Pouls qui n'a aucune apparence d'inégalité

6. Un groupe de pulsations égales en intensité, fréquence et rapidité, est séparé du groupe suivant par un temps de repos toujours le même.

7. Les temps de repos séparant les groupes de pulsations sont inégaux.

8. Le pouls de plus en plus petit, puis filiforme, et la mort arrive.

9. Celui qui a son battement double, triple, quart, faisant ainsi qu'un marteau qui rejaillit sur l'enclume.

10. Chaque pulsation est séparée de la suivante par un temps de repos.

11. Les pulsations se suivent, mais n'ont pas les mêmes caractères.

12. Pouls qui retient, dans ses révolutions d'inégalité, un ordre.

13. L'élancé est le pouls dans lequel l'onde sanguine soulève les parois

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La constatation de ces qualités du pouls devait donner au praticien l'indication diagnostique capitale, tel pouls indiquait telle affection d'un organe donné '. Molière ne force donc pas du tout la note lorsqu'il met en scène les Deux Diafoirus, dissertant sur le pouls d'Argan.

M. Diafoirus Qâtant le pouls d' Argan). — Allons, Thomas, prenez l'autre bras de Monsieur, pour voir si vous saurez porter un bon jugement de son pouls. Quiddicis ?

Thomas Diafoirus. — Dico que le pouls de Monsieur est le pouls d'un homme qui ne se porte pas bien.

M. Diafoirus. — Bon.

Thomas Diafoirus. — Qu'il est duriuscule, pour ne pas dire dur.

M. Diafoirus. — Fort bien.

Thomas Diafoirus. — Repoussant.

M. Diafoirus. — Bene.

Thomas Diafoirus. — Et même un peu capricant. M. Diafoirus. — Optime.

Thomas Diafoirus. — Ce qui marque une intempérie dans le parenchyme splénique, c'est-à-dire la rate.

De l'examen optique des urines ' nous ine parlerons

artérielles par une secousse hâtée et inégale, comme quand on darde un javelot. La secousse est convulsive et inégale dans le convulsif, comme quand on darde quelque chose en tremblant.

1 . L'examen du pouls nous amène à mentionner le tableautin ravissant de Quiryn Brekclenkam au Louvre , dans lequel un médecin tdte le pouls d'une femme malade, tout en se tenant le plus éloigné qu'il peut de la patiente.

2. L'urine était mise dans un petit ballon et le médecin en examinait par transparence la couleur et les reflets ; les artistes qui eurent à situer le médecin auprès de son malade le peignirent souvent en train de faire cet examen. Ainsi Jean Corbichon (édition de 1496) publié par M. Franklin, Gérard Dow (la Femme hydropique du Musée du Louvre) et Barbette (frontispice de sa Chirurgie).

pas dans ce chapitre; disons seulement qu'il renseignait le médecin, non pas tant sur la maladie ellemême, que sur sa marche. C'était l'examen optique qui permettait de déceler la coction des humeurs, signe favorable qui précédait de peu la période critique. Notons, en outre, que la gustation des urines se faisait quelquefois au lit du malade et que, grâce à cette pratique, on connaissait déjà l'urine sucrée « urina mellita » du diabétique.

Toute la thérapeutique résultait des théories résumées ci-dessus, de la doctrine des tempéraments et de l'humorisme galénique. De la doctrine des tempéraments naissait une thérapeutique très complexe. Chaque médicament ou chaque plante avait son tempérament, chaud, froid, sec et humide. Cette qualité première du médicament de la plante suppléait aux qualités manquantes de l'organe malade ou neutralisait celles qui étaient en excès. Mais cette qualité première était censée exister à des degrés variés. On établissait arbitrairement quatre degrés. Ainsi, eu égard à un homme bien tempéré, le chou échauffait au premier degré, les câpres au deuxième, la cannelle au troisième, l'ail au quatrième... L'orge rafraîchissait au premier degré, le concombre au deuxième, le pourpier au troisième, la ciguë au quatrième... La buglose humectait au premier degré, la violette au deuxième, la laitue au troisième. Le fenouil desséchait au premier degré, le plantain nu deuxième, l'absinthe au troi-

sièmc, etc., etc. « Aussi, dit Maurice Raynaud, quel que pût être un tempérament humain donné, on pouvait toujours espérer de trouver soit une plante nolée, soit des associations diverses lui convenant, et d'où résultait un tempérament capable de lui servir de correctif, de suppléer à ce qui lui manquait ou de neutraliser ce qu'il a d'excessif. »

Outre ces qualités premières, les médicaments et les simples possédaient des qualités secondes et des qualités troisièmes.

