COMIQUE DE LA VOLONTÉ — COMIQUE MORAL K

lui dit dans un moment FalstafF. Si cela est, que ma ceinture se rompe! — Oh! comme on verrait alors, lui répond le prince, ta lourde panse retomber sur tes genoux! tu n’es que ventre et qu’intestins. » Au moral, ce personnage monstrueux ne fait pas plus d’honneur h la nature : il est poltron, gourmand, ivrogne, paillard, cupide, fourbe, voleur, rodomont, prodigue, vaniteux, arrogant, effronté, mais surtout menteur. Ses hâbleries continuelles divertissent le futur souverain, d’autant plus que le drôle a beaucoup d’esprit et transforme ses vices en curiosités, non pas morales, mais immorales. Voici comment il raconte une expédition nocturne, où, avec l’aide de trois autres gredins, il a dévalisé quatre paisibles marchands, puis a été dépouillé à son tour, en même temps que ses complices, par le prince de Galles et par Poins déguisés.

Falstaff. Je veux être pendu, si je n’ai pas ferraillé avec une douzaine deux heures entières. J’ai échappé par miraele. J’ai reçu huit coups de pointe dans mon pourpoint, quatre dans mes chausses; mon écu est percé de part en part ; mon épée est ébréchée comme une scie: ECCESiGNUM(7f montre sa rapière). Je ne me suis jamais mieux conduit depuis que je suis homme : tout a été inutile. Maudits soient les poltrons! ( Montrant ses camarades .) Qu’ils .parlent, eux ; s'ils disenl plus ou moins que la vérité, ce sont des scélérats et des enfants de ténèbres.

Henri. Parlez, Messieurs; comment les choses se sont-elles passées ?

Oaldshill. Nous quatre, nous sommes tombés sur une douzaine de voyageurs.

Falstaff. Seize au moins, mylord.

Gadshill. Et nous les avons garrottés.

Peto. Non, non, ils n’ont pas été garrottés.

Falstaff. Maraud, ils ont tous été garrottés jusqu’au dernier, ou je ne suis qu’un juif, un juif hébreu.

Gadshill. Pendant que nous étions à partager, six ou sept nouveaux venus nous sont tombés sur le corps.

Falstaff. Et ils ont détaché les premiers; puis il en est arrivé d’autres.

Henri. Comment! est-ce que vous vous êtes battus contre tous?

Falstaff. Tous! je ne sais pas ce que tu appelles tous; mais, si je ne me suis pas battu contre une cinquantaine, je ne suis qu’une botte de radis; s’ils n’étaient pas cinquante-deux ou cinquante-trois contre le pauvre vieux Jack, je ne suis pas une créature à deux pieds.

Poins. Dieu veuille que vous n’en ayez pas tué quelques-uns !

Falstaff. Ma foi, c’est un souhait qui vient trop tard; car j’en ai expédié deux; j’ai fait leur affaire à deux, j’en suis sûr, deux drôles vêtus de bougran. Écoute, Henri... si je te mens, crache-moi au visage, appelle-moi cheval. Tu connais ma parade : j’étais