins de mille pas de lui, la terre s'entr'ouvrit avec fracas,

et il vit s'élancer un jet formidable de roches fondues, décrivant une coorbe sous laquelle une ville entière aurait tenu avec tous ses clochers. L'instant d'après, toute l'apparition fut enveloppée d'un nuage de sombres vapeurs, tandis qu'une multitude de globnles de métal ardent remplissaient l'air et frappaient de tous côtés l'observateur, qui chercha, par une prompte fuite, à se soustraire à cette pluie de fen.

Spallanzani a été témoin d'un phénomène semblable ; Fr. Hoffmann raconte qu'en 1832, lors d'une éruption beaucoup moins forte que celle de 1794, il a vu la lave s'élancer de bas en haut d'une profonde crevasse, et décrire une courbe imposante.

On conçoit que ce jet ne dure pas longtemps; sa largeur même fait que le niveau de la masse en fusion à l'intérieur du cratère s'abaisse promptement; la lave doit fournir, avant d'arriver au cratère, un long parcours hérissé d'obstacles : elle cesse donc de jaillir sous une pression qui serait plus que suffisante pour élever à une hauteur considérable une puissante colonne d'eau. Sa viscosité, d'ailleurs, exige déjà une forte pression, rien que pour vaincre les difficultés qui s'opposent à sa marche ascensionnelle.

Arrivée à cette deuxième phase, la lave, au lieu de jaillir, se précipite simplement, avec plus ou moins de violence, selon le degré d'inclinaison du terrain, et forme un torrent de feu, dont l'aspect est surtout imposant pendant la nuit. Il est surmonté d'un épais nuage, auquel le reflet de la masse ardente et des flammes qui s'élancent des buissons, des arbres, des maisons, voire même des villages entiers que la lave incendie sur son passage, donne l'apparence d'un deuxième torrent de feu, planant dans l'air.

Peu après sa sortie du cratère, la lave coule déjà très-lentement; passé une couple de jours, sa surface, noirâtre tant qu'il fait clair, ne projette pendant la nuit qu'une sombre lueur; plus elle avance, plus le torrent devient large , et on dirait qu'aucun mouvement n'a lieu à sa surface. Le mouvement, toutefois, est incontestable, puisque le torrent coule toujours; mais il s'accomplit du dedans au dehors, à peu près comme celai d'une outre ou d'une manche dont on tourne le revers à l'endroit : la partie qui était à l'intérieur se développe, et prolonge la surface par l'effet du renversement.

Parfois il arrive que, chemin faisant, une pente escarpée facilite tout à coup la descente du torrent; alors on voit la partie la plus fluide s'échapper de l'espèce d'enveloppe que forme la surface à moitié refroidie ; elle se précipite en cascade sur le plan infé-

rienr, où elle reste plus longtemps ardente qa'eti coulant sur un sol peu incliné, parce que la chute incessaute du torrent empëcbe la surface de se coaguler.

Si, au-dessous de la cascade , le sol présente une excavation, il se forme on lac de lave j sinon le torrent poursuit sa marche. S'il rencontre une muraille ou une maison, il se divise, pour se réunir de nouveau , immédiatement au-dessous de l'obstacle. Parfois il se subdivise en plusieurs bras et s'arrête faute d'alimentj mais si de nouvelles masses de lave continuent à affluer, il se prolonge jusqu'à la mer.

Dans les commencements, le rayonnement de la chaleur est si considérable, qu'on ne peut approcher au delà d'une certaine distance du torrent de lave ; mais le rayonnement même fait que bientôt la surface se refroidit et se couvre d'une croate à demicoagulée, encore assez molle pour recevoir, comme la cire, une empreinte quelconque; aussi, les gens du pays cfaercheot-ils à en détacher des morceaux , pour y empreindre des monnaies et les vendre fort cher aux voyageurs.

Quand la lave est à ce point, une pierre jetée sur la surface n'y produit qu'une légère impression, et ne brise jamais la croûte coagulée, comme elle ferait d'une mince couche de glace, flottant sur l'eau. En réalité, la croûte n'est ni complètement coagulée ni complètement immobile; mais elle en a l'apparence, parce que son mouvement est imperceptible, comparé à celui de l'extrémité du torrent. Une pierre jetée sur la surface peut servir précisément à démontrer le mouvement; on la voit descendre le courant avec lenteur mais d'une manière continue. A la fin cependant, la croûte se durcit tout à fait et se refroidit au point qu'on peat passer dessus sans aucun danger.

Parvenue à cette phase, la lave ne conserve pas longtemps sa surface unie : il s'opère un fendillement , un déchirement, qui produit des scoriei et des mottes; les morceaux coagulés se déplacent et s'entremêlent, et le torrent de lave devient semblable, à la couleur près, à un cours d'eau qui se serait figé au moment où les glaçons étaient en mouvement.

La lenteur du flux des laves et la coagulation de leur surface, donnent lieu encore à un autre phénomène très-singulier. La lave en fusion continue pendant des semaines entières i couler sous son enveloppe durcie; mais à la fin, elle se perd, sans qu'il en aniue de nouvelle; l'enveloppe demeure alors en forme de tube creux, presque toujours circulaire, et de dimensions variables.

Ces tubes, qui se prolongent souvent sur un espace de 200 pieds de long, forment à coup sûr une des plus merveilleuses particularités des volcans. Presque Ions les voyageurs en ont constaté l'existence; Fr. Hoffmann décrit une grotte de lave, à l'Etna, qui n'est autre chose qu'nn débris d'un ancien torrent ; elle avait encore une profondeur de 20 pieds , sur 12 de laideur et 6 de hauteur. Le frottement des laves qui s'écoulaient en avait rendu les parois unies et luisantes comme si elles eussent été formées d'une couche de verre. De la voûte descendaient des scories, aux formes les plus étranges, et enduites également d'une croûte vitreuse ; elles ressemblaient à des stalactites noires et rougeàtres, d'un aspect très-singulier.

On a prétendu que la lave possédait la propriété de cons^*ver, plus longtemps qu'aucune autre matière, sa température élevée, ce que l'on considérait comme d'autant plus merveilleux que sa surface se refroidit si vite ; ce dernier fait est parfaitement exact, mais l'autre ne l'est pas. Des masses très-considérables de lave conserveront, sans doute, pendant de longues années une grande chaleur ; mais il en serait de même de toute autre substance accumulée par masses également considérables et non moins ardentes. Si donc une couple d'heures après qu'une maison a été entourée par un torrent de lave, les habitants peuvent se sauver en fuyant au-dessus de la surface, cela prouve combien cette surface se refroidit vite; si, au contraire, on a pu, quatre-vingts ans après le soulèvement du volcan JoruUo, allumer un cigare dans les profondes fissures des masses de lave amoncelées à sa base, ceci prouve uniquement combien étaient énormes ces masses qui, sur quelques points , n'avaient pas moins de 500 pieds d'épaisseur.

