VAMPIRISME CHEZ LES ALIÉNÉS

Vampirisme che^ les aliénés. Les personnes en proie à Thallucination du vampire ne s'imaginaient pas seulement que cet être sorti du tombeau venait sucer leur sang ; mais elles croyaient encore qu'il leur arrachait le cœur, qu'il leur rongeait les encilles. Or, ces fausses sensations^ nous les retrouvons très fréquemment chez les aliénés et les exemples de ce que j'avance ici se présentent en ce moment en foule à mon esprit.

La malade de Dijon dont je parlais tout à l'heure^ outre qu'elle croyait qu'on suçait son sang, s'imaginait qu'on lui rongeait le ventre, qu'on lui arrachait le cœur, et ses sensations étaient tellement vives et douloureuses qu'elle pleurait, sanglotait et poussait des cris de frayeur et de désespoir. Cétait parfois les personnes qui l'entouraient, quelquefois encore un nommé Bau^é^ qui lui infligeaient, suivant elle, toutes ces tortures.

Une dame, que je voyais il y a peu de temps encore, éprouve les sensations de ce genre les plus douloureuses : des mains invisibles, mais qu'elle sent parfaitement, posent sur son cœur une sorte de ventouse ; on lui ouvre le ventre pour en extraire divers organes, pour en arracher les intestins : c'est au moyen du magnétisme ou de l'électricité que les prétendus ennemis de cette pauvre femme exercent sur elle ces atrocités.

Un malade, que j'ai eu longtemps dans mon service à l'asile de Bron, avait les mêmes hallucinations : il croyait qu'un chien lui mangeait le foie, les poumons, le cœur. Et chose curieuse et qui mérite d'être notée : quand le délire est devenu moins actif, quand les hallucinations ont disparu

entièrement, ou mieux, ont été remplacées par des troubles sensoriaux différents, on voit les malades qui ont éprouvé les aberrations dont nous venons de parler affirmer qu'ils n'ont plus ni cœur, ni poumons, ni estomac : le déliré sensoriel a laissé à sa suite une conception erronée qui subsiste dans l'état le plus chronique, dans la démence même.

J'ai encore présent à l'esprit le fait d'une malade de l'asile de Blois, qui, après avoir été longtemps tourmentée par des hallucinations viscérales, hallucinations qui avaient fini par disparaître, affirmait qu'elle était dépourvue de toute espèce d'organes internes : c'était un ancien médecin de la nuison où elle était séquestrée qui les lui avait pris et les avait avalés. Elle ne savait comment elle pouvait vivre après les horribles sévices qu'elle avait subis.

Mais laissons ces faits et abordons une autre et non moins curieuse manifestation des troubles hal lucinatoires de la sensibilité.

Zoomorphisme. La démonomanie a souvent revêtu au moyen âge une forme particulière et qui impliquait, chez ceux qui en étaient atteints, des hallucinations de la sensibilité générale : je veux parler de cette espèce de folie qu'on a nommée lycatUhropiê^ et dans laquelle on voyait les malheu« reux aliénés se croire, de par la puissance du diable, transformés en loups, et prendre, autant que cela était possible, les allures et les mœurs de ces animaux. Avant d'aller plus loin, je dois faire o\i^ ierver que ce mot dtl/canihrapiâ^ dont on se sert pour dés'gner les faits dont nous nous occupons

ZOOMORFHISNE 19^

en ce moment, a une signification trop particulière et trop restreinte. En effet, si en France, par exemple, le prétendu possédé croyait à peu près constamment, avoir revêtu la forme du loup, nous verrons que les sorcières écossaises se changeaient le plus ordinairement en lièvres^conuilles^ chats, etc. ; la métamorphose des compagnons d'Ulysse en pourceaux, hallucination due probablement à des boissons ou onctions vénéneuses, est un phénomène de l'ordre de ceux que nous étudions ici, et le fait, cité par saint Augustin (i) d'après Varron, de femmes se changeant en cavales, par l'usage de certains poisons, rentre également dans la même catégorie *de fausses impressions sensorielles venant étayer et corroborer un délire psychique d'une nature spéciale : de sorte que le mot ^oomorphismc serait mieux approprié que celui de lyca nthropie, qui n'est qu'un cas particulier de ce phénomène, à la désignation de ces aberrations délirantes. Peut-être même conviendrait-il pour comprendre tous les faits de même ordre recourir à une locution de signification encore plus étendue et indiquant la croya nce chez l'halluciné à un changement quel qu'il soit dans sa personnalité : le mot méiamorphysme par exemple. Nous verrons plus loin des exemples justifiant la présente remarque. Qjaoi qu'il en soit à cet égard, et pour et revenir au sujet qui nous occupe , nous dirons que le commencement du dix-septième siècle vit éclater en France une véritable épidémie de lycanthropie. Les malheureux atteints de cette affection s'imaginaienl que, grâce au pouvoir du diable, ils pou-

(x) Saint Angastin, Cité de Diêm.

