I.E MONDE

tuosité de ses grossiers appétits. Pourvu qu’il ail à sa portée de (juoi les satisfaire, et, comme la bêle repue, qu’il puisse ensuite s’étendre à l’ombre dans une inaction com[)lète, le nègre s’estime l’étre le plus heureux de la création. La réflexion, la prévoyance, avec les soucis qu’elles éveillent, mais aussi avec ceux qu’elles préviennent ou détournent, lui sont à peu près inconnues. Comme pour l’enfant et l'oiseau, le moment présent est tout pour lui. S’il est étranger aux passions ambitieuses, qui sont le fruit de la civibsation, en revanche, il en est deux qui le possèdent tout entier : l'amour physique et la paresse. Rien n’égale la sobriété du nègre, sinon sa gloutonnerie. Pas un peuple nègre n’a dépassé les premières ébauches de la vie civilisée. Il n’a ni énergie ni volonté.

« Cultiver la terre se borne pour le nègre à brûler sur pied le chaume de l’année précédente ou à mettre le feu aux arbres sur un nouveau champ. On jette les semailles, et la nature fait le reste ; quand le grain est mûr, on le coupe et on le dépose sous de petits abris de nattes, où l’on va puiser au fur et à mesure de ses besoins. On mène le bétail à l’herbe et à l’eau : là se bornent les soins des nègres. Deux ou trois calebasses, de. la forme de nos concombres, leur fournissent les ustensiles de leur ménage. En les séparant dans leur longueur, on fait des cuillers. Ces calebasses.

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suspendues dans la huile, en sont le seul ornement. Une hache, une pioche très-grossière, complètent rameublcment. Quant aux huttes, elles sont d’une construction tout à fait primitive : quelques poteaux, de la terre détrempée, et, pour couverture, de grandes herbes ou des nattes, tels sont les matériaux ordinaires. Ces enfants de la terre africaine mènent ainsi une vie dont la simplicité ne s’élève pas au-dessus de l’existence de purs sauvages, si ce n’est qu’elle a moins de labeur; mais pour eux, cette vie sans travail, c’est le bonheur! »

Voici maintenant ce qu’est pour le nègre la vie sociale :

« Dans le Soudan, le lien le plus apparent et le plus simple entre les hommes, les routes et les chemins n’existent pas. On ne trouve pas dans le Soudan une seule de ces grandes voies publiques qui attestent une communication habituelle entre les diverses parties d’un vaste pays, et qui sont une des échelles les plus sûres auxquelles se mesure la civilisation d’un peuple. Même dans les centres les plus populeux, il n’existe de ville eu ville que des sentiers à peine reconnaissables à travers les grandes herbes et les djongles. La trace que se créent le lion et l’éléphant à travers les forêts est tout aussi apparente et souvent plus laborieuse que celle que l’homme s’est ménagée ici au milieu des campagnes.

« Leurs villes ne peuvent se comparer à nos plus chétives bourgades. Des murailles en terre, enferment quelquefois un grand espace, mais n’enveloppent que de misérables cabanes, semées au hasard dans cette enceinte. Les buttes sont recouvertes d'une couverture en forme de chapeau • chinois, soutenu intérieurement par une perche. Les parois de la hutte sont en terre. Pour couche le nègre a la terre unie, pour meubles quelques peaux d’animaux sauvages (1). »

La polygamie est en Afrique à l’état permanent. Quand un nègre a une vache, un mouton ou quelques cauris, il peut, sans crainte de refus, aller trouver un chef de famille et lui acheter sa fille.

Chez plusieurs peuplades existe le cannibalisme. Les hommes mangent la poitrine de la malheureuse victime humaine, et les femmes la tête, comme la partie la moins bonne.

Enfin, non-seulement les nègres se mangent entre eux, mais ils se chassent comme les animaux des forêts. Ils sont eux-mêmes leurs plus grands ennemis; ils s’attaquent mutuellement, et les noirs du nord font la chasse aux noirs du midi. Barth et Yogel ont assisté à plusieurs de ces chasses aux nègres et nous en ont dit les horribles détails. Deuham raconte que le cheik Bournoni, pour sceller un traité avec le roi du Mandara,

(l) Richardson. — Vie du nègre.

ET l’homme primitif.

avait épousé la fille de ce dernier chef ; la dot stipulée était le produit d’une expédition combinée dans le pays Kerdi de Mousgou. « Le résultat, dit le narrateur, fut aussi favorable que cette confédération sauvage avait pu l’espérer : troi.s mille malheureux nègres furent arrachés de leurs contrées natales et voués à un esclavage perpétuel. Le double de ce nombre peut-être fut sacrifié pour obtenir ces trois mille prisonniers ! » Les nègres qui sont ainsi pris sont attachés et vendus le plus souvent aux marchands turcs qui les attendent au delà du Sahara. Ces pauvres victimes tombent d’épuisement et de fatigue, en grand nombre, sur la route du désert.

« Dans les trois premières journées qui ont suivi notre entrée dans le Sahara, » dit un voyageur, « nous n’avons pas rencontré moins de deux cent cinquante cadavres de nègres. I.<a plaine était jonchée de squelettes et d’ossements. Ces tristes débris marquent d’une longue traînée la route tout entière : il n’y a pas de danger qu’on y perde sa voie. »

Tel est le triste et probablement trop véridique tableau de la société nègre. Il fallait le montrer tel qu’il est. Mais qu’est-ce là sinon un immense malheur auquel il faut s’empresser de remédier? et faut-il y puiser des arguments contre les malheureuses victimes d’un état social aussi affreux ? faut-il conclure de là que l’intelligence des nègres