CHAPITRE XIII

CHRONOLOOIB. — Égyptien».

Sommaire :

Les Egyptologues. Lcpsius — Bunsen — Marietle — de Rongé. L’Égypte — scs papyrus. — Calculs chronologiques: année vague; année sothique; année tropique; mois panégyriques. Résumé historique des dynasties. — Hénés. — Dynasties memphitiques. — Les Pyramides — Tombeaux. — Les Byksos. — L'exode des Hébreux. — Le souvenir des Hébreux en Egypte. — Appréciation de la durée des dynasties de Hénés a Alexandre. — La vénérable antiquité peu scrupuleuse en matière de dates. — Les Égyptiens n’avaient pas d'ére commune, pas de chronologie générale acceptée. — Quel est l'aulorité personnelle de Hanéthon? Il y a eu des dynasties royales simultanées. — Le cycle de Sothis. — Le papyrus de Turin . Les monuments Egyptiens. — Conclusions.

L’Inde ne peut faire remonter ses institutions, son astronomie, ses livres poétiques beaucoup au delà de deux mille ans avant Jésus-Christ. La Chine réclame à juste titre un plus grand nombre de siècles ; mais les sinologues les plus hardis assignent comme terme extrême à l’antiquité de la civilisation des Chinois 2637 ans avant Jésus- Christ.

Nous arrivons à la discussion de l’âge delà civilisation égyptienne. La question devient plus difficile : les savants ne sont plus aussi unanimes et le lecteur hésitera peut-être à choisir entre des opinions contradictoires qui se recommandent par le sérieux, le mérite, les connaissances des hommes qui les soutiennent. Comme la foi ne semble pas nécessairement intéressée à cet ordre de questions chronologiques, le lecteur chrétien suivra ces débats avec tranquillité d’esprit : son bon sens guidera la liberté de ses jugements.

Nous devons néanmoins le reconnaître, les conclusions auxquelles sont arrivés des savants jouissant en France et en Allemagne d’une grande autorité, Lepsius, Bunsen, Brugsch, Boeck, ne sont point tout à fait en rapport avec les chiffres des années que la Chronologie relève ordinairement dans la Bible depuis Adam j usqu’à Abraham . D’après les observations que nous avons faites déjà en deux endroits de ce livre, nous n’avons point à nous en étonner ni à nous en émouvoir. Toutefois nous discuterons les opinions de ces illustres égyptologues, et nous leur opposerons des autorités et des raisons qui, à nos yeux, infirment leurs jugements et ne les rendent point sans appel.

Lepsius est à la fois un linguiste de premier ordre, qui s’est acquis une réputation méritée dans l’étude des langues comparées, et un égyptologue éminent. Envoyé par la Prusse à la tête

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ET l’homme primitif.

d’une expédition de savants, il a séjourné en Egypte, étudié sur les lieux, copié les hiéroglyphesdes pyramides, dessiné les peintures murales des chambres des rois de Thèbes et rapporté une collection précieuse de dessins et de renseignements. Toutes ces richesses sont dignes de figurer auprès de celles qui ont été livrées à la curiosité du public par les savants qui se sont joints à l’expédition d’Egypte ; elles peuvent prendre place à côté des documents non moins précieux publiés par ChampoUion et Rosellini.

Quant à Bunsen, il a su mener de front la politique et la science. Ambassadeur à Rome et à Londres, il s’est ménagé des loisirs pour composer des ouvrages fort savants, où malheureusement l’esprit de système tient une trop large place. 11 a ainsi déparé scs importants travaux» Cependant cet esprit distingué ne s’est point écarté du vrai par hostilité il l’égard de la religion. 11 professait pour la Bible un véritable culte : il a toujours entendu la défendre dans ses volumineux écrits; et, il convient de le dire, surtout aujourd’hui, Bunsen a tenu à honneur de confesser jusqu’à sa mort la divinité de Jésus-Christ.

Ce savant, décédé il y a neuf ans, appela à sa dernière heure toute sa famille autour de lui ; il la bénit, puis il lui dit ; « Je meurs content : en ce moment solennel pour moi, ma plus grande consolation est d’avoir toute ma vie cherché de tout

mon pouvoir à faire aimer et adorer Jésus-Christ. »

A Bunsen et Lepsius nous opposerons plus d’une fois la judicieuse critique des égyptologues français, de MM. Letronne, Mariette et de Bougé.