La lave étant formée par la fusion de roches très-diverses, il en résulte que sa couleur et sa densité varient considérablement. Les bracelets qu'à Rome et à Naples on fabrique en lave, en polissant chacun des petits fragments dont ils se composent, ont ordinairement de vingt à vingt-quatre nuances, depuis le noir, en passant par le brun et le gris, jusqu'au blanc. Sous le rapport de la densité, la lave est tantût compacte, tantôt poreuse; on a des laves pyroxéniques et des laves porphyriques; ce qui leur est commun à toutes, c'est l'aspect, en tant qu'il est déterminé par le mode de leur formation et par le mouvement de la masse.

La lave est un mélange plus ou moins dense et parfois homogène de différents minéraux. Quand elle s'est formée sous lln-

fluence d'une chaleur extraprdinairement ^rte, elle peut avoir la densité du pyromaque noir. Les scories de mâchefer qui, dans les hauts fourneaux, viennent à la surface des métaux qu'on purifie par la fusion, sont de véritables laves; elles offrent le même aspect que la croûte coagulée d'un torrent de cette matière. Un frag' ment exempt de boursouflure, que l'on détacherait d'une de ces scories, recevrait le poli tout aussi bien que les petites pierres dont se composent les bracelets qu'on vend à Naples comme souvenirs du Vésuve. Toute la' lave qui coule au milieu du torrent, a la même densité que chacune de ces petites pierres. Les bulles d'air qui se dégagent de la partie fluide, s'élèvent et sortiraient tout à fait de la masse, si la surface visqueuse ne s'y opposait pas; les bulles d'air se trouvant arrêtées, s'accumulent et donnent à la surface un aspect spongieux. Quand la masse de laves refroidies se fend de haut en bas en gros blocs, on voit distinctement que cette texture spongieuse ne se trouve que dans la partie supérieure; plus bas, la lave devient de plus en plus compacte, et les bulles d'air, diminuant graduellement de volume, tinissent par disparaître tout à fait.

SabdiTiiùm dd trambUmenla de Urre. — Tremblenanl da SS mua 1783. — Diraelion du McoasKs. — RéuiUDct des moDiBgDea. — Propsgaiian des BcconweB. — Maaiemcnis do mI. — Trous en fanne d'entoDnoirs, — Datée des Gccoasses, — Eileneion et «toneiilé it» imnbleDieDU de terre ilmnllanés. — Ébraniement da noyin lemilre, — Tremblemenla de BMT. — Gonlleaienl de la toFicc marine. — Grondemeal de lonoerre loalerriin.

Il nous reste encore à considérer un phénomène qni se rattache intimement au volcanisme, dont il est le produit, avec cette différence que sa sphère d'action est beaucoup plus étendue que celle des éruptions volcaniques^ ces dernières ne constituent même souvent que le dernier acte des tremblements de terre.

La manie des systèmes, dont l'homme est dominé, lui a fait subdiviser les tremblements de terre en trois catégories distinctes : nous avouons ne pas comprendre le but de ce classement; que les secousses soient subsultantes, ondulatoires ou toumoyantei, elles ne bouleversent ni plus ni moins tout ce qui couvre la surface. Nous avons peine à croire que, pendant un violent tremblement de terre, il se trouve quelqu'un doué d'un flegme assez stoïque, pour observer imperturbablement à quelle catégorie se rapportent les ébranlements du sol qui menace de l'engloutir, ou de le suffoquer par les gaz délétères qu'il déchaîne.

Mais puisque l'on a introduit ces subdivisions , nous dirons donc que les secousses sont appelées submltanles, quand le sol s'ébranle par saccades de haut en bas et de bas en haut; ondulatoires, quand les mouvements ressemblent à ceux des vagues de la mer, et tourtutyantei, quand elles ont lieu tantôt par saccades et tantôt par mouvements ondulatoires. Cette dernière catégorie de tremblements de terre est, dit-on, la plus désastreuse; mais quel est celui, parmi les 40,000 individus qui ont péri à Caracas,

ou parmi les 40,000 victimes de la destruction de Lima, qui a mesuré la violence des secousses?

Dolomieu et sir W. IlaDiilton , deux naturalistes consciencieux, rapportent que, dans les Calabres, lors de l'effroyable tremblement de terre du 28 mars 1783, on vit bondir et se balancer en l'air les sommets granitiques des contre-forts des Apennins, et que des maisons, enlevées soudain du sol, y furent déposées de nouveau, sans avoir éprouvé aucun dommage. Mais ces relaf ions, que sont-elles, sinon la reproduction toute palpitante des récits que leur avaient faits, dans l'égarement de la douleur, les infortunés à qui la catastrophe venait de ravir tout ce qu'ils possédaient, et peut-être les objets de leurs plus chères affections?

Le tremblement de terre que nous venons de mentionner, ayant été, depuis celui qui ravagea Lisbonne eiî i75S, le plus terrible qui soit survenu en Europe, nous entrerons à son égard dans quelques détails, en comparant les renseignements fournis par sir W. Hamilton et par Spallanzani.

Les deux narrateurs concordent en ce point, que le phénomène a eu son siège principal et son point de départ ont été l'extrémité la plus méridionale de l'Italie, là où elle n'est séparée de la Sicile que par le célèbre détroit ou Phare de Messine. Ce terrain forme une montagne à part, qui s'aplanit entre la petite ville de Saota- Eufemia, sur le golfe du même nom, et Catanzaro, pour s'élever de nouveau entre Nicastro et Isola, où elle prend une direction perpendiculaire ^ celle qu'elle vient de quitter.

C'est de cette montagne isolée, longue de 40 lieues sur JO à 12 de large, et entourée de toutes parts de plaines étendues, qu'est partie la première secousse (1). Elle fut terrible. Tout ce qui couvrait la surface de la montagne, fut détruit de fond en comble. Les villages, les châteaux, les villes et les forêts mêmes, tout était si complètement bouleversé, que les rares habitants qui avaient survécu au désastre, ne parvinrent plus à s'orienter. Les fondations des maisons étaient arrachées du sein de la terre et dispersées, le mortier pulvérisé et les pierres entassées sur les lieux où s'élevaient les maisons. Sur mille points différents, la terre s'était eutr'ouverte, et les hommes enfonçaient soudain, là

(1) Ce leiTsin osl célèbre dans l'hisloire romaiDe par la balaill* Ju Siiare (7! avant I.-C-) où Crasens mit lin (i la Giitm du Eiclavis, en ani^Dnli&sanl Ifs troupes de l'îulrd|iicle Sparlacns, ft qui il n'a manqué qu'une meilleure cause pour dépasser la gloire mîHlaîre d'Aleiandre et la géniroïiié d« Scipion.

(A'ofc de fameuT.) St

zed.yGOOg[e

où ils se trouvaient; heureux encore ceux que la terre avait en même recouverts et suffoqués : ils étaient morts sans souffrir, taudis que d'autres, enfoncés seulement jusqu'à mi-corps dans des crevasses qui se refermaient aussitôt, avaient péri d'un supplice lent et atroce.

Le nombre des victimes de cette affreuse catastrophe a été évalué à plus de 100,000. On eut plus tard beaucoup de peioe à retrouver des ayants droit aux nombreuses successions devenues vacantes : des familles entières, avec tous les collatéraux jusqu'au degré le plus éloigné, avaient disparu de la terre, sans qu'il restai d'eux la moindre trace.

