Sphwromeeitei Scharf/mtu

tellement prononcée, que leurs derniers descendants directs peuplaient encore les mers européennes, vers le milieu des temps tertiaires.

Les plantes terrestres primordiales ofTriraient à Tétude un immense intérêt, à raison des transformations que notre esprit est porté à attribuer aux plus anciennes de cette catégorie, lorsqu'il suppose qu'elles s'adaptèrent graduellement aui conditions delà vie aérienne, au sortir de leur élément d'origine. Mallieureusement, ces plantes, sans être précisément inconnues, sont jusqu'ici d'une excessive rareté ; de plus, les écbantillons recueillis, soit en France, soit en Amérique, semblent démontrer que, dès le milieu de l'époque silurienne, les formes végétales ne difTéraient pas beaucoup de celles que l'on rencontre daus le dcvonien et le carbonifère ancien ou paléantbracitique. Une fougère découverte par M. le professeur Morière dans les schistes ardoisiers d'Angers (zone à Calyniene Tristani, — base du silurien mo'jen),l'Eo/itcr is Murterei, Sap., représente pour nous la plante terrestre la plus ancienne qui ait été encore observée :

elle ressemble éridemmeDt aux Cydopteris du terraia houiller ; seulement, la hampe de la Trondc supporte des folioles inordinées et de dimension inégale, les plus grandes se trouvant entremêlées à d'autres plus petites. Une disposition aussi singulière distingue a elle seule celte curieuse plante, figurée ici pour la première fois {Toyez la planche I).

Les quelques plantes du silurien supérieur signalées aux États- Unis, par M. Lesquereus, et au Canada par M. Dawson, comprenaeol des types, comme celui des Sphenophyllum, qui sont également caractéristiques de la période carbonifère. Un seul genre, dans lequel M. Dawson a pensé reconnaître une Lycopodiacée, mérite une mention particulière : c'est le genre Psilophyton qui disparaît avec le devonien, après s'être montré d'abord

s primordUlea, observées par U. LesqaereDi dans 1q sîl arien s updrienr d'Amérique.

I. Piitophylon cornulum, Lqi, — î-1. S/ihenophyltun prim^vuin, Lqi. — 5. Annularia Itomingeri, Lqi. — 6. Protostigma sigiltarioidea, Lqi.

dans le silurien. Il semble réunir des caractères ambigus, de nature à le rapprocher à la fois des fougères, par les hymcnophyllées, des lycopodiacées par les Psilolitm et des rbîzocarpées par les Pilularia. Les tiges des Psilophyton, presqucs nues, divisées par dichotomies successives, roulées en crosse lors de leur développement, donnaient lieu à des ramifications élancées, garnies de feuilles petites, simples et plus ou moins coriaces; les derniers ramuscules supportaient à leur sommet des corps ovoïdes, probablement reproducteurs. Les Psilophyton ont dû vivre en colo-

168 LES PÉRIODES VËGËTALES

nies et fréquenter les stations humides et à demi inondées de

l'époque primordiale.

■- PlanteR ciraelfristiqaet da devonien inférieDr. I. DiHijinophi/tlum rmiforme, Dn. ((jnadi.) — }-4. Piilophylon prinerpt, Dn. (Caiiads). — 5-6. Cordailet anguslifolia. Do. (C»o»(U.)— 7. CordaUet BoUiii, Dn,. fraKnfni d'un (eoillc (Canada et eilaricn lapéricar de t'iléranlt}.

Les Àrihrostùjma, les Cyclosligma, les Bornia, que I'od rencontre surtout dans le devonien, mais qui semblent se rattacher

Ki|C- fl' — PlantRs dovotiicnnet caracli^ristiqucs (Canada).

t. Cal«mii.lenrir(in ttnuixlri'ilum. Dn., Ironçnn do lige. — î, Bornia Iraiinilionh, Gtcpp., tiKi- fouillée. — 3. Aitero/,h<fl/ite$ /atifoUa, Dn. — Annularia loin, Dn.

par leur origine à la pi'riode antcrieiire, dont ils rcproscnleraient les foniios survivantes, offrent celle môme ambiguïté de caractères <|iii pourrait bien avoir élé l'un des signes dislinclifs de la

flore primordiale; maïs cette ambiguïté résulte peut-citre aussi de l'ignorance ou nous sommes de la vraie nature de ces végétaux. Vis-à-vis d'eux, l'analogie, cet'inslrument si puissant, perd de sa force; il s'émousse et son emploi devient presque inutile, dès qu'il s'agit de types qui ne rentrent plus dans aucune des classes encore vivantes. Les Bomia [Archœocalamites de Stur), dont l'existence s'est prolongée jusque bien avant dans le carbonifcre (voyez ta figure 6), dressaient des tiges striées, coupées de nœuds, cylindriques et probablement fisluleuses. Chaque nœud était garni d'un entourage de longues feuilles, verticillées et très-nombreuses, étroites comme des aiguilles de pins, mais divisées par dichotomie en plusieurs segments. C'étaient donc des prèles gigantesques par l'aspect; mais leur structure intérieure plus élevée et la conformation de leurs oi^anes appendiculaires les éloignent des équisélacées et invitent à les reporter plutôt parmi les gymnospermes, sans qu'il soit permis de rien afûrmer de bien explicite à leur égard.