On* ne sera pas surpris si, en parlant de ceux qui ont accordé aux Egyptiens une antiquité qui ne nous parait pas justifiée, nous omettons les érudits qui, au commencement de ce siècle, voulaient faire remonter les prétendus zodiaques de Denderah et d’Esné à sept mille ou quatre mille ans de date avant Jésus-Christ. On sait que cette question est depuis longtemps décidée et irrévocablement jugée. Ce que l’on nous donnait pour des observations astronomiques très-sérieuses, qui remontaient à quatre ou sept mille ans, s’est trouvé être tout simplement des représentations astrologiques, des horoscopes sans importance, du temps de Tibère et d’Adrien. Pour le dire en passant, Champollion et Letronne ont donné une rude leçon à ces esprits intempérants, empressés de conclure contre les traditions chrétiennes aussitôt que de tromiwuses apparences leur en fournissent l’occasion.

Exposons la question chronologique telle qu’elle se présente aujourd’hui.

Il est hors de doute que l’Egypte possède les plus anciens monuments du monde.

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ET l’homme primitif.

Plusieurs circonslances ont beaucoup aidé à la conservation, dans ce pays, des souvenirs de l’histoire. IjSl nature fournissait en abondance des matériaux favorables à la construction des monuments : de magnifiques carrières de pierre ; la boue du Nil, admirablement propre à la fabrication des tuiles. Une écorce ligneuse, souple et fine, le papyrus offrait une surface polie toute préparée pour l’écriture. En outre le climat est très-favorable, par sa sécheresse, à la conservation des objets, qu’ils soient de pierre, de bois ou de lin.

L’instinct naturel à l’iiomiue de conserver les souvenirs du passé, détermina de bonne heure les Egyptiens à tracer des images et des représentations des événements. La peinture cursive donna naissance aux hiéroglyphes, composés de mots et d’images : la langue de l’histoire de l’Égypte était trouvée. Quant aux moyens de supputer les années, de distinguer et de noter les temps témoins des grands événements, l’Egypte fut encore exceptionnellement favorisée. Jouissant d’un ciel toujours serein, les Egyptiens purent observer les révolutions sidérales. Ils trouvèrent dès les temps les plus anciens l’année vague, plus tard l’année sothique, et enfin la durée à peu prés exacte de l’année tropique.

L’année vague était de trois cent soixante-cinq jours sans addition d’un jour supplémentaire

tous les quatre ans; l’année sothique était l’année déterminée par le retour du soleil au point de l’étoile Sirius (Sothis); l’année tropique est l’année déterminée par le retour de la terre à l’équinoxe du printemps.

Les Egyptiens ont certainement compté d’après l’année tropique et l’année sothique. Le retour du commencement de l’année vague coïncidant, après 14CI ans, avec l’année sothique, formait un cycle.

Le symbole de la renaissance du phénix exprimait probablement la coïncidence du renouvellement de l’année vague avec celui de l’année sothique, après 14G1 ans. C’était la renaissance du phénix d’Osiris. On trouve ce symbole dans le plafond astronomique portant le nom de Ramsès, à six mois de distance de l’étoile Sothis.

Les mois pancgijriqacs sont probablement des périodes de trente ans. On croit trouver l’usage de cette période en Egypte vers 1441 avant Jésus- Christ. Il est diflicile, toutefois, de faire coïncider les observations astronomiques gravées sur les monuments avec les opinions émises sur la nature do ce comput. On ne peut se diriger sûrement à travers des dilficultés de ce genre sans la connaissance préalable de l’astronomie des Egyptiens, que l’on n’a point encore entièrement pénétrée. De plus, les témoignages des anciens écrivains doivent être contrôlés avec soin, et l’on ne peut

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accepter leurs affirmations qu’après un mûr examen et des signes évidents de vérité.

Les Egyptiens semblent n’avoir point eu d’ére commune ni de dates générales servant de point de repère et auxquelles ils pussent rattacher la suite des règnes et la trame de l’histoire. Ils comptaient les années en prenant pour point de départ celle où le roi montait sur le trône et qui était appelée la première ; en sorte qu’il nous paraît bien périlleux de former des inductions générales à l’aide des dates particulières que fournit chaque règne. La première année commence-t-elle au mois précis de l’intronisation ou seulement au renouvellement de l’année? Le temps d’un règne court-il à partir de l’association du fils au règne du père ou seulement à partir de la mort de celui-ci? Deux branches collatérales régnant en même temps sur des provinces différentes n’exposent-elles point le chronologiste à doubler le temps pendant lequel elles ont simultanément gouverné ?