Plus de deux cents villes ou bourgades furent ravagées; cent treize monts ou monticules s'affaissèrent ou furent déplacés, obstruèrent les rivières et les ruisseaux, et les transformèrent en lacs, qui disparurent à leur tour dans les nombreuses crevasses du sol. Une de ces dernières , sur le territoire de Sansil, avait prés d'une lieue de long et 24 pieds de profondeur; une autre, dans le district de Plasiano, avait plus d'une lieue et demie de long sur 150 pieds de large, et l'œil n'en atteignait pas le fond ; non loin de là, deux autres, quoique moins longues et moins larges, étaient également d'une profondeur insondable. Sur d'autres points, le sol était lacéré et abimé, comme on le voit sur la gravure ci-dessous ;

parfois les déchirures étaient en forme d'étoile, parfois elles se prolongeaient sur une même ligne, que traversaient d'autres crevasses perpendiculaires. Dans le terrain limoneux, les fentes s'étaient formées par milliers, de sorte que d'innombrables ilols (comme sur la gravure) émergeaient de l'abîme.

Ces fentes n'étaient pas, toutefois, du genre de celles que produisent les éruptions volcaniques , et d'où s'élancent des flammes

ou des cendres ; c'étaient simplemeat des déchirures du sol , formées par les mouvements convulsifs de la surface terrestre.

Depuis ce point central, le tremblement de terre se propagea dans toutes les directions, par terre et par mer, à la distance de près de 70 lieues, ravageant Messine et une grande partie de la Sicile. Les secousses, auxquelles on croyait être préparé par les oscillations qui se faisaient sentir depuis plusieurs jours , se produisirent néanmoins d'une façon si soudaine, qu'à Messine aussi des milliers de personnes furent ensevelies sous les décombres des maisons qui s'écroulaient. Il était évident que les effets du tremblement de terre se communiquaient de proche en proche : lorsque tombèrent les premières maisons en Sicile, les secousses avaient déjà cessé dans les Calabres, et l'on voyait toute la contrée, aussi loin que le regard pouvait atteindre, enveloppée dans un immense nuage de poussière; de Messine, on put voir les villas construites sur les bords de la mer, s'affaisser bien avant que les oscillations eussent atteint les maisons de la ville et la rangée de palais qui entouraient le port, et qui, peu après, furent tous ren- Tcrsés.

Dolomieu a publié une description circonstanciée de cette horrible catastrophe; nous en extrairons quelques passages, pour donner une idée de l'effet désolant que, longtemps après, ces lieux dévastés produisaient encore sur le visiteur.

« A Messine et à Reggio , je n'avais pu trouver aucune maison qui fût encore habitable, qui ne dut pas être reconstruite de fond en comblcj toutes les murailles restées debout étaient profondément lézardées et menaçaient ruine. Mais du moins on voyait encore ce qu'on pourrait appeler le squelette de ces deux villes : on voyait qu'elles avaient existé. Messine, vue à distance, présentait même une faible image de sa splendeur précédente ; chacun pouvait reconnaître sa maison, ou tout au moins l'endroit où elle s'élevait. Ensuite je vis Tropea et Nicotera {sur le golfe de Santa- Eufemia) : là, presque toutes les maisons étaient entièrement en ruines ; les quelques-unes restées debout avaient essuyé les plus graves dommages. Je crus cependant avoir une idée complète du désastre qui avait frappé cette malheureuse contrée. Mais lorsque, du sommet d'une émînence, je jetai les yeux sur les ruines de Polistena, la première localité qui se montrait à l'intérieur de la vallée, lorsque je vis des monceaux de pierres qui n'avaient rien conservé de leur forme ou de leur disposition précédente, à tel point qu'il ne restait plus la moindre trace de l'aspect

antérieur de cette bourgade, que rien n'avait été épargné, que toutes les maisons, sans exception, étaient rasées au niveau du sol, oh! alors je frémis d'iiorreur et d'épouvante, et je demeurai abîmé dans un sentiment de profonde commisération. »

Au sujet de Messine , le même auteur s'exprime comme suit : Il La capitale produisit une impression toute différente; je fus moins saisi de l'aspect de ses ruioes, que de la solitude et du profond siiciice qui régnaient dans ses murs. On se sent pénétré de mélancolie et d'une sombre tristesse, en parcourant les rues d'une grande ville, sans rencontrer un être vivaot, sans entendre d'autre bruit que tout au plus le grincement d'un battant de porte ou de fenêtre, resté accroché à la muraille et ballotté par le vent ; on se sent encore plus oppressé qu'épouvanté. Le désastre parait avoir frappé les habitants plus encore que la ville; il semble que les ruines qu'on a sous les yeux, ne le soient devenues que par suite du dépeuplement. Tel doit être l'aspect d'une ville que la peste a ravagée. »

Ce tremblement de terre, dont les premières secousses furent ressenties le S février, se termina par l'effroyable cataclysme àa 28 mars. Comme nous l'avons dit plus haut, ses effets se propagèrent à 70 lieues à la ronde; les bâtiments en mer éprouvèrent des commotions si violentes, que les navigateurs crurent qu'ils avaient! touché. Les bateliers conduisant des barques d'ua faibie tirant d'eau, furent sujets à la même illusion : ils étaient persuadés que la quille avait donné contre un banc de sable , d'autant plus qu'au moment de la secousse, ils avaient entendu un bruit « qui devait être causé évidemment par le cboc ».

Les secousses se propagèrent en suivant une ligne droite ; le centre de l'ébranlement fut d'abord à Oppido, dans la Calabre Ultérieure; plus tard, il remonta vers le nord à Sorcano, et vers la fin de mars, il se trouva à Girifalco, dans la vallée qui s'étend du golfe de Gioja au golfe de Tarente, entre les deux rameaux des Apennins.

Cette ligne se prolongeant parallèlement à la chaîne de montagnes de la Calabre méridiooale et au bras de mer qui longe cette contrée, il est permis de supposer que la progression du tremblement de terre dans cette direction, est due à une crevasse qui s'est formée dans l'écorce terrestre le long de la montagne. Cette cre--^ vasse offrait aux vapeurs souterraines une voie toute frayée pour se faire jour : il en est de même lorsque plusieurs volcans sont situés sur une même ligne; leurs éruptions ne sont jamais simultanées,

mais elles se propagent de l'un à l'autre, sans en passer un seul.

Des faiU identiques ont été constatés lors du tremblement de terre de Lima, en 1746; les garde-côtes échelonnés le long de la mer ont pu indiquer exactement l'instant où chacun d'eux a commencé à ressentir les effets du tremblement de terre. On est parvenu ainsi à déterminer sa marche vers le nord et vers le sud, depuis le point central, à Lima, et à établir qu'il s'était propagé sur une ligne parallèle à la chaîne des Andes. M. de Huinboldt rapporte des faits exactement semblables, en parlant du tremblement de terre qui, en 1797, détruisit la ville de Cumana dans la république de Venezuela.