1-3. LfpUlodtndroTi gaipianum, Dn, : 1, fragment de tige; ?, rameau lermini! par un Blrobilc. — 3-*. Lycopodiles Malheu'i, pamules. — i-G. Archxopferis Jaclaoïti, Dn., fragmenta de fronde. — 7. Cydoptei-is {Nfphroplfrii) varia, Dn., foliole. — S. Ct/c/opterù Broanii, Dn., feuitte ou foliole.

Ce qui n'est pas contestable, c'est que, vers le dévonicn, le règne végétal était déjà puissant et varié. Si nous le connaissons mat, c'est que les circonstances se prêtaient assez peu à la conservation des débris de végétaux. Ces circonstances, éminemment favorables soit à l'essor des plantes terrestres, soit à leur

passage à l'étal fossile, le temps des houilles ou aulremenl la période carbonirère les vit aaltre, en sorte que les mêmes causes qui dotèrent alors le règne végétal d'une exubérance inconnue

Fig. i. — Plantes deTonîennes canct^rÎBtiqoes (Canada].

I. Antholil't devonûmi. Dn., épi fmctiflcateDr da Cordatlei. — i. Cardiocarptu» [Samarojiiil] coraulum, Dn-, graine de Cordailes. — 3. Cardiorarpuat [Trigonltctrpttm) Tocemmum, Dn., antre graine de Cor</ailei. — A-i. Neuntpterû relorquota, Dn., pinnulci. — 6. Ufgalopterit Dawioni. Hart., fragment de Tronde. — T. Sphenoiitfrit marginata, Dn. — 8. Caulopleris aniiqua, Xewb. (Obio\ Irone do Tougèrc arborcsecnlo dcvonienne (très-réduit),

jusque-là et qui depuis ne fut jamais égalée, contribuèrent aussi à nous transmettre les vestiges de la tlore sortie de ces circonstances.

ËPOOL'>: CAHBONIFËH

.\vec l'époque carbonifère, et presque sans Irmsition. nous rencontrons non-sculniitMil l'abondance, mais la profusion, au sein du monde vogélal. Des circonslancos à la fois physiques et cliiiiatériquesdurenl concourir sinon à la naissance, du moins à l'cxlension de l'Olat de choses dont les houilles furent le produit et dont les tourbières de notre temps nous traduisent encore comme une sorte d'image très-affaiblic. Aussi, avant de parler derépO({uc carbonifère, nous dirons quelques mots des lourbiè-

DES ÉPOQUES PRIMITIVE ET SECOiNDAIRE. 171

res; le mécanisme qui donne naissance à celles-ci nous aidera à comprendre la raison d'être des phénomènes d'autrefois, et nous établirons entre eux un rapport analogique dont il nous sera plus facile ensuite de préciser le vrai caractère et de faire ressortir les divergences.

L'existence des tourbières dépend de plusieurs causes combinées; il leur faut une température égale, peu élevée, puisqu'il n'existe plus de tourbes au sud du 40*" degré de latitude, une humidité presque constante, un pays plat, où les eaux puissent accourir de toutes parts, un sous-sol imperméable qui les retienne et les oblige de se rassembler en nappes d'un faible volume, mais permanentes, possédant une issue régulière, enfin pures de tout apport limoneux ou torrentiel. Dans ces conditions, certaines associations de plantes amies des marécages envahissent tout l'espace occupé par les eaux, et forment un tapis serré qui recouvre entièrement la nappe aquatique. Les conditions demeurant toujours les mêmes, les produits de la végétation se succèdent et s'accumulent selon un mode très-uniforme ; les résidus de tiges, de feuilles et de racines forment au fond un lit qu'une action lente, dont la chimie explique les effets, convertit peu à peu en une pâte homogène, d'autant plus compacte qu'elle est plus ancienne. Lorsqu'on tranche une tourbière en activité, on rencontre donc trois couches bien distinctes: la couche inférieure charbonneuse, reposant sur le sous-sol imperméable, la couche moyenne, occupée par l'eau et dans laquelle plongent les racines des plantes serrées du tapis végétal qui lui-même constitue la couche supérieure. Les mousses, les joncs, les graminées, les arbustes débiles et rampants qui croissent dans les tourbières constituent un sol artificiel, dangereux à parcourir, mais cependant fertile à cause des substances végétales décomposées qu'il contient et de l'eau qui le pénètre. Favorisés par ces circonstances, de grands arbres, même des forêts entières, peuvent s'y élever. Les saules, les trembles, les bouleaux, les pins, hantent ces sortes de stations et y prennent un accroissement rapide ; mais ils se soutiennent mal sur un sol inconsistant : entraînés par le

m LES PÉRIODES VÉGÉTALES

poids, les troncs s'inclinent, tombent ets'enfoncent sous la végélation herbacée qui tend aies recouvrir. Ils arment enfin dans la couche inférieure, où parviennent également les fruits coriaces, les débris d'animaux et les objets de toute nature abandonnés à la surface. C'est ainsi que l'on a retiré d'anciennes tourbières

Plantes caractdrislii[ucs du devanion irifùricur d'Europe.

I. Siffillaria Hausmaniiiaita. GiEpp. (base du dcvoiiion en Scandinavie). — 3. flalitrriles, Drchenianus, Gicpp. [Crauwacke do Coblentil,

des squelettes entiers d'animaux perdus, des armes, des instruments, dans un état de conservation quelquefois merveilleux.

