ÉPOQUE CRÉTACÉE A PARTIR DU CÉNOMANIEN

sectes, multipliant^ à un moment donné, les effets du croisement et amenant des combinaisons favorables à ces sortes de végétaux. Enfln, il est à la rigueur concevable qu'il ait suffi d*un temps relativement court et de Tinfluence de causes maintenant ignorées, pour donner l'essor aux plantes de la catégorie que nous considérons. Quelle que soit l'hypothèse que l'on préfère, le fait même de la multiplication rapide des dicotylédones et de leur présence simultanée sur un grand nombre de points de notre hémisphère, à partir de l'horizon de la craie cénomanienne, ne saurait être contesté.

C'est à ce niveau que se rattache en Amérique le « Dakolagroup », formation des plus remarquables, récemment explorée dans le Kansas, l'Ârkansa, le Nebraska, le Minesota, et dont la base comprend des grès ferrugineux, d'origine lacustre, trèsriches en empreintes végétales. Les dépôts du Dakota-group reposent immédiatement sur le trias ; par conséquent, la vaste région qui s'étend de nos jours du Missouri aux montagnes Rocheuses était émergée et peuplée de végétaux, c'est-à-dire terre ferme depuis un âge des plus reculés, lorsque les eaux fluviomarines vinrent l'occuper vers le milieu de la craie. Les empreintes végétales, observées à la base de cette formation, nous traduisent donc, à ce qu'il semble, un état déjà ancien, au moment où il nous est donné de l'entrevoir. Il en est de même pour la Bohême, terre primitive, que les eaux douces alternant avec celles de la mer, envahirent aussi lors du cénomanien ; de là vinrent les dépôts qui constituent le « quadersandstein » inférieur des Allemands et qui, sur beaucoup de points, sont riches en plantes fossiles. La Moravie, le Harz, certaines localités de la Saxe, de la Westphalie , de la Scanie ; les environs d'Aix-la- Chapelle et ceux de Toulon ont fourni à divers savants une suite assez considérable de végétaux appartenant à la seconde moitié des temps crétacés, et enfin les découvertes du célèbre Nordenskiôld, dans la presqu'île de Noursoak, à Atané (Groenland), ont fait connaître les plantes qui habitaient à la même époque les régions arctiques. Partout alors les dicotylédones ou végé-

m LES PÉRIODES VÉGÉTALES.

taux à feuillage, auparavant ioconous, sont devenus dominants ; partout une révolution, aussi rapide dans sa marche qu'universelle dans ses elFets, favorise l'inlroductioa de cette catégorie de plantes et partout aussi les cycadées et )es conifères, jusqu'alors les dominateurs incontestés du règne vègétalj tendent à dècroilre et à reculer.

En entrant dans les détails, on remarque pourtant bien des singularités et aussi des divei^ences entre plusieurs régioDs comparées.

Fig. 37. — Plantes uractôrixliquci de la craie mayenno : — dkotylâdoncs priniilifc (i\tagR turonii'n des environs de Toulon;.

I. Lomoluiileri» su/irrslf.<, Sap., sommité d'une fronde [Fougère]. — 3. Artiuran Toitcaii, Sap., ramcan. — 3. Ma^ttolia ttlonauâ, Sap-, fouilltr.

La localité l.i |iliis méridionale est celle du Beausset, près de Toulon, localité située au fond d'un petit golfe de la mer luronivniiv, colle de IV-Inge qui succède immédiatement au ct'nomanicn. C'i'st cependant cotte localité dont la flore comprend la plus faililc proportion numérique de dicotylédones, celle aussi où les fougères et les conifères paraissent avoir gardé le

ÉPOQUE CRÉTACÉE A PARTIR DU CËNOHANIEN. 100 plus depoÏDtsdecontactaveclepasséparlanaturedes types qu'elles comprennent (genres Lomatopteris, Cyparissidium, Araucaria).

