CHAPITRE IX

Unité de l'espèce humaine (suite). — Olfférences intellectuelles entre les races humadnes.

SOMMAIRE

Importance capitale, au point de vue do la dogmatique chrétienne’ de ia réfutation de l'erreur qui nie l'unité de l'cspécc humai ne. — Résumé des vérités acquises au débat et nouvelles con- Grmalions. — Les dirTércnccs inleilcctuclles et morales qu'offrent les races humaines suflisent-clles à prouver la pluralité d'espèces? — Etat intcliecluel et moral de la racechamique d'après les voyageurs les plus récents. — On n'en peut conclure la pluralité de l'cspécc humaine. — Témoignages de M. Flourcns et des missionnaires. — L'éducation et la religion sufllscnt pour la relever de l'avilissement où elle est tombée.

Nous avons commencé à exposer d’après les mailres de la science, d’après les Buffon, les Cuvier, les Tiedmann, les Blumenbach et leurs illustres disciples, les raisons qui militent en faveur de l’unité de l’cspcce humaine. Nous allons continuer de traiter cet important sujet.

En introduisant dans la discussion les témoignages des voyageurs et en développant nos ar-

gumenls à l’aide des progrès de robser\’ation , nous ne croyons rien faire de trop dans une question aussi grave. L’unité de l’espèce humaine est un des faits bibliques qui importent le plus. Il serait bien difficile de concevoir le Christianisme sans ce dogme, puisque la transmission du péché originel à tous les hommes ne s’explique que par leur commune descendance d’Adam, et que la rédemption suppose la chute. Toute l’économie de la théologie repose sur la certitude de l’unité de l’espèce humaine. Pour être chrétien, il faut tenir pour vrai que l’homme innocent et fortuné de l’Éden est tombé par sa faute de sa haute position de gloire première; que le genre humain, par le fait de sa descendance d’un père coupable et disgracié, a été constitué dans un état d’inimitié avec Dieu, et enfin que Jésus-Christ est venu relever l’homme ainsi déchu et le réconcilier avec le Ciel. Voilà en effet le Christianisme.

Une telle doctrine suppose nécessairement l’unité de l’espèce humaine et la solidarité de tous les hommes. Comment concevoir le péché originel, si les hommes ont été créés par groupes séparés et en plusieurs lieux à la fois? Supposez Adam et sa famille créés et vivant en Asie, et le.s noirs créés et vivant en Afrique : comment la faute d’Adam pourra-t-elle affecter la race nègre, qui, dans cette hypothèse, n’aurait contracté à aucune époque de son existence, ni par hérédité

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ni par complicité, une solidarité quelconque avec les prévarications de l’Éden? Il nous est déjà difficile de comprendre comment le péché d’.\dam a rejailli sur toute sa postérité; combien serait-il plus difficile encore de concevoir que la faute d’Adam affecterait des hommes qui ne seraient point descendus de cette souche viciée ?

Le dogme de la Rédemption, tel que l’Eglise l’enseigne, ne se comprendrait pas davantage. Le Christ n’aurait point pris la nature humaine tout entière, il ne se serait uni par le sang qu’à une fraction du genre humain. En un mot, la chute de l’homme par un seul et sa rédemption par uii seul, comme parle saint Paul, cesserait d’être une vérité, et l’économie divine du Christianisme serait irrémédiablement bouleversée.

On ne saurait donc trop insister sur la réfuta tion des objections produites contre le fait de l’unité de l’espèce humaine, ni démontrer trop clairement que les progrès des sciences, loin d’infirmer cette vérité capitale, témoignent pour elle. L’unité de l’espèce humaine est une question commune à la science et à la théologie : Ces deux sœurs doivent ici combattre les mêmes préjugés et triompher ensemble.

