A^^\NT-PROPOS

VANT Maurice Raynaud, on avait beaucoup médit de la médecine au xvu'-' siècle. Toutes les plaisanteries de Molière avaient été transformées par ses annotateurs en appréciations historiques. Sur la foi de ces appréciations, on avait fait du « pédant sanguinaire » un véritable monstre : « ignorant, cuistre, charlatan, libertin, voleur, infanticide, empoisonneur. »

Combien y a-t-il de personnes, encore de nos jours, qui, parlant du médecin au wii" siècle, n'accolent à son nom une de ces épithètes peu flatteuses.

Dans son livre sur les « médecins au temps de Molière », Raynaud a fait justice de ces plaisanteries traditionnelles ; tout en jugeant, un peu sévèrement selon nous, la Faculté de médecine de Paris, il a fait de ses docteurs régents un tableau tout autre, et a montré que « sous les masques burlesques par lesquels nous les connaissons, il y avait eu d'honnêtes gens, des hommes d'esprit, des savants distingués, des philosophes recommandables et même de bons médecins ».

Le Maguiit. — Ij; monde médical. i

Mais il n'a étudie qu'une période relativement restreinte, la médecine pendant la vie active de Molière, c'est-ii-dire entre les années 1640 et 1673 ; il nous a dépeint les doctrines médicales à une époque où la méthode à priori faisait loi.

Cette méthode touchait à sa fin, et vers les dernières années du siècle il y eut une transition brusque dont le résultat fut l'avènement de la méthode expérimentale, qui devait préparer les voies à nos grandes découvertes modernes.

Nous étudierons ici, à la fois, la méthode à priori et la méthode expérimentale, mais notre étude ne portera que sur les doctrines en honneur cà la Faculté de médecine de Paris.

Sans nous piquer, d'ailleurs, d'une rigueur mathématique, nous étudierons l'évolution de ces doctrines pendant le règne de Louis XIV, c'est-à-dire de 1643 ^

A l'avènement du Grand Roi, la Faculté de Paris vit de traditions et repousse avec énergie toute innovation. Elle proscrit l'antimoine et la médecine chimique, en haine de l'École de Montpellier ; elle combat les théories d'Harvey, dont le triomphe devait forcément amener la ruine du Galénisme, dont elle était en quelque sorte la mère. Elle est, en un mot, réfractaire à toute idée de progrès, et, selon l'expression si juste de Raynaud, « c'est un fragment de la Société du xvi"^ siècle oublié dans le xvii'= ».

Malheur à ceux qui veulent résister à ses arrêts : elle

chasse de son sein les docteurs régents qui osent approuver les idées nouvelles et qui révoquent en doute les grands principes de son enseignement.

Elle tyrannise aussi toutes les professions qui sont nées d'elles. Elle les tient, Chirurgiens, Matrones, Apothicaires dans un complet état de sujétion. Ils essaient, mais en vain, de conquérir une autonomie que la Faculté leur refuse et qu'elle voudrait pouvoir leur refuser toujours.

En revanche, si la Faculté ne vit que de traditions, ces traditions elle sait les défendre contre les attaques du Clergé et des Empiriques. Elle nie au Clergé le droit, qu'il a réclamé de tout temps, d'exercer librement la médecine ; elle menace de ses foudres les Charlatans, les Empiriques et les enverrait « au diable ou aux galères », si elle en avait le pouvoir.

Telle était la Faculté de médecine de Paris au moment de l'avènement de Louis XIV; elle est fidèle observatrice de la « bonne et saine doctrine d'Hippocrate », et ne procède que d'après la méthode dialectique.

Subitement, dans ce bloc compact qui semble indestructible, apparaît une fissure, bien petite d'abord^ mais qui s'élargit rapidement. La Faculté est toute à ses querelles avec les Chirurgiens et les Apothicaires, et ne voit pas se former dans son sein le parti des innovateurs dont les idées sont celles des docteurs qu'elle avait chassés comme convaincus d'indignité.

Ce parti devient si puissant qu'il a bientôt main

mise sur la Faculté qui, dés lors, va entrer nettement dans la voie du progrés et s'efforcer de regagner le temps perdu en de vaines querelles.

Toute idée de réaction contre les théories et la thérapeutique nouvelles disparaît. L'antimoine triomphe et avec lui cette médecine chimique, effroi de Guy Patin, qui oubliait qu'elle avait été enseignée à Paris pendant tout le moyen âge.

