LE MOMIE

est d’une autre nature que la nôtre, et que ces peuples sont incivilisables et constituent une espèce dilfférente des peuples plus fortunés ? Examinons cette question.

Leur crâne est-il absolument et nécessairement différent du crâne des Européens?

Leur cerveau serait-il incomplet? manquerait-il quelque chose à cet organe, à cet instrument de la pensée?

A celte question nous répondons catégoriquement : non. La forme générale des crânes de tous l(îs groupes humains présente à un haut degré une fusion (le caractères « (ju’on retrouvera, dit M. de Ouatrefages, toutes les fois qu’il sera possible de prendre des mesures précises. » M. Pruner-Iley montre fort bien (pie les lit^sullals de la Craniomi’lrie présentent presque les extrêmes de la brachycéphalie et de la dolichocéphalie même dans notre Europe, et au sein de la même race. « On ne peut, conclut M. de Quatrefages, attribuer à l’indice céphalique qu’une valeur de caractère de race et nullement celle d’w» caractère d'espèce. .\u reste il parait bien prouvé à r.\cadémie des sicnces de Paris que le plus ou le moins d’allongement de la tête ne décide absolument rien cpiant à l’intelligence. (Voir le rapport sur le pro(jrùs de l'.in-

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ET 1,'nOMME PRIMITIF.

tropologie 18G8.) Enfin Gratiolet pense que le (lévelopjiement du crâne est, jusqu’à un certain [loint indépendant de celui du cerveau. {(Ibid, p. 30 i .y Quoi qu’il en soit, la forme naturelle du crâne n’a chez l’homme qu’une valeur de race, lîicn des peuples l’altèrent volontairement. Sans aller bien loin, en France la tète toulonaise est allongée et le haut du front fuyant, et cette forme est regardée par tous les physiologistes comme tenant à l’usage du bandeau très-serré que les matrones du pays appliquent sur le crâne du nouveau-né.

Un mot sur l’angle facial dont on s'est tant occupé au commencement de ce siècle. Au point de vue descriptif et comme donnant avec précision les caractères distinctifs des races, la mesure de l’angle facial est signiticative. Mais il ne faut pas lui demander autre chose, ni « attribuer aux chiffres plus ou moins ditl’ércnts donnés par ces mensurations une signification plus élevée. » (Itapport sur lesprogirs da l'Anthropologie, p. 311.) Une supériorité angulaire n’est pas toujours le signe d’une intelligence supérieure; ni une grosse tète l’indice nécessaire d’un grand génie. On peut en dire autant du volume du cerveau lui-même.

M. Flourens, résumant devant l’Académie des sciences les conclusions auxquelles étaient arrivés Tiedman et Blumenbach, les confirme de sa propre expérience.

« Les hommes, » dit-il (1), « de quelque race qu’ils soient, blancs, noirs, jaunes ou rouges, ont tous, à de très-petites difFérences près et qui ne sont qu'individuelles, la même capacité crânienne.

« Le cerveau ne présente non plus aucune différence, absolument aucune, entre celui de l’homme blanc et celui de l’homme noir : le cerveau du noir, au contraire, diffère de celui de l’orang-outang en tout, par son volume et par les lobes ou hémisphères cérébrau.v ; la pensée où siège la pensée est dominante et caractéristique du cerveau du nègre.

« Dans le domaine pur de la psychologie, on peut bien marquer la limite précise qui sépare l’instinct de l’intelligence; mais d’homme à homme, de race à race, ce ne sont plus que des degrés, des variétés, des nuances, que l’éducation fait disparaître. L’unité de l’intelligence est la dernière et définitive preuve de l’unité humaine. »

Les facultés intellectuelles et morales seraientelles essentiellement différentes des nôtres et d’une nature réellement inférieure ?

Invoquons le témoignage des hommes qui ont vécu de la vie des noirs, et qui, dans l’espoir de leur être utiles, n’ont pas hésité à partager leurs misères; nous voulons dire les missionnaires.

(1) Eloge de Tiedman.

ET e’iIÜMME primitif.