Les houillères s'établirent dans des conditions qui ne sont pas sans relation avec celles que nous venons d'exposer. Les recherches de divers savants sur ta composition et le mode de formation de la houille, l'étude microscopique de fragments imperceptibles qui ont conserve leur structure, au milieu de la masse amorphe et comprimée dont le charbon minéral est formé ; récemment, les investigations intelligentes et consciencieuses de M. Grand'Eury. ont réussi à soulever une partie du voile qui nous dérobait le secret de ces âges mystérieux. Les phénomènes d'oîi vint la splendeur végétale qui les caractérise par-dessus tout furent d'un

ordre très-complexe, mais tous, à des degrés divers, concoururent à la réalisation du même résultat: l'exubérance de la végétation, restreinte pourtant à deux classes, alors maîtresses exclusives, de nos jours entièrement subordonnées : celles des « Cryptogames vasculaires » et des « Phanérogames gymnospermes ».

Il y eut d'abord, à l'époque carbonifère, une émersion opérée sur une grande échelle, émersion suivie de retours, mais renouvelée à plusieurs reprises, de l'espace insulaire ou continental, jusque-là recouvert par les eaux. Ce mouvement d'émersion eut pour effet de constituer autour des terres primitives, dont le relief tendait à s'accentuer, une ceinture de plages basses destinées à retenir les eaux venant de l'intérieur et à les réunir au fond de vastes dépressions. C'est ainsi que s'établirent des lagunes aux bords vagues, aussi vastes que peu profondes, facilement envahies par les plantes amies des stations aquatiques.

A cette première circonstance, toute physique, à laquelle des oscillations alternatives d'exhaussement et d'affaissement du sol achèvent de restituer son vrai caractère, il faut joindre la chaleur humide de la température, l'épaisseur d'une atmosphère chargée de vapeurs et enfin l'influence d'un climat soumis à des précipitations aqueuses d'une violence extrême et d'une fréquence dont rien ne saurait maintenant donner l'idée.

Si Ton admet ces prémisses, la flore carbonifère perd beaucoup de sa singularité, et le mode de formation des houilles s'explique de même très naturellement. Le règne végétal, hâtons-nous de le rappeler, était encore très-incomplet lorsque de semblables conditions s'établirent et vinrent étendre sur lui leur action. Ce fut une action essentiellement favorable au développement des parties vertes et charnues des organes appendiculaires, ainsi qu'à celui des tiges molles et gorgées de suc^ favorable encore à la croyance rapide et à la prompte évolution des plantes, par suite à l'accumulation des organes anciens, incessamment renouvelés.

Les cryptogames et les gymnospermes réalisèrent donc tout

ce que ces sortes de plantes sont susceptibles de produire, en fait de combiaaîsons organiques. Ce fut un ensemble de types exubérants de feuillage, de tiges élancées en colonnes, simples ou divisées par dichotomie, fistuleusesou semées de lacunes ou bien

Flg. 10. — Plantes ciraclérigtiqaes dn dSTOnien «npériear d'Europe.

1-î, Sagrnaria Wellhcimiana, Pr., fragment» do tige idnlto. — 3. Sphenaplerii packyrhncliù, Gœpp-, portion do fronde bifurquée. — 4. CyclopterU {Palâroptrrïi hiiernka, Gicpp., Tragment do Trondo.

encore pourvues cxtcrieurement d'une écorce spongieuse, toujours dispraporlionnéc, si l'on compare la zone parcnchymaluusi' Av. ces anciens végétaux à la région ligneuse proprcincol dite dont ils étaient pourvus.

Les études de M. Grand'Eury, associées à celles de M. Renault, ont pfnnis de restaurer plusieurs des végétaux de l'époque carbonifère. Os savants, succédant à M. Adolphe Brongniart et continuant son œuvre, ont fait le départ des cryptogames et des gymnospermes, longtem|>s confondues dans cet ensemble primitif. Appuyés sur l'analyse, ils ont défini, au moins approximativement, toulce que les règles de l'analogie leurpermellaienl de saisir et de décrire à coup sur.

Pénétrons à la suite de ces savants dans le domaine qu'ils ont si bien exploré et résumons leurs découvertes, sans négliger celles d'une foule d'auteurs étrangers : Corda, Gceppert,Geiaili,

Goldenberg, Stur, en Allemagne ou en Autriche; Schimper, à Strasbourg; Willîanison, Binney, en Angleterre; Lesquereus, Dawson, Dana, en Amérique ; leurs noms rempliraient des pages entières, s'il fallait en compléter la liste.

Dans la phalange des cryptogames se placent en tête les « Calamariées », c'est-à-dire les végétaux qui rappellent les

Fig. 11. — Types de plantes urbonirèrcs ; — Calunariées.

