CHAPITRE VU

le plaçaient en Amérique, ils le cherchèrent par toute rétendue de ce vaste continent.

Vous savez ce qu'a fait de ce rêve doré Tesprit plaisant de Voltaire; ce ne fut pas sans une donnée primitive, sans une tradition quelconque qu'il rétablit dans les savanes du Paraguay ; symbole trompeur, mytbe un peu récent, sa fable s'attacha sans doute, par une railleuse préoccupation, aux richesses qu'on attribuait aux jésuites , ou aux fugitifs des terres du Chili. Toutefois, un voyageur dit qu'on avait fait sui^ir antérieurement TElDorado sur les bords magnifiques que baigne le Paranna : il avait beaucoup voyagé, car au seizième siècle, ce fut dans les terres arrosées par le grand fleuve» à peu près vers les contrées où Colomb avait placé le Paradis, que la tradition édifia d'un regard trompé la ville superbe de Manoa.

On a vu plus loin que l'idée d*une ville renfermant des palais revêtus d'or avait été jetée dans le Nouveau -Monde, avec les premières paroles de Christophe Colomb; les Espagnols avaient abandonné le souvenir de Cipangu , mais ils n'avaient point oublié la vague tradition de cette ville aux splendeurs fa-

Hî LE MOHDB ENCfiA^TÉ.

btileuses. Ils allèrent donc s'enqacrant paHout d'une contrée si riche en trésors, qu^elle pût effacer pour l'Europe tout ce qu'avaient rCvé les plus ardentes imaginations : soit, comme J'a fait remarquer M. de Humboldt, que les sauvages goûtent toujours un malicietix plaisir à voir trompés par leurs contes des homihes qu'ils jugent bien au-dessus d'eux, soit que le fils d'un inca, fuyaiit des persécutions cruelles, eût péri dans le désert, ou qu'il y eût fondé une cité comme on le rapportait aussi, les Indiens parlaient sans desse aux Espagnols de Manod, la ville aux toits d'argent, dont les habitadts étaient revêtus d*or, et qui réfléchissait ses splendeurs dans les p&les lueurs de la voie lactée. Mais qu'on vint alors du Pérou, dti Mexique ou du golfe de Darien, c'était toujours Manoa qu'il fallait chercher pour devenir riche, et pour jouir sur les bords de son lac de toutes les voluptés.

Je ne vous parlerai ni de Tin trépide Quesada et de son arrivée à Santa Fé de Bogota, ni des fatigues sans nombre qu'endurèrent Pedro de Ordaz, Antonio Berrio, le cruel Aguirre et rihfatigable t^edërmatin. Je lairâi