Les nouvelles théories physiologistes sont dés lors admises et, au grand scandale des vieux docteurs régents, on ose discuter « ex cathedra », sur les découvertes d'Harvey et de Pecquet.

C'est alors que Molière entre en scène, apportant aux réformateurs, en passe de devenir victorieux, l'appoint de son génial talent, et battant en brèche les ridicules de la vieille médecine, et les « anciens » de la Faculté.

Sur le rôle de Molière, nous serons bref et pour cause. Maurice Raynaud l'a si bien décrit que nous nous exposerions à des redites sans fin. Nous nous attacherons plutôt à montrer le rôle analogue, bien que moins important, joué par d'autres ennemis des ridicules médicaux de l'époque, Cyrano de Bergerac, Boileau, Madame de Sévigné.

Toutes ces attaques amenèrent les médecins à changer non seulement de doctrines, mais encore à faire peau neuve. Plus de hauts chapeaux pointus en forme d'éteignoir, de longues robes, d'amples perruques; plus de longue barbe, « cette barbe qui fait plus de la

moitié d'un médecin ». Le médecin de la nouvelle École revêt le costume du bourgeois aisé ; son habit est de drap ou de velours, orné de dentelles ; il ne marche que tenant en main une canne à pomme d'or ou à bec de corbin ; il remplace même la mule traditionnelle « qui n'étoit pas fantasque » par un cheval fringant dont il déplore plus d'une fois les écarts intempestifs.

Vers la fin du siècle, après avoir essayé de remanier de fond en comble le Galénisme, pour permettre d'expliquer les nouvelles doctrines, on commença à s'apercevoir que tout l'attirail scolastique ne pourrait jamais donner l'explication rationnelle d'aucun phénomène.

C'est alors qu'apparaît en pathologie la méthode expérimentale. Elle avait permis à Harvey de découvrir la circulation du sang; grâce à elle, Sydenham et Sylvius de la Boe avaient fait faire des progrès considérables aux sciences médicales.

A la mort de Louis XIV, elle sera dans les mains des médecins du xviii'= siècle un instrument merveilleux, et la méthode dialectique tombera complètement dans l'oubli. Le monde médical a donc abandonné toutes ses traditions surannées, il vit avec son époque et met autant d'ardeur à propager les idées nouvelles qu'il avait mis d'âpreté à les repousser.

Toute réaction trop brusque dépasse le but qu'elle s'était proposé. Si les anciennes doctrines étaient des plus compliquées, la thérapeutique ancienne ne se composait que des « pauca sed selecta et probata remédia » dont nous parle Guy Patin. Aux théories nou-

velles, plus simples et plus rationnelles, s'adjoint une thérapeutique bizarre aussi dangereuse que compliquée ; les préparations alexipharmaques remplacent la « casse, le séné et sirop de roses pâles » ; mais la saignée n'en reste pas moins en honneur, au grand détriment des malades. Les médecins chimistes, s'ils acceptent la méthode expérimentale, restent toujours partisans de la « cuisine arabe » de l'Ecole de Montpellier.

Fort heureusement, ces excès furent de courte durée, et lorsque le Grand Roi mourut, la thérapeutique s'était en grande partie dépouillée de la « forfanterie arabesque et bézoardesque » que Guy Patin abhorrait tant.

En résumé, nous pouvons diviser l'histoire de la médecine, sous Louis XIV, en trois périodes : la première nous montre la Faculté gardienne de traditions surannées; dans la seconde, nous voyons la réaction brutale qui amène la ruine du Galénisme et l'avènement de la méthode expérimentale; enfin, dans la troisième période, nous voyons cette méthode s'affiner, se dégager peu à peu de tous les préjugés qui l'enserrent, et se transformer en cette méthode d'où sortira notre médecine moderne.

Après avoir étudié la Faculté de médecine et ses doctrines, nous essaierons de faire une courte esquisse de la pathologie telle qu'on l'entendait à cette époque. Si les idées pathogéniques prêtent à rire, si l'examen physique du malade est nul, les symptômes extérieurs étaient étudiés et classés avec grand soin : sous le ta-

bleau clinique de la « phrénésie », nous reconnaîtrons la méningite tuberculeuse, et la « squinance » ne sera autre que l'angine phlegmoneuse.