I-I. Annularia longifolia, Brogt. : 1, nmean ; 2, âpls fructiflé ; 1', organe Tructi- Ocatcar grossi, pour montmr la disposition des sporanges ittachâs à un sporongiophore, situé dïiis l'intervalle des feuilles bractéales (d'après M. Renault). — 3-4. Atierophytlitei equUttiformis, Bmgt. ; 3, rameau (ouilitS ; 4, rameau fructifié 4', organe f m ctificiteur groaii; — la détermination delà siluationdo sporangiophore est due aui recherches de M. Renault. L'appareil fructificaleur est reproduit d'après un éelisntUloo figuré par H. Binney.

prêles de nos jours, sous une apparence gigantesque. A côté des calamariées, dont les calamités sont les représentants les mieux connus, se rangent aussi les plantes qui forment les trois groupes des astérophyllites, des annulariées et des sphénophy lices. Ces plantes ont pour caractère commun de présenter des seg^ ments foliaires toujours verticillés, c'est-à-dire réunis en étoiles successives, le long des rameaux le plus souvent minces et flexibles. Selon M. Grand'Eury, les astérophyllites vraies étaient des plantes à tige élancée, pliant sous le poids du feuillage, demandant d'être soutenues, analogues aux rotangs ou palmiers

grimpants des forêts rierges iroficHes.hn Annulûria et les SpAenopkyllum, moins érigés encore auraient été flottants et à demisubmergés ; ils auraient étalé à la surface des eaux tranquilles leurs ros^;ttf;s de feuilles découpées, toujours étalées dans le même plan. I^.'s plus récentes études de M. Renault tendent à rapprocher ht% Sphenophylbim, dont ce sarant a décrit toute la structure intérieure, des *' Salviniées » modernes. Celles-ci seraient en définitive les représentants chétifs et déformés, au sein des eau\ dormantes actuelles, de Tun des types les plus élégants du passé de notre globe.

Les cryptogames carbonifères comprennent encore des fougères et des lycopodiacéesou type « lépidendroîdes ».

Les fougères laissaient bien loin toutes celles qui leur ont succédé. Li plupart se rattachent de plus ou moins près aux « Gleichéniées », aux uMarattiéesi», aux «Lygodiéesi», tribus subordonnées à celle des « Polypodiacées », dans Tordre actuel, mais alors prédominantes et donnant lieu à des combinaisons de forme et de structure bien plus variées et plus remarquables que celles dont il existe encore des exemples. M. Grand*Eury fait surtout ressortir le contraste qui existait entre les Protopteris, fougères aux troncs cylindriques cl élancés, couronnés par un bouquet de grandes feuilb^s, ci\cs Aulacoptrris ou -rt/y^/op/erts qui servaient (le souche hulhoïde à des espèces du groupe des neuroptcridées. De la base épaisse des Aidacopteris surgissaient des frondes aux subdivisions multiples qui mettaient un temps très-long à développer leurs segments et dont les hampes ou parties anciennes prenaient de l'accroissement, à la façon des i4 n^to/7/eri5 actuels, taiulis que les parties jeunes et supérieures achevaient de se développer.

Les lycopodiacées comprenaient le type si élevé des « Lépidodendrées », dont rien de nos jours ne retrace Taspect. Il faut que rimagination suppose des lycopodes arborescents, à la tige élancée, divisée par dichotomie en menues ramifications, terminées par des pinceaux de feuilles longuement aciculaires, reposant sur des coussinets décurrents. La superficie corticale était

recouverte de compartiments en losaDges réguliers, qui se rapportent aux bases accrues et persistantes des feuilles détachées. Les canes des léptdodendrées surpassaient en élégance et en perfection de structure ceux de nos conifères dont ils ofFreot la

Fig. I!. — Type» de plantes carbonifère» ; — Ijrcopodinâes.

I. Sphtnophijllum Sehlotheimi, Brngt., ramena termina par un appareil frucllBc*tcur, d'après un échantillon de Radniti (BobCnie], flguré par M. Schimpcr: I*, deuils grossis pour montrer la forme et la disposition des sporanges sur les bractées.

— 3. Lycopodium primtmum, Gold. (Saarbrucl:}, tige dont les rameaux tatérani *ont terminés par des appareils frucUBcaleurs semblables h ceux des Sélaginollées.

— 3-5. Organes divers des Lrpidodendron : 3, tige complète, d'après Goldenberg, réduite au 300* de la grandeur naturelle ; UJi des rameaux est termind par un slrobile fructillcateur ; 4, portion de rameau avec les feuilles adliérant en partie aux coussinets, en partie détachées; à, rameau Jeune, feuille ; G, cAnc jeune en partie recouvert d'écaillés étroitement imbriquées.

forme extérieure. D'autre part, l'organisation cryptogamique de ces appareils et la disposition de leurs sporanges à corpuscules mâles, et femelles séparément groupés, reportent l'esprit vers les « Isoctées », ces plantes naines, ensevelies de nos jours au fond des eaux de certains lacs.

Entre les crytogames et les gymnospermes de la flore carbo-

C» DB Sator». < 2

r,6 LES PÉRIODES VÉGÉTALES

nifùre, certains groupes encore imparfaiiement définis semblent se placer, comme un trait d'union de nature à atlénuer l'intervalle séparateur : nousavons cité les iJorHw, il Taudrait ajouter les a calaraodendrées », souvent confondues avec les asiérophy Mites et dans lesquelles M. Grand'Eui-y entrevoit des Sub-Conifères.

