Le Médecin François Charitable

ou claires ou rouges, troubles et sablonneuses. Le mal augmentant, ces symptômes augmentent aussi, principalement l'oppression qui est si grande quelquefois que le malade en tombe en défaillance; le ventre est resserré presque toujours; à quelques-uns cependant il survient des diarrhées de tems en tems; les gencives s'enflent, s'ulcèrent et se pourrissent, sentent mal et jettent un sang puant et séreux, les dents branlent et se raffermissent derechef, les jambes deviennent toutes marquées de tâclies rouges, pourprées ou noires, et quelquefois aussi le dos et les lombes ; il y survient aussi des fréquentes coliques, des étranges douleurs de dents qui vont d'une dent à l'autre ; des gouttes errantes qui attaquent tantôt une jointure, tantôt une autre, des dysenteries, vomissements, paralysies bâtardes, des convulsions, des épilepsies, des maladies soporeuses, des défaillances, des douleurs de diverses parties du corps, des pleurésies, gales, érysipèles, fièvres et enfin des gangrènes, hydropisies et atrophies mortelles.

Le cresson, le raifort, la salsepareille, en un mot, toutes les plantes dépuratives constituaient la base du traitement. Le cresson surtout était le spécifique du scorbut et s'ordonnait même préventivement.

Uinflammaiion des reins se reconnaissait à une «douleur pesante et quelquefois avec battement en la région des reins, un engourdissement et une douleur sourde en la cuisse pliée qui est du côté du mal, une ardeur d'urine, une fièvre aiguë, des veilles, des délires, nausées et vomissements, une douleur semblable à celle de la colique, mais qui s'étend aux fausses côtes, au dos et à la région de la vessie; les urines sont épaisses et rouges. » N'est-ce pas le tableau du phlegmon péri-

néphrétique, de la pyelo-néphrite, en un mot, de toutes les suppurations rénales ou périrénales. Même cette douleur en la cuisse pliée ne fait-elle pas penser au psoïtisme?

Lorsque la suppuration s'établissait, on ouvrait la collection purulente avec le fer ou le cautère potentiel; on connaissait déjà la gravité exceptionnelle de l'affection, lorsque la collection s'ouvrait dans le péritoine, l'appareil urinaire ou l'intestin.

La collection une fois ouverte, on avait un ulcère des reins, avec les urines purulentes, sanglantes, « et avec icelles se rendent bien souvent des menus morceaux de chair ».

Inflammation et ulcère comportaient un traitement abortif, mais ce traitement, tout rafraîchissant qu'il était, était le plus souvent impuissant contre le mal; on instituait ensuite un traitement mâturatif pour hâter la suppuration. Cependant on employait déjà la térébenthine, dont l'action antiseptique est si grande, et on retirait de son emploi de grands avantages.

La douleur néphrétique ou colique graveleuse reconnaissait pour cause ordinaire la gravelle; cependant elle pouvait être causée par « une pituite épaisse attachée aux uretères, des vents qui s'insinuent dans leurs cavitéz, des grumeaux de sang ou de pus qui y abordent des reins ou d'autres parties ». La gravelle elle-même s'expliquait par un suc ou esprit lapidifique qui transformait en pierre les aliments chauds et secs; on connaissait fort bien ses symptômes :

La douleur est fixe et stable en la région des reins, pesante tout le temps qu'elle demeure dans les reins, mais piquante, aigiie et intolérable quand la pierre vient à entrer dans l'uretère; l'urine est sanglante, quelquefois aqueuse et claire et quelquefois entièrement supprimée; il y a grande nausée et vomissements, la cuisse du côté malade est engourdie; les urines sont sablonneuses et remplies d'un sable qui va à fond, qui ne se brise pas facilement avec les doigts, et ne se dissout pas dans l'eau chaude. Enfin quand on vient à faire quelque pierre ou gravelle on ne doute plus.

Mais la colique la plus terrible et la plus douloureuse était la colique venteuse qui n'était autre qu'une colique néphrétique, dans laquelle le calcul, une fois arrivé dans la vessie, y restait, déroutant ainsi le praticien qui ne pouvait poser le diagnostic ferme de colique graveleuse que le calcul expulsé.

Le grand médicament interne des coliques néphrétiques était l'huile d'amandes douces (3 à 4 onces) ; la douleur était calmée par de fortes doses de laudanum. Mais beaucoup de médicaments dits litboiifriples étaient en honneur : cendre de coques d'œufs brûlées, sang et urine de bouc, poudre de cloportes, huile de scorpions. On remédiait, après la crise, à la gravelle, par des décoctions de pariétaires et un régime adoucissant : les viandes blanches, « de bon suc et de facile digestion », le vin bien trempé, le petit lait, les tisanes diurétiques et surtout le sirop célèbre des cinq racines qui est encore en bonne place dans nos codex modernes.