Nous étudierons ensuite le monde médical parisien, avec ses qualités et ses défauts; les Médecins de la Cour et leur royal client, les Médecins de la Ville et enfin les Médecins « à côté » qui se firent un nom dans la littérature du xvii'^ siècle.

Le médecin à cette époque n'eût pu se passer du Chirurgien et de l'Apothicaire. Nous en parlerons donc et nous montrerons combien les premiers étaient gens instruits et praticiens habiles. Se basant sur des connaissances anatomiques exactes, jointes à une grande habileté de main, due à une longue pratique, le Chirurgien fit faire des progrès considérables à son art et devança de loin le médecin dans la voie du progrès.

L'obstétrique n'est qu'une branche de la chirurgie et comme elle fait de grands progrès. Nous esquisserons en même temps l'histoire des matrones ou sagesfemmes, d'après des documents inédits.

Enfin nous parlerons de « l'Assistance au.\ pauvres et aux malades ». La charité publique supplée alors à l'insuffisance des hôpitaux, et lorsqu'on étudie de près cette question, on est étonné de voir une organisation si parfiiite, malgré les faibles -ressources qui étaient à la disposition des « bienfaiteurs des pauvres et des malades ». Il n'y avait point à cette époque la centralisation des services hospitaliers et des hospices en une

seule main; au lieu d'une administration centrale de l'Assistance publique, il y en avait plusieurs : mais toutes contribuaient dans la mesure du possible à soulager les infortunes de toute sorte.

Étudier le monde médical parisien sans parler des Opérateurs, des Empiriques et des Charlatans, nous ne le pouvions pas. En effet, si le Charlatanisme est extra médical, les Empiriques et surtout les Opérateurs, ces charlatans de haut vol, touchent par plus d'un point à la médecine : ce fut un empirique qui mit en relief les vertus fébrifuges du quinquina; ce fut un lithotomiste qui mit en honneur la taille latéralisée alors que toute opération sur la vessie était depuis longtemps l'apanage de ses confrères. Cela n'est-il pas suffisant pour justifier un chapitre traitant des Charlatans, des Opérateurs et des Empiriques ?

Nous avons trouvé le portefeuille d'un médecin parisien sous le Grand Roi. C'est le portefeuille de Vallant qui fut le médecin de la marquise de Sablé et de M™^ de Guise. Vallant, élève de Montpellier, était venu s'installer à Paris, et, la clientèle ne l'enrichissant guère, entra chez M'"^ de Sablé pour lui servir à la fois de médecin, d'intendant et de secrétaire.

Homme instruit aimant la belle littérature et surtout fort curieux, M""= de Sablé lui abandonnait ou il s'appropriait lui-même les lettres les plus intimes qu'elle recevait. « Cela, dit Victor Cousin, aux dépens de l'amitié mais au grand profit de l'histoire; car, après la mort de la Marquise, Vallant rassembla ces papiers.

les mit en ordre et les déposa à l'Abbaye de Saint- Germain-des-Prés. » Sous la Révolution, ces manuscrits furent déposés à la Bibliothèque du Roi, la future Bibliothèque nationale, où ils se trouvent actuellement. Ils font partie du fonds intitulé Résidu Saint- Germain, et forment quatorze portefeuilles in-folio.

Victor Cousin a tiré de ces portefeuilles une série de lettres des plus intéressantes qui sont en quelque sorte les archives de la Société de M'"'' de Sablé; elles lui ont permis de faire son étude si charmante sur l'amie de La Rochefoucauld et de Port-Royal.

Mais, à côté de ces documents d'un intérêt purement littéraire, prennent place de nombreuses « notes et observations de médecine » dont Victor Cousin a parlé, mais sans y attacher beaucoup d'importance.

Ces documents médicaux ont attiré notre attention. Avant nous, il est vrai, le D' Légué a vu le Portefeuille Vallant, il en a même extrait une « relation de l'autopsie de Madame par Alexandre Boscher, chirurgien du roi d'Angleterre ». A cela s'est bornée son incursion dans le portefeuille Vallant, et dans son livre sur les « Médecins et empoisonneurs au xvii'^ siècle » il n'a fait que reprendre les idées de Victor Cousin sur le médecin de M""-' de Sablé.