Les sigillariécs constituent le plus remarquable et le plus important de ces groupes ambigus. Leur tige, qui pouvait atteio-

Fig. 13. — Types de plantes carbonifères : — sigilliridei

I. Sigitlaria, tronc encore debout, réduit au 100* do la grandeur naturelle, d'après un échantillon observé dans les mines de Saarbruck. — 1. Sigiilaria pachyderma, Brngt., écorce montrant la surperflcio extérieure, avec la marque des écassons foliaires, et la lone interne dépouillée! du tégument cortical. — 3. Appareil fructiflcateur d'une sigillaire, d'après Goldenberg. — i. firactéo ou écusson en spalule, surmonté d'une pointe acuminéo et montrant la face inlonic couverte de corpuscules reproducteurs arrondis et accumulés, d'après Goldenberg, — â. Fouille àt

sigillairc en forme d'aiguille (le apparoil radiculairo dL's Sigillari — 7. Sligmaria fi--iiides. Brnf-t.. ] el présentant sur la face li

iiuin

! trouve interrompu). — 6. Stigmaria.

une figur.' irès-réduite de Goldcnbern.

acine. garnie de radicelles laléralemeilt nions radiculalres, disposées en série*

dre ou excéder 40 mètres; leur appareil radiculaire, connu depuis longtemps sous le nom de stigmaria; les cicatrices en forme d'écussons réguliers qui recouvraient leur tronc; leur port en colonne massive et nue presque jusqu'au sommet ; tout annonce, citez les sigillariécs, un type sans analogie directe ni même éloignée avec les végétaux que nous connaissons. Etroitement adaptées au\ conditions d'uue nature spéciale, qui prévalurent

du temps des houilles, les sigillariées , comme les lépidodeadrées et les calamités, comme les astérophyllites , dont nous avons parlé, et les «cordaïlées», que nous citerons bientôt, disparurent de la scène du monde dès que ces conditions eurent cessé d'être. Mais^ plus isolées ou plus radicalement atteintes, elles ne laissèrent aucun descendant, même dégénéré, et, dans leur étude. Tanalogie, qui hésite à se prononcer, n'est guidée que par des indices trop vagues pour recueillir les éléments d'une réponse directe. Pourtant les sigillariées ont découvert leur structure ligneuse à MM. Brongniart et Renault, et ces deux savants ont pu s'attacher à décrire leur anatomie intérieure.

11 semblerait, a vrai dire, que les cycadées eussent gardé plusieurs des traits caractéristiques de cette structure qui comprend ' une zone ligneuse mince, une moelle interne volumineuse, une large couche parenchymaleuse terminée à l'extérieur par un étui cortical d'une remarquable densité et dont la croissance devait avoir une durée fort longue : tels sont d'une façon générale les caractères des sigillariées ; mais cette épaisscurde la région corticale, comparée au faible développement relatif du cylindre ligneux intérieur, ne distingue pas seulement les sigillariées ; elle est propre à beaucoup d'autres tiges d'une époque oii ne se montrait pas encore un ordre régulier de saisons. Sous l'impulsion d'une chaleur humide constante, les végétaux tendaient incessamment à accroître leurs parties molles et purement cellulaires. L'épuisement seul pouvait mettre un terme à leur évolution qui se prolongeait sans trêve ; et rien de périodique n'amenait pour eux ces stades alternatifs de repos et d'activité qui caractérisent maintenant les opérations de la vie des plantes et dont les phanérogames actuelles nous donnent à peu près toutes le spectacle.

Les phanérogames de l'âge carbonifère étaient des gymnospermes, c'est-à-dire des végétaux assimilables parla classe aux cycadées, aux conifères ou aux gnétacées actuelles, et n'ayant, en fait d'organes propogateurs, quedesovules diversement distritribués et « nus », c'est-à-diro dépourvus d'une enveloppe des-

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DES ÉPOQUES PRIMITIVE ET SECONDAIRE. 18i

léozoîques étaient surtout représentées par le groupe des cordaîtées, si bien restitué par M. Grand'Ëury et dont le cadre ne cesse de s'agrandir à la suite de nouvelles découvertes, dues principalement à M. Lesquereux.

Les cordaïtées étaient pour la plupart de grands arbres, à la tige puissante et ramifiée, rappelant les Podocarpus actuels par le port, les Dammara par les feuilles, mais plus robustes, plus rapidement accrus, plus ramifiés que leurs analogues vivants, n'ayant à Tintéric^ur de leur tronc qu'un cylindre ligneux d'une faible étendue, mais recouverts extérieurement d'une zone corticale épaisse et résistante. Leurs feuilles sessiles, en ruban allongé ou en spatule, toujours un peu élargies au sommet, rappelaient celles desdragonniers; mais elles atteignaient parfois plusieurs pieds de long. Coriaces, dépourvues de médiane, mais parcourues de la base au sommet par une multitude de nervures longitudinales, ces feuilles communiquaient aux cordaïtées, considérées dans leur port, une physionomie que le dessin peut rendre, mais qu'il est difficile de comparer à rien de ce qui existe aujourd'hui. Les fleurs màlcs et femelles des cordaïtées ont été observées et décrites par M. Renault; elles constituaient de longs épis garnis de bractées ; et elles rappellent les gnétacées par leur mode de groupement, tandis que les fruits, qui variaient beaucoup de forme, témoignent d'une assez forte analogie avec ceux de nos taxinées. Il est certain que, parla disposition de l'appareil mâle et par plusieurs particularités de structure, le type des cordaïtées se montre supérieur à celui des conifères ; il confine aux cycadéespar la disposition anatomique des faisceaux foliaires, d'après des observations tout à fait récentes de M. Renault, mais il dépasse ce groupe en force, en puissance, en beauté. Cette perfection relative des cordaïtées, non-seulement marque leur place au premier rang des gymnospermes, mais elle dénote chez les végétaux de cette classe, lors de Tépoque carbonifère, des tendances à une transition vers la classe supérieure des angiospermes. Le passage s'effectua sans doute à l'aide de types demeurés inconnus, mais dont on est en droit d'affirmer lexistence et

