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remarqué ; c*est que le plus grand poète des temps modernes était inscrit sur le registre des médecins et des apothicaires de Florence, et qu^nn érudit célèbre a cru devoir lui aocorder presque autant d^honnenr pour ses connaissances médicales qu*on lui en rendit jadis pour son poëme immortel. L*liistoire naturelle, telle que Tentendait le treizième siècle, n'était point la seule branche des sciences que cultiva Fauteur de la Divine Comédie, Et comme Ta dit un savant, qui a pour lui Vautorité des recherches les plus rigoureuses, non-seulement il avait appris Tastronomie de Cecco d'Ascoli, mais certains écrivains contemporains affii^ment quMl avait fait oublier Ptolémée. Hâtons-nous de le dire, cependant , ses connaissances en cosmographie, les idées quMl émit plus'tard en histoire naturelle, il les puisa d'abord dans les entretiens d'un maître dont il semble avoir flétri le souvenir à regret, mais dont il aime à vanter le savoir. Quelque influence qu'aient dû avoir par la suite les savants du quatorzième sié«le sur cet homme extraordinaire, messere Brunelto Latini, l'auteur du Trésor, fui sans doute le premier qui fournit à sa

dO LE HOKDB SMCIiAIfTÉ.

vaste trilogie les éléments d'une seience à demi fantastique, que devait féconder sob

Le livre dans lequel Brunetlo Latini avait déposé ses rares connaissances était pour ainsi dire unique en Italie. Le treiieième siècle n'avait pas fourni dans c^tte contrée féconde un seul homme qui eût étudié sous tous les aspects la terre et ses productions. Aussi ce livre fut-il écrit en français y atin sans doute que les doctrines qu'il contenait fussent répandues d'une manière plus rapide et plus générale. L'auteur du Trésor a payé luimême à la langue dans laquelle il écrivit un hommage que sa singularité naïve a rendu trop vulgaire pour que nous le répétions ici. Mais de ce que le TYéêor fut écrit en français , il ne faudrait pas conclure que toute cette science devint inutile au Dante, car plus tard le poêle alla puiser jusque dans l'université de Paris ces hautes doctrines qui revêtaient parmi nous de préférence la forme encyclopédique, et qui s'adressaient, comme celles du livre dont nous parlons, à l'Europe entière.

Ainsi que l'a fait remarquer M. Lihri avec sa perspicacité ha})ituelle, «lea Italiens, si ri-

€beg en oayngas ipéciâuxi a^euroat iiroaqiie pas à la renaifisaoce de cw grandet enoyolopédies qui furent à la mode dani d*autres contrées de TEurope», et. comme ce savant se plaît à Tobserver, ils n'eurent rien à opposer à ce vaste ouvrage appelé le Quadruple Miroir f qui nous a fourni plus d'un prédeux renseignement. D'ailleurs» ilTajoutOi «les véritables encyclopédies italiennes* étaient en vers, et Ton peut se convaincre de ce fait lorsqu'on examine les poèmes de Dante, de Ceoco d'Ascoli, de Faiio degli Uberti, de Federico, de Goro Dati. » Nous le répétons, il se trouva cependant, en Italie, vers le milieu du treizième siècle , une de ces fortes tètes comme en produisait tant alors Florence, une de ces intelligences étendues, capables de dégager Vêlement poétique de la science proprement dite en lui conservant sa grandeur:

cet homme devait enseigner le maître de tous les poètes.

£n lisant le Trésor de Brunetto Latini, si rarement lu aujourd'hui , mais si mal apprécié, surtout par quelques écrivains du dixhuitième siècle, on est frappé de cette concision de style qui analyse les grands pfaéno-

mènes de la natare, (jie cette intelligence pleine de sagacité qui signale des lueurs de vérité au milieu de ténèbres profondes, et enfin de cette imagination qui est assez [riche, même quand elle se trompe, pour colorer d'une expression nouvelle les plus beaux rêves de l'antiquité.