Nous nous efforcerons ici de faire revivre la silhouette si curieuse de Vallant et nous publierons enfin les pages les plus curieuses de son Portefeuille.

Nous avons voulu dans le Monde médical parisien sous le Grand Roi procéder par monographies.

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Aussi nous avons nettement séparé les Médecins, les Chirurgiens, les Apothicaires..., alors qu'à cette époque il y avait en réalité fusion entre ces différentes professions ; la Faculté avait, comme nous l'avons dit plus haut, main-mise sur les professions nées de la médecine, et l'histoire des médecins est bien souvent celle des Chirurgiens et des Apothicaires. Nous nous sommes vu obligés de distraire de l'histoire de la Faculté tout ce qui pouvait prendre place dans les monographies suivantes.

On nous reprochera, et peut-être avec raison, de n'avoir pas fait un tableau général du Monde médical parisien. Mais, fidèle adepte en histoire du procédé des monographies, nous n'avons pas cru devoir agir ainsi. Nous avons préféré procéder par ordre divisé, laissant au lecteur, partisan de la critique historique, le soin de tirer de ce travail les conclusions qu'il lui conviendra.

En résumé, ce travail est le résultat de nos études de longue date sur l'histoire de la médecine au xvii^ siècle. Nous avons de tout temps déploré l'ignorance où l'on se trouve aujourd'hui de tout ce qui touche à l'histoire de la médecine en général, et nous nous sommes attaché ici à décrire une période historique assez restreinte, puisqu'elle n'embrasse que 70 ans, et la seule Faculté de Paris.

Nous aurons attemt le but que nous nous sommes proposé, si le lecteur, après nous avoir lu, s'aperçoit que la vieille médecine de nos ancêtres avait du bon.

et que l'iincien docteur régent, malgré ses ridicules et ses défauts, avait de sa fonction presque sacerdotale une haute idée, chose qui, malheureusement, n'existe plus beaucoup à notre époque.

Nous tenons avant tout à remercier les personnes qui nous vinrent en aide et nous guidèrent de leurs conseils pendant les recherches que nous avons faites sur la médecine au xvii^ siècle.

M. Corlieu, le bibliothécaire honoraire et l'éminent historien de la Faculté de médecine de Paris, nous a prodigué ses conseils, mettant à notre disposition sa longue expérience et les documents précieux qu'il a recueillis au cours de ses études historiques. Qu'il nous permette de le remercier de son obligeance et de son amabihté.

M. Auvray, bibliothécaift de la Bibliothèque nationale, nous a donné de nombreux renseignements sur Vallant; il nous a été à maintes reprises d'un secours précieux, nous aidant à déchiffrer le grimoire du médecin de M'""-' de Sablé ; nous lui en sommes fort reconnaissant.

Nous nous sommes beaucoup servi des ouvrages de M. Alfred Franklin, le savant bibliothécaire de la Mazarine; il a si bien dépeint, dans La Vie privée il' autrefois, les arts et métiers, les moeurs et les usages des Parisiens, que nous nous sommes vu souvent dans l'obligation de le copier textuellement. Nous faisons la même remarque sur Lancienne Faculté de M. Corlieu, étude si approfondie et si complète que

Ton ne peut parler de la Faculté sous le grand Roi sans y avoir à chaque instant recours. Nous les prions de nous pardonner les emprunts quelquefois un peu longs que nous avons faits à leurs œuvres dont nous sommes les admirateurs fervents.

MM. Rainai, auteurs du Bandage herniaire, nous ont prêté la planche de Nicolas de Blégny que nous reproduisons ici ; nous devons en outre à leur obligeance bien connue les majuscules ornées de nos divers chapitres, majuscules qui sont tirées du Traité des descentes de Franco et du Livre commode pour i6c}2 de N. de Blégny. Nous les prions d'accepter tous nos remerciements.

Nous tenons à remercier tout particulièrement M. Gonnon, pharmacien à Lyon, le sympathique éditeur de l'Agenda Gonnon,*qui a mis gracieusement à notre disposition les clichés de la Femme hydropique, du Dentiste de Gérard Dow, de FOpération au dos de Brauwer, et de Guy Patin, d'Antoine Masson.

Enfin, nous remercions nos imprimeurs, MM. Protat, de Mâcon, pour l'impression si soignée des figures et du texte de ce travail.