CHAPITRE II

Voiià cepeodant les récits qui se mêlaient aux récits confus des premières croisades; voilà les traditions qu'on répétait dans le cloître; car, ainsi que Ta si bien rappelé Herder, c'était, au moyen âge , surtout par Tintermédiaire des juifs que TOccident recevait les erreurs et les vérités de la science orientale.

Au commencement du treizième siècle, quelles que fussent les vérités que TEspagne mauresque et Bagdad la savante eussent révélées au monde chrétien, en liisloire naturelle et eu cosmographie, quelque imposantes que fussent les voix des Kazwini , des Avicenne, des Albufeda, leurs doctrines, née des doctrines de la Grèce , durent être singulièrement modifiées par le mythe oriental plus pur que recueillaient les croisés. Les idées de la cabale juive, les descriptions de la Mischna (6), s'unissaient en Syrieiaux idées mahométanes, et leur imprimaient ce caractère de solennité qui convient surtout aux hôtes du désert, qui ont dû reculer plus loin que les autres hommes les grandeurs de l'espace et les mystères de l'infini. Des traditions analogues, déjà antiques, mais récem-

40 LE MOlfDE ENCHANTÉ.

ment recueillies, nous apprennent tout ce que durent avoir d*imposant les modifîcationsque l'Arabe du désert fil subir au monde du Coran, emprunté au monde de rËcrilure.

Écoutons la parole d'un voyageur célèbre qui, avant de mourir, a voulu nous faire ce récit.

Les prophètes ont été créés, mais le monde est encore dans le chaos; quand Tange favori de Dieu rencontre celui qui doit donner le Coran aux hommes, il s'écrie : « Quelle était mon erreur! je croyais gouverner toutes choses, et maintenant que j*aperçois cet être, il faut que je demande à Dieu lequel il a créé le premier. Si c'est moi, alors je continuerai à gouverner l'univers. » Il s'approcha de Dieu avec ce salut : « Je croîs que Dieu est maître de toutes choses ; Roi mon maître , vous êtes partout. » Dieu lui dit :

« Pourquoi avez-vous quitté le point où je vous avais placé? » Alors Gabriel Ut sa question, et Dieu garda le silence, et Gabriel demeura en attente pendant trois cents ans, répétant : « Oh! mon père!... oh! mon père!... » Alors Dieu lui imposa silence :

« VoUs savez bien que je n'ai point encore

CSAftTBlS tl. H

ftH le ittdtidè. Si Je n*avâis pâs d*abohl créé Moha^tnmed , }e ne pourrais faire selon tna volotilé ni le ciel, ni le feu, ni le démon, ni la tner, nt la luné, ni lett étoiles, ni les animaux ...» Bien créa sept deux et sept feux . . . , et ces deux sont éclairés par les rayons de la ^lendeur des prophètes.

Voilà la eosmo^pbie qu'on rèyait au dé-* sert, et l*oti voit quVIte ne manquait point de grandeur (*).

eu histoire naturelle, si les Arabes auraient ^ assimiler à leur génie enthousiaste les laborieuses obserratlons d*Aristole ; s'ils avaient su deviner la belle harmonie qui ffegne dans le vaste mouvement de la créalion, une pensée, empruntée peut-être ellemême à Tantiquité, vint peupler pour longtemps encore le désert de fantastiques créations. Oubliant les l6ls impérissables qui unissent certains êtres ou les séparent à Jamais, la science orientale rèta, au souffle du simoun et dans son océan de sables, des noces inouïes, de lugubres et terribles amours entre les , animaux les plus opposés. Alors, dans le diamp si vaste de la création, toutes

C) Voyét ftowtflsh, Demt>r Poyagê en MriQ^e.

les limites furent reculées, et c'est saos doute à ce rêve, qui se propagea rapidement, qu'on dut, vers le commencement du quatorzième siècle, ce merveilleux plus nouveau, plus détaillé, qu'on remarque dans les manuscrits, et qui, grâce à la répétition des mêmes variétés, devrait presque subir les lois de la classification. Au besoin, un bomme doué de quelque patience pourrait même entreprendre de fantastiques monographies. En introduisant, avec l'assurance scientifique, le mensonge dans la vérité, la science traditionnelle des Arabes dut bien souvent détourner les esprits de la vérité elle-même; mais quand on ne cherchait rien encore , elle sut du moins trouver quelques lois curieuses d'analogie. Pour ne citer qu'un exemple emprunté à l'un des plus célèbres écrivains orientaux, et pouvant faire comprendre jusqu'où on alla dans le champ des étranges conjectures, et même dans la certitude des fabuleuses expériences; la girafe, qu'une dénomination antique a bien mieux désignée sous le nom de caméléopard, la girafe provint, à la deuxième génération, de la cbamelle d*Étbiopie et de l'hyène mâle d'Afrique. Et cela, grâce à des

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amours plus bizarres encore , grftoe à une union plus étrange; voilà, eu le résumant, ce que dit Kazvvini, qui est certainement rinterprète de la tradition : « Si la girafe ressemble par sa tète au chameau; si elle a les cornes et les sabots du bœuf; si sa peau est ' rayée, etqu^on ne puisse pas mieux comparer sa queue qu'à celle de Taotilope, c'est que son père, né de F union de la chamelle et de rhyène, a eu de secrètes amours avec une grande biche qu'on désigne quelquefois sous le nom de vache sauvage, et qui parcourt le désert. » Grâce à cette savante description, il devient aisé sans doute d'expliquer cette multitude de transformations étranges qu'on voit dans un Solin du quinzième siècle, et les rêveries plus bizarres encore qui animent les pages du beau livre des admirables Histoires {").