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DES ÉPOQUES PRIMITIVE ET SECONDAIRE. i83

morne et de dur. Parmi ces tiges de calamités, de lépidodendrons, de sigillaires, érigées avec tant de raideur, divisées suivant des lois presque mathématiques, dont les feuilles pointues ou coriaces se dressent de toutes parts, aucune fleur ne se montrait encore. Les organes sexuels étaient réduits aux seules parties indispensables ; privés d*éclat, ils ne se cachaient sous aucune enveloppe ou s'entouraient d'écaillés insignifiantes. La nature-, devenue peu à peu opulente, a rougi plus tard de sa nudité ; elle s'est tissé des vêtements de noce : pour cela elle a su assouplir les feuilles les plus voisines des organes fondamentaux, elle les a transformées en pétales; elle en avarié la forme, l'aspect et le coloris. En compliquant ainsi des appareils d'abord réduits aux seules parties les plus essentielles, elle a créé la fleur, comme la civilisation a créé le luxe, en le faisant sortir peu à peu des nécessités de l'existence améliorée et embellie.

Mais comment la houille elle-même ou les lits de combustible charbonneux se sont-ils formés? un fait fort simple, mis en lumière par M. Grand'Eury, contribue à nous le faire savoir: il consiste en ce que la houille se compose de fragments de troncs, de débris de tiges et de rameaux^ de lambeaux de feuilles,' tantôt très-divers, tantôt très-uniformes dans leur provenance et dans leur nature, accumulés, agglutinés, si Ton veut, mais toujours résultant de résidus appliqués à plat l'un sur l'autre, se recouvrant mutuellement, comme si ces résidus étaient allés au fond de l'eau s'y déposer horizontalement, dans une situation trop uniforme pour qu'elle ne soit pas Tindice de l'action permanente d'un véhicule liquide. Ainsi les débris de végétaux amoncelés dont l'ensemble a donné naissance à la houille ont été entraînés au fond des eaux, et ces eaux ne contenaient pendant la période correspondante au dépôt de chaque lit charbonneux aucun autre sédiment de nature à en altérer la pureté. La végétation avait alors tout envahi sur un périmètre très-étendu ; elle s'avançait fort loin dans les terres comme un rideau impénétrable et, du côté des eaux réunies en lagunes, elle occupait également le sol submergé.

i84 LES PÉRIODES VÉGÉTALES

Il est certain que les souches, les racines et les tiges se trouvent encore fréquemment en place dans les houillères, à Tendroit même et dans la situation où elles étaient a Tétat vivant. Toutes les plantes carbonifères n*ont pas vécu dans Feau, mais, outre que plusieurs croissaient soit au contact de Teau, soit dans la vase molle ou sur un sol fréquemment inondé, toutes du moins ont certainement fréquenté les abords immédiats des grandes lagunes de Tépoque et puisé dans ce voisinage et cette influence la vigueur qui les caractérise et Télément nécessaire à Taccomplissement de leurs fonctions. Ce qui prouve le transport des résidus végétaux par le moyen des eaux, c'est la position constamment horizontale de ceux-ci ; mais ce qui prouve que ce transport s'est toujours effectué à une petite distance du lieu d'origine, c'est la façon remarquable dont une foule d'organes délicats ou aisément altérables se trouvent conservés jusque dans les moindres détails de leur structure. On reconnaît en même temps que d'autres parties et spécialement les tiges ont dû séjourner quelque temps sur le sol humide avant d'être entraînés au fond des eaux ; certains tissus ont presque constamment disparu, comme si le végétal avait subi un commencement de décomposition à l'air libre, et les tiges évidées à l'intérieur sont les plus ordinaires ; dans d'autres cas le cylindre ligneux a seul résisté et les parenchymes tendres, ainsi que les moelles, font défaut. En réunissant ces diverses circonstances, il est facile de faire dépendre la formation des lits de houille d'une cause principale, pour ainsi dire unique, incessamment active, et plus active sans doute à l'époque carbonifère que dans aucune autre: je veux parler des précipitations aqueuses dont rien de ce que nous voyons maintenant, même sous la ligne, ne saurait rendre la violence et qui, tout en admettant une très-grande égalité dansla température, devaient se renouveleravecplusd'abondancc relative à certains moments déterminés, correspondant à nos saisons.