Ce qui fut nié à Salamanque , deux cents ans plus tard, lorsqu'il s'agit a'une découverte qui allait changer le monde, ce que ne pouvaient admettre en 1492 les esprits les plus judicieux des universités espagnoles et portugaises, messere Brunelto Latini l'enseignait dès le treizième siècle à sou élève; que dis-je? il l'enseignait à la France, et en exposant sa doctrine sur la rondeur de la terre, il exprimait hardiment une vérité qui fut niée plus tard par un concile; aussi, en expliquant cette doctrine, sent-on à merveille qu'il a besoin de s'élayer du langage le plus religieux, qu'il n'a pas, il le sait bien, saint Augustin pour lui, et que les railleries de Lactance sur les antipodes sont présentes à son souvenir; s'il vous dit «comment li monde est reont et comment H IIII élémens sont cstablis par la pervéance et par la grâce

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de Dieu», il a soin de rappeler qu'il faut voir, dans cette disposition des choses, une action toute providentielle, «car, ajoute-t>il, nule cose ne puet estre si fermement serrée en soi, comme choseq ui est reont. Raison pourcoi et comment, garde ces carpentiers, qui fontces tonniaus et cuves, qu'il nelospuroient autrement fourmer ne joindre se par rondèce BQn. Neis une voûte quant on le fait en une maison ou un pont, convient qu'il soit fourmes par son reônt... D'autre part, il n'est nule autre fourme qui puisse tant de chose tenir ne pourprendre corne celle qui est rconde. Raison comment il ne sera ja nus si soutiens (*) mestre que de (ant de mairien peust faire un vaissel loue ou quarré ou d'autre fourme, où on peust mettre tant de vin et d'ewe (**) comme en un vaissel reont. »

Avec le bon sens de messere Brunetto, nous voici Bien loin, on le voit, du monde carré, du coffre gigantesque, si on l'aime mieux, de Cosmas Indicopleustès ; mais le maître n'en a pas fini avec Texcellence de la forme qu'il adopte comme étant celle de la terre;

(*) Nal fl rabtll.

r) El d'eau.

54 LE MOWDB mesAirrÊ.

« d'antre pari, dit-il , il n'est nnle antre fi^ gare qui soit si atournée ^ mouyoir et à toiirnoier comme la reonde, et il convient que le cbiel et le firmament se tournent et se remuent tousjours. »

On a fiiit lionneur au Dante, et cela avec juste raison, de oe qu'au trente-quatrième chant de V Enfer il avait deviné les lois de la gravitation ; mais il fout le demander aux esprits dégagés de toute prévention, son intelligence ne dut-elle pas être éclairée par ce passage du Trésùr : « Et à la vérité dire, la terre est autressi comme li poins dou compas qui teusjours est el milieu de son cercle, si quMl ne s'eslongne nient plus d'une part que d'autre. Et pour cbou est nécessaire- chose que la terre soit reonde. Car s'ele fut d'autre fourme Ja serait le plus près dou cbiel el dou firmament en .1. lieu qu'en .1. antre; et ce ne puet estre, car se il fust chose possible qu'on peust cheviller la terre et faire .1. puis qui alast d'outre en outre, et par cel puis getast on une grandesisme pierre ou autre chose pesant. Je dirole que celé pierre n'en iroit pas outre, ains se rendroit toujours el milieu de la terre. »