I.A plupart des voyageurs, occupés du malin jusqu’au soir à interroger la faune ou la flore de ces contrées inconnues, n’ont pas le temps d’étudier l'esprit et le cœur des nègres, meme du nègre qu’ils emploient comme guide. En effet, les missionnaires nous disent que la pitié des Européens pour la pauvreté du noir le blesse; leur curiosité lui paraît suspecte. Il ne s’ouvre bien qu’à celui qui devient le commensal de sa famille, qui sympathise avec elle, qui sourit aux enfants, s’endort sous le même toit, s’intéresse à tous les habitants de la butte : alors les communications deviennent faciles, et l’Africain ouvre son cœur et son intelligence.

Parce que ses habitudes sont grossières, ses mœurs sauvages, parce qu'il se frotte le corps avec de mauvaises graisses, il ne donne à personne le droit de le comparer à un singe quelconque.

« Les Hottentots qui résident sur les terres du gouvernement du Cap, » dit Cazalès, « peuvent être regardés comme acquis à la civilisation. Ils rendent de grands services à la population blanche en qualité d’agriculteurs, d’artisans, de domestiques. Il y a des écoles, des catéchismes, des temples. Ils ne parlent presque plus dans la colonie que le hollandais et l’anglais. »

Les Bouschimens, encore plus petits, plus chétifs que le Lapon, ce pygmée de la race humaine, ne présentent des traits si hideux que par suite de misère. « Un chef Mochmana leur avait donné des bestiaux et avait réussi à leur faire cultiver la terre. Après deux ou trois générations, cette population se trouva régénérée : elle ne différait en rien pour la taille et les contours musculaires, des Hottentots les mieux constitués. Les Bouschimens parviennent sans peine à apprendre le hollandais. « J’en ai vu, » dit Gazalés, « qui le lisaient et l'écrivaient passablement. »

« La race cafre se rapproche beaucoup de la race caucasique, tant par les traits que par la forme du crâne. Il est tel de ces indigènes que son port noble et assuré, la symétrie de ses membres, joints à sa nudité et à la teinte de sa peau, ferait prendre pour une belle statue de bronze descendue de son piédestal (les uns sont basanés et les autres d’un noir foncé). Le Cafre est courageux, hardi, constant. Quand il est blessé par une balle à la jambe ou au bras, il ramasse quelque brin d’herbe, en fait un tampon qu’il introduit dans la blessure, et, se tournant vers son ennemi, il lui crie : Léouka, jamais! (jamais je ne me rendrai). »

Les Cafres convertis montrent beaucoup de persévérance et de dévouement.

« Après avoir séjourné pendant vingt-trois ans

ET l’homme PRIMITIK.

parmi les descendants de Gham, » dit Cazalès,

« et avoir cherché à leur faire quelque bien, je suis revenu avec le désir d'être encore utile à une race dont les malheurs ont profondément remué mon âme, et que je crois, en dépit de son avilissement, tout aussi bien douée que la nôtre sous le rapport des facultés du cœur et de l’intelligence. »

Armée du zèle apostolique, soutenue par les aumônes de la Propagation de la Foi, la religion catholique a établi sur cette terre infortunée des missions permanentes et créé des oasis au milieu de ce désert moral.

Dans quehiues maisons bâties en planches, sous un ciel malsain, quelques prêtres se relayent tout le long de la côte ; et, malgré ces conditions ingrates, ils bâtissent des chapelles, ouvrent des écoles, forment des forgerons, des tailleurs, des tisserands, des jardiniers ; ils empêchent les sacrifices humains, bannissent la polygamie; et, bien loin de désespérer d’un pays où ils s’éteignent par l’effet des privations et des fièvres, ils nous répètent que la race noire est très-civilisable, qu’on peut la relever et la transformer. — Il est vrai que quelquefois le succès est dilBcile, et que le missionnaire meurt trop souvent avant d’avoir fait le bien qu’il a rêvé. Nos premières missions catholiques n’ont pas été heureuses : le vénérable abbé Liebermann, interrogé sur l’état • 10

du premier établissement de ses missionnaires en Afrique, répondait humblement : « Jusqu’ici nous ne pouvons qu’une chose : mourir ! » Soixantequinze missionnaires se sont succédé sans interruption en Afrique : vingt sont morts ; mais d’autres ont repris leur place, et aujourd’hui la Propagation compte en Afrique des établissements florissants. L’entreprise des missionnaires est pleine d’avenir. Le vénérable Supérieur d'un établissement de Frères, consulté sur les progrès de l’enseignement des nègres, répondait qu’il était très-satisfait ; que les petits nègres sont aussi intelligents que les petits blancs, et qu’en somme les nègres sont moins noirs qu’on les fait.