Les qualités secondes correspondaient à des qualités premières données. Ainsi les plantes chaudes étaient le plus souvent atténuantes, raréfiantes, les plantes froides étaient épaississantes, condensantes...

Les qualités troisièmes étaient d'une nature beaucoup plus spéciale. On constatait ainsi qu'une plante était diurétique, emménagogue, anodine, mais le pourquoi de cette vertu restait le plus souvent inexpliqué. On se contentait de répondre comme le bachelier de la cérémonie du Malade imaginaire « quia est in ea virtus diuretica... »

Lorsque le médecin se trouvait en présence d'un cas complexe, poumon trop chaud, cerveau trop humide, rate trop sèche... l'on comprend aisément que, fervent adepte de la doctrine des tempéraments, il se trouvait obligé d'ordonner des médicaments multiples sous forme de préparations pharmaceutiques très compliquées et, comme ajoute M. Follet, volumineuses et répugnantes.

Cette polypharmacie, « la cuisine arabesque » dont gémit Guy Patin, était venue de Montpellier qui conservait les traditions de Rhazès et d'Avicenne. Les humoristes purs la répudiaient, mais, comme nous le verrons bientôt, elle obtiendra son droit de cite au grand désespoir des partisans d'Hippocrate et de Galien.

Ceux-ci avaient une thérapeutique spéciale, la thérapeutique dont s'est tant moqué Molière : « Saigner, purger, clystériser ».

La saignée avait pour principal rôle de combattre la pléthore; cependant on lui octroyait la vertu d'évacuer le sang altéré par les humeurs peccantes.

La purgation et le lavement combattaient la cacochymie en préparant, en cuisant et expulsant les humeurs peccantes,

Cette préparation, cette cuisson, cette expulsion nécessitaient, pour chacune d'entre elles, un purgatif spécial. De plus, selon la nature de l'humeur, on devait employer tel ou tel purgatif; la scammonée agit sur la bile, la coloquinte sur la pituite, l'ellébore sur la mélancolie. Mais ce n'est pas tout, ajoute Raynaud, il y a des purgatifs spéciaux à chaque partie du corps et à chaque humeur qui engorge cette partie. L'un évacuera la bile jaune de la vésicule du fiel, l'autre la bile noire de l'estomac, un troisième la pituite de la tête et cette simple considération du siège va multiplier à l'infini les difficultés et les préceptes. Nous voyons donc que la purgation était un art véritable et qui

demandait un praticien rompu aux finesses du galénisme.

Le lavement venait en aide à la purgation dans la lutte contre les humeurs peccantes. Il comportait les mêmes indications. Comme la purgation il avait des qualités premières, secondes, troisièmes. Il était préparé avec amour par l'apothicaire, qui aimait à détailler sur la note ses vertus, sa composition et son prix.

Du 24'', un petit clystère insinuatif, préparatif et émollient pour amollir, humecter et rafraîchir les entrailles de Monsieur. 30 sols.

Plus dudit jour, un bon clystère détersif, composé avec catholicon double, rhubarbe, miel rosat et autres, suivant l'ordonnance, pour balayer, laver et nettoyer le bas ventre de Monsieur. 30 sols.

Plus du 26^, un clystère carminatif pour chasser les vents de Monsieur. 30 sols.

Nous en avons fini avec les deux thérapeutiques du xvii« siècle, avec « le poison des cuisiniers arabes », comme avec les « pauca sed probata remédia » de Guy Patin.

Résister à l'une ou cà l'autre exigeait de la part du malade un tempérament exceptionnellement vigoureux. C'était l'opinion de Molière qui refusait les remèdes des médecins et faisait dire de lui par Béralde :

Il soutient que cela n'est permis qu'aux gens vigoureux et robustes, et qui ont des forces de reste pour porter les remèdes avec la maladie; mais quepour lui il n'a justement de la force que pour porter son mal.

Lf. Magui-t. — Lr monde médical. 6

Un régime débilitant venait ajouter son action à celle de la médication; viandes blanches, tisanes (furfur macrum) et petit lait (parvum lac) affaiblissaient le malade. Cependant certains médecins protestaient et pensaient, comme Toinette, que, dans nombre de maladies, il fallait nourrir le patient : « il faut manger du bon gros bœuf, du bon gros porc, de bon fromage

de Hollande » Enfin on cherchait, déjà timidement

il est vrai, à remplacer cette diète adoucissante et émolliente par le régime lacté, dont les qualités occultes ou manifestes semblaient être minimes, mais qui était un adjuvant puissant pour le malade dans sa lutte contre la maladie et contre le médecin.