Ces faits, d'ailleurs, sont inhérents à la nature du phénomène. Du moment que l'on considère une chaîne de montagnes comme le sommet d'une puissante masse de matières injectées dans une crevasse de l'écorce terrestre, et dont la base s'étend à une grande profondeur au-dessous de cette crevasse, on doit sentir que des forces moindres que celle qui a soulevé cette masse, ne peuvent que suivre la même direction qu'elle, mais non pas la traverser. La chaîne de montagnes est eu quelque sorte le couronnement d'une digue, mais la digue même descend beaucoup plus bas que les eaux du courant qui vient se briser sur ses flancs.

Il se présente bien aussi quelques cas où l'action volcanique se propage à travers une chaîne de montagnes, mais ces cas sont excessivement rares, et presque toujours on peut y démontrer l'existence d'une rupture de la digue, d'une crevasse laissée ouverte lors du soulèvement de la masse. Quand les eaux de la Vistule se montrent à droite et à gauche de la jetée du fleuve . il est certain qu'une rupture s'est déclarée quelque part , qu'un endroit faible a cédé à l'impétuosité du torrent; — quand le tremblement de terre du 24 juin 1826 s'est propagé depuis Mantoue, parla plaine de la Lombardie, jusqu'au cœurduTyrol, on put constater d'une manière positive le défaut de la digue dans la vallée de l'Àdige. 11 s'y trouve une profonde rupture de la montagne, qui, évidemment, n'a pu opposer la résistance voulue. Mais la véritable arête des Alpes, sur leur parcours de l'est à l'ouest, n'a pas été franchie par les forces volcaniques ; elles ont échoué contre ces puissantes masses, sans doute parce que leur foyer n'est pas - situé à une aussi grande profondeur que les rochers qui forment les racines des Alpes.

Si les grandes chaînes de montagnes sont, en i^énéral, un obstacle à la propagation des tremblements de terre, on ne peut pas

nier, cependant, qu'Us ne se fassent parfois sentir (quoique plus faiblement) même au delà de ces limites. Les secousses qui ont ébranlé l'Italie du Nord, furent ressenties jusque dans les vallées de la Suisse, près de Constance et de Bàle. Les tremblements du Chili ont eu leur contre-coup dans les pampas de l'intérieur du continent. Ces faits sont conformes aux lois de la nature. Une secousse se communique à tous les corps qui se trouvent en contact les uns à la suite des autres , jusqu'à ce que, par le défaut d'élasticité de ces corps, elle soit assez affaiblie pour devenir imperceptible. Ceci se manifeste le plus clairement là où des corps de compacité différente se trouvent en contact. Si les plaines de la Lombardie ou du bas Danube sont ébranlées par un tremblement de terre, dont les ondulations rebondissent contre les Alpes ou le Balkan, les masses en contact sont aussi différentes que possible ; c'est pourquoi le cboc d'un terrain mou contre le nœud d'une chaîne de montagnes, est extrêmement faible, mais pourtant il a lien, et la montagne en est ébranlée. Cet ébranlement se communique à la base du versant opposé qui aboutit de nouveau à un sol mou, à un terrain d'alluvion. La secousse, affaiblie par son passage à travers la montagne, se communique néanmoins à ce terrain, qui l'affaiblit à son tour, mais la ressent néanmoins dans toute son étendue, dans laquelle (comme le tremblement de Bàle) elle finit par s'évanouir.

Lorsque les forces souterraines bouleversent une masse de terrain mou, elles lui impriment des mouvements plus violents, par suite de sa malléabilité, que ceux des roches inflexibles, et l'eau éprouve des commotions encore plus intenses. A travers les corps élastiques et fermes, la secousse se propage, sans déranger sensiblement leur position ; l'extrémité opposée éprouvera seule une violente commotion. Lorsque plusieurs billes de billard sont rangées sur une ligne de manière à se toucher, et qu'on pousse la première, la dernière seule se détachera de la série, tandis que les autres ne seront pas dérangées. Si l'on compose, avec de petits cubes de bois, collés l'un à l'antre, une barre d'une certaine longueur, on peut, dès que la colle est bien sèche, faire une expérience analogue, mais plus concluante, parce que les pièces, au lieu d'être simplement en contact, comme les billes, sont fixées les unes aux autres par la colle.

A cet effet, on étend la barre sur une table, et l'on frappe, avec un marteau de grosseur proportionnée à l'épaisseur de la barre, un coup sec sur l'une des extrémités, assez fort pour que le coup

puisse se propager sur toute la longueur : aussitôt on verra les deux ou trois derniers cubes, à l'extrémité opposée, se détacher du reste, malgré la colle.

La figure ci dessous représente l'un des deux obélisques placés devant l'Abbaye de S. Bruno à Santo-Stefano en Piémont. Les fractures qu'on y remarque sont censées démontrer le mouvement tournoyant ou rotatoire du tremblement de terre qui les brisa ; nous pensons qu'elles démontrent plutôt l'action des forces dont nous parlons ci-dessus. La partie carrée se composait d'une seule pièce; sa rupture déplaça les morceaux, de la manière qu'indique la figure. Pour que ce déplacement fût une preuve du mouvement rotatoire [ du sol, il faudrait d'abord que l'axe du dépla- ^ cément coïncidât avec l'axe de l'obélisque, et ensuite que le socle aussi se fât déplacé. Au lieu de cela, il est évident qu'il y a eu fracture de l'extrémité opposée à celle d'où venait la secousse.

Les tremblements de terre ont permis de constater les mêmes effets, dans de plus vastes proportions , sur les corps solides qui constituent les monlagnes. La surface des rocbes de l'ile de Quinquina, près de la côte du Chili, non loin de Concepcion, fut ravagée par le tremblement de terre du 20 février J83S, et brisée en fragments tellement menus, qu'on l'eût dite morcelée à coups de ciseau. La secousse, dirigée de bas en haut, avait trouvé dans chacune des couches qu'elle avait traversées, la résistance voulue, sauf dans la couche supérieure qui , par conséquent, se détacha de la masse, comme les petits cubes de bois se détachent de la barre frappée à l'extrémité opposée.

Si la roche est couverte d'une couche de terre molle, elle ne se brise pas, mais la terre, le sable, l'argile, qui constituent les cou^ ches molles, sont bouleversées avec d'autant plus de violence; il se forme des crevasses, des déchirements, des gouffres, qui engloutissent tout ce que l'homme avait construit sur ce terrain.

Il peut arriver que des mineurs, travaillant à une grande profondeur au-dessous de la surface, ne s'aperçoivent pas du tremblement de terre qui, en haut, ravage le sol et renverse leurs chaumières. Le célèbre Berzélius observa, le 24 novembre 1823, plusieurs faibles secousses de tremblement de terre, dont les ouvriers qui étaient occupés au même moment dans les mines de

Persberg, de Faliin et de Bispei^, n'éprouvèrent pas la moindre sensation. La même chose eut lieu dans les houitièrcs de Muhlheiin et d'Unna (Prusse rhénane), qui furent fortement agitées, quoique sans subir de dommages, par le tremblement de terre du 23 février 1828; les hommes qui travaillaient dans les galeries ne se doutèrent de rien, tandis que ceux qui étaient aux halles virent s'écrouler leurs tas de houille.