CHAPItRB III. ftS

LaebOie est donc bien établie; fimiv les efipriu eurleum et hardis à la fois, le inonde est rond; la terre, environnée de ses quatre éléments, qu^enserre rOrM« , demeure immoiNle sons Pempyrée qui se meut sans cesse ; mais il fiaut assigner une étendue à ce globe terrestre, et les calculs ne feront pas déftiut i maître Bmnetto Latini. « La terre, dit>-il, gyre tout en? kon vingt et quatfe mille trentempt lieues lombardes, et c'est cbose prouvée que son espès (*) est la tien partie de sa grandeur. 9 Ajoutons que si le savant du treieième siècle eaplique minutieusement dans quels rapports celte vaste terre est avec les élémeiits, et comme quoi rar&«n*ciel se compose de quatre teintes i^imiti ves, parce que c< chaque élément y met sa couleur » ; 11 n'entrevoit la vérité que pour se perdre dans une nouvelle erreur. Après avoir ainsi formé TapoeiMsiel , il ajoute t « Sachez k*en Tair sont environ la terre .itii. vents principaux es quatre parties du monde. » Mais ces vents produisent eux-mêmea le plus terrible des phénomènes, la foudre n'est autre chose que le rèsultot de la lutte qui s'établit entre eux ;

or, vous saurez qu41s « sentreboutent et fièrent si fort en lor venir, que feu en nait en Tair, pour aller enflamber les vapeiu^ qui grondent en ardoiant. »

Telle est la doctrine du treizième siècle sur la foudre, un feu terrible animé par le dioc des vents I

Après avoir décrit tous ces phénomènes, il &udra bien que par delà ce inonde purement terrestre, Brunetto Latini place un monde divin; voici le paradis d*où la Béatrice du Dante descendra pour le consoler.

« Et sachez que dessus le firmament est un chief moult biaus et moult luisans de couleur de cristal, et pour chou est-il appelé cieux cristallin, c'est le lieu] dont li mauvais angèles churent. . . encore i a de seure celui .1. autre chiel de couleur de pourpre qui est appelé chiel empiré, où maint la sainte glorieuse divinité avec ses angèles, et ses secrès de qui li maistre ne s'entremest mie en cest livre , ains les laisse à maistres divins et à Seigneurs de sainte Église^ à qui il appai^ tient. »

Brunetto Latini abandonne donc aux théologiens proprement dits le soin d'expliquer

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la structure du monde céleste, et il en descend pour décrire les trois parties du terrestre univers dont il connaît la forme réelle, mais qu'il n'osera encore dépouiller de ses mer- Teilles fantastiques. Avant d'entreprendre avec lui le dénombrement de ces créatures étranges dont tout bon cosmographe devait occuper Tesprit de son lecteur, nous jetterons un coup d'oeil sur les singularités géographiques de ce monde du treizième siècle.

Selon l'auteur du Trésor, l'Asie tient bien la moitié de toute la terre, à partir du lieu où le Nil se jette dans la mer jusqu'à iïelui où le fleuve de Tbanam se rend dans le bras Saint-Georges vers l'Orient, «tout juskes à la mer océane et au paradis terrestre. » Après une description assez exacte des crues du Nil, de la fertilité plus ou moins grande qu'elles amènent chaque année, Brunelto Latini nous enseigne pourquoi la mer Rouge porte ce nom; là encore le bon sens du maître précède l'expérience des siècles ; selon lui, cette mer n'est point colorée par la nature, ce sont les terres qu'elle baigne qui lui donnent la couleur pourprée dont elle tire Vétrange renom qu'elle a par le monde, renom

5S LE MOUDS BKI»AlfTÉ.

bttftire, merveille si accréditée que, trois siècles plus tard, un des hommes les plus grands qui aient honoré le Portugal par la science et par le courage^ que Joam de Castro s'embarquera pdur reconnaître Pexactitude d^nn tel phénomène, et avouera avec la sineérité quMI montre en toute occasion, que la dénomination trompeuse qui Ta entratné s*évanouit devant un seul regard de l'observateur; à moins que Ton ne compte pour quelque chose les reflets du corail qui brille sous les eaux eh certains parages.