Le docteur Livingston a rendu le même témoignage en faveur du nègre. « Quelque dégi'adées, dit-il, que soient ces populations, il n’est pas besoin de les entretenir de l’existence de Dieu ni de leur jwirler de la vie future ; ces deux véiités sont universellement reconnues en Afrique. » Il suffirait, selon lui, de quelques établissements européens bien entendus pour faire rayonner la civilisation sur tout le vaste continent de la Nigritie.

Que ces pauvres nègres, auxquels la civilisation n’a souvent offert que le spectacle de ses vices et de sa cupidité, soient évangélisés, et leurs mœurs s’adouciront bien vite, et leur intelligence s’ouvrira aux leçons du Christianisme. Qu’on en-

ET l’homme PniMITIK.

voie auprès d’eux des hommes de Dieu comme l’abbé Liebermann, celui qui écrivait cette lettre touchante au roi de Dakar : « Jésus-Christ, Fils a de Dieu, Dieu des Chrétiens, Dieu de tout l’uni- « vers, aime tous les hommes également : noirs « comme blancs, tous sont ses frères bien-aimés. « Je suis serviteur de Jésus-Christ. Il veut que «j’aime tous les hommes comme il les aime; « mais il m’inspire un amour beaucoup plus vif et « plus tendre pour ses chers frères les hommes « noirs, parce qu’ils sont plus malheureux. »

« Oh ! que je puisse avoir l’honneur, » s’écriait Livingston, « de faire un peu de bien à cette pauvre Afrique si dégradée, si opprimée !... J’espère vivre assez pour voir la double influence de l’esprit du Christianisme et du commerce. tarir la source amère de la misère africaine. »

Il nous paraît non-seulement plus généreux, mais plus équitable de penser ainsi du nègre, de nourrir ces espérances que de douter des ses aptitudes intellectuelles et que de travailler à rabaisser encore dans l’estime publique les groupes les moins favorisés parmi les populations humaines.

Les polygénistes, les slavistes, en un mot, les ennemis des noirs ont accusé les missionnaires d’étre trop bienveillants pour les pauvres nègres. C’est assurément un reproche fort honorable pour ceux à qui on l’adresse. Il en est tant pour qui le malheur, la pauvreté et le cortège de toutes les

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misères est un spectacle repoussant, qu’en vérité il faudrait bénir la partialité qui s’attacherait à l’infortune. Mais la commisération des missionnaires ne va point jusqu’à trahir la simple vérité. Ceux qui s’écartent du vrai, ce sont les polygénistes, qui ont rapproché aussi prés que possible les nègres des animaux eux-mémes, en supposant faussement des ressemblances, des identités, entre certains nègres et les singes anthropomorphes : car c’est sous ce nom peu flatteur pour nous qu’on a désigné le groupe des singes dont les formes rappellent le plus celles de l’homme. N’ont-ils pas déclaré incivUisables les homnu’s à museau, ainsi qu’ils appellent les noirs? n’ont-ils pas transformé leur paresse en vice irrémédiable et leur immoralité en irrésistibles penchants?

Les voyageurs du xix” siècle ont fait tomber celte coupable calomnie. On a appris à connaître les divers rameaux de la race nègre, les Fantis, les Aschantis ; on sait que ces populations, comme au Soudan, avaient des villes, des lois, des arts, en un mot une civilisation.

« L’esprit humain est un, » dit encore M. Flourens (1). » Malgré ses malheurs, la race d’Afrique a eu des héros en tout genre. M. Blumenbach compte parmi elle les hommes les plus humains,

(I) Eloge de Blumtnbach.