Les lagunes carbonifères, situées pour la plupart le long de plages récemment exondées, établies sur les dépressions d'un sol

encore assez peu accideaté, ont dû éprouver de faibles mais de constantes oscillations, qui tantôt approfondissaient et tantôt diminuaient la masse des eaux, tantôt faisaient pénétrer dans leur sein et tantôt en écartaient les courants susceptibles d'y amener des limons et des détritus entraînés des hauteurs et des vallées intérieures du pays. De là deux sortes d'états bien difTérents, se succédant à d'assez longs intervalles : Tun donnant lieu à des lits de sédiments accumulés ; l'autre laissant la lagune avec ses eaux calmes exclusivement livrée à la végétation, fermée. a l'accès des eaux courantes limoneuses. Dans ce second état,^ la lagune pouvait librement et indéfiniment, grâce à des plantes dont le contact de l'eau favorisait l'essor, se couvrir de véritables forêts, de masses énormes de verdure, composées de certaines catégories de plantes se remplaçant et profitant tour à tour du hasard des circonstances pour s'avancer au sein de l'étendue aquatique. Dès lors, les alentours de semblables lagunes, d'autant plus vagues qu'on se rapprochait de leur limite indécise, par la faible saillie du sol, par l'affluence même des précipitations aqueuses susceptibles d'en doubler momentanément le périmètre, sous l'action des eaux courantes pures de limon, mais entraînant de toutes parts les débris de végétaux, devaient donner lieu à un immense apport de substances organisées, destinées à se convertir en charbon. Tout ce que la chute annuelle des organes, la destruction des tiges vieillies, la caducité des diverses parties, aussi rapidement usées que rapidement évoluées, peuvent produire de résidus, venait s'ensevelir au fond de la nappe par un mouvement incessant, que les lits charbonneux et même les lignites des époques subséquentes nous représentent certainement, quoique sous des proportions bien plus médiocres.

La flore permienne n'est qu'un prolongement amoindri de celle des temps carbonifères proprement dits; les cléments caractéristiques de l'âge précédent tendent alors à disparaître, tandis que les cycadées, les conifères, les taxinées et certaines fougères accentuent leurs traits et vont bientôt acquérir la prépondérance. Le permien, comme toutes les périodes de transi-

tion, présente à certains égards une ambiguïté de caractères, jointe à une indigence de particularités réellement distinctives, qui est de nature à accrottrc les difficultés de l'étude ; mais cette ambiguïté même n'est pas sans attrait ; il semble qu'on suive les

1-3. Walchin pinifomm, Stcrnb. : 1, rampau ; !, cÛne déuchd. — 3-f . Vlmannia frutiifitUirin, Girpp. ; 3, ramule; 4, slrobilo. — 5. Ginkgophi/llum Grasieli, Sap-, mmcau TouJUiJ i,seliUtcs permletis de Lodèvc, Hérault).

oscillations graduelles d'une végétation qui se transforme et se dispose insensiblement à changer de direction. Les quelques exemples tirés <lo la llore permienne que nous figun)ns permettront de saisir cette nuance en montrant des formes déjà moins éloignées que les précédentes de celles que nous avons sous les veux.

ËFOQUB SECONDAIRE OU HÉSOPIlTTIQCe.

La troisième de nos grandes périodes végétales, après avoir commeocé avec le trias, accentue ses traits et prononce ses caractères vers le commencement des temps jurassiques, à partir de l'étage que l'on nomme « înfralias », parce qu'il précède immédiatement le lias ou jurassique inférieur, lui-même suivid'une série d'étages compris sous l'appellation commune de formation'

Plantes caractéristlijuei du Irias : — fougère

. Danjtopiis marantac*a, Hr., Tragment d'une fronde. — Sap., base et tenninaison supérieure d'ui

oolithique. Cette période se prolonge ensuite, avec des alternatives diverses qui pourtant n'altèrent jamais le fond de sa physionomie, jusque vers le milieu de la craie. C'est l'époque secondaire ou encore a jurassique», parce que la Qore des temps ju-

rassiques marque 1^ milieu et l'apogée d'un état de cboses dont le déclia coïacide avec le début de la craie pour aboutir à une ré- DoratioD subite, en apparence au moins, et presque générale, rers l'horizon de Tétage « cénomanien », ainsi nommé des eoTirons du Mans et des points de la Normandie oij il a été signalé en premier lieu et où il présente un déreloppement tout particulier. Le trias, âge mal connu etcaractérisé par des traits ambigus, parait correspondre à une de ces périodes de reoouTellement où tes types en Toie de décadence achètent de disparaître, tandis que ceux qui doivent les remplacer s'introduisent successivement. Les premiers laissent des vides parce qu'ils se réduisent à un nombre décroissant d'individus, les seconds sont encore obs-

curs et clair-scmés. La vieillesse et l'enfance sont également faibles, ot, dans les temps où ces deux extrêmes se trouvent seuls en présence, la nature revêt nécessairement un caractère de dénùment et de monotonie. C'est ;ï peine si vers la fin delà période les espèces qui composent cette végétation appauvrie, et cependant curieuse, prenncnl un peu plus de variété. Un mouvement de transformation, un équilibre nouveau des éléments qui entrent dans la composition de l'ensemble se mani-

restent et s'établissent, dès le seuil de l'époque jurassique ; mais ce qui frappe surtout dans la Qore jurassique, c'est son immobilité et, à c6té de cette immobilité, son iadigeoce relative. Les types carbonifères ont alors disparu ; mais les « angiospermes », c'est-à-dire les végétaux qui comprennent à eux seuls les neuf dixièmes des plantes actuelles, ne sont pas encore venus, si l'on excepte quelques rares « monocotylédones ». La ûore ne comprend toujours que des « cryptogames » et des « gymnospermes» : les premières sont représentées par des fougères ou des prèles ; parmi les secondes dominent à peu près exclusivement deux classes que nous avons vues poindre dans l'Âge précédent, les « cycadées » et les « conifères ». Du Spitzberg à l'Indoustan et des arcbipels qui formaient l'Europe d'alors jusqu'au fond

Fig. IS. — Plantes jurasalqnes caractéristiques : — Tougères des localités humides (dtage rliûticn ou infruliasiquc).