Nous dirons un mot plus tard sur ces questions. Mais il importe maintenant de mettre sous les yeux du lecteur le résumé de cette période de l’histoire de l’Egypte dont nous avons à apprécier la durée.

Comme tous les peuples, le peuple de Dieu, seul excepté, les Egyptiens ont eu leur période

mythologique. Ils avaient, croyaient-ils, été gouvernés par des dieux, qui auraient formé trois dynasties. On distinguait les dieux du premier ordre : Ra, dieu du soleil, et la famille du dieu Osiris, qui régna à This, dans la Haute-Egypte; puis douze autres dieux, dont le chef est Toth, dieu de la lune. Les dieux de deuxième ordre, famille de héros, formaient la deuxième dynastie. Enfin trente demi-dieux mânes formaient la troisième.

Après les dynasties divines viennent les dynasties humaines. Ménès le Thinite (This devint plus tard Abydos), avait fondé Memphis. A partir de Ménès jusqu’aux rois perses, Manéthon compte trente dynasties de rois. A Memphis régnent la troisième et la quatrième dynasties, appelées Memphiliques. .Au temps de la quatrième dynastie, la civilisation de l’Egypte était dans sa première floraison. C’est sous le règne de cette dynastie que furent élevées les pyramides de Ghéops et de Ghephrem (Koufou et Kafra) et la petite Menkera {Mykerirws.) C’est encore pendant la quatrième dynastie que furent élevées au sud deux autres pyramides. La solidité avec laquelle ont été construits ces monuments immortels n’a jamais été surpassée; et l’on se demande aujourd’hui comment les architectes Egyptiens de cette époque ont pu suspendre des masses énormes sur des voûtes que soixante siècles n’ont pu faire fléchir. M. Ma-

ET l’homme PHIMITIK.

riette a découvert prés des pyramides, sous les sables, un vaste temple construit en blocs énormes de granit noir et rose, d’albâtre oriental ; et ce temple, d’après des indices sûrs, remonte à la même époque. (Voy. llist. anc. de F. Lenormant. — Aperçu de l’hist. d’Égypte par T. Mariette, p. 17.)

C’est autour de ces pyramides que sont les tombeaux, soit creusés dans des rochers, soit élevés au-dessus du sol : tombeaux qui, par leurs peintures et leurs inscriptions, offrent dans leurs chambres mortuaires une représentation complète de la vie des anciens Egyptiens, de leurs arts, de leurs richesses, de leurs occupations journalières, de leurs états sociaux, de leurs dignités. Lepsius place cette floraison de la civilisation égyptienne 3,500 ans avant Jésus-Christ, alors que le reste du monde devait être encore muet pour nous durant si longtemps.

Elle dut être profonde l’impression que causèrent aux premiers voyageurs ces découvertes inattendues: ils crurent voir se lever de leurs tombeaux, secouant la poussière séculaire, des hommes qui avaient existé plusieurs milliers d’années avant eux, prêts à reprendre leurs occupations, et à vivre encore de leur vie civile et religieuse sur le même sol où ils s’étaient endormis !

Si l’imagination seule faisait revivre les souve-

rainsde la vieille Égypte, les yeux du moins rencontraient leurs vrais noms.

On trouve en effet les noms des rois de la cinquième dynastie dans les tombeaux de Memphis.

La sixième dynastie, de race éthiopienne, était peut-être contemporaine de la cinquième et, suivant quelques auteurs, aurait régné à Memphis tandis que celle-ci aurait en même temps gouverné à Eléphantine. C’est avec cette dynastie que les noirs apparaissent dans l’histoire de l’Egypte.

L’art primitif avait atteint son apogée à l’époque de la sixième dynastie, mais sous les dynasties suivantes jusqu’à la onzième, la prospérité de l’Egypte déclina, comme on peut le conjecturer par l’absence de monuments. La fortune et le malheur se partagent la vie des peuples comme ils se disputent la vie des hommes !

Cette onzième dynastie était thébaine. Elle .se rend indépendante et avec elle s’élève la réputation de Thèhes et de son dieu local .\mmon.

La douzième dynastie (seconde thébaine) couvre l’Egypte d’une nouvelle gloire. L’éclat qu’elle jette se traduit par d’admirables monuments creusés dans les rochers. On cite les hypogées de Beni- Hassan décorés de riches peintures murales. Elle entreprend de grands travaux pour le bien-être des Egyptiens : le lac de Mœris, le canal de Joseph . Ce canal transforme le pays par l’irrigation à laquelle il donne lieu. Amenemha III fit élever

KT l’hOMM£ primitif.

sa pyramide dans le Faïoum, sur les bords du lac Mœris; U construit en face de cette pyramide un temple qui devint plus tard le centre du fameux labyrinthe.