Quelquefois les idées des Orientaux sur les amours du désert étaient moins bizarres et

(*) A ces mafniflqaes xom. de la Bibliotbèquê royale , il tant joindre les Histoires du Monde , un bel Oppien et les qaalre' exemplaires da Spéculum de Vincent de Beau- Tab. Je signalerai encore pour l'étude positive de l'histoire aatarelle par leslfl^nres, quatre mas. appartenant an qnatontème, an qulnzièmo et au aeixleme siècles : Li-

44 LE MOICDIB BUGHAflTÉ.

imHeiit |>1ii9 grdciéiises. Si la fable Scandinave mariait les végétaux, et donnait, dès les temps mythiques, la gracieuse origine d*un des systèmes modernes les plus accrédités, les Orientaux avaient remarqué, comme les anciens, que les palmiers du désert avalent des amours mystérieuses, d'ob procédait leur fertilité ! autrefois coinme aujourd'hui , ils allaient fécondant les fleurs du dattier, de oette poussière dorée que leur verdoyant amant disperse quelquefois vainement dans les airs. Mahomet, qui avait composé le cheval des parties subtiles dh vent africain condensé par la parole céleste, Mahomet créa le palmier du reste de ce limon qui avait donné naissance à Timmortel habitant du paradis terrestre; dans son langage plein de poésie, il avait dit aux hommes : Le palmier sera voire tante paternelle^ expression dont la belle langue du prophète voila sans doute Tétrange bizarrerie. Alors les Arabes donnèrent Tintellifence à ee roi des végétaux ; Ils

bro degli animati ê degliMcetti, livre d99c h99$e9 4t iiaalon Phébui, le Livre du roi Moduf^ I4 Uor9 de* Ptaniet, do&oè |»ar Loals XII «u cardinal d'Aoi4Qb«.Uo tmt aoMl eomolter im beaà Pètrarqoe.

ÇMA91T9M Ih ^

ranimèrent d'un sentiment presque réfléchi; ils lui parlèrent cooime à un ami qu*on encourage, ou comme à un serviteur qu'on châtie (*}. De là vinrent san» doute ces arbres merveilleux de MandeviUe» qui ont des tèle^ d'anges pour fruits, et qui donnent souvent aux voyageurs de hauts et utiles enaeigne<menls.

On pense bien que je n'ai pu rassembler ici qu'un bien petit nombre de ces mythes orientaux qui animent si poétiquement la nature; mais j'ai voulu faire voir leur secrète influence, et je pense qu'elle aura été sentie. L'exaltation qu'ils ont en poésie comme ils

O roOnnl iei ua de ««• petit* ilraMt du 4Mrl«otle peimier est l'acteur prieclpal :

«Lorsque parmi les palmiers il s'en troore nn qui ne perte pti de fratts, le propriétaire, armé d*nne haehe, ^ppi^ohe de l«l «tw «ne doira peteenae, à laqnelle II dtt:— Je vent atattre cet arbre atérile. — Gante»* veneen bien, loi répond celui-ci; car il se conrrira de frails eeCte année. — Non, reprend le premier, 11 ne produira rien. Bi II fieppe l*arbt« de deoi on trois eoeps. » De frèee, «rrètis, loi dit l'antre en Inl saialaNBt le nain; arrêtes, royes, c'est on bel arbre j prenex encore patlenoe cette année, et s'il ne répond pas a vos désirs, faites alors ce que Yom tondrez. Le palmier alors ^apporte des frulls eiab0BdÉÉee.» (Iitcdlt do Uvre de» Méree^Udt de lé iVdi^re^fty Mwrii» -"Cibrfiff s iiiAtf ayii»#, t> m,» m.)

46 LE MONDE BMCHAMTÉ.

Tont en amour, les Arabes la portèrent dans l'étude des scienœs. En astronomie, s'ils traduisirent l'Almageste , s'ils surent conquérir quelques-unes des vérités de Ptolémée, ils cherchèrent avant tout le moyen de lire dans l'avenir; ils contemplèrent les astres d'un œil ardent , comme si les destinées de l'homme s'y lisaient en caractères de feu. Abaissèrentils leur regard vers la terre, leur imagination ne trouva pas encore assez de merveilles dans la puissance créatrice, et leur esprit, étranger à l'analyse, expliqua tous les phénomènes en multipliant les prodiges. Quand leur influence fut définitivement établie par l'organe des écoles de Cordoue, où le pape Sylvestre II lui-même était allé étudier, dès le dixième siècle, elle eut les plus puissants résultats. Si elle mêla encore les combinaisons poétiques des races, elle fit entrer en fusion créatrice les plus actifs éléments. Selon nous, pour bien apprécier ce vaste mouvement des intelligences créant sourdement le progrès, il faut se rappeler qu'au douzième siècle la science de l'Europe dut se reconstituer par l'enthousiasme, et que ce fut plus d'une fois du fantastique oriental qu'on fit jaillir la vé-.