CHAPITRE III

LE RÊVE ET l'oRGANISMB

II est, nous l'avons dit, un certain nombre de rêves qui sont engendrés dans l'esprit du dormeur par des impressions venant des appareils viscéraux. Ces rêves sont extrêmement curieux à étudier k ce point de vue surtout qu'il existe entre l'organe d'où part l'impression génératrice du rêve et l'image mentale produite une relation souvent très étroite. Les anciens avaient vu quelque chose de ces faits, et nous savons qu'Hippocrate tirait des songes, auxquels sont sujets certains malades, des indications diagnostiques et pronostiques (i). Si, de, nos jours, les médecins ne demandent plus aux rêves des renseignements que les méthodes de la science moderne leur permettent de trouver ailleurs, plus sûrs et plus précis, il n'en est pas moins vrai que nous voyons encore actuellement les pathologistes mentionner les rêves effrayants auxquels sont sujets les malades atteints d'affec-\ tions organiques du cœur. Ce simple fait suffit k montrer que la relation, le rapport qui existe entre certains rêves et quelques états organiques, s'impose, en quelque sorte, à l'esprit des observa, teurs. Mais quelle est précisément cette relation et

(2) Hippocrate, Œuvres, traduction £. Littré. P. Mil SiMOir. a

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comment doit-elle se comprendre f Cest ce que nous allons examiner :

Pour résoudre cette question, nous commencerons par rappeler que, dans l'expression de toutes les passions, de toutes les émotions, certains appareils organiques entrent particulièrement en jeu : pour nous en tenir à une seule espèce d'émotion, dans la crainte le cœur bat, et lorsque ce sentiment est porté jusqu'à la terreur, la respiration devient haletante, le frisson se fait sentir, la peau s'horripile, etc. Cela posé, de l'observation d'un certain nombre de rêves nous a paru ressortir la loi suivante : Lorsque^ pendant le sommeil^ par une cause quelconque j un appareil organique^ servant à r expression d*une passion donnée^ est placé dans l'état dynamiqtUy oh il se trouve ordinairement dans la manifestation de cette passion^ le rêve qui naVra dans une telle circonstance sera constitué par des représentations mentales correspondant à cette même passion. ^

D'un autre côté, certains besoins, certains instincts ont leur point de départ et, si je puis dire, leur lieu d'excitation dans certains appareils fonctionnels, et en même temps que se produit le besoin fonctionnel, l'impulsion instinctive, — ce qui a lieu,l'appareil étant dans un état dynamique spécial — apparaissent généralement des représentations mentales, plus ou moins nettement perçues, plus ou moins conscientes,ayant trait à la fonction qui sert à donner satisfaction à ces instincts, à ces besoins organiques. Cest ainsi que la faim fait facilement naître la pensée d'une table bien servie, que la soif fait surgir l'image mentale de boissons

LES AFFECTIONS ORGANiaUES DU CŒUR )^

rafraîchissantes et agréables au goût, qu'enfin, dans certains états pathologiques amenés par une abstinence prolongée et surtout par la privation de tout aliment potable, des visions de vastes étendues d'eau, de limpides fontaines, de torrents impétueux, ont plus d'une fois tourmenté de leurs perspectives décevantes de pauvres naufragés. Et que «ont, en somme, ces hallucinations, sinon l'exagération de ces représentations mentales dont je parlais tout à l'heure? Du reste, les images mentales qu'accompagne la manifestation d'un besoin organique se produisent, ainsi que je disais tout à l'heure, d'une façon en quelque sorte automatique, elles nous viennent sans que nous les commandions, elles surgissent, pour ainsi dire, dans le champ de l'esprit ; mais nous n'en avons le plus souvent une perception nette que par un acte d'attention rétrospectif. Cela établi, et nous rappelant que le sommeil est le moment par excellence delà cérébration inconsciente, nous ne nous étonnerons guère de voir un certain nombre de représentations mentales du rêve obéir à la loi suivante : r/tat d'acHviiéy d'excitation^ de souffrance meme^ pendant le sommeil^ d'un appareil servant à Vexer^ cice d'une fonction organique^ sera fréquetnment accompagné d'images mentales ayant trait à l'exer^ ^ice de cette /onction.

Rêves suscités par les affections organiques du cœur. Le caractère effrayant de ces rêves a été,ainsi que je l'ai indiqué plus haut, mentionné par tous les anciens pathologistes. De nos jours, un médecin distingué, le D^ Saucerotte (de Luneville) a

)6 LE RÊVE ET l'oROANISME

recueilli d'intéressantes observations confirmant la remarque anciennement faite et l'étendant en quelque sorte^mais l'explication qu'en a donnée ce savant^ qui attribue les rêves pénibles et les hallucinations terrifiantes des malades atteints d'aflec-» tions organiques du cœur à l'action des battements artériels sur la masse encéphalique^ ne me parait pas acceptable ; quoi qu'il en soit, les faits demeurent et) comme ils ont été bien observés, leur valeur ne perd rien d'une explication erronée.

Si des rêves effrayants sont souvent provoquésv par une affection organique du cœur, un simple trouble momentané de l'organe central de la circulation, des palpitations nerveuses peuvent donner naissance k des phénomènes du même genre» J'ai souffert pendant longtemps de palpitations nerveuses, qu'aggravait encore l'usage du tabac. Or, il m'est arrivé souvent, à l'époque où j'étais affecté de ce trouble purement dynamique, de réver que j'étais poursuivi par des ennemis, auxquels je n'échappais qu'à grand'peine et après une série d'aventures terrifiantes. Je m'éveillais ordinairement alors et je me trouvais en proie k un violent battement de cœur, c'est-à-dire que l'état fonctionnel de l'organe circulatoire qu'auraient fait naître des scènes effrayantes, engendrait précisément des représentations mentales offrant le même caractère. Je sais bien qu'on peut avancer que l'image cérébrale du rêve, née d'une circonstance toute fortuite, a pu amener les palpitations dont je viens de parler. L'objection est spécieuse et il est difficile d'y répondre directement. Mais comme nous verrons tout k l'heure des rêves surgir sous.