Lorsque les couches meubles sont superposées à la roche massive, et en contact immédiat avec elle, les ébranlements sont d'autant plus violents, les commotions se propagent le plus loin et causent les désastres les plus formidables. Cela s'est vu ainsi dans tous les tremblements de terre dont on a pu exactement observer les effets. La catastrophe de 1783 bouleversa, à Messine, plus particulièrement la partie construite le long de la mer, sur un terrain d'alluvion, tandis que celle qui s'élève sur un sol granitique, tout en éprouvant des dommages considérables, ne fut du moins pas renversée de fond en comble. Les toits étaient effondrés, pas une croisée n'était restée entière, toutes les murailles avaient des crevasses, mais elles étaient encore debout; ce qu'on apercevait sur les quais, au contraire, ne pouvait plus même s'appeler des ruines de palais ou de maisons : il n'y avait plus que des amas de décombres. Plusieurs autres faits viennent à l'appui de cette observation : elle a été faite, entre autres, lors du tremblement de terre de Lisbonne, en 1 7S5. Le quartier de l'ouest repose en partie sur un sol basaltique et en partie sur une roche calcaire; le reste de la ville s'élevait sur des terrains argileux, marneux et alluviens. Dans le quartier de l'ouest, la catastrophe renversa quelques toits et quelques cheminées des édifices dont les fondations reposaient sur le basalte; elle endommagea un peu plus les maisons construites sur le calcaire; mats tout ce qui était bàli sur les terrains tertiaires, fut complètement ravagé. La ligne de démarcation très-sensible entre la partie de la ville totalement détruite, et celle qui n'était qu'endommagée, se trouvait exactement déterminée par la nature différente du sol. Il en fut de même des localités environnantes : celles dont le terrain était une roche massive, n'éprouvèrent que peu de dommages; les autres tombèrent en ruines.

Une chose étrange qui s'est présentée à chacun de ces tremblements de terre, c'est que les habitants des pays les plus exposés aux catastrophes de ce genre, tels que l'Italie, le Portugal, la Grèce, l'Amérique du Sud, tout en sachant fort bien que le plus pressé, en pareil cas, est de sortir des maisons et de se réfugier

en rase campagne, courent néanmoins s'enfermer dans les églises et s'y font ensevelir par milliers. A Messine, à Lisbonne, à Lima, à Riobamba, le plus grand nombre de victimes ont été frappées dans les cathédrales, les temples et les chapelles. Si fortes que soient les murailles de ces édifices, elles ne résistent pas à la violence des secousses d'un tremblement de terre. Quant à ceux qu'y poussait le besoin d'implorer l'assistance divine , ils oubliaient, les infortunés, qu'il a été dit à l'homme : Aide-toi, le Ciel t'aidera.

Dans les tremblements de terre, les commotions du sol sont presque toujours verticales : le terrain s'élève et s'affaisse tour à tour. Les secousses ondulatoires, que l'on considère comme les plus dangereuses, ne sont autre chose qu'un soulèvement et un affaissement alternatif, se propageant sur une certaine étendue de terrain, à peu prés comme une puissante vague qui s'avance sur la surface de la mer. Lorsque les terrains que parcourt l'ondulation sont de nature différente, il arrive parfois que les affaissements et les soulèvements du sol deviennent permanents. A Lisbonne, une partie d'une rue s'est élevée à quelques pieds plus haut que l'autre partie; une moitié de maison a été exhaussée de telle sorte, que son rez-de-chaussée se trouvait de niveau avec le premier étage de l'autre moitié. Une tour ronde, dont les murailles avaient onze pieds d'épaisseur, a été séparée en deux, de haut en bas, et une différence de IfS pieds s'est établie, et existe encore, entre le niveau des deux moitiés.

Outre les mouvements du sol, produits par les secousses ondulatoires, il se présente aussi des affaissements locaux, offrant l'aspect que montre la gravure ci-dessus, exécutée d'après le dessin des phénomènes qui ont été observés lors du tremblement des Calabres, notamment aux environs de Rosarno. On eût dit que le sol avait été foré au moyen d'un cône : il se formait des trous cîr'

culaires de deax à sis pieds de diamètre, en entonnoirs, et comme fraogés par de petites crevasses sur tout le pourtour. Ces trous étaient remplis d'eau, et quelquefois de sable parfoitement sec. Le sable ou l'eau s'élevait du fond, et l'on a pu constater que l'entonnoir aboutissait à un conduit tubulaire, dans lequel ces matières étaient amenées par l'effet d'une pression souterraine. La figure ci-après représente le profil d'un de ces entonnoirs, avec le commencement du conduit qui se perd dans les profondeurs du terrain. Ce phénomène, d'ailleurs, n'est pas circonscrit à la Calabre ; on a découvert, en Valachie, des (rous à peu près pareils, mais presque toujours remplis de sable. Lors du tremblement de terre qui, pendant les années 1811 et {812, agita la vallée du Mîssissipi, il se forma, entre la Nouvelle-Madrid et Prairte-du-Chien, un très-

grand nombre de trous semblables, mais de dimensions plus grandes; ils avaient 50 à 40 pieds de diamètre, sur autant de profondeur. Encore aujourd'hui, on les montre comme une curiosité, et en effet leur présence dans ce sol parfaitement uni et provenant d'alluvions, constitue un phénomène très-singulier.

Il est difficile de dire quelle est la durée moyenne d'un tremblement de terre. Il est des lieux où le sol est ébranlé si fréquemment, qu'on serait tenté de considérer les tremblements de terre comme y étant en permanence. Ailleurs, des secousses se font sentir consécutivement pendant six mois ou un an; puis il se passe des siècles sans qu'elles se renouvellent. Ailleurs encore, le phénomène n'a duré qu'un jour, qu'une heure, qu'une seconde.

Sa durée est donc tout aussi variable que le sont ses effets. Le léger ébranlement qui se borne à produire un cliquetis de verres s'entre^hoquant sur une table, ou à faire arrêter la pendule sur la cbeuiinée, est tout aussi bien un tremblement de terre que les épouvantables catastrophes qui détruisirent Lisbonne ou ravagèrent la Galabre.

Quelle que soit, d'ailleurs, la fréquence des secousses, chacune d'elles ne dure jamais plus qu'un instant. Les plus effroyables désastres s'accomplissent en une seconde. Le tremblement de terre peut, comme l'orage, durer quelque temps, mais la secomte est instantanée comme l'éclair.

En 1693, un tremblement de terre dévasta cinquante localités en Sicile (parmi lesquelles la ville de Gatane) et fit périr 60,000 personnes; en 1812, un autre détruisit Caracas et transforma cette ville en un monceau de ruines et de cadavres : l'un et l'autre n'eurent qu'une durée de cihq segoades. Le fait a été établi avec une précision toute particulière, quant à la deuxième de ces catastrophes. En trois secousses, l'œuvre de destruction fut consommée. La première mit en branle les clocbes de toutes les églises; à la deuxième, les toits des maisons s'effondrèrent avec fracas; avant qu'on eût pu, parla pensée, se rendre compte de ce qui se passait, la troisième se déclara — ■ et la ville entière ne fut plus qu'un amas de décombres.