On connaissait et on traitait assez bien les cystites.

appelées inflammaiions, ulcères la vessie, ardeurs d'urim. La térébenthine était pour cela ordonnée à l'intérieur, et la douleur était calmée par des suppositoires à base d'opium ou de suc de jusquiame. Chose curieuse, à cette époque où l'art de la taille devint si brillant, on ne connaissait pas les rapports intimes qu'il y a entre la cystite et les calculs vésicaux, rangés eux aussi dans les maladies internes.

Cette lacune mise à part, la symptomatologie du calcul vésical était bien connue, avec les douleurs pesantes au col de la vessie, s'exacerbant à la fin de la miction, cette miction difficile, avec arrêt subit du jet, rendue plus facile par le décubitus dorsal, les envies fréquentes, le sable dans les urines

Mais le diagnostic ferme n'était pas du ressort médical. Le chirurgien entrait en jeu et, au moyen de l'exploration vésicale avec la simple sonde métallique, posait ce diagnostic, presque toujours suivi d'une intervention chirurgicale.

On connaissait bien la pathogénie de la rétention d'urine, appelée suppression d'urine, rétention d'origine nerveuse, rétention due à un rétrécissement du col, causé lui-même par des inflammations (cystite du col), squirrhes, caroncules (hypertrophie de la prostate), abcès (abcès de la prostate), calculs, grumeaux de sang... L'anurie était connue sous le nom de suppression d'urine bâtarde; on ne rencontrait ni la tumeur formée au-dessus du pubis par la vessie, ni l'envie d'uriner. Bâtarde ou non, la rétention d'urine était con-

sidérée comme très dangereuse : au bout de sept jours la mort, dit de Rebecque, était certaine.

Sous le nom de stnmgtirie, on désignait « une excrétion d'urine qui se fait en coulant goûte à goûte accompagnée d'ardeur, de chaleur, de douleur et de difficulté d'uriner ». On reconnaîtra focilement dans ce tableau l'incontinence d'urine par regorgement.

L'hématurie était connue sous le non d'urine sanglante ou de pissenient de sang. Si ce sang venait du rein, il était mélangé intimement avec l'urine; provenait-il de la vessie, il était pur (cystite du col). On connaissait l'hématurie supplémentaire d'un pronostic bénin. Le pronostic de l'hématurie symptomatique était plus sombre. Pour y remédier on saignait, on appliquait des sangsues au fondement, on purgeait. Des tisanes froides (semences froides) et du petit lait constituaient la seule alimentation du malade.

L'incontinence d'urine provenait « du consentement et foiblesse de tout le corps comme dans les paralysies ou demi paralysies de quelques parties ». La symptomatologie de l'affection causale entraînant le diagnostic, elle pouvait aussi reconnaître comme cause l'intempérie froide et humide de la vessie, ou un vice et erreur de l'imagination; dans ce dernier cas, une urine trop acre et pituiteuse était la cause première de l'incontinence de « ces personnes songeans, dans le lit, de pisser contre des murailles ou autre lieu ». Le traitement de cette dernière forme d'incontinence était peu médical. « Les coups de fouet et les autres chatimens

sont propres à faire perdre cette mauvaise coûtu me » affirme de Rebecque.

Le diahèlc était rangé dans les affections des appareils urinaires. On le considérait comme « une soudaine et copieuse excrétion par les urinj^ du breuvage qu'on a pris, sans qu'il soit en rien changé, accompagnée d'une soif qui ne se peut éteindre et d'une consomption de tout le corps ». Il était dû à une chaleur extraordinaire du rein qui attirait incontinent les liquides absorbés; cependant on incriminait aussi un venin « semblable au venin du serpent Dipsas, duquel Lucain écrit que plusieurs soldats de Caton marchans par les déserts de Lybie, étant mordus, moururent d'une soif intolérable et inaltérable ».

On le distinguait de la polyuric simple par ses signes spéciaux, polydipsie, polyphagie et surtout par le goût sucré de l'urine diabétique, nriiia nicllifa.

Si le diabète conduisait rapidement la mort, ainsi que les médecins du xvu'-' siècle le pensaient, il faut avouer que le traitement entrait pour quelque chose dans l'évolution rapide de la maladie. On saignait beaucoup, les purgations étaient douces mais répétées, les vomitifs fréquents et on ne doit point s'étonner des résultats funestes de cette médication jointe à la diététique débilitante de l'époque.