Brunetto Latini ne quitte la mer Rouge que pour visiter devers Jéricho cette mer morte, qui ne reçoit en son sein nulle créature vivante, « et que nul vent ne peut mouvoir. » Après avoir dépeint cette immobilité lugubre que n'ont pas dissipée tout à fait les récits plus modernes, il rappelle les villes maudites; mais traversant bientôt ce pays, il entre dans les régions peu connues, et , de* vers Moleil eouchantt gagne ce pays des Ysséniens où renatt Vdge d*or. Ici le prudent docteur éloigne avec grand soin de cette terre pacifique les deux causes premières de toute orageuse passion, «car entreaux n'anule fcm-

C&ÂMTRK III. 59

mé, ne ^ttne n^est connue; I) Vivent de |tanx nus; et ]a soit chose que nul y naisse, la multitude de gens n*y feut Et si maintes gens i vont, nul n*y peut manoir longue* ment, si castetée et foi et innot»nce n*est avec loi. »

Lidssons ee triste |>aradis dont les femmes sont exelues; allons au pays de Sêhiice^ nous y trouverons un mont gigantesque qui nous rappellera le mont de Gosmas. Bt , en effet, « il est si baus, que on puet veoir le soleil dedans la quarte partie de la nuit, et'ensl puet-on veoir jour et nuit tout à une heure. »

Après un si imposant phénomène, moins meryelUenx sans doute pour qui a vu le so-* leil paraître à Phorizon du sommet des hautes montagnes, je ferai grâce au lecteur du cours de rauphrate, de la Cappadoce et de la Médie ; je passerai même sous silence les gran" dUiimeit êolitndes des terres de Sabice. Vers le soleil levant nous trouverons, avec Brunette Latlni , les hommes qui sont appelés Serres, « qui de feuille et d'écorce font une laine dont ils font vestements, et sont humbles et paisibles entr*aus, et refusent cominlgnie d*autre gent. » Or, dans ce pays, le

60 LB MOlfDE ENCHANTÉ.

commerce se fait d'étrange manière, et, malgré sa simplicité, nous citerons ce passage comme un souvenir des rapports inquiets que durent avoir entre eux des hommes si différents de race et de mœurs: a Li nostre marceants passent en lor flueves, dit le TrégoTf et troevent sour la rivière toute manière de marchandise, et là puet être trouvée et sans nul parlement, et esgardent à Tœil le pris de çascune, et quand ils Tout veu, ils emportent chou qd'ils veulent et laissent la vaillance au lieu même. » Permis au lecteur de reconnaître ici les Chinois, que > fréquentaient déjà les Vénitiens, sans doute, et que devait faire connaître à la iin du siècle la relation de Marco-Polo, relation qui, à l'exemple du Trésor, fui écrite en français, mais qui, plus connue que ce traité, propagea mille fictions poétiques (7).

Sans nous arrêter ave^ux bords du Gange et de rindus, où les hommes sont de couleur verle; sans énumérer les acéphales et les cynocéphales de rigueur, qui pullulent dans ces régions lointaines, et qui habitent probablement une partie des 5,000 cités comptées avec toute la rigueur de la statistique mo-

CHAPITBE III. m.

derne par Fauteur du Trésor, nous rappellerons qu'on pourrait faire remonter à cette période le mythe moderne de TEldorado, puisque le mattre florentin rappelle Topinion de quelques contemporains qui voulaient que ces terres, baignées par le Gange, fussent tout or et tout argent.

Après les merveilles xle F Asie, que j'abrège ici et pour cause, viennent les merveilles des contrées plus rapprochées de nous. Aux yeux de Brunetto Latini (et cela devait être ainsi pour bien d^autres voyageurs) , toutes les splendeurs de TEurope s'éteignent devant les splendeurs de Rome, mais ce sont surtout les magnificences du culte qu'il énumère. La France vient ensuite; néanmoins, par une omission étrange, Paris n'est point nommé. Cette noble cité que tant d'écrivains se plaisent à appeler la lampe d'or qui éclaire les peuples, l'étoile rayonnante qui guide les nations, cette noble ville, qui servit de refuge au savant et au poète, est omise comme à dessein, et l'auteur du Trésor, qui a fait une part si belle à l'universalité de la langue française, décrit en quelques lignes la terre

hospitalière qu'il habita. L'Espagne, qu'il

i9 LE moiinm wMçmAXftÈ.