Lors du tremblement de terre de 1808, qui désola la province de Pignerol pendant près de sept semaines (du 2 avril au 17 mai), tenant toute la population dans des angoisses incessantes, les secousses, tout enserépétantjusqu'à trois, quatre et plusieurs fois par jour, n'eurent jamais que la durée de quelques secondes chacune.

Ces convulsions instantanées, dont la puissance est telle qu'elles ont changé la face de vastes contrées, paraissent avoir leur cause motrice bien loin dans les profondeurs du globe terrestre. Ceci résulte de l'étendue de terrain sur laquelle elles se propagent. Dans le voisinage des volcans, les tremblements de terre sont parfois circonscrits sur un espace moindre, toujours cependant de quelques centaines de lieues carrées; mais d'ordinaire ils agissent sur des surfaces de plusieurs milliers de lieues carrées. Les tremblements du Chili, embrassant une côte de plus de 300 lieues de longueur, ont été ressentis à environ 170 lieues en mer, ce qui donne une superficie de plus de S0,000 lieues carrées. Lorsque, en 1839, la Martinique fut bouleversée par un tremblement de terre, les secousses se propagèrent sur toutes les Antilles,

— in —

sur la Floride, sar les câtes du golfe du Mexique, et sur une partie de l'Amérique du Sud, c'est-à-dire sur uoe étendue de 375,000 lieues carrées. Les effets du tremblemeot de Lisbonne en 17KS ae manifestèrent, d'après les renseignements fournis par Kant (le célèbre philosophe), dans toute l'Enrope, dans le nord de l'Afrique et jusqu'à l'autre côté de l'océan Atlantique, donc presque sur un hémisphère entier. Il est constaté qu'outre le Portugal et l'Espagne, qui furent le plus maltrailés, la France, l'Italie et la Suisse, toute l'Allemagne, mais surtout la Bavière, la Bohème et la ThuHnge, souffrirent des dommages considérables; dans la mer du Nord et dans la Baltique, jusqu'à la Suède et à la Finlande, on éprouva de violentes commotions ; même les eanx des lacs de la Suède et de l'Ecosse étaient agitées et bouillonnaient, sans qu'il y eût apparence de tempête.

La connexité de ce formidable tremblement de terre avec les ébranlements ressentis simultanément en Italie, est établie d'une manière presque certaine par ce fait, que la colonne de fumée du Vésuve disparut tout à coup, comme absorbée par le cratère. Oq prit note de l'heure de sa disparition, et il se trouva pins tard qu'elle coïncidait exactement avec celle où s'accomplissait la destruction de Lisbonne.

Un des tremblements de terre qui prouve le mieux, et d'une manière merveilleuse, dans quelles profondeurs il faut chercher le siège des forces qui produisent ces violentes commotions du sol, nous parait être celui du J6 novembre 1827 : il ébranla des zones de terrain que sépare le diamètre du globe, le Pérou et la Bolivie, d'une part, et d'autre part le détroit d'Okhotsk en Sibérie. Sur toute la ligne qui aboutit, à la surface du globe, de l'une à l'autre de ces contrées, depuis la partie orientale de l'Amérique du Sud, en passant par l'océan Atlantique, l'Espagne, la France, l'Allemagne, la Pologne, la Russie d'Europe, jusqu'à la partie occidentale de la Russie d'Asie, nulle part on n'éprouva la moindre secousse qui permit de conclure qu'il y eût, à une faible profondeur, connexité entre les deux tremblements, et cependant leur simultanéité fut telle, qu'on ne peut s'empéctter de les faire remonter tous les deux à une même cause motrice. Cette cause, il faudrait donc la chercher à une profondeur immense, peutêtre dans une commotion ou dans un bouillonnement du nojau terrestre en fusion, phénomène qui se serait fait sentir dans deux directions opposées. En réalité, il doit toujours en élre ainsi, à moins que l'agitation de l'intérieur en fusion ne soit assez violente

pour agir de tous les eûtes à la fois. Si elle se produit jamais dans ces conditions, il en résultera un nouveau cataclysme qui bouleversera l'aspect de notre planète. Rien ne nous dit, d'ailleurs, que nous soyons à l'abri d'un événement de ce genre.

11 est hors de doute que le globe terrestre a déjà subi plusieurs transformations amenées par des causes semblables; sa configuration actuelle est le résultat de la dernière de ces transformations. Elles se sont produites soii par la conlraction de l'écorce coagulée , par les crevasses de laquelle se répandait au dehors l'intérieur en fusjon, soit par les fluctuations de ces masses à l'état de fluidité ignée, fluctuations qui devaient occasionner des déchirements encore plus considérables de la surfoce.

De nos Jours encore, ce dernier foit (les fluctuations des niasses liquides à l'intérieur du globe) produit des ébranlements de la surface, sur une étendue plus que décuple de la base des plus grandes montagnes. Nous ne possédons aucune espèce de garantie qu'un jour ou l'antre il ne puisse survenir un phénomène analogue, mais dans des proportions infiniment plus considérables : s'il ne survient pas, cela voudra dire que le globe terrestre est parvenu a la dernière phase de son développement, qu'il est eu quelque sorte achevé; et s'il survient ?... eh bien, alors, il se peut que les lecteurs et l'auteur se rencontrent un beau jour, proprement rangés et étiquetés dans un cabinet d'histoire naturelle, en qualité de débris fossiles d'un monde qui, à son tour, sera devenu antédiluvien.

Les commotions que les tremblements de terre, comme nous l'avons dit déjà, font éprouver aux navires, même au milieu de l'océan, ont été parfois d'une violence telle, que des bâtiments ont fait eau , par suite de la secousse, et ont perdu leurs mâts. Et pourtant, ces commotions sont peu de chose auprès de l'impétuosité avec laquelle les flots se précipitent contre les rivages des pays agités par un tremblement de terre.

Lors de la catastrophe de Lisbonne, le reflux avait ctmimencé depuis plus d'une heure, et il soufflait un vent de t«rre assez forlj malgré cela, les Ilots montèrent en peu d'instants à une hauteur qui dépassait de quarante pieds le niveau des plus fortes marées. Cette montagne d'eau se déversa, avec une puissance irrésistible, dans les rues de la ville bouleversée, détruisant ce que le tremblement de terre avait épargné, et en même temps elle inonda, jusqu'à la même hauteur , toutes les c6tes ouvertes du côté de l'ouest. Trois fois les flots revinrent à l'assaut, entraînant dans

les profondeurs de l'océan tous les objets meubles qu'atteignaient leurs élans furibonds.

Près de Cadix, où le tremblement de terre de 17S5 n'occasionna par lui-même aucun dommage important, les vagues, se brisant à l'ouest contre le cap St,-Vtncent, vinrent rebondir jusqu'à 60 pieds au-dessus du niveau de la plus baute mer, et emportèrent les murailles de la forteresse, épaisses de 30 pieds et construites en pierres de taille. Les canons du plus gros calibre, montés sur des affûts à roulettes pleines, furent entraînés au fond de la mer. Les flots se retiraient beaucoup plus loin que n'était jamais descendu le reflux, puis ils revenaient, comme à Lisbonne, mais avec une violence encore plus formidable. On repécha les canons à l'aide de grappins, raais quelques-uns ne furent retrouvés qu'à la distance de 2,000 pas de l'endroit d'où ils avaient été enlevés. L'istbme qui joignait Cadix au continent, fut coupé en deux, et la ville se trouve depuis lors sur une ile ; elle aurait été détruite de fond en comble, n'était la solidité du roc sur lequel elle est bâtie.