Les ilicoijlédones abondent bien davantage dans l'Allemagne cénomanienne, en Moravie, en Saxe, en Bohême, en Silésie, entre 49° et 51° lat. N. Au sein de celle région, située alors à proximité des plages d'une mer septentrionale (1), les plantes à feuillage présentent un mélange curieux de genres éteints, de genres devenus exotiques et tropicaux et de genres demeurés européens ou du moins encore indigènes de la zone boréale extraeuropéenne. Le genre Credneria est un exemple des premiers ;

FIg. !S. — Plintes canctdristiques de la crue cénomanienne de BohCme: ' dicotylédoneB primitivea.

le genre Bymenea, qui fait partie du groupe des légumineusescésalpiniées (2), atteste la présence des seconds ; le lierre, le ma-

(1] Consultei la planche V qui reprdsenie la conflguration approxioaalive do notre contineat, u h l'époque de la mer cénomanienne n.

(3) Le groupe des césalpiniêes est encore représenté en Europo par une espèce monotype do la flore méditerranéenne, le Ctratonia siliqua ou caroubier qui forme on bois clair-semé le long de la cûle abritée, dans tout l'espace qui s'ëtend do Nice !t Menton. C'est là un curieux exemple de la longévité que peuvent atteindre certains types do vÈgélaus protégés par des circonalanccs exceptionnellement fa- TOrablea et sorrÎTanl it tous ceux de l'ordre auquel ils apportiennciil.

gnolia, le complonia doivent être signalés parmi les derniers. Ces types, fixés dés lors dans leurs (rails principaux, n'ont plus donné lieu par la suite qu'à d'insigniBantes variations.

Fig. !9. — PlanlCB

liTiMiqurs de la craie cénomsnici dkntyli^dancs primitives.

de Bolif me : —

I appliques ; 3, fcailic it*

Le genre Credueria, dont les affinités véritables sont loin d'avoir été encore détt'rminécs et que Ton a succcssivuniunl rap-

ÉPOQUE CRÉTACÉE A PARTIR DO CÊNOMANIEN. SOI proche des peupliers, des platanes, des tilîacées et des polygonées, s'éloigne en réalité de tous par certains détails caractéristiques de ses feuilles, larges, grandes, fermes, aux nervures saillantes, lobées ou sinuées le long des bords supérieurs, terminées en coin inférieuremenl, avec une côte moyenne accompagnée de deux latérales, celles-ci parlant d'un point situé au-

Fig. ZO. — Plantes caractérisllques de la craie eénoniennc du Harz : dicotftédones primitives.

1. Credneria hiaatminafa. Hampe, reuille. — 2. Aiieliles curvifolius, ï>}a., — 3. Dryophyllum Hatasmanni, Dtr., rouille.

dessus de la terminaison basilaire du limbe. Les feuilles de ce genre curieux, souvent routées sur elles-mêmes, comme si elles s'étaient détachées naturellement de la tige qui les portait et avaient été entraînées dans le sable ou dans la tase,ont été renconlrces, non-seulement en Bohème et en Saxe, mais aussi dans le Ilarz, à Blankenburg ; en Westphalie ; à Aix-la-Chapelle et jusque dans le Groenland septentrional. Le genre auquel se rapportent CCS feuilles avait certainement alors une très-grande extension. C'est ce que l'on nomme en paléontologie tm genre caractéristique.

202 LES PËaiODËS VÉGÉTALES.

En Amérique, la flore du Dakota-group présente, sinon des espèces identiques à celles de la Bohême el de la Moravie cénomaniennes, du moins des formes équivalentes. Les araliacées sont répandues de part et d'autre; les laurinées se monlrenl également, ainsi que les ménispermacées, les magnolias et bien d'autres types qu'il serait trop long d'énumérer. On remarque dans cette flore, dont la connaissance est due aux savantes recherches de M. Lcsquereux, la présence du platane, du hêtre.