]. Clathropterit platyphylla, Gcepp., segincnl do Tronde. — 3. Thinnfeldia yotundata, yath., fragment de fronde. — 3. Snijenopteris rholfolia, Prosl., feuille.

de la Sibérie dei'lrkulsk,les mêmes formes végétales s'étalent, accusant par leur port, leur aspect, leur configuration une

physionomie des plus monotones, dans l'ensemble de la végétation.

Cependant, il est dès lors possible de signaler deux sortes d'associations végétales, l'une particulière aux localités basses et marécageuses, l'autre couvrant de préféreace les sols accidentés et l'intérieur des terres.

Les stations fraîches, le voisinage des estuaires et le bord des lagunes étaient alors peuplés de fougères aux frondes largemenldéveioppi'.^s(C/ath}-opleris, Thaumatopteris, Dictyophyllum, Saçenopleris) ou délicatement di;coupées. Certains types de cyca-

Fig. 19. — Plantes junssiqueit canclériitiquca : — lypcs do cyetdées dci lacalité) Immidcs (ùuge rbûticn ou itifroliasiquc).

I. Poclo:amiUs diilam. Près)., Jeune plante. — 7. Flei-oiihyllum Jœgeri, Brongn., «ommitt^ d'une rcuillc. — 3. Pleroiamites complut, Schimp., partie iardricure

d*unc fcuillo (ftagn oolitliiquc'.

dées, comme les Podozamites, les NUssonia et les Pterophyllum, s'associaient à ces fougères et admettaient auprès d'eux des laxinées voisines de notre « ginkgoB.des Paltssya ei Ac% Schizolepis, conifères plus ou moins comparables aux Cryptomeria et aux Séquoia des âges postérieurs. — Ces formes et d'autres

semblaliles reparaissunl ù divers niveaux successifs, dès qu'il s'agit de dépôts schisteux et marno-charboaneux, indices certains d'une station où séjournaient les eaux dormantes.

En revanche, sur les terrains plus élèves et plus secs, représentés surtout par des dépôts sablonneux ou calcaires, entraînés par les cours d'eau de l'époque jusqu'au Tond des baies et des embouchures, oa observe plus particulièrement des fougères aux frondes maigres, exiguës ou coriaces (Ctenopttris, Cyca-

1, Scleropteris Pomttii, Sap-, lommilû d'une frondo (éiage corallien). — î. Stachypieris lilhop/iylla (Pom.l, Sap., soinmitij d'une fronde (otage corallien). —

3. Lomatopteris Batduini , Sap., rronde complèle, brUée (élage batUonien]. —

4. Cycadopterit Brauniana, Zign. , Tronde presque entière (étage ki m méridien).

dopteris, Lomatopteris, Scleropteris, etc.), d'autres genres de cycadées [Zamiles, Otosamiles, Sphenozamites) et enfin des conifères de grande taille qui constituaient évidemment la masse principale des forêts d'alors.

Nous avons appris à connaître les cycadées par celles de ces plantes, plus curieuses que réellement élégantes, que la culture e.t la mode ont introduites dans nos serres. Elles oQ'rcut l'appa-

I« LES PËRIODES VÉGÉTALES

rcDce de petils palmiers; leur Irooc court et massif, souTcot renflé et comme ovoïde, revêt à la longue une cuirasse écailleusc, provenant de la persistance des résidus des bases de pétioles ; il supporte à l'extrémité supérieure un bouquet de Trondes

- Ijfpes de (ycidiScs des

I. Znmites Moreauanus, Brongt., fronde cumplfio {étzgfi corallici dpcorui, Sap, ; fruiidc brlsiio par lo haut (Otage bsUionien). - Iiilifolius, Urongt., fragment de fronde [élagc kimmiSridlcn).

|. — I. OtozaiHilfi 3. Sphenouunittt

ailties, am segments le plus souvent étroits, allongés et coriaces. Les cycadccs vivent maintenant dans le voisinage des tropiques, ou même sous la ligne, en Afrique, dans les Indes, en Australie , dans tes Antilles et plus loin vers le nord, au Japon et dans la Floride , qui marquent les points extrêmes de leur aire d'habilation actuelle. — Les anciennes cycadées européennes, dont on connaît les troncs, les feuilles et pour plusieurs d'entre elles les organes reproducteurs mâles ou femelles, ne diffèrent pas plus de ces cycadées actuelles, que les divers genres de ces dernières, parqués chacun dans une région à part,

Il :

ne diEfèrent entre eux. Seulement, en dehors de quelques exceptions, les plantes fossiles de ce groupe étaient d'une taille médiocre ou même remarquablement petite. Elles devaient Tormer

Fig. ZZ. -- Pluites Jurassiques cartctéristiques : — organes rnicliflcsteura

des C; codées.

Fig. I. — Cyeadatpadix Hennoquei (Pom.), Scblmp-, carpophylle (infraliai). —

!. SIenorhachis Ponetleti (Naûi.), Sap., strobile Tructiflcateur des Podozamila

linfralUs). — 8. Beania graeilU, Carr. (oolithe). — *, Zamioalroliui mcrassatia,