Le gonflement de la mer se prolongea, dans l'océan Atlantique, depuis les côtes africaines jusqu'à celles de l'Ecosse; tout autour des iles de cet océan, il atteignit à vingt pieds au-dessus du niveau des marées hautes, et il se fit sentir même aux Antilles. Ce phénomène embrassa donc toute la moitié septentrionale de l'Atlantique; sur l'autre moitié, on n'a pas eu de renseignements assez authentiques pour pouvoir déterminer les limites atteintes de ce c6té.

Dix ans avant la catastrophe de Lisbonne, la ville de Lima et les côtes du Pérou avaient essuyé un épouvantable désastre, causé autant par le débordement de la mer que par le tremblement de terre. Ce dernier, qui éclata le 28 octobre 1746, avait très-peu endommagé Callao , le port de Lima, lorsque soudain la mer s'éleva à la hauteur de 80 pieds, se rua sur la malheureuse ville et l'engloutit tout entière; une nouvelle irruption entraîna même le terrain sur lequel elle était construite. D'après une autre version, toutefois, elle se serait abimée par l'effet du tremblement de terre. Une croyance populaire veut même que, quand la mer est parfaitement calme, on puisse voir distinctement les ruines de Callao, y compris les clochers, c dont les flèches seulement auraient été brisées par le passage des navires d'un fort tirant d'eau. »

Ce sont là des fables, sans doute, comme l'imagination ardente des populations espagnoles en invente à tout moment, quand il

s'agit de décrire quelque événement terrible, que les auditeurs ne trouvent jamais assez effrayant ; mais le gonflement de la mer et la destruction de Callao sont des faits positifs. Parmi les navires mouillés dans le port, les plus petits, fortement amarrés, furent submergés sur place ; les grands bâtiments eurent leurs câbles rompus et furent jetés sur la côte ; il y en eut quatre que les vagues transportèrent à une lieue et demie au delà des murs de la ville. Les uns et les autres se perdirent corps et biens. Des navires engloutis par la mer, pas une âme ne réchappa j les équipages de ceux qui avaient été jetés à la côte, furent écrasés, comme les navires, par l'effroyable choc. De toute la population de Gallao, quinze personnes en tout parvinrent à se réfugier à Lima. Lorsque les habitants de cette dernière ville eurent repris assez de calme pour s'occuper du malheur d'autrui, on ne retrouva plus, sous les amas de débris qui avaient été naguère des vaisseaux, que des cadavres en putréfaction, et quelques malheureux mutilés, qui se mouraient d'inanition, incapables qu'ils étaient de se traîner jusqu'aux abondantes provisions de vivres qui gisaient éparses à deux pas de là.

Si plusieurs de ces récits peuvent être taxés d'exagération, on ne contestera pas la relation publiée par le naturaliste Darwin sur le tremblement de terre qui ravagea le Chili, il n'y a guère qu'une vinglaine d'années (en 1835), relation dans laquelle il déclare que les navires Jdventure et Beagky côtoyant cette malheureuse contrée, ont vu sur une étendue de plus de 300 lieues, ses rivages couverts de débris de toute espèce jusqu'à plusieurs lieues dans les terres, « comme si des milliers de vaisseaux y avaient échoué. ••

11 est à remarquer que ces mouvements de la mer commencent presque toujours par un reflux, que suit immédiatement l'irruption des flots amoncelés (1). On a donné de ce phénomène différentes explications, toutes plus ou moins étranges. Les uns ont dit que le retrait de la mer n'était qu'apparent ; que c'était la terre qui s'élevait tout à coup à cinquante ou à cent pieds de hauteur,

(I) LcslïCIennpcDseroiit que tes données SDr la haaiearà laquelle altei|{nentl« Bote soulevés, ne sont paa non pini exemptes d'exagération, el personne, peal-étre, n'élait asseï calme, pendant l'événemenl, pour poniaîr repousser tout & fait le reproche d'avoir vu par des verres grosdssaalB. Mais il l'eil prodnil an fait malériel, qui 1ère tous les doutes. Peadiml un tremblement de terre sur les cAtes de la Jamaïque, 1b mers'élaiil soulevée, Dieu eail à quel li; hauteur, oue rrégale anglaise fut portée par les vagues au-dessus des maisons et des clocliers de la ville de Port-Royal, el déposée SUT un des édiQces lespluséloîgnés, dont elle enfonça le toit, restant suspendue entre les murailles. VoitA des lagues dont la hauteur était ecitainemenl de pins de SO pied*. (JVofe de l'atUtur.)

pour s'affaisser tout aussi subitement : ils oubliaient qu'une pareille secousse n'eût guère passé inaperçue, tandis qu'au moment même du soulèvement de la mer, on n'a jamais vu ni un toit s'effondrer, ni même une cloche se mettre en branle. D'autres ont prétendu que le fond de la mer s'ouvrait inopinément, pour se refermer aussitôt, après avoir englouti une masse énorme <l'eau, et que le déplacement de celle-ci amenait l'irruption des flots qui la suivaient. Ces explications, on le voit, sont presque aussi forcées que le phénomène est violent. Il est plus simple de demander aux lois de la physique comment doivent se comporter les eaux de la mer lorsque le fond est agité par un tremblement. La réponse sera aussi simple que précise.

Personne ne supposera que les ébranlements du sol, ses soulèvements ou ses afTaissements, n'atteignent que la terre émergée ; ces phénomènes, embrassant parfois une surface de plusieurs milliers de lieues carrées, se manifestent tout aussi bien au-dessous du niveau de la mer, qu'au-dessus ou latéralement. Or, si une certaine portion du fond delà mer est soulevée, la masse d'eau qui se trouve au-dessus, sera nécessairement soulevée avec elle, et les masses avoisinantes, entraînées par le déplacement de la première, abandonneront la place qu'elles occupaient, et par conséquent se retireront des côtes. Pour qu'il en fût autrement, il faudrait qu'entre la masse soulevée et celles que le soulèvement n'atteint pas, il se formât un vide, un gouffre, proportionné à l'étendue du soulèvement. Ceci serait contraire aux lois de la nature en général, et plus particulièrement aux propriétés de cohésion des molécules de l'eau entre elles aussi hien qu'avec les corps solides. Le reflux qui se produit par l'effet d'un tremblement de terre est donc la conséquence du soulèvement de la mer à une certaine distance, et le flux qui lui succède est dû au rétablissement du niveau, par suite de la pesanteur.

