PRÉDICANTS ET PROPHÈTES

bituellement l'allemand. Une de ces compositions bien que n'étant point en vers, présente une sorte de rythme, n'est point dénuée d'une certaine poésie et est assez régulièrement composée pour mériter d'être citée ; en voici un fragment :

Dieu grand et plein de miséricorde ! ]

Hélas 1 secours-moi, je suis malheureuse I

O toi le consolateur des affligés I

Kends-moi forte de la vertu de patience, , * '

Car toi seul es mon espérance. ' ' -

En toi je me confie. -^

O vous mes amies * ^ '.

Voye^ mon affliction»

Comprenez combien l'homme est peu de chose.

Combien il diffère peu de la poussière.

O Dieu grand et plein de bonté, \

Mon unique espérance, •

Mets fin à mes douleurs, \

Ou rends-moi ii la santé. '

Que ceux qui ont lon^emps joui de la vie cessent de vivre ; . ^

Mais moi, hélas! je me dessèche dans ma fleur. *

Prédicants et prophètes. Lors de l'affection épi- . démique qui régna en Suède en 1841 et dans laquelle on observait^ entre autres symptômes, des ( phénomènes extatiques, les malades se livraient ; l également à des chants, chants qui étaient bientôt V remplacés par des prédications roulant sur le sa- . ' \ lut, le jugement dernier, etc. Du reste, l'histoire j de cette épidémie est assez intéressante pour que I nous nousy arrêtions un instant. , (

Cestau mois de septembre 1841 qu'une jeune fille ;

deseize ans,Lisa Andersdocter, commença li souffrir \

de la poitrine et delà tête, et chanta bientôt malgré ;

•elle toute la journée. Ses chants, qui consistaient ;

fi

âlO DE l'extase

tout d'abord en desairs^furent ensuite accompagnés de paroles : c'étaient des psaumes que la jeune fille entonnait ordinairement d'une voix iorte et claire. Quelque temps après, elle se mit k prononcer des discours religieux. Elle prêcha d'abord tous les dix ou douze jours ; puis bientôt^ plus souvent. Elle tombait dans des extases pendant lesquelles elle paraissait recevoir des révélations. Alors elle se mettait à chanter, puis elle s'éveillait et, après quelques phénomènes convulsifs, elle commençait à prêcher. Elle mettait tant d'ardeur à sa prédication, qu'elle en était parfois couverte de sueur. Elle prétendait que c'était le Saint-Esprit qui parlait par sa bouche.

Une foule de jeunes filles ou de femmes furent bientôt atteintes de la même affection que Lisa Andersdocter. Elles aussi tombaient en extase et avaient alors des visions divines. Elles voyaient le ciel. Dieu et les anges, le repas des élus k la table de Dieu ; le séjour des démons, le lieu du supplice des coupables se montraient aussi ï leurs yeux. Comme Lisa Andersdocter, elles prêchaient sur le salut, annonçaient la fin du monde, le jugement dernier et, parfois, le jour de leur propre mort ; toutes prédictions qui demeuraient sans effet.

Les prédications et les prédictions furent également un des caractères ds l'épidémie extatique des camisards ou trembleurs des Cévennes. Cette épidémie commença dans une verrerie du Dauphiné, à Peyra, après la révocation de l'édit de Nantes. Un fanatique, nommé du Serre, ayant reçu mis** sion des ministres réfugiés li Genève, après avoir exalté ses auditeurs par ses prédications anti-pa-

PRÉDICANTS ET PROPHÈTES dll

pistes, soufflait dans la bouche des plus fervents pour leur communiquer le don de prophétie.

« Les prophètes pullulèrent, on les comptait par centaines ; c'étaient quelquefois des enfants de sept ou huit ans... Les fanatiques s'assemblaient dans les bois, les cavernes, les lieux déserts, sur les cîmes des montagnes, au nombre de quatre ou cinq cents, quelquefois même de trois à quatre mille. Là, ils attendaient V esprit d*efi haut. Puis le prophète soufflait dans la bouche des aspirants au don de prophétie, en leur disant : « Jieceve^ le Saint-Esprit^ » et alors ils prophétisaient li leur tour, tremblaient, se roulaient, écumaient... Ce fanatisme, réd&it en système, comptait quatre grades : r avertissement^ le souffle^ la prophétie^ le don. Chaque troupe avait un prophète (i). »

Enfin, l'épidémie d'Amsterdam,en i;66,oirre des faits du même genre que ceux que nous venons de rapporter. Là aussi, les patients prétendaient prophétiser ; de plus, ils parlaient les langues étran gères, devinaient ce qui se passait au loin.

Ces prédications, ce don de prophétie, cette connaissance des choses cachées se retrouvent dans nombre d'épidémies extatiques. Il importe d'examiner séparément chaque ordre de faits et de rechercher si ces faits peuvent être acceptés par une logique un peu sévère, et, dans le cas où la saine critique ne nous obligerait pas à les rejeter, d'en donner une interprétation rationnelle.

11 est impossible, quand on considère tous ces

(i) Grégoire. Histoire des stcUs religieuses qui soni nées^ se sont modifiées^ se sont éteintes éeiHS tes différentes contrées du globe^ Paris 1898.