. Fagus polydada, Lqi., Tcuille. — 2. Platanus primxva, Lqi., Teuille. -

(castanea?) primordiatis, Lqi., reuille.

d'un chêne ou d'un- châtaignier , d'un lierre, etc., et si les Credtieria ne se montrent pas, comme en Europe, on découvre à leur place deux types, Protophyllnm et Aspidiopbyllum, qui en remplissent évidemment le rôle et en accusent les traits caractéristiques.

Les premiers palmiers qu'on ait encore signalés, en ne tenant pas compte des fausses indications souvent appliquées à des végétaux de la Qorc carbonifère, étrangers en réalité à cette classe, se montrent en Europe dans la seconde moitié de la pé-

ËPOOUE CRÉTACÉE A PARTIR DU CÉNOHANIEN- â03 riode crétacée. Des deux espèces principales, l'une, Flabellaria cAamâ;ro;)i/o/ia,Gœpp.,duQuadersandsteia de Ticfenfurten Silésie, avait des frondes en éventail, semblables à celles de nos ChanuBrops ou palmettes; elle était par conséquent de petite taille ; l'autre observée en premier lieu à Muthmansdorf en Au* triche et dernîèrenient dans la craie d'eau douce de Provence, dénote un palmier de grande taille, comparable aux Geonoma ac-

- Plantei caractéristiques de la craio cdnamanienne d'Amérique (DakoUgroup] : — dicotylédones primitive».

1. Aralia quinqueparlila, Lqi., Teailie. — !. Proloph'jllum mutlinerve, Lqx., feuille (type éteint).

tuels, mais surtout assimilable au Phœnicophorittm Sechellantm, WendL, remarquable espèce des Séchelles, un des plus admirables ornements de nos serres chaudes. 11 présentait des frondes larges, à racbis ou côte médiane prolongé jusqu'à l'extrémité supérieure d'un limbe dont les segments demeuraient soudés entre eux ou ne se divisaient que vers les bords, ù l'aide de tissures irréguliércs et peu prononcées. Ce type tenait ainsi le milieu entre celui des palmiers à frondes pinnées, comme les dattiers,

et celui des palmiers à frondes flabellées^ comme le sont les sabals. La plupart des palmiers portent dans leur enfance des frondes construites sur ce modèle, avant de prendre leur entier développement et de revêtir leur forme définitive. Il est curieux d'observer un type semblable à Torigine du groupe, et l'exclusion de ce groupe des régions arctiques constitue également, comme nous Tavons fait remarquer précédemment, un précieux indice de rabaissement de la température, commençante se prononcer dans rcxtrcme Nord.

M. Ileer signale pourtant dans la flore crétacée du Groenland, à Noursoak, une zinzibéracée, c'est-à-dire une sorte de balisier, probablement aussi un bambou [Anindo groënlandica^ Hr.). 11 y signale encore une cycadée bien authentique, Cycadites Dicksoni, Hr., la dernière qui ait probablement vécu à l'intérieur du cercle polaire, et enfin plusieurs fougères de la tribu subtropicale des gleicbéniécs. Le type peuplier, représenté par les plus anciennes espèces du genre, domine évidemment parmi les dicotylédoiles de la craie arctique; ces espèces sont alliées de près à la scciioa da Populus cuphratica, 011. ou section des peupliers coriaces. Les dicotylédones de Noursoak comprennent encore un figuier, plusieurs myricées, des araliacées, des magnolias et des vestiges de légumineuses de la tribu des lotées. Des pins, dcsScqiioiay diverses cuprcssinées, un ginkgo {Sailsburia primordialis, Ilr.) complètent cet ensemble curieux qui nous découvre une des étapes successives, par lesquelles la végétation polaire a du passer, avant de se dépouiller des richesses qu'elle comprenait à l'origine.

