Gommes pulmonaires, hépatiques

degré était sombre ei le traitement