IJ PREFACE

merveilles nouvelles qui agraiidissaienl le domaine de la poésie, si elles bornaient quelquefois le monde réel. Ce lemps des étranges déceptions était celui des beaux rêves, dos fantaisies magnifiques, des fictions immortelles ; et l'un des esprits les plus cminents de ce siècle n'a pas eu le courage de les regarder avec dédain, lorsqu'il a voulu pi^uver comment ces rôves se sont éteints.

Il y a plusieurs années, l'auteur de ce petit livre fut frappé de l'ensemble que présentaient les traditions du moyen âge relatives à la forme de la terre et aux créatures dont on l'animait; sa pensée, il l'aYOue humblement, ne s'arrêta pas aux erreurs ou aux progrès de la science, mais elle se plut aux fantaisies de la poésie. Quelques recherches antérieures l'avaient jeté dans l'étude des faits qui se rattachent aux sciences occultes , il poussa plus avant ses investigations : il lui sembla qu'on pouvait grouper dans cet univers du moyen âge , si mobile en sa forme , si changeant en ses destinées, les êtres bizarres , terribles ou gracieux , dont on l'avait jadis peuplé. Alors accoururent de toutes les parties de ce monde imaginaire les dragons ailés et sans ailes", les basilics couronnés, les yllérions parents du phénix, et le phénix lui-même, le kraken des sombres régions du Nord , le moine marin, révêqne de la mer, la noble licorne ; et bien d'autres créatures prodigieuses dont le savant et naïf Ambroise Paré rêvait encore l'existence au temps de

PRéFAGE. iij

Cbirics IX. Le Paradis terrestre s^uvrit à ses yeux, les mythes imposants qui avaient ému riraaginalion du Dante déployèrent leurs merveilles cachées audessous du monde purement terrestre. L'auteur du Traité analytique des sciences occultes essaya de Tonner un ensemble de toutes ces belles traditions, et une Revue fort en vogue alors accueillit ces récits , empruntés pour la plupart à deS livres manuscriis que la science réelle dédaigne et que les curieux n'osent pas toujours consulter.

Ces pages furent lues : grâce à l'intérêt inattendu des faits, l'auteur tai encouragé dans ses recherches , et bientôt la science poétique du moyen âge, à peu prés sans bornes dans ses créations, lui donna des légions si nombreuses d'animaux fantastiques, qu'il résolut d'étehdrc ces récits et de les compléter : alors les mythes de la renaissance se joignirent A ceux d'une époque antérieure; les terres que Belalcaçar visita jadis avec ses insatiables compagnons , et que le premier il nomma El Dorado, déroulèrent leurs magniflcences à côté des descriptions de Marc-Pol , si justement nommé Messer Milione; Quivora, Cibora, l'empire du Paytili, que l'on va essayer de visiter encore de nos jours, la fontaine de Jouvence, trouvée , disait-on jadis, par Ponce de Léon, lui prouvèrent qu'il s'était passé au seizième siècle, pour la géographie, ce qui avait eu lieu longtemps avant, lorsque l\ayniond Lullc et Arnaud de Villeneuve , cherchant la

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panacée wiiver^eUe^ déCQuvrireqt certalf^ lois dont la chimie moderne s'eporgueillil encore.

DisQoa -le cependant, ces courses rapides faites dans des régions à peu près inconnues, ont été fort bornées. Lfauleur de ce petit livre a prétendu plutôt indiquer les traditions,. qu'il n'a songera les développer; il a cherché la poésie, il a presque toujours abandonné le symbole. Puisse cet enserar ble, tel qu'il est, plaire à quelques esprits curieux, qui trouveront dans la Bibliographie des indications nombreuses, rassemblées avec soin, pour syppléer au^ lacunes inséparables d'up tel genre de travail.