CHAPITRE VIII

HALLUCINATIONS PHYSIOLOGiaUBS

L'hallucination, même isolée, est-elle un signe d'aliénation mentale ? Est-elle même toujours un phénomène pathologique dans le sens rigoureux du mot? Telle est la double question que nous allons examiner ici.

0.uoi qu'en aient pu penser quelques médecins de mérite distingué, il n'est pas douteux pour nous que l'hallucination ne puisse se présenter sans aliénation, et nombre d'hommes de génie on été, pensons-nous, très indiscrètement et très faussement soupçonnés de folie. Il y a quelques années surtout, c'était comme une mode de considérer comme aliénés les plus nobles esprits, pour peu qu'ils eussent éprouvé quelque phénomène hallucinatoire, et on peut se demander si la théorie du génie considéré comme une névrose, théorie brillamment produite par un ingénieux esprit,n'est pas née de ce courant. Q^oi qu'il en soit, je pense qu'on ne saurait trop protester contre cette tendance à voir des fous dans les homn^es qui ont par la puissance de leurs facultés le plus honoré l'espèce humaine, eussent-ils éprouvé des hallucinations. Un alieniste plein de sagacité, Brierre de Boismont, a plus pertinemment apprécié ces^ faits, et protesté contre une telle manière de voir..

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On me permettra de rappeler que, mon père s'élevait, lui aussi, contre la tendance dont nous venons de parler, quand il écrivait ces lignes : « Quelques aliénistes n'ont pas manqué de découvrir un petit grain de folie dans l'auteur des Lettres provinciales et des Pensées. Platon, Numa, Pythagore et beaucoup d'autres avaient déjà subi l'avanie de ce diagnostic historique. Socrate vient aussi 4'y passer (i). Vraiment, c'est à dégoûter du génie (a). » Oui, en vérité, ce serait à dégoûter du génie. Mais les faits, étudiés et présentés dans leur vérité, permettent d'innocenter absolumeut,au point de vue pathologique, nombre d'hommes, non pas seulement de génie, mais même de talent, <\a\ .ont éprouvé des hallucinations. Une forte contention d'esprit, une pensée active, suffisent évidemment pour que, chez certaines organisations, les conceptions de l'esprit s'objectivent, s'extériorisent, si l'on veut me passer ce mot. Et il semble qu'il n'y ait là, en somme, en plus d'un cas,comme nous le verrons par quelques-uns des exemples -que nous allons citer, que le dernier degré et comme la suprême manifestation de l'activité intellectuelle.

Lorsque Balzac, décrivant la bataille d'Austerlistz, entendait les cris des blessés, les coups de canon, la fusillade; quand Flaubert, retraçant l'empoisonnement de M"« Bovary, sentait dans sa bouche, ainsi qu'il me l'a lui-même raconté, le

(t) Lelnt. le Dimêm de S^crëte^ Paris iS)6.

(%) Max Simoo. Du vertige nerveux (Mémvires de VAcûdimie Je mééeciuê)^ Paris i8$S*