Sous la quinzième et la seizième dynastie, le royaume fut précipité du sommet de sa splendeur au milieu des horreurs de l’invasion des Hyksos. On a formé beaucoup de conjectures sur la patrie de ces barbares envahisseurs: aujourd’hui, d’après M. Mariette, il faudrait les regarder comme un ramassis de toutes les hordes nomac\es de l’Arabie et de la Syrie. La masse principale, suivant M. Lenormant, était formée de Chanaiiéens. « Leur invasion fut le dernier épisode de la grande migration qui, quelques générations auparavant, avait amené la race de Gbanaan des bords du golfe Persique dans la Palestine » où Abraham les rencontra quelques générations plus tard. Les Hyksos s’emparèrent de Memphis, en firent leur résidence, imposèrent un tribut à tout le pays et gardèrent l’entrée de l'Egypte du côté du nord-est, pour se défendre contre les Assyriens. Cinq cent onze ans après leur entrée, selon l’estimation commune, les Hyksos furent chassés par des rois de l’Egypte supérieure, qui avaient conservé leur indépendance et s’étendaient peutêtre jusqu’en Abyssinie. Ce ne fut qu’aprés de longs combats que les Hyksos furent délogés de leur place d’ A varis (Pelusium) et refoulés en Syrie.

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Plus de cent mille Hyksos allèrent chercher une . demeure en Palestine et de là émigrèrent en Asie. Cette époqued’ émigration s’étend du xvi*au xrv* siècle avant Jésus-Christ. C’est l’époque des souvenirs moitié mythologiques, moitié historiqpies des autres peuples ; et déjà l’Egypte avait connu les extrêmes de la fortune, le luxe des arts et leur déclin; la conquête et l’envahissement. Elle avait vu passer douze dynasties de Rois I La lutte pour la délivrance dut être une œuvre longue et difficile, embrassant plusieurs règnes. On pense que le roi Àhmès en vit la fin. La complète victoire fut inaugurée bientôt par la dixhuitième dynastie. La fuite des Pastewrs a été confondue par Josèphe avec l’exode du peuple hébreu. La fuite des Israélites eut lieu, suivant Manéthon, deux cent cinquante ans plus tard.

On la place aujourd’hui sous le successeur de RhamsèsII, sous le roi Menéphtah (Àménophthis; Menopbtbès.)

Ménophthès est un roi très-connu, parce que sous son règne commence la période sothique (en 1322). Selon le calcul du mathématicien d’Alexandrie Théon, elle fut appelé ménephtique, et elle finissait cent trente-neuf ans après Jésus- Christ (1).

(1) Le livre des Rois (IIU Uv., vi, 1} compte 480 ans entre la fuite d'Égypte et la construction du temple. Hais il doit y avoir là un chiffre mat copié ; car cette date ne correspond ni avec les

ET l’hOUMB primitif.

Sous les dernières monarchies, l’Ëgypte déclina graduellement et s’afTaiblit dans le luxe et la paresse.

Toutefois Ramsès III (vingtième dynastie), le riche Rhampsinit d’Hérodote, est indiqué sur les mon uments comme U n roi guerrier qui fl t plusieurs excursions en Orient. Médinet-Àhou à Thèbes est le panthéon élevé à la gloire de ce nouveau Pharaon. Chaque pylône, dit M. Mariette, chaque

indications des Septante, ni avec le livre des Juges, ni avec les Actes des Apdtres, XIII,90, ni avec Josèphe (AntifuIIdt.Vin, iii,i . — Contr. Ap., II, ii). II est vrai que ces autorités augmentent le nombre des années plutét qu'elles ne le diminuent; mais, en supputant les générations que les lévites comptaient avec tant de soin, on ne trouve qu'une légère dilTérence entre Manéthon et la Bible .

Moïse parle de la constructimi par les Juib des villes de Pitbom et de Ramsès, sous un des prédécesseurs du Pharaon de l'Exode. On sait par d'antres témoignages que le puissant Ramsès creusa des canaux et bétit des villes: il fit faire le canal de Gosen, qui servit plus tard à unir le Nil à la mer Rouge. C'est aux extrémités de ce canal que se trouvaient les villes de Pithom et Ramsès.