Id6 HALLUCINATIONS DE LA SENSIBILITÉ

vaient prendre la forme de loups^ et^ quand ils étaient ainsi métamorphosés^ commettre une foule d'actes horribles, dont ils s'accusaient, du reste, devant les juges.

Un de ces hommes fut mis en jugement à Besançon. Il déclara qu'il était le serviteur ou le piqueur du seigneur de la forêt, ainsi qu'il nommait son maître, qu'on jugea être le diable. Par la puis* sance de Satan, il se transformait en loup et prenait le caractère de cet animal. Dans ses courses, il était, disait-il, accompagné d'un loup de plus grande taille, qui aurait été le diable lui-même. Ces loups attaquaient les troupeaux et égorgeaient les chiens qui les gardaient. Si l'un des deux compagnons ne voyait pas l'autre, il hurlait à la façon des loups pour inviter son camarade à venir partager son butin, et, si celui-ci n'arrivait pas, il prenait soin d'enterrer sa proie.

Qjae si l'on pensait que cette croyance des lycan- • thropes, qu'ils sont transformés en loups, n'impliquait pas l'existence de sensations anormales, amenant chez le malade la croyance à sa transformation en bête, nous dirions qu'il a pu exister, en effet, des circonstances où il n'y avait chez les malheureux atteints de cette vésanie qu'un délire purement psychique, suscité en partie par des impulsions maladives qui les portaient à des actes de férocité en rapport avec le caractère et les mœurs des loups. Nous ne croyons pas cependant que ce fût là le cas le plus ordinaire, et l'observation suivante, rapportée par Jean Wier (i) montre bien qu'une

<i) Jeta Wier, Hhtoirts^ dUptUu ei ditconrs i<$ ilhtioiu ii impttureg dtz diMtt^ des magiciens imfâMtt^ iwrcten tt «m*

MÉTAMORPHISME IdJ

hallucination sensorielle devait entrer, comme élément essentiel, dans Tappareil délirant des lycanthropes. Il y avait à Padoue, en 1341, un homme qui se croyait changé en loup et qui courait la campagne, attaquant et mettant à mort tous ceux qu'il rencontrait. Après bien des difficultés, on parvint à s'emparer de lui. Il dit en confidence à ceux qui Tarrétèrent : Je suis vraiment un loup, et si ma peau ne paraît pas être celle d'un loup, c'est parce qu'elle est retournée et que les poils sont en dedans. Pour s'assurer du fait, on coupa ce malheureux aux différentes parties du corps ; on lui emporta les bras et les jambes. Alors ne trouvant pas ce que l'on cherchait, et croyant à son innocence, on le remit à un chirurgien, qui, malgré ses soins, ne put l'empêcher de succomber aux suites des atroces blessures qu'on lui avait fai* tes.

J'ai dit plus haut que ce n'était pas seulement la forme de loups que croyaient revêtir les malheureux accusés de commerce avec le diable.

Dans un grand procès de sorcières, qui eut lieu en Ecosse en avril i66d, on voit une femme, nom* mée Isobel, déclarer que les métamorphoses n'étaient pas rares parmi les sorcières écossaises, et qu'elles prenaient, suivant les circonstances, la forme de corneilles, chats, lièvres et autres animaux. Isobel, elle-même, eut une nuuvaise aventure sous la forme d'un lièvre. Sous ce déguisement favori, elle avait été envoyée par le diable à

poisùHneurs^ des eMs&rceiés êi démêMUi^es^ tnd, du latin par Jac. Grériii, Paria 1579.