Nous en avons fini avec la vraie et pure doctrine d'Hippocrate, avec la méthode dialectique de la Faculté de Paris. Cette méthode constitue le fond de l'enseignement officiel. L'étudiant, avide de conquérir le bonnet de docteur, doit connaître à fond tempéraments, humeurs

Cette doctrine avait déjà, en 1650, subi de nombreuses attaques. Les folles idées de Paracelse, reprises par Van Helmont et par Sylvius de la Boe n'avaient pu rien contre le bloc compact de la médecine hippocrato-galénique. Les découvertes de Servet, de Césal-

1. Notons cependant que Sylvius, forcé d'attaquer les idées de Galien, n'en reste pas moins son admirateur passionné; il ne craint pas de dire que Galien est infaillible et que si les idées galéniques sur la structure de l'homme ne cadrent plus avec les idées de son temps, à lui Sylvius, c'est que cette structure a changé depuis Galien.

pin, de Charles Estienne, de Fabrice d'Aquapendente, d'Aselli les discussions vraiment scientifiques de Vésale ' étaient restées lettre morte pour les docteurs régents parisiens décidés à accepter tout plutôt qu'une nouveauté! Ils avaient bien été obligés, il est vrai, de composer avec la Faculté de Montpellier, vulgarisatrice de cette médecine chimique, de cette « forfanterie arabesque » que méprise tant Guy Patin ; mais ces théories chimiques avaient comme promoteurs des Français; et, de plus, les cuisiniers arabes faisaient habilement le siège de la Faculté ennemie, essayant d'endormir sa vigilance, espérant toujours obtenir d'elle la réhabilitation de l'antimoine si cher aux élèves de Montpellier. Toutefois le chimiâtre n'attaquait pas la doctrine hippocratique; il l'avait fait sienne en délaissant l'humorisme galénique pour mettre au premier plan la doctrine des tempéraments. Ainsi la méthode dialectique restait maîtresse du terrain.

Mais cette méthode va bientôt sombrer; elle jouit de son reste et Guy Patin qui se moque et se gausse des idées nouvelles, verra avant sa mort ces idées universellement admises.

1. Michel Servet avait décrit, vers 1550, la petite circulation ou la circulation pulmonaire. Césalpin eut, vers 1593, le pressentiment de la grande circulation. Charles Estienne découvrit, en 1545, les valvules des veines qui furent décrites avec beaucoup d'exactitude par Fabrice d'Aquapendente; vers 1622, Aselli découvrit les vaisseaux lymphatiques ou veines lactées.

2. Vésale nia les porosités de la cloison, porosités que tout le monde croyait avoir vues. Mais ce fut tout, et il retomba dans toutes les erreurs galéniques, admettant que les veines sont les principales voies par lesquelles le sang est porté vers les organes pour les nourrir.

La géniale découverte d'Harvey date de 1628. Les idées sont adoptées à peu près partout, sauf à Paris, où elles provoquent cependant des luttes sans fin. Ces luttes ne mettent pas seulement aux prises les médecins; tous les philosophes, tous les gens du monde y prennent part; on est pour ou contre Harvey. Fouquet lui-même ne se désintéressait pas de ces luttes, il était anticirculateur ' et aimait à dire des idées nouvelles : « Ce sont de jeunes personnes et me voilà devenu si vieux, que ce n'est pas la peine de faire connaissance avec elles. » Anticirculateur, le vieux docteur régent, l'honneur de la Faculté; anticirculateur, le philiâtre studieux, espoir de ses maîtres, celui dont Diafoirus dira vingt ans plus tard : « Il s'attache aveuglément aux opinions de nos anciens et jamais il n'a voulu comprendre ni écouter les raisons et les expériences des prétendues découvertes de notre siècle touchant la circulation du sang et autres opinions de même farine. »

Au fond, quand on pense à la stupeur que durent éprouver les sectateurs fervents d'Hippocrate et de Galien, devant ces « prétendues découvertes », on est porté à comprendre sinon à excuser le toile général qui s'éleva contre elles. Le foie était tout dans l'organisme; il était l'origine de tous les vaisseaux, fabriquait le sang, qui, après avoir parcouru l'organisme, revenait lui demander de nouveaux principes nutritifs; cela était

I. Fait curieux et digne d'être mentionné: Fouquet, anticirculateur, eut comme médecin et fidèle ami, dans sa captivité, celui qui assura par ses découvertes le triomphe des théories harvéiennes, Pccquet.

admis depuis des siècles, satisi"aisail toutes les curiosités, permettait d'expliquer tous les phénomènes vitaux. Et voilà qu'un étranger, un Anglais, voulait déposséder le foie de sa royauté et osait dire que : « le sang nourricier de l'organisme se répand du cœur dans toutes les parties du corps pour y porter la chaleur et la vie; puis, refroidi et vicié par son contact avec ces parties, il revient au cœur y reprendre ses qualités premières et retourne ensuite encore une fois aux organes d'où il était venu ». C'était le bouleversement de toute l'ancienne médecine et l'on peut comprendre les emportements et les colères des vieux docteurs régents voyant les idées qu'ils avaient vénérées pendant toute leur vie médicale, battues en brèche par un novateur de génie.