Fait curieux à noter, les ouvrages de pathologie interne du xvii= siècle sont muets sur les maladies véné-

riennes. Ces maladies « honteuses » étaient indignes du médecin, qui jugeait malséant l'exploration et les soins à donner aux organes génitaux; leur étude et leur curation n'intéressaient que le chirurgien, vil artisan. Aussi, la grande majorité des ouvrages touchant les maladies vénériennes fut composée par des chirurgiens.

L'empirique Nicolas de Blégny, chirurgien de la Reine, rassembla, en 1677, toutes les opinions de l'époque sur la pathogénie, la symptomatologie et le traitement des maladies vénériennes. Son livre intitulé « l'Art de guérir les maladies vénériennes » eut un grand succès et fut approuvé par la Faculté et les sommités médicales de l'époque : d'Aquin,^oreau, Félix

Sous le nom de grosse vérole, on entendait toutes les maladies « qui suivent l'attouchement des personnes impures » : la syphilis et toutes ses manifestations cutanées ou muqueuses, la chaude-pisse, la gonorrhée, les ulcérations ou végétations des parties génitales; on y comprenait même certaines maladies de peau, comme la lèpre, le psoriasis.

La grosse vérole était causée par une matière impure, dite matière vénérienne, qui prenait naissance dans « la matrice des femmes publiques, et l'attouchement de ces personnes sales, ajoute de Blégny, pouvait donner lieu à cette mesme matière de passer d'un sujet dans un autre ». Cette matière vénérienne était ellemême produite par le mélange des semences de plusieurs hommes; ce mélange fermentait, devenait acre

Ln Maguet. — Le monde médical .

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et corrosif et dégageait des acides volatils analogues aux venins et doués de mouvements.

Ainsi le virus vénérien naissait seulement che^ la femme; tout cas de syphilis virile provenait « soit d'un coït impur, d'un attouchement immédiat ou de la simple approche des femmes vérolées». Il est vrai que la matière vénérienne, transplantée chez l'homme, gardait sa virulence et pouvait infecter une femme saine qui contractait alors la grosse vérole, ne jouant plus que le rôle de contaminée.

On admettait encore, à cette époque, la transmission du virus vénérien par l'haleine et les sueurs du syphilitique, et coucher avec un vérolé était s'exposer sûrement à la contagion; aussi, ne doit-on pas s'étonner de la répulsion qu'on avait alors pour les vénériens.

On admettait, en outre, la transmission possible du virus vénérien par une femme non vérolée qui était alors réduite au rôle d'intermédiaire, recevant d'un homme la matière vénérienne et la transmettant à un autre, sans être contaminée pour cela.

La grosse vérole attaquait tout : les humeurs, les chairs, les ligaments, les cartilages, les os; pour ce, la matière vénérienne se mélangeait au sang et infectait toute l'économie; cependant, si elle se cantonnait sans infecter le sang, on avait alors les chaiidespisses, les gonorrhées, les ulcères et chancres vénériens, les carnosiiés du phimosis et du paraphimosis

L'infection totale de l'organisme par la matière véné-

rienne comportait plusieurs étapes : la première étape comprenait le chancre, l'introduction du virus dans les vaisseaux sanguins (se mêlant au sang dont il ralentissait le mouvement et diminuait la fluidité '); la seconde, la fermentation du sang infecté. De ce sang fermenté se séparaient des sérosités impures qui transsudaient à travers les tuniques des vaisseaux, causant des lésions des téguments et des muqueuses; c'était la troisième étape. La quatrième étape de l'infection vénérienne comportait la main-mise, par la matière vérolique, sur tous les tissus de l'organisme.

L'infection de l'organisme pouvait elle-même se cantonner et ne pas attaquer tous les organes; de là venait la division de la vérole en quatre degrés, correspondant aux quatre étapes de l'infection.

Le premier degré de la vérole comportait l'ulcère, que suivait le chancre vérolique, « qui présente toujours une dureté profonde », et dont la curation était difficultueuse.

Le chancre même guéri, la vérole n'en passait pas moins au deuxième degré qui se reconnaissait « aux lassitudes, aux inquiétudes de l'esprit et du corps, aux démangeaisons et rougeurs de la peau \ à la chute des poils et de la barbe », tous ces symptômes accompagnant et suivant le chancre syphilitique. Si l'on saignait le malade, le sang se coagulait en masse dans la palette,

1. Ce ne fut que 150 ans plus tard que l'idée de l'infection de l'organisme par le système lymphatique se fit jour.