FAITS CONTEMPORAINS I

goût de l'^arsenic (i) et deux fois de suite éprouvait des vomissements^ il ne s'agissait, dans ces deux cas, que d'une intensité d'impression assez vive pour s'objectiver. Lorsque Gœthe faisait apparaître dans le champ visuel des images allant se transformant et se modifiant sans cesse, c'était la volonté du savant qui donnait aux productions de son imagination la vivacité d'une perception réelle. Voici, du reste, ce que le célèbre poète raconte à ce sujet :

€ Lorsque je fermais les yeux et quand baissant la tête je me figurais voir une fleur dans le milieu de mon organe visuel, cette fleur ne conservait pas un seul instant sa forme première : elle se décomposait aussitôt et de son intérieur naissaient d'autres fleurs à pétales colorés ou parfois verts : ce n'étaient pas des fleurs naturelles, mais des figures fantastiques, régulières cependant comme les rosaces des sculpteurs. Il m'était impossible de fixer cette création, mais elle durait tant que je voulais, sans croître ni diminuer. De même, lorsque je me figurais un disque chargé de couleurs variées, je voyais continuellement naître du centre vers la périphérie des formes nouvelles comparables à celles que fait apercevoir un kaléidoscope. »

J'ai eu l'occasion, en i8a8, dit MûUer, de m'entretenir avec Gœthe sur ce sujet, qui avait un égal intérêt pour nous deux. Sachant que, quand j'étais tranquillement étendu dans mon lit, les yeux fermés, sans cependant dormir, j'apercevais, fréquem-

(t) Je ferai remarquer que les tolutions artenicalee sont gi* néralement iniipidee, ce qui, du rette, n'Ate rien an fait de a« valeur.

144 HALLUCINATIONS PHYSIOLOOiaUES

ment des figures que je pouvais très bien observerail était fort curieux d'apprendre ce que j'éprouvais alors. Je lui dis que ma volonté n'avait aucune in- ■fluence ni sur la production ni sur la métamorphose de ces figures, et que je ne distinguais jamais rien de symétrique, rien qui eût le caractère de la végétation. Gœthe, au contraire, pouvait établir à volonté le thème, qui se transformait ensuite d'une façon involontaire, mais toujours en obéissant aux lois de l'harmonie et de la symétrie (i).

Enfin, nous nous trouvons en présence d'un fait du même genre, dans le cas de l'aliéniste allemand, Brosius (de Bendorf) qui raconte avoir produit à volonté sa propre image. Cette image posa devant lui pendant quelques secondes, mais s'évanouit immédiatement quand il essaya de reporter sa pensée sur son existence personnelle (a).

Dans deux de ces faits, la volonté intervient bien évidemment. C'est elle qui suscite, qui engendre, en quelque sorte, l'image hallucinatoire. Plus souvent, ce sont des préoccupations intellectuelles ou morales qui donnent naissance au phénomène.

Une dame, que j'ai connue fort âgée, avait été dans sa jeunesse une des plus belles personnes de la cour de Louis XVI. Élevée dans les pr ncipesles plus sévères, elle se reprochait parfois d'aimer sa beauté, de se regarder avec complaisance, pensant que la mort devait un jour anéantir à jainais cette beauté dont elle se trouvait vaine. Un jour qu'elle avait fait ces réflexions et que cependant elle avait

(t> MOUtr. Manuel de pk/tiologie^ trad. par JourdAH. (s) AmtuUs Midi:o*p$/ckohgiqHes,

l'hallucination de brutus 145

f cédé au désir de se regarder dans son miroir, elle '

aperçut dans la glace à la place de sa figure une tête de mort, tellequeses méditations laluiavaient sou* ^

vent représentée comme devant remplacer un jour ce visage gracieux dont elle était si fière.

Q.ue si maintenant nous voulons recourir aux ''

faits historiques, nous trouverons facilement des exemples d'hallucinations nées des préoccupations du moment chez ceux qui les ont éprouvées et coexistant avec l'absolue intégrité de l'esprit. Je demanderai la permission d'en citer quelquesuns. '

L'apparition la plus célèbre dans l'antiquité est peut-être celle qui se montra à Brutus et que Plutarque a racontée. En même temps que cette apparition se montrait au général, celui-ci entendait ^ la voix du fantôme lui disant qu'il était son mau- ^ ; vais génie et qu'ils se reverraient à Philippes. * {

En examinant cette vision, on voit facilement \

qu'elle est le résultat des réflexions que Brutus ^

était porté à faire sur sa situation et l'état de ses . ;

affaires. Le meurtre de César, loin de servir la ré- '

publique, avait engendré la guerre civile et il paraissait probable, dès cette époque, que la li- ;

berté, que Brutus et ses amis voulaient sauver, î

devait périr précisément par le moyen qu'ils avaient choisi pour la préserver. Il est assez naturel de penser que Brutus ait vu dans ces événements le cachet d'une fatalité adverse. Cette conviction s'identifia bientôt dans son esprit avec l'idée d'un mauvais génie qui le poursuivait et qui finit par s'objectiver. Quant k l'endroit indiqué par le spectre comme devant étfe le lieu où devait s'abimer