Malgré ces violentes attaques, les circulateurs gagnent du terrain. Ils auront bientôt l'appui moral de philosophes comme Descartes ', Gassendi. Ils accueillent à chaque moment des transfuges qui pourraient répéter avec Angélique ; « Les anciens. Monsieur, sont les anciens et nous sommes des gens de maintenant ».

I. Pour les philosophes, la circulation du sang servit merveilleusement leurs doctrines en ce qu'elle sapa toutes les théories ridicules, sympathies, facultés attractriccs, rétentrices et autres, qualités occultes, et substitua aux idées d'influence éloignée (action indirecte d'un organe sur un autre organe, par des humeurs, une action sympatliique), celles d'action directe et de contact immédiat. Gassendi surtout fut un des plus chauds partisans d'Harvey. Avant lui. Descartes avait adopté une portion des idées nouvelles, louant Harvey « d'avoir rompu la glace en cet endroit >■ (Disc, de la méthode). Mais il ne voulut pas cependant accorder au cœur de contractibilité active, ne lui reconnaissant que des mouvements alternatifs de resserrement et de dilatation sous l'influence du chaud et du froid.

Ce sont les jeunes docteurs-régents qui, admirateurs de la chimie, vont bientôt régenter la Faculté, les Mauvillain, les Puylon... Ils entrevoient le profit que le médecin peut tirer des idées nouvelles, et surtout de la méthode expérimentale qui en découle et ils vont combattre le bon combat pour la lumière. Cette lutte eut Paris pour thécître, elle nous intéresse donc tout particulièrement et nous allons essayer de l'esquisser.

En 165 1, Jean Pecquet, « le Petit Pecquet » dont nous parle M™"^ de Sévigné, désireux de démontrer la circulation harvéienne, voulut étudier, ainsi que l'avait fait Harvey, les mouvements de la vie et en particulier du cœur sur des animaux vivants. Dans ses vivisections il découvrit le réservoir lymphatique qui porte aujourd'hui son nom; il suivit les veines lactées qui en partaient et s'aperçut que, les unes, rampant dans le mésentère, se divisaient en un réseau enserrant tout l'intestin, et que les autres se réunissaient en un tronc (le canal thoraciqué) qui se jettait dans la veine sousclavière gauche. C'était un nouveau coup porté à l'orifice galénique, le foie était dépouillé entièrement de ses hautes fonctions. D'une part, l'origine des veines n'était plus au foie puisque la circulation était un cercle complet; de l'autre, le chyle lui-même n'allait plus au foie, chose qu'Harvey lui-même admettait.

La Faculté n'y tint plus et lorsque Pecquet publia le résultat de ses recherches dans son livre Pecquet i expérimenta, elle chargea Jean Riolan, son professeur d'anatomie, « un fort bon gros homme, grand et puis-

sant ' », de réfuter la « licence des opinions modernes - ». Riolan dépensa des trésors de dialectique pour prouver que Pecquet et Harvey lui-même ne pouvaient avoir raison parce que leurs découvertes eussent détruit l'infaillibilité d'Hippocrate et d'Aristote qui avaient situé dans le foie d'importantes fonctions. Si le chyle n'allait pas au foie, celui-ci n'était plus le siège des facultés naturelles, ne fabriquait plus le sang; il n'avait plus donc aucune importance, dépouillé qu'il était de son ancien rôle et réduit à l'oisiveté.

« De plus, ajoutait-il, si ce chyle entre directement dans le torrent circulatoire sans être élaboré par le foie, il arrivera impur, indigeste dans le muscle cardiaque, qui, siège de la chaleur vitale, ne sera plus dès lors qu'une ignoble cuisine « chyli cacabus, ollaque coquinaria ». Enfin, ce chyle non transformé ne pourra aller nulle part sans causer des désordres horribles; dans le poumon il infectera l'organe de la respiration; dans le cerveau il empêchera la fabrication des esprits animaux. Bref, c'est la vie elle-même impossible si le nouveau système prévaut, a Ergo, concluait-il, le chyle doit se rendre au foie comme antérieurement. »

Ce canal thoracique que Riolan lui-même a vu sur le cadavre, il s'ingéniait à en trouver la fonction : « Peut-être fournit-il la partie fibreuse du sang; un ferment acide pour la vivification du sang artériel; peut-être nourrit-il les glandes du cou et alors, ajoute-