CHAPITRE VII

Ls mènafeiie de IHeiico. ^Le chefal de Corlès. — ExpedUIon de l'EI Dorado. — Le lacParimt. — La fonUIn* de Joptence. — Le toor du monde et l'olaeao de paradis. — Tradilions d'Amérique. — Le pape ferme le froa de saint Patrice. — Conclusion.

Si Colomb, dans le golfe de Paria, eût suivi les indications des Indiens fugitifs, il 'eût découvert, après quelques jours de navigation, et en.s'avançant dans Tintérieur, la Venise du Nouveau-Monde, la sauvage et somptueuse Mexico : là, au milieu de mille pompeuses merveilles pour toujours anéanties, il eût vu ce que ne possédait pas encore TEurope, une ménagerie, et je vous assure ifne ménagerie richement pourvue : une ménagerie où le grand empereur Monteczurna entretenait non-seuleifient des jaguars, c|es

Wgtft^ f^irs an peUge velouté, das cougu^f^ qi)'0|i suraomma leç lions d'Amériqye, mais encore des oiseaux de proie; quelques puissants cpndors du Chimboraço, et mille poissons variés étalant Tazur et l'argent de leurs écailles dans de vastes bassins de porphyre ou de granit américain. Alors, toift ce que rhistoire fantastique du moyen âge offrait de plus terrible, il eût pu le rêver. Les jaguars de la montagne, les vautours géants du Ghimboraço, les dindons sauvages au plumage doré, les poissons du lac de la vallée duTenolpbitlan, ou les nourrissait ayep vingt mille victimes humaines immolées sur Tautel pyramidal de Vitziloputcbli, qui s'élevait sanglant devant le palais des animaux (*).

Quelques années plus taird, le Kexique devait offrir un étrai^e spectacle dont le récit est devenu fort rare, et qui, mieux que bien des dissertations, nous montrera comment se formèren^t certains mythes d^ Tantiquité : c'est une curieuse tradition qui. se rattache à

(*) Dan« un plan fort curieux de Mexico, qui est fraré en lH)is, et qu'on a Joint à. la première ëdiUon dés lettres Ulines de Cortex, on yojt fort clairement indiqué l'em^ placement de cette immense ménagerie.

rhistoire naturelle et à Vimpression que peuvent Étire sur les hommes quelques puissants animaux. Lorsque Fernand Cortez alla à Honduras, dit la vieille chronique, il laissa un cheval aux habitants du Yucatan. Craignant d'abord que ce chef redouté ne leur demandât son cheval de guerre et que celui-ci ne vint à mourir, ils firent une statue à son image, puis ils finirent par Padorer lui-même, et prétendirent le nourrir comme un de leurs dieux ; ils ne lui présentaient que de la volaille et des gibiers exquis qu'ils recouvraient de bouquets de fleurs. Ils Tavaient surnommé Tzimin-Chae, le Courrier du tonnerre. Le pauvre animal mourut bientôt accablé de trop d'honneurs (*),

Mais revenons à la cosmographie, une autre tradition va nous occuper, et c'est sanâ contredit celle qui a survécu le plus longtemps parmi toutes celles que nous avons examinées : je veux parler de la cité de Manoa et du beau lac qui la baignait.

Il en fut précisément de l'El Dorado comme du Paradis terrestre : si les conquistadores

(*) Hiêtoria de Yucaian^ compuesU por Diego Lopei Cocalludo , p. 49S.