Les institutions égyptiennes conseillées par Joseph, sont mentionnées dans Hérodote et Diodore de Sicile comme ayant pour auteur Sésostris ou Séson (Ramsès).

Cest a la cour de Ramsès II que Moïse fUt élevé, et enfin Ménophthës est le monarque sous lequel le peuple d'Israél fut délivré. De ces trois rois de la dix-neuvième dynastie, Ramsès U fut le plus grand, et jamais l'Êgypte n'éiait arrivée à un si vif éclau Son successeur Ménophthés est appelé par Hérodote Pbéros (Phamo); il Rit, selon ce même auteur, on impie orgudlieuXt et le ciel le frappa de cécité.

porte, chaque chambre, nous y raconte les exploits qu’il accomplit. Sous la vingt-deuxième dynastie, Scheschonck (Sfnoîxiç), Schischag de la Bible, vers 970, marcha contre Roboam, premier roi du royaume séparé de Juda, et conquit Jérusalem (III, Rois, xrv, 25) et enleva les trésors du temple. Au côté sud du temple de Karnac, Ammon offre à Shceschonck, au milieu de plusieurs nations et de plusieurs prisonniers, un Asiatique dont le nom, lutmalah, semble être celui du roi de Juda. Il existe à ce sujet plusieurs difficultés qu’il ne nous convient pas de discuter (1).

(t) On sait les recbercbes historiques sur l’Égypte ancienne ontreprises au commencement de ce siècle et poursuivies avec tant de zèle, depuis l'expédition scientiüque française jusqu'à l'expédition prussienne. Il est particulièrement consolant pour le chrétien que les rois d’Égypte dont parle la Bible se soient retrouvés avec leurs noms, leur caractère et leur date, sur les caissons, les statues, les stèles des temples qu'on a pu fouiller.

Abraham vint en Égypte l'an 2370 avant Jèsus-Christ. Alors, et cinq cents ans plus tard encore, selon quelques auteurs qui s'appuient sur Manéthon, régnait la XVI* dynastie, celle des rois pasteurs ou Hyksos. Cette circonstance fait parfaitement comprendre comment il fut permis au patriarche d'entrer en Égypte et même d'y recevoir en présent des chameaux. Sous d'autres princes que les Hyksos, Abraham n'eût point reçu un pareil présent: car, dans l'opinion des Égyptiens indigènes, le chameau passait pour un animal impur qu’ils admettaient dilflcilement à leur service, à ce point que le chameau ne figure Jamais ou ne figure que rarement sur les listes et dans les énumérations d’animaux. On ne le trouve pas non plus dans les peintures où tout ce qui est employé au service domestique a sa place. On comprend comment Joseph putdeve-

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Voilà les faits les plus saillants que les dynasties manéthoniennes, en ce qui nous intéresse, ont li\Tés à l’histoire. Quel est l’espace de temps dans lequel se sont accomplies les destinées de ces princes, dont nous ne connaissons souvent que les noms et parfois le tombeau? PeuUon calculer avec certitude les siècles qui se sont écoulés de Mènes à Alexandre ?

Depuis le déchiffrement des hiéroglyphes et les

nir le premier minislrc du Pharaon hyksos, le régime des castes ayant été infirmé ou suspendu. On se rend compte aussi de ce que, pour recommander son père au monarque, il disait Jacob pasteur de troupeaux depuis sa Jeunesse, comme ses pères l'avaient été eux-mémes. C'élait sous les Hyksos que la raec d'Abraham pouvait s'implanter en Égypte. Avec la haine que portaient les autres dynasties aux pasteurs, tous les faits racontés dans la Bible eussent été peut-être impossibles. Quatre cents ans plus tard, les Égyptiens, après avoir chassé les Hyksos, craignirent que les Hébreux, devenus un grand peuple, ne s'unissent à d'autres pasteurs et ne menaçassent leur dynastie, et ils résolurent d'arrêter les développements de cette nation étrangère.

Ils persécutèrent les Hébreux, établirent que l'on mettrait k mort les enfants mâles et réduisirent les descendants de Joseph et d'Abraham â l'état d'esclaves et de manœuvres. Ceux-ci furent employés à faire des briques avec le fin limon du Nil et à préparer la paille qui entrait dansleur composition. On trouve en effet beaucoup de monuments de cette époque construits en briques. (V. Rosellini.)

L'Écriture parle du Pharaon qui ne connaitsail pas Joseph. C’était probablement on des Rois de la dix-neuvième dynastie.