11 est des hommes qui ne voudraient pas que la théologie vînt se poser sur le terrain de la science. La science, disent-ils, est un fait : la religion est uii sentiment. L’une a pour base l’observation et

pour instrument le raisonnement ; l’autre parle au cœur et ne doit invoquer que la foi. — La religion , sans doute, est un sentiment de l’ordre le plus élevé, un sentiment délicieu.v et profond ; mais ce sentiment repose sur des faits, la foi suppose des motifs de crédibilité, elle est raisonnable : rationabile obscquimn veslrum, dit l’apôtre saint Paul. (Rom. xii, 1.) La religion n’est point la poésie vague d’une âme qui, pour échapper au matérialisme vulgaire de la vie, s’élève vers le ciel uniquement par le besoin d’une nature sensible et délicate. Assurément, la religion chrétienne satisfait le cœur et devient pour lui une source inépuisable de consolations; mais cette source bienfaisante découle du dogme, comme les eaux thermales sortent des profondeurs d’un sol généreux où elles puisent à la fois leur chaleur et leurs vertus salutaires. Sans les dogmes précis et les faits authentiques qui sont l’objet de notre foi, le Christianisme ne pourrait ni se conserver ni se soutenir : ce serait un autel violemment arraché de sa base, gisant sur le sol, et désormais sans prêtres, sans victimes, sans but comme sans honneur.

Pour ne pas insister davantage sur de fausses conceptions n’intéressant qn’indirectement la question présente, rappelons les faits acquis à la

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discussion dans le chapitre précédent, et corroborons-les par quelques observations qui trouvent ici une place naturelle.

1° Toutes les races humaines présentent ensemble le grand caractère de l’espèce ; elles sont indéQniment et facilement fécondes dans leur rapprochement par l’union des sexes. Point de phénomènes d’hybridation; métissage toujours facile.

2® Toutes les races humaines sont reliées entre elles par des séries graduées et non interrompues, qui permettent de passer de l’une à l’autre et empêchent qu’on ne les sépare. Toutes les races humaines peuvent être ramenées à la race caucasienne : la race noire s’y rattache par la race brune ou malaise ; la race mongole ou olive s’y rattache à son tour par la race américaine ou cuivrée.

3° Enfin, la différence de couleur et la variation dans les proportions des membres, et en particulier dans la conformation du crâne, sont des caractères qui distinguent les races, mais qui ne constituent point des espèces.

Les théories polygénistes tendaient au commencement de ce siècle et à la fin du xviii' h diminuer la capacité du crâne du nègre et à comparer sa tète à celle de l’orang-outang, cherchant à faire du singe le congénère de l’homme. Mais, dès cette époque, Daubenton et Blumenbach firent remarquer que la tête du sanglier comparée à celle du

cochon domestique variait plus que celle du blanc rapprochée de celle du nègre. Pritchard flt les mêmes observations il l’égard des chiens de diverses races. Tiedmann, après eux, montre que presque toujours le poids du cerveau du nègre égalait celui de l’Européen ; et il est aujourd’hui prouvé, d’après les observations de Reichart, de Iluschke et de Pruner Bey que le cers^eau du nègre adulte présente des rapports très-remarquables avec le cerveau de l’enfant blanc. EnQn M. Gratiolet, en étudiant les plis du cerveau, a établi qu’ils différaient de ceux des singes en ce qu’ils se développaient dans un sens inverse et (ju’au contraire leur accroissement était identique dans tous les groupes humains.

Sous tous les rapports, il y a plus de différences entre les races animales, dans les limites d’une seule espèce, qu’entre les diverses races humaines.

Pour expliquer la formation des différences entre les races animales descendues primitivement du même couple, on a eu recours à diverses causes.

Les principales, celles du moins qui nous sont le mieux connues, sont : l’action des milieux, le froid, la chaleur, le climat, les habitudes de la vie, les croisements, la sélection, etc. Les différences des races humaines s’expliquent en partie par des causes semblables.

ET l’homme primitif.

L’hérédité et les actions des milieux produisent des modifications progressives et lentes cjui à la longue, après un certain nombre de générations, mettent l’être vivant en harmonie avec le groupe de son espèce au sein diKpiel il a été transporté. M. Théodore de Pavie a constaté (Revue desDcux- M(mdes, 15 déc. 1850 qu’un long .séjour en Amérique a fait perdre au créole canadien .sa carnation. Son teint est devenu gris foncé ; ses cheveux tombent à plat comme ceux de l’Indien ; on ne reconnaît [ilus en lui le type européen, et moins encore le type gaulois. 11 s’est créé dans nos Antilles une race dérivée des Français, comme en Amériifue, la race des Yankees a dérivé de la race anglaise. On observe entre la race souche et la race dérivée une difi'érence sensible non-seulement dans les traits, mais encore dans le caractère. « A part la civilisation européenne qui a suivi les .Américains modernes et les .Anglais dont ils descendent, on retrouve déjà, dit l’abbé Brasseur, chez les uns, avec l’angle facial, la fierté, l’esprit de ruse de l’iroiiuois, chez les autres, avec l’extérieur, la rudesse, la franchise et l’indépendance de l’Illinois et du Cherokee. » « .A ces emprunts Smith et (Jarpenlerajoutent l’allongement du cou; Edwards, l’augmentation de la taille. M. Cunningham signale, enfin, dès la première génération, la modification du caractère anglais chez le colon australien. Et, cependant, la race anglo-saxonne n’est