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ET I.’lIOMME PRIMITIF.

les plus braves ; des écrivains, des savants, des poètes. Il avait une bibliothèque toute composée de livres écrits par les nègres. »

Ces témoignages sont positifs et décident la question. Toutefois, il faut rcconnaitre que la plupart des produits intellectuels dont parle ici Blumenbach ont pour auteurs des nègres vivant au milieu de notre civilisation. Mais cette circonstance n’infirme point la conclusion que nous tirons des faits eux-mèmes, à savoir qu’il n’y a point de différence essentielle, radicale, entre l’intelligence du nègre et celle du blanc.

On sait que le célèbre nègre Lilette Geoffroy fut nommé au siècle dernier correspondant de l’.Vcadémie des sciences de Paris. Parce qu’il étudia les sciences mathématiques dans nos livres français, croira-t-on que cola diminue la preuve de son aptitude naturelle pour les mathématiques?

Si l’on voulait des produits intellectuels tout à fait indigènes, apportés du sol de l’.\frique, nous pourrions en fournir.

Gazalés avait remarqué que les nègres Basse utos déclamaient avec une gesticulation fort animée quand ils étaient réunis, et faisaient des récits qui avaient le privilège de captiver l’attention. 11 voulut connaître ces récits ; et, à son grand étonnement, il vit que ces récits étaient une véritable poésie. M. Jourdain faisait de la prose sans le savoir; mais les Bassoutos faisaient mieux, et la

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poésie de la nature se trouvait spontanément sur leurs lèvres incultes. Cazalès a recueilli quelques fragments qu’il a cru dignes d’être traduits en français.

Sans doute, — car il importe de ne rien exagérer, — on ne peut appeler littérature de purs jeux d’esprit, des énigmes parfois puériles; mais Cazalès observe avec raison que ces essais naïfs dénotent une délicatesse relative de l’esprit. La littérature arabe a eu ses contes ; la littérature hébraïque, ses énigmes, ses proverbes. Les Grecs ne mettaient-ils pas dans la bouche du Sphinx do Thèbes de véritables charades, problèmes populaires à l’aide desquels l’intelligence s’aiguise et se prépare à des œuvres plus viriles?

On a dit : L’intelligence du nègre a en effet ses éclairs ; mais ses facultés morales sont nulles ; il est paresseux et demeure comme fatalement hostile à la première loi de l’homme, à la loi du travail ; il ne comprend que le fouet et le bâton. La religion elle-même perd devant lui son puissant empire : elle peut en faire un homme superstitieux, jamais un vrai chrétien. Le noir, ajoutet-on, est essentiellement ingrat : l’Europe l’a affranchi, et il déteste le blanc, qui lui a donné la liberté ; il est sourd à la persuasion, insensible aux bons procédés. A ce portrait du nègre, dit le slaviste, ne reconnait-on pas une espèce inférieure ?

ET l’homme PniMlTIF.

Ne prétonspoint une oreille créduleàces exagé. rations intéressées. Il est faux que les aptitudo.s morales du nègre soient inférieures aux nôtres. Ils ont des défauts, dont hélas ! nous ne sommes pas toujours exempts; et si l’ingratitude est commune en Afrique, on j)eut dire que la reconnaissance est toujours rare, même au milieu des blancs.

Nous avons entre les mains une correspondance touchante d’un homme de bien avec de jeunes négresses achetées trente ou quarante francs chacune, au Caire, à Tunis et à Alexandrie. Les lettres de ces pauvres enfants respirent la reconnaissance la plus tendre. Des Sœurs de charité de notre généreuse France ont eu la pensée de se dévouer pour arracher à l’esclavage et ordinairement à la mort les petites négresses exposées sur les marchés de l’Égypte ; elles ont formé des établissements qui, nous l’espérons, iront se multipliant. Quelques années d'une éducation chrétienne et fort simple suffisent à faire pénétrer profondément dans l’âme des enfants l’amour de Dieu, la reconnaissance, l’amour du travail.

