LES PÉRIODES VÉGÉTALES DES ÉPOQUES, ETC

aérien, sous les tièdes ondées d'une atmosphère baignée de vapeurs.

Mais, au lieu du rêve, il faut se contenter d'une réalité, jusqu'ici plus que modeste. Un bien petit nombre de débris de plantes se montrent, en effet, dans les sédiments de l'époque primordiale, qui ont été exposés à tant d'actions mécaniques et ont subi tant d'altérations chimiques. Ce sont des empreintes éparses^ presque toujours incomplètes, souvent même conjecturales. La présence du graphite ou nids de substance charbonneuse presque pure marque pourtant, dans le Laurentieriy qu il existait dès lors des amas de substances végétales, accumulées avec une certaine abondance. Puis, dans le cambrien et le silurien inférieur, on rencontre des algues, si toutefois ce sont vraiment des algues. — On y a cru; puis on a voulu en douter; maintenant on revient à ridée première, tout en s'en étonnant et l'on cherche à se l'expliquer. Ces traces serpentineuses, disposées en cordons marqués de stries, ces corps rubannés, cylindriques ou simplement gaufrés, peut-être même fisluleux, couverts de sillons, de linéaments, de cannelures, tantôt isolés, tantôt accouplés par deux ou fascicules en grand nombre, d'autrefois encore repliés en spirale, faut-il les attribuer à des trous de vers se frayant un chemin dans le sable? Faut-il y voir plutôt des tubes d'annélidcs? Ou bien encore, à l'exemple d'un savant suédois, M. Nathorst, fautil reconnaître dans quelques-uns d'entre eux des traînées d'objets purement inertes, promenés par le remous des vagues et rayant un fond vaseux? L'esprit hésite, puisqu'il s'agit d'un âge où tout semble mystérieux, à raison de Téloigncment ; et pourtant quelque chose lui dit que cette multitude de vestiges provenant d'êtres organisés, qui reparaissent sur tant de points des mers primordiales, à partir des premiers dépôts siluriens, ne saurait être due absolument au hasard, et que les plantes marines peuvent en réclamer leur part en toute probabilité.

Les Bilobites^ si répandus à la base du silurien, paraissent avoir été de vraies algues de très-grande taille, dont les frondes robustes s'élevaient sur un stipe ou support épais et cartilagineux.

peut-être même Qsluleux, le plus souvent formé de deux cylindres accoles, circonstance d'où provient la dénomination qui leur a été improprement appliquée. Presque toujours, il n'est

r. Bilobilts nigosa (Ci pbyllome (silurien de U sic Mip.], portion d'une fronde

' Plantes marines primordiales.

rugasa, d*Orb.), partie inférieure ou support d'un Ta d'Algarre). — 3. Harlonia Halliï. Gœpp. ^silurien ou pbyllomei pourvu d

resté des bJlobitcs que des tronçons épars du support, moulôs dans le sédiment ancien et se rapportant à l'accolade des deux paKies qui constituaient la base du phyllorae, mais on reconnaît par l'enamcn d'autres empreintes que ce phyllome donnait lieu topérieuremcnt, parle moyen d'une série de ramifications confuses, toujours attenantes et dirigées dans le même plan, à une expansion gaufrée, vaguement terminée vers les bords et d'une étendue considérable. La fronde dos bilobiles, dont le diamètre mesurait sans doute plusieurs pieds à l'endroit de sa plus grande largeur, était occupée extérieurement par dessillons multipliés, noueux, obliquement placés et recouvrant la surface-entière du pbyllome ; ces sillons étaient du reste indépendants des replis el des enfoDcemenls, en forme de sutures commissurales. qui ac-

coDipagaaîent les bandes cylindroïdes soudées, dont la réunion composait l'ensembli; de l'organe.

D'autres empreintes présentent des expansions ou des rangées de linéaments, contournées en spirale ; ce sont les SpirophyUm

I. Spirophylon de Hall (silnricn d'Amérique). — S. lUurc/tisoniles Forbesi, Gcepp. (siL d'Iriinde). — 3. Ckondriles fruiiculoswi, Gœpp.

qui se rapportent à un type d'algues si saillant, qu'il est difficile de le méconnaître, et qui se montre de nouveau, sous les noms de TaoTuirus et de Cancellophycus, à tous les degrés de la série des terrains secondaires. D'autres encore, comme le Palœpopkifcus vir^aA/sde|Hall rapproché du Siphonites Beberti du lias inférieur, se lient incontestablement à des types d'algues plus modernes dont elles reproduisent la forme générique caractéristique. H sufSt de cette liaison, dont il serait facile de multiplier les exemples pour prouver que cette première flore marine, déjà variée, remarquable par la taille de plusieurs de ses types

et par la singularité de quelqucs-uDS d'entre eux, ne se sépare réellement pas de celles qui suivirent; en sorte que dès maintenant il est possible d'arfirmer que certaines algues siluriennes ont eu une durée si prodigieuse et une ténacité de caractères

1. Chonilrilei aitliquits, Siernb. (silurien inférieur). - (silurien inférieurj.

primordUlei.