fixée aux États-Unis que depuis deux siècles et demi : Que sera-ce quand elle aura subi pendant quarante ou cinquante siècles la double action du milieu et de rbérédité? »

Mais en dehors de leur action se révèlent des phénomènes d’un autre ordre, qui créent subitement des races nouvelles et montrent l’action supérieure de lois que nous ne connaissons pas : tel a été le fait de la naissance du mouton de llambouillet, père de la race Mauchamps.

On pourrait assurément citer des faits de ce genre à l’égard de l’espèce humaine. Ils seraient même nombreux si les pères et les mères d’enfants extraordinairement conformés ne s’efforçaient de cacher ou de corriger ce qu’ils taxent de difformité.

Deux faits racontés par M. de Quatrefages montrent comment les races humaines ont pu se multiplier ou modifier les races existantes, en dehors de toute prévision humaine.

Edwards Lambert, américain, justifiait l’appellation qui lui fut donnée : l'homme porc-épic. Il avait une carapace brune, épaisse d’un pouce, qui tombait tous les ans. 11 eut six enfants, qui tous avaient la carapace. Cinq moururent, le survivant se maria et eut deux garçons à carapace. — La race d’hommes à carapace était en voie de formation.

On aurait depuis longtemps, si on l’eût voulu.

ET I.’lIOMME PniMITIF. 227

des races sexdigitaires. L’aïeule de Colburn, le célèbre calculateur, avait six doigts à chaque main et à chaque pied ; elle se maria, et eut trois enfants présentant le même phénomène.

Frédéric-Guillaume et Frédéric 11 avaient entrepris de créer une génération de géants pour leur garde : ils y avaient presque réussi et l’on trouve encore aux environs de Potsdam quelques rejetons de ces hommes extraordinaires. On se rappelle aussi la taille énorme des gardes-du -corps dont aimaient à s’entourer le Grand-Electeur, et le duc de Deux-Ponts.

Quoi qu’il en soit des géants, les naturalistes conviennent qu’Edwards Lambert et l’aïeule de Colburn eussent pu chacun donner naissance à une race.

Que n’auraient pas dit les polygénésistes et les encyclopédistes du dix-huitième siècle , s’ils avaient découvert sur quelques points du globe une race d’hommes à carapace ou sexdigitaires !

Concluons, avec M. de Quatrefages, que, tout impossible qu’il soit pour nous d’expliquer historiquement, faute de documents, l’origine des races humaines, les observations, faites, au point de vue physiologique et expérimental, permettent de croire à la dérivation de toutes les races d’un seul couple : cette dérivation est physiologiquement possible.

1 E MONDE

Les différences qui distinguent les divers groupes humains, ne sont pas seulement physiologiques et corporelles ; il en existe de plus profondes, qui atteignent les facultés spirituelles et qui se traduisent par l’abaissement moral et intellectuel.

Ces différences intellectuelles et morales consti tuent-elles des différences d’espèces ? En second lieu, sont-elles explicables pour le monogéniste ? Voilà ce que nous nous proposons d’examiner avec attention.

M. Flourcns ramène à trois grandes races les cinq que l’on distingue communément. La race malaise, dit-il, n’est pas une race distincte et proprement dite ; c’est une race mélangée. La race américaine, à son tour, ne présente point de caractères suffisamment définis; et c’est l’Asie orientale qui a fourni la population américaine. M. Flourens réduit donc les races humaines à trois : la race d’Europe, la race d’Afrique et la race d’Asie. Cette division correspond précisément à la division biblique, qui place à la tète des groupes humains Sem, Cham et Japbet. Nous nous conformerons à cette division pour la discussion dans laquelle nous allons entrer, nous bornant toutefois, parce que cela sutüt, à l’examen de l’état intellectuel et moral des nègres et des Australiens.

ET I. 'homme PIUMITIF.