Quand on reproche aux nègres la paresse qu’ik montrent pour le travail dans les colonies, il faudrait être juste envers ceux qu’on accuse ; et, avant de conclure, à des différences radicales d’aptitudes morales, il conviendrait de se demander si les horribles injustices, les indignes traitements dont ils ont été si longtemps les victimes, ne sont

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pas de nature à éteindre en eux toute bonne volonté, tout amour pour le travail. Comment le nègre peut-il, sinon par force, travailler pour ses oppresseurs ? Il arrive entre les mains des blancs le cœur profondément ulcéré des violences et du vol qui l’ont livré à ses maîtres; il est rongé par la mélancolie, plein de regret pour sa patrie.

L’homme a besoin d’étre excité au travail parle sentiment du devoir ; on substitue à ce sentiment la contrainte et la violence.

L’homme a besoin d’étre intéressé à son trav'ail par le bénéOce qu’il en retire ; le noir travaille sans espérance de partager n’importe quel profit; qu’il travaille beaucoup ou peu, bien ou mal, la fin de sa journée sera récompensée par le pain noir et le cabanon.

Ces conditions injustes du travail du nègre peuvent-elles le lui faire aimer?

Mais, dit-on, le nègre rendu à la liberté montre encore la même indolence. Nos colonies en sont la preuve.

L’amour du travail est une vertu inspirée par la religion et par l’émulation. L’homme, blanc ou noir, si ces deux grands leviers ne le soulevaient et ne l’excitaient, n’aurait que du dégoût pour les occupations les plus utiles; volontiers il re.stroindraitsajouissance afin de diminuer sa peine: il imiterait l’enfant , cet ennemi parfoisobstiné de l’ajtplication et de l’assujettissement. Cherebonsà faire du

DiQiii-iLr: b' Gc l

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nègre un homme religieux et un citoyen : alors nous le verrons puiser dans le travail l’élément de son bien-être et de son bonheur, de sa considération et de sa dignité.

Des nègres affranchis et en grand nombre ont commencé à aimer le travail : ils l’ont aimé du jour où on ne leur enapas rendu la condition trop ingrate, du jour où la religion leur a montré la sainteté et la nécessité de cette loi imposée à tout homme vivant en ce monde.

Qu’on ne désespère pas du nègre, qu’on ait envers lui la patience nécessaire dans l’œuvre de toute bonne éducation ; que la civilisation ne soit pas trop dure à son égard; qu’elle consente ù voir en lui un frère, et il prêtera ses bras robustes et le tempérament que la Providence lui a donné pour mener à bonne fin des travaux que le climat rend presque impossibles aux Européens.

Tel Etat américain, qui accuse le nègre, ne pourrait-il pas être accusé par lui ? L’affranchissement du noir est dans les lois, mais il n’est pas encore dans les mœurs : le blanc aux Etats-Unis et dans les colonies est plein de dédain pour le nègre affranchi; non-seulement l’Américain refuse de contracter avec lui une union matrimoniale, mais il se croirait déshonoré de l’avoir pour commensal, pour ami; dans les somptueux et immenses hôtels des États-Unis, le nègre ne peut encore s’asseoir à côté du blanc; le soupçon d’une goutte de sang

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noir dans les veines d’un homme suffit pour qu’on l’évite. Trois Américains se trouvaient un jour à table d’hôte avec un jeune homme parfaitement courtois ; la conversation était engagée, des politesses étaient échangées... tout à coup l’on aperçoit un cercle noir autour des ongles : un des Américains se lève aussitôt de table et va sommer le maître d’hôtel de faire quitter la table au jeune homme dont l’extraction, on l’avait lu sur ses doigts, n’était pas de la race blanche absolument pure.

Le nègre blessé rend dédain pour dédain; vous lui refusez la fraternité; il refuse le travail : osez-vous bien lui demander de la reconnaissance?

Le nègre nous est utile, presque nécessaire pour nos colonies. Eh bien ! n’oublions pas |qu’il est le fils du même Dieu que nous, descendant d’Adam et roi comme nous ; qu’il a les mêmes facultés, la même âme, le même cœur; que l’unité de l’espèce humaine en fait notre semblable, et l’Evangile notre frère.