EPILOGUE

César Gantu commence ainsi l'épilogue de son Histoire universelle : « Il arrive souvent que les novateurs aperçoivent la vérité, leur seul tort est de la devancer, et ce dont un siècle se raille en le traitant d'utopies, peut, dans le siècle suivant, passer à l'état de vérité triviale »

Cette vérité, qu'on étouffe la récidive dans son germe, en travaillant au relèvement moral des détenus, vérité dont se raillent, à l'heure actuelle, Javert et G lt , passera, je l'espère, à l'état de vérité triviale au siècle prochain.

À l'heure actuelle, malgré les progrès réalisés depuis quinze ans, nous n'en sommes encore qu'à la justice de répression, à la peine du talion : œil pour œil, dent pour dent. A part quelques spécialistes, qui soupçonne la justice de prévoyance ? Nous voyons trop le coupable, pas assez le malade. Nous sommes plus préoccupés de le châtier que de le guérir ; et nous trouvons surprenant que la haine lui monte au cœur.

Gela me rappelle un père de famille de mes amis, aussi naïf que peu tendre. Je m'étonnais devant lui

de la tristesse de ses enfants, et je lui en faisais la remarque.

« — Je n'y comprends rien, me répondit-il, je les fouette toute la journée pour leur faire perdre cet air-là, et je n'y puis parvenir. »

«... Pour que nous ne haïssions pas la sévérité, a écrit Balzac, il faut qu'elle soit justifiée par un grand caractère, par des mœurs pures, et qu'elle soit adroitement entremêlée de bonté. »

Or, il n'y a, je crois, en Francç, qu'une seule prison, sur 382, celle de Melun, où on ait tenté un essai de relèvement moral des détenus. Depuis quelques années, un quartier dit « d'amendement » a été créé à Melun pour les détenus, dont les antécédents et les notes peuvent faire espérer un retour au bien. M. Nivelle, qui a créé ce quartier, peut seul dire de combien de critiques jalouses, de sarcasmes, d'inepties il a été inondé par la plupart de ses collègues. Il lui a fallu toute son énergie et l'appui de M. Herbette pour que son œuvre ne mourût pas dès sa naissance. Javert et ses amis la trouvaient bête. Or, au temps où M. Gamescasse était préfet de police, Javert et ses amis étaient écoutés comme des oracles. Acause d'eux, malgré les résultats déjà obtenus à Melun, l'administration pénitentiaire n*a pas osé créer d'autres quartiers d'amendement. Or, qu'est-ce que ce quartier, en présence des 450,000 hôtes que nos prisons reçoivent chaque année? Ce n'est pas un quartier, c'est 300 prisons d'amendement, c'est 300 maisons hospitalières qu'il nous faudrait.

L'Assistance publique recueille dans les hospices les misérables que l'âge, la débauche, des accidents