Il nous faut d’abord établir l’état moral de la race chamique. En résumant ou mémo en reproduisant les données fournies pqr M. de Uiiatrofages, nous sommes assurés de ne citer que des faits parfaitement authentiques.

Jamais l’ethnologue et le géographe n’ont possédé d’observations aussi éUmdues et aussi certaines (jue celles que nous avons aujourd’hui.

Les anciens ne connaissaient guère de l’Afrique que le littoral do la Méditerranée et la riche vallée du Nil. Hérodote et Strahon n’ont que des notions très-vagues et en partie fausses sur le reste de l’Afrique. Nos navigateurs jusiju’à ce siècle n’avaient exploré que le pourtour de ce continent, et les voyageurs ne s’étaient guère éloignés des côtes.

Aujourd’hui l’Afrique est pour nous comme un pays nouvellement découvert.

L’expédition do MM. Deuham, Clapporton et Oudoney, 1822-1824, donna pour la première fois une idée générale de l’Afrique du Nord. Richard et John Lânder descendirent le Niger et explorèrent la plus grande j)artiedeson cours inférieur. Mais c’est l’expédition de 1850 qui, grâce aux relations do Bartti et Vogel, a complété ce premier aperçu, en nous faisant connaître le désert et le Soudan, et les populations diverses qui les occupent. C’est vers la fin de 1840 que Richardson pénétrait dans les profondeurs de l’.\friqiie cen-

traie, en compagnie des docteurs Barlh et Owerweg. Ce dernier succomba le premier ; Richardson, ensuite ; et le docteur Barlh resta seul chargé de l’expédition. Plus tard on lui adjoignit Edward Vogel désigné aux choix de la Sociétégéographique de Londres par de hautes considérations. Ce jeune homme fut mis à mort au mois de mai 1856 par ordre du sultan du Oùaday, le sort du docteur Barth fut longtemps incertain et inspira les plus vives inquiétudes; mais enfin il put revenir à Londres, les mains pleines des plus précieux documents. Dans ce nécrologe de la science il faut aussi inscrire Moritz de Beurmann, assassiné selon toute apparence en suivant l’itinéraire de l’infortuné Vogel. Honneur à ces vaillants pionniers de la science géographique et ethnologique, qui ont presque tous payé de leur vie les connaissances qu’ils nous ont léguées!

Iæs anciens ne connaissaient que la zone cultivable qui borde la Méditerranée, décrite par Hérodote il y a deux mille trois cents ans.

En partant de Tripoli, on arrive au désert de Sahara : c’est un plateau incliné du côté de la mer et parsemé d’oasis. Après l’avoir traversé, l’on arrive au Soudan (Ham, Kousch, Nigritie).

Le Soudan, vu dansson ensemble, ne renferme que deux grands Etats : le Bornou, dont le lac de Tchad est le centre, et le Haousa à l’Est.

Voici ce que M. Barth dit du Haousa :

ET 1,’lIOMME PRIMITIF.

« Ici nous (limes adieu au Haousa, à son riche et beau pays, à son industrieuse et gaie population. Les habitants ont les traits agréables, réguliers, et des formes tout à fait gracieuses. »

Le Bomou est plus triste. Les femmes sont les plus laides de la Nigritie; mais, par leur coquetterie, elles ne le cèdent en rien aux femmes du Haousa ; leur front est trés-développé.

I..e commerce est peu étendu, mais la valeur des objets est exactement notée : chaque objet vaut un certain nombre de cauris (petit coquillage nacré) ou une longueur convenue d’étoffe.

Le Soudan a eu ses périodes de révolutions, do conquêtes, et, dans une certaine mesure, de grandeur politique. De véritables empires s’y sont formés (1).

Jusqu’ici le tableau n’a rien de bien sombre ni d’inquiétant pour la cause (|ue nous défendons. Mais, puis(iu’il n’entre pas dans notre plan de décrire chacun des peuples de l’Afrique, arrivons tout de suite au portrait du nègre en général, tracé par les explorateurs. Les couleurs vont singulièrement SC rembrunir.

« Chez les nègres, » a écrit Richardson, « l’être pensant existe à peine; c’est à la fois l’enfant et la brute : l’enfant, avec la mobilité naïve de ses désirs et de ses volontés, la brute, avec l’impé-

(I) Voir le Mémoire tur le Soudan (18SÎ5) de M. d'Escayrac ; — le Désert et le Soudan, par le même.