ET APPENDICE

seraient le nestorianisme. Dire comoient , à partir de cette période , le nom du prêtre Jean figure dans une fouie de récita, comment de prétendues lettres qu'il aurait écrites au pape sont Fobjetde mille discussions, comment encore on le fait voyager de rinde à FÂbyssinie, c^est ce qui outrepasserait le but que nous nous sommes proposé. Ces détails purement scientifiques ne sauraient trouver place dans un appendice au Monde enchanté. Contentons-nous de savoir que Jacques deVitry, Mathieu Paris, du Plan de Garpin, Join ville, Marco Polo, et tant d'autres, parlent diversement du prêtre Jean ; < et que si TEurope reçut, dès le mi-

< lieu du douzième siècle, une vague notion «de l'existence en Asie d'un souverain « prince et pontife à la fois, adonné à des

< croyances qui étaient ou semblaient être c celles d'une secte chrétienne ; cette notion,

< vraie peut-être au moment où elle se ré- « pandit en Occident , cessa bientôt , par «l'effet des bouleversements politiques,

€ d'être susceptible d'une application réelle. > Nous ajouterons à ces paroles si précises de M. d'Avezac , que la tradition moderne qui place le prêtre Jean en Àbyssinié est due surtout, après Jean de Lastic, aux voyageurs portugais , et que dès le coramenceinent du seizième siècle on les voit dentier officiellement ce nom au Negous d'Abysi^inie. Mais on sent d'ailleurs tout ce que laissent de liberté à l'imagination les déiiominations si vagues d^Inde majeure d^Inde tnineurcy et d^Inde troisième.

Le précieux volume qui nous a fourni la légende du /^rc«/re/e^an n'était pas ignoré du savant auquel nous avons emprunté quelques lignes plus haut ; il l'avait remarqué, comme nous, parmi de nombreuses raretés que renferme la Bibliothèque du roi, et il l'avait signalé (*) ; mais jamais la cu-

(*) Prestre Jehan â l'empereur de tlomt et au roy de France, saos lieD^ date, pagination ui réclame, imprimé en lellres gothiques sur douxefenilleU signés jusqu'à a vi, sous la cote 1243 ; î iD-4o.