Id8 HALLUCINATIONS DE LA SENSIBILITÉ

Aaldearne^ pour porter on message à ses voisines. Mais elle eut le malheur de rencontrer, sous, la forme qu'elle avait prise, des chiens qui la pourtsuivirenty et auxquels elle n'échappa qu'à grand'peine. « De tels accidents, dit Isobel, n'étaient pas rares; les sorcières étaient quelquefois mordues par les chiens et elles conservaient les marques de leurs morsures après avoir repris la forme humaine. »

Il est enfin une métamorphose que croient subir les jeunes filles de l'Abyssinie et qui me parait devoir être rapprochée des précédentes. Elle se rencontre fréquemment, .et est regardée par les habitants du pays comme un fait d e possession diabolique. Une jeune fille, parfaitement bien portante, est prise de l'idée qu'elle est changée en hyène, et elle se met aussitôt à pousser des cris et des hurlements semblables à ceux que pousse ordinairement cet animal. En même temps, la pauvre créature se met à courir avec une rapidité telle « que pour la rejoindre il faut quelquefois monter les chevaux les plus rapides. » Tout à l'heure faible et chétive, elle a acquis, tout à coup, une vigueur qui demandera pour la maîtriser les eiïbrts de plusieurs hommes robustes, « le pouls est élevé, la face animée, le regard hébété, tout le corps tremblant d'excitation. Elle se balance en arrière et en avant, rejette la tête à droite et à gauche, serrant fortement ce qu'elle a saisi, n'entendant, ne connaissant personne. Tout à coup, elle échappe par un mouvement brusque à ceux qui la tiennent, elle repart avec une frénésie sauvage, de nouveau çà et là dans toutes les directions, en imitant le cri de

MÉTAKORPHISME IS9

l'animal immonde dont elle croit avoir pris la forme (i). »

Exlste-t-il dans les deux derniers exemples que nous venons de citer un simple délire psychique ou doit-on croire chez les patients^ dans l'un et l'autre cas^ à un trouble hallucinatoire de la sensibilité générale f La seconde supposition nous pa* rait très vraisemblable, d'autant plus vraisemblable que chez les aliénés que nous voyons en proie aujourd'hui à ces idées de métamorphoses^ nous trouvons toujours ce concept délirant étayé d'hallucinations de la sensibilité générale, s'il n'est engendré par elles. J'ai encore dans mon service un malade ayant été longtemps persuadé qu^il était un loup, et qui assurément ne devait cette idée délirante qu'à des troubles hallucinatoires de la sensibilité. Enfin, un jeune homme, que j'ai observé longtemps, s'imaginait que ses jambes avaient été transformées en pattes d'oiseau. Ici encore, il s'agissait d'une hallucination de la sensibilité, que venait corroborer, du reste, une image visuelle. Ce pauvre aliéné, que faisaient souffrir des hallucinations de presque tous les sens, sentait ses jambes absolument raides et dures ; de plus, il les voyait sous la forme étrange qu^il nous accusait.

Certains aliénés éprouvent des hallucinations de la sensibilité générale qui leur font croire, non pas qu'ils sont changés en tel ou tel animal, mais qu'ils sont transformés en un autre individu ou, pour me servir d'une expression dont ils usent fré-* quemment, qu*uft antre s^esi mis en eux. Générale--

(I) Extrait do Journal da D' Blanc, par Virien de Saint* Martin.

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I^O HALtUaNATIONS DE LA SENSIBILITÉ

ment, ces malades se sentent grandir ou grossir, et c'est cette fausse perception sensorielle qui donne lieu chez eux à une erreur de la personnalité.

Un aliéné, sur l'état mental duquel j'ai fait un rapport médico-légal, éprouvait cette hallucination. Ce malheureux avait été autrefois interné à l'Antiquaille pour un délire de persécution avec hallucinations. S'étant évadé, il était resté dans son pays où il avait vécu plusieurs années sans se livrer à aucun acte dangereux, bien que toujours poursuivi par des hallucinations et en proie à des idées de persécution. Demeurant chez une femme mariée et mère de plusieurs petits enfants, il occupait une chambre située au-dessus de celles de ses hôtes.Xà, de son lit, il croyait voir des individus assassinés tomber, traversant le plafond ; une planche bizarrementtailléelui procurait l'illusion d'une jambe coupée ; il entendait les cris des victimes • il se sentait lui-même traversé de coups de poignards. S'imaginant que c'étaient son hôte et sa femme qui commettaient ces atrocités, éprouvant en même temps des impulsions morbides irrésistibles, il tua un jour, à coups de hache, son hôtesse et ses pauvres petits enfants. Mis en observation à l'asile de Bron et interrogé sur les meurtres qu'il avait commis, il nous dit que ce n'^était pas lui qui avait tué la femme et les enûints qui étaient tombés sous $t$ coups, mais les hommes grands qui Si nuiiaUnienlui. Il se sentait grandir et grossir, quand ces hommes, pour me servir de son expression, eniraieni en lui^ et c'étaient eux qui avaient tné son hôtesse et ses enfants. Avant l'époque où