CHAPITRE I

Idëes préllmliiaires, le monde de Gosmas lodtcopleoslés.

— Saint Isidore. — Quelques crof anoes de rislamisme.

— La science sous CberJemaKne.— La fin du monde.

Lorsque AUiel, le roi des Huns, eut jeté un regard de dédain et de joie à l'aspect des merveilles de la civilisation antique ; quand les Hiong-nous basanés et demi-nusqu'il conduisait eurent répété son cri de destruction, r uni vers fut changé pour plusieurs siècles ( 1 ) ; les hommes des belles contrées italiques crurent un moment que le monde était devenu la proie d'une génération demi-sordère, de-

* mi-bumaine, née des femmes et des démons dans les steppes désolés du Nord. Dans leur dé8e$|)ailr et dans leur haine, ills >lftisRièi«nt renverser les statues et les temples, ils laissèrent éteindre la kiAHère des fldences, et il vint un moment d^obscurité si profonde, une nuit si triste plana sur TEurope, que la pensée demeure eilNq^e du Vtt|^e sinistre dans lequel se trouva enveloppé Tesprit humain, 6irtre ^scs sinivuiilK dcnri-effticés et ses Terreurs toujouys renaissantes.

En exceptant Tempire bycantin, qui n*envoyajt plus déjà au reste du monde que les pàl«tt rayâns de k ecieMe la iptas iiève««e, Ti^iKirafice devint «i «eomplète, qn^n fi*intcrrogea môme plus sur la forme de la terre et sur les créatures qui rbabitaient les guides sdenrfîfiqties qui avaient conrïtrH le monde. îjes hommes, las de la terre, et aspirant vers letnel, pt«éférèrent créer un monde imaginaire à la possibilité de connaître celui qu'avall créé le IMeu de Moïse, et que commençait à révéler le génie de Ptolémée. Alors, ils le Uretrt tour à tour terrible et burlesque, sombre ou gracieux , d'une stérilité imaginaire, ou dHme si merveillense abondance,

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qtM :f iMH^ft umtes les datées dti paniiis Icr w nt fie , et le paradis terrestre lui-même : on le ferma de nuralttes , ou l*etitoura de siiiifltres grandeurs ; on ne laissa de libre au regard de Themme que le ciel et Téter- BfCé. Puis vinrent eneore des barbares , et l'iHNnme du dottre, rêvant toujours, ne trouva plus ime seule réalité. Cinq siècles et demi d'olMervattoM, le génie d*Aristote servi par te génie d^Âlexandre, la vérité dégagée si soHvedi do mensonge par Pline, les histoires si vafiéœ d*l^en, tout eda parla en vain, tout eela s'éteignit, je le répète, pour le commun des liemmes ^ dans les vagues et impO'- Mttles révefies des guenlen de l'Orient et du tloid.

Tout le Aonde sait nudntehaut quMt feut placer ettttv le skième et le septième siècle 09Ke funeste période. Alors, nécessairement, tout dut se confondre dans ki pensée des bommes, comme les races se confondaient.

Les flots de rintelUgence humaine mêlaient leurs eaux, mais comme ces fleuves qui vont entrer dans la mer , et qui rugissent avant de se perdre dans son immensité ; chacun de ces guenriers apportait à Funivers romatn sa pen-

4 LE MONDE BNGHAIVTÉ.

sée fontastique et quelquefois siibUme sur le monde qu'il parcourait en le dévastant. Ainsi le Scandinave qui chantait en mourant les odes symboliques de la Yolus{)a, le guerrier d*Odin devait parler avec ravissement et terreur de riftmem^er^, de cette cité nuageuse à laquelle on ne parvient que par le pont céleste qui resplendit, après 1 orage, de ses triples couleurs. Le Nifleim, le monde souterrain, que traversent des 0euves empoisonnés, ne pouvait être Tobjet de sa terreur, puisqu'il n'était destiné qu'aux vieillards et aux femmes; mais il en décrivait avec dédain les sombres horreurs : que lui importaient les animaux de la terre, à lui qui devait voir le loup Fenris, ce rival des divinités du Nord, assez fort pour ébranler le monde, assez vaste pour engloutir un dieu? Et le serpent Yormoungandour, qui entoure l'orbe de la terre de ses replis, et le Grasvitnir qui doit Teffrayer de ses siflïements, et le colossal Eskthirnir, le daim à la come> gigantesque, où tombe la fontaine primitive d'où s'échappent les fleuves qui entourent l'univers! Le Hua des steppes, froidement terrible dans ses rêveries sanglantes, laissait croire aux habi-