Se H

gri" ds S4

I s d'Aix). -

biiini'-un

Sop, (pliû

bjrds de \i

VUES GÉNÉRALES SUR L'ENSEMBLE DES PÉRIODES. 39f

dentelles auxquelles il était sujet, mais il s'en écarte par l'étendue proportionnelle du pétiole. En outre, dans l'espèce de la Sartlie^ la plus grande largeur du limbe se trouve reportée versle tiers inférieur de Torgane, au lieu d'exister plus haut, ainsi que cela se voit dans la majorité des feuilles de notre laurierrose méditerranéen. Il semblerait donc que l'on touchât ici à l'époque actuelle et pourtant on n'y arrive finalement qu'au moyen de plusieurs termes successifs intercalés. Le Nerium repertum^ Sap., des gypses d'Aix, est imparfaitement connu; on voit pourtant que ses feuilles (fig. 118, S) sont plus petites que la moyenne de celles des grès de la Sarthe dont elles offrent l'apparence extérieure, sauf le pétiole qui tend à se raccourcir. Ce raccourcissement du pétiole restera désormais le caractère commun de tous les lauriers-roscs d'Europe, et l'on peut rapporter à ce moment l'époque à laquelle dut s'opérer la séparation définitive des deux espèces, l'indienne et l'européenne, dont la seconde s'étend aussi dans l'occident de l'Asie. Le Nerium Gaudryanum^ Brngt., du miocène inférieur d'Oropo, en Attique, se rapproche un peu plus du N. oleander que les précédents par son pétiole très-court et le contour lancéolé du limbe ; mais les dimensions restent encore inférieures et la forme du contour général est plus étroite que dans la majorité des feuilles du N. oleander actuel. Presque à la même époque, le Nerium bilinicumy Elt., des couches de Kutschlin, en Bohême, manifeste la même liaison avec un agrandissement marqué des dimensions du limbe et peutêtre aussi avec une nuance d'affinité plus sensible vis-à-vis du N. odoratum. M. d'Ettingshausen mentionne de plus un Nerium styriacum, de Leoben, espèce inédite qui aurait des feuilles plus larges et des nervures secondaires moins raides. Cette forme semblerait indiquer un nouveau degré d'acheminement vers le laurier-rose vivant. Le laurier-rose de Meximieux, iV^râ/w oleander pliocenicumy ne saurait être légitimement séparé de celui de nos jours: dimension et forme du pétiole, contour et dimension du limbe foliaire, tout est pareil des deux parts à l'exception d'une faible nuance.

Il ne tiendrait qu*à nous, si la nécessité de ne pas élargir outre mesure le cadre de cette étude n'y faisait obstacle, d'interroger plusieurs autres types, pour en analyser la marche et définir la signification des éléments morphologiques que chacun d'eux a successivement compris; mais un livre entier suffirait à peine à effleurer une matière aussi riche, et d'ailleurs, en multipliant les détails, en prodiguant les preuves, nous ne ferions que confirmer ce qui ressort déjà de l'ensemble de nos considérations, l'unité ou, pour mieux dire, la continuité de l'ancienne végétation, la solidarité intime de toutes les parties dont elle se compose, reconnaissable à travers les modes, les stades et les variétés innombrables que le temps a fait naître et que les circonstances ont développées, en éveillant les tendances inhérentes à l'organisme. Ce qui ressort, en effet, des recherches entreprises sur l'histoire de la vie et le passe du monde, c'est surtout l'enchaînement des phénomènes soit organiques, soit physiques. Il y a là un ensemble prodigieux de causes et d'effets étroitement combinés, dont l'action réciproque n'a cessé de se faire sentir et d'entraîner des conséquences occasionnelles destinées à produire sans cesse de nouvelles formes d'existence. C'est ce renouvellement perpétuel des choses visibles, à travers une foule d'accidents particuliers et des allures très-diverses, que Ton a voulu nier, lorsque Ton a cru pouvoir mettre à sa place un certain nombre de termes initiaux, marquant pour les êtres particuliers ou pour les différentes catégories d'êtres et de faits un point de départ originaire, dégagé de tout antécédent. Nos études nous ont conduit vers un point de vue directement opposé : au lieu de percevoir des interruptions périodiques dans les manifestations de la vie, au lieu de signaler des destructions radicales et de constater des intervalles correspondant à des temps dépourvus de créatures organisées ; nous avons, au contraire, saisi ou entrevu partout la trace de connexions allant de l'antérieur au postérieur; leur multitude nous a paru si grande et leur complexité telle que notre esprit succomberait h vouloir analyser leurs entre-croisements. Mais, si l'on remonte de ph^.

nomène en phénomène plus haut que les apparences mobiles et contingentes, il semble que Ton aboutisse forcément à quelque chose d'entier, d'immuable et de supérieur, qui serait l'expression première et la raison d'être absolue de toute existence, en qui se résumerait la diversité dans l'unité, éternel problème que la science ne saurait résoudre, mais qui se pose de luimême devant la conscience humaine. Là serait la vraie source de l'idéal religieux ; de cette pensée, se dégagerait d'une façon lumineuse cette conception de notre âme, à laquelle nous appliquons instinctivement le nom de Dieu.