La flore de la craie moyenne constitue le premier terme de la dernière des quatre grandes périodes végétales que nous avons admises au commencement de cette étude; cette période part du cénomanien et s'étend jusqu'à nous, à travers l'ensemble des temps tertiaires qui y sont englobés: le complément du règne végétal par l'adjonction des classes les plus élevées, des plantes « à fleurs et à feuillage y, qui leur faisaient jusque-là défaut, tel est Tévénement principal qui inaugure cette période et dont les faits qui

ÉPOQUE CRÉTACÉE A PAKTIR DU CÉNOMANIEN. 203

suivirent n'ont été que des conséquences et des développements.

Dès cette époque, si voisine pourtant du berceau des angiospermes et plus particulièrement de celui des dicotylédones, la juxtaposition, en Europe, de deux séries de types, les uns destinés à disparaître ou à être refoulés vers le Sud, les autres demeurés indigènes à notre zone, frappe comme un fait constant et démontré. J'ai parlé des peupliers, des hêtres, des lierres, des châtaigniers, des platanes de ce premier âge associés, nonseulement à des magnolias, mais à des palmiers, à des Bymenea, à des Aralia^ à des Persea, h des pandanées, dont les types forment de nos jours l'ornement des régions intertropicales; Texistence simultanée de deux séries qui nous semblent maintenant destinées à s'exclure, avait sans doute alors sa raison d'être. En dépit de la chaleur, certainement tempérée par l'humidité et probablement fort égale, elles pouvaient vivre associées dans un ensemble des plus harmonieux. L'ampleur presque générale des formes végétales de cette époque annonce un temps et des saisons favorables au développement du monde des plantes, et ces conditions expliquent très-bien l'extension rapide des divers types qui se partagent la classe de dicotylédones. La plupart d'entre eux effectivement, si l'on s'attache aux familles que Ton rencontre le plus ordinairement à l'état fossile remontent jusqu'à cet âge et avaient dès lors revêtu les caractères qui les distinguent encore.

Plus tard seulement, et après des vicissitudes dont nous essayerons de tracer l'histoire, l'une des deux séries, celle que notre zone possédait d'abord en commun avec les tropiques, subit un déclin prolongé, tandis que la série opposée obtenait, au contraire, par des moyens très-divers, il est vrai, une prépondérance à la fin exclusive.

Sous ce dernier rapport, la seconde moitié de la craie peut être considérée comme le point de départ de la végétation particulière à notre zone, de même que le temps des houilles marque celui du règne végétal tout entier. Dès le cénomanien, en effet, commence une évolution à Taidc de laquelle les tribus nouvelles

vont en se multipliant et en se différenciant dans une proportion toujours croissante. Sans doute les diversités de sol, de climat, de station, qui vont en s'accentuant, contribuent à ce résultat ; mais la flexibilité des organismes, qui atteignent leur « maximum » de perfection et de complexité relatives, y contribue aussi dans une très-large mesure.

Le climat européen, nous devrons le constater, a varié à bien des reprises et par là s*explique la prépondérance alternative, dans le cours du temps tertiaire, des associations d'espèces au feuillage maigre et coriace et des associations distinguées par Tampleur de leurs organes appendiculaires. Les choses se passent encore de même sous nos yeux : les différences de région à région, d'une station à une autre station, retracent le tableau de celles que le temps fit naître et qui se succédèrent sur notre sol. De cette sorte, les phénomènes que nous observons maintenant, en comparant entre eux certains points de la surface terrestre, se sont manifestés autrefois à travers la suite des âges. Les procédés de la nature sont au fond restés les mêmes. Elle a réussi de tout temps à plier les organismes sous l'influence des milieux, et de cette influence elle a fait sortir une force susceptible de réveiller les tendances à la variabilité, inhérentes à tous les êtres vivants. C'est là une action d'autant plus énergique qu*elle est permanente et qu'cn'fin elle s'applique à des organismes fixés au sol, comme les végétaux, qui la subissent sans être capable de s'y soustraire par la fuite.