CHAPITRE II

rite. Je sais que les sciences (Inobservation ne vivent que de solides analyses; mais aux esprits du moyeu âge, errant habituellement dans des symboles magnifiques , la science devait être présentée d^abord environnée d'une auréole de merveilleux, confondant de vagues rêveries dans les sublimes révélations de la poésie religieuse.

Au Nord, dans ce pays qui devait donner naissance à Ck)pemic et à Linné, les puissants révélaieurs de la vérité simple, que pensaiton de la terre et de ses créatures? Le christianisme avait renversé le lùonde d*Odin des neuf piliers qui le soutenaient dans la Voluspa. Les gigantesques animaux de TEdda s'étaient évanouis, Tabtme les avait dévorés; le loup Fenris avait accompli sa mission ; mais, comme si ce peuple n'eût pu exister sans mythes lugubres ou sans croyances imposantes, il créait, pour son grand pays de neige, de vastes et nouveaux symboles; il acceptait les Écritures, mais avec un reflet de TEdda.

Si des milliers de phoques venaient errer sur les rivages de l'Islande, et promener vaguement leurs regards hébétés sur ces plages couvertes de frimas, c'étaient les débris de

48 LE BIONPS «IfCtfANTÉ.

Tarmée de PUaraon que rouUieat aiiisi |08 vagues, ou qui se reposaient tristement sur d'énormes glaçons! Si THécla jetait ses feux sinistres dans des tourbillons dp fumée, une grande bataille avait dû. se livrer d^ns le moude chrétien, et Ton entendait le rire caverneux des démons se mêler au grondement de la lave; on voyait Satan se jouer des âmes dans les tourbillons do fumée.

Nous allons voir ce qui, dans }a période la plus élevée du moyen àjge, put contribuer à la création d'un monde fantastique dont nul ne saurait contester la grande\ir.