vtnait de parcourir et qu'il 9Vfti| ^mtè% «a ambassadtuiti ue lui oH^ paa d«^uv«iiirs plus inléresaaoU. J« ne trompe oêpooda&t, ot à répoque où vivait notre coemographe voyageur, «il n'y avoit mie gran tempe que, en Espaigne s'assamblarent tous li obiens en .1. lieu où ils s'entreoombattirent si ^fièrement, que en la fin n'en eeoapa «1. seul que tous ne fussent morte en la plaoe de terre où ils étoient. »

Esiroe un emblème. politique , est-ce un conte reo4ieilli des traditions populaires?

Après cet étrange récit, Brunetto Lâtiai dénombre, selon son usage, li «êveehés et li sigthourieêi le Portugal qui grandissait sous rinfluence de D. Diniz , et qui fondait sa noble université, trouve son nom à peine inscrit parmi les royaumes. Brunetto Latini ne quittera pas cependant la Péninsule sans nous rappeler son prodigieux voisinage de r Afrique et de TAsie. « lUecques, dit-il, est li fins de la terre, selon choii que les encbienes gens prouvèrent, et mesmemeiit le témoignent li terre de Calpe et de Abyla , où Hercules ticba ses Co^lombes, quand il venqui toute 1« terre, au lieu où la mer ist

de la mer océano el s'ea vient parmi Ges .IL mous où sont li Ilos Gades et li Gouiombe»

Hercules; en tel manière qu'il laisse les Mo^ res et toute la terre d'Aufrike à dextre £§« paigne, où il n'a pas .VII. mil pas de large, et .XY . mil de lono et défine jusques à parties d'Asie. »

Dans cette revue géographique, qui dit après tout ce qu'on croyait le plus important à prqpager au moyen âge , TAngleterre n'a d'autre mérite aux yeux de messere Brunetto que de renfermer l'archevêché de Gantorbéry où s*élaboraient tant de »ecrets naturiens^ comme nous le prouvent les magnifiques bestiaires dont il est parlé par Dibdin. La verte Éria, l'émeraude de la mer^ la patrie des Tuatha Dadan, compte pour bien peu en ce temps; aussi arrête-t-elle à peine le rapide narrateur. Il s^ passe cependant un prodige qui ne doit pas être ignoré du reste de l'Europe, et messere Brunetto le raconte avec une foi naïve qui ne lui permet pas d'admettre dans sa narration quelque brièveté; nous abrégerons son récit. Or, vous saurez que la terre des traditions féeriques, que l'Irlande est une région £8itale aux serpents î fussent-

ils apportés dans cette tle par quelque esprit malfaisant, tous les reptiles de Tunivers y expireraient sur ses rivages. Les pierres de rirlande deviennent elles-mêmes tin heureux talisman que Ton peut employer contre ces animaux nuisibles, et la terre sur laquelle on les jette ne saurait plus nourrir de serpents. Thule et ses prodiges menteurs, les lies Orcades, où les hommes ne sauraient- vivre, les mers éternellement glacées sur lesquelles on en a appris assez sitôt qu'on a nommé leurs* sombres rivages, toutes ces régions qui n'ont point de métropoles religieuses on de riches abbayes, sont décrites en quelques mots.

Gomme tous les historiens géographes de cette période, Fauteur a hâte de trouver une terre fertile en prodiges , une région qù le soleil enfante chaque jour de nouveaux miracles; la terre d'Afrique lui reste à décrire. Ce pays des Numides, en effet, où raniiquité reléguait ses plus effrayants prodiges, cette terre des légions moresques, qui a inondé l'Europe et qui en domine encore la plus belle partie, l'Afrique n'est pas moins effrayante ponr les imaginations du moyen âge que pour les contemporains de Pline. Aussi,