Si les effets désastreux d'un tremblement de terre sont déjà effrayants par eux-mêmes, l'impression qu'ils produisent atteint les proportions d'une affreuse épouvante, par suite du fracas étourdissant dont ils sont accompagnés. Des bruits qui rappellent tantôt celui de charrettes chargées de ferrailles, cahotées sur un pavé raboteux, tantôt le grondement lointain du tonnerre, tantôt des coups de canon se succédant à intervalles inégaux, tantôt enfin des détonations semblables à l'explosion d'une poudrière, — se font entendre, soit simultanément, soit alternativement, pendant que le sol tremble et que les cdiliccs s'écroulent : quoi d'étonnant

que toutes les facultés de rhomme demeurent absorbées par le sentiment de son impuissance absolue, en face d'une catastrophe qu'il est tenté d'attribuer au déchaînement de tous les démons de l'enfer !

Ce fracas, qui ressemble à la fois au roulement d'une multitude de tambours, au mugissement des plus furieuses tempêtes et au cliquetis de lourdes chaioes qui s'entre-choquent, c'est-à-dire à l'assemblage des sons les plus dissemblables, — ce fracas se propage, comme le tremblement lui-même, à de très grandes distances, et se fait entendre partout avec une simultanéité qui prouve son origine souterraine, les corps liquides et les corps solides étant de meilleurs conducteurs du son que l'air.

11 s'est présenté des cas où ce fracas souterrain n'était pas accompagné de tremblements de terre. A Guanaxuato, capitale de l'Etat du même nom, au Mexique, située à une grande distance des volcans de cette contrée, on entendit, du 8 janvier au 12 février 178d, des bruits de tonnerre, interrompus par de violentes détonations, si bien qu'au premier moment les habitants, qui n'avaient jamais essuyé de tremblements de terre, en furent horriblement effrayés, et s'«npressèrent de quitter la ville. M. de Humboldt, qui visita ces lieux une dixaine d'années après l'événement, a donné sur ce phénomène des renseignements très-précis, puisés en partie dans les déclarations de nombreux témoins, et en partie dans les actes de l'autorité municipale. Du 13 au 16 janvier, on eût dit que sous le sol s'était déchaîné un violent orage, dont les sourds grondements, entremêlés d'éclatants coups de tonnerre, retentissaient à la surface. Dans la ville, se trouvaient, à ce moment, de fortes quantités d'argent en barres : profitant de la fuite des citoyens, les voleurs, plus courageux qu'eux, avaient fait main basse sur ces trésors, si bien que l'autorité finit par adopter des mesures quelque peu tyranniques pour mettre un frein à l'émigration. Toute famille riche, qui quittait la ville, fut frappée d'une amende de 1000 douros; les pauvres furent condamnés à l'emprisonnement. De plus, on afficha une proclamation , portant que l'autorité ■■ dans sa sagesse « saurait prévoir l'imminence du péri! ; qu'il n'en existait aucun pour le moment, et que le moyen le plus efficace de le détourner, était t de faire des processions à l'église de l'Immaculée Conception. »

Cette assurance, et plus encore l'intervention énergique d'une partie de la milice urbaine, déterminèrent les fugitifs à rentrer dans leurs foyers, pour reconquérir leurs biens sur l'autre partie

de la milice, que la circonstance avait transformée en pillards et brigands. La sagesse de l'autorité avait, cette fois, deviné juste : pendant tout le temps que durèrent les ■■ bratnidos y truenos subterraneos > dont parle la proclamation, on ne ressentit pas le moindre ébranlement du sol, ni à la surface, ni dans les mines, jusqu'à i ,!Î00 pieds de profondeur. Que ces bruits venaient réellement de dessous terre, cela résulte de ce qu'on les entendait au fond des mines encore plus fort qu'à la surface, tandis que le bruit du tonnerre qui éclate dans les nuages, ne parvient pas jusqu'au fond des galeries des mines.

L'audition de ces bruits était circonscrite à un espace de 20 à 2S lieues de longueur, sur une largeur relativement faible, ne comprenant qu'une petite partie des montagnes voisines. A quelques lieues de la ville, qui est située à 6,420 pieds d'altitude, on ne les eolendait plus du tout.

Un fait semblable s'est produit de nos jours : quelques lecteurs se souviendront peut-être encore des relations publiées par les journaux, sur les fracas souterrains qui, de 1822 à 1826, mirent en émoi l'ile de Meleda, située dans l'Adriatique, sur les côtes de la Dalmatie. Ils se répétaient si fréquemment que, par exemple, dans la nuit du 2 au 5 septembre 1825, on compta plus de cent détonations. Au premier moment, la population, induite en erreur par l'analogie avec les décharges de l'artillerie, crut entendre, qui une cannonade dans les montagnes de la Bosnie, qui une bataille navale. Mais le vacarme continuant toujours, on finit par se persuader qu'il devait avoir son siège au-dessous de l'ile, ce qui fut pleinement confirmé par ce fait, que les habitants du continent voisin n'en avaient rien entendu. Ici aussi, les détonations n'étaient accompagnées d'aucun ébranlement du sol; au bout d'un an, on ressentit cependant une secousse, mais elle ne causa aucun dommage aux édifices, se bornant à détacher du \etiki Grad un bloc de rocher surplombant.

Ce fait, si peu important qu'il fût, accrut néanmoins les inquiétudes des habitants : ils craignirent qu'un volcan ne surgit au milieu de l'ile, et ils adressèrent au gouvernement autrichien la demande de les faire transférer en masse sur la terre ferme. Les autorités de Vienne commencèrent par envoyer sur les lieux deux naturalistes, MM. Franz Riepel et Paul Partsch. Ces savants firent un rapport détaillé sur le phénomène, et parvinrent à tranquilliser la population et le gouvernement, au sujet des chances de péril; les bruits, toutefois, ne cessèrent entièrement qu'en 182G.

De même que, dans les exemples cilés, les bruits souterrains se sont fait entendre sans qu'il y eût ébranlement du sol, de même on a vu des tremblements de terre qui n'étaient accompagnés d'aucun bruit particulier j d'ordinaire, toutefois, les deux phénomènes se présentent conjointement, et l'impression qu'ils produisent est telle, que les hommes qui en ont ifôit l'expérience, sont hors d'état de décrire les scènes d'épouvante par lesquelles ils ont passé.

Autant les roches dont est principalement composée l'écorce terrestre, telles que le calcaire, le grès, le granit, le schiste, etc., ont d'importance pour là géographie physique, autant les minerais en ont peu : ce ne sont, pour ainsi dire, que des Ûls excessivement fins, perdus dans la masse énorme des roches. Pour l'industrie, au contraire, les minerais sont très-importants ; c'est pourquoi nous ne pouvons nous dispenser de dire quelques mots des conditions dans lesquelles ils se présentent.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, qu'il se produit des phénomènes dont un des effets est de déchirer dans tous les sens l'écorce coagulée du globe. Dans les temps primitifs, dans le premier âge de notre planète, ces mouvements tumultueux ont été beaucoup plus fréquents; les innombrables fentes et crevasses qu'on voit dans les montagnes, en sont la preuve. Lorsque ces fentes ne contiennent pas de minerai, le mineur les appelle failles ou fentes vides; lorsqu'elles en renferment, il leur donne le nom de filom. Les filons constituent le gîte ordinaire des minerais ; mais quelquefois ceux-ci se présentent par nids isolés, remplissant la cavité qu'une bulle d'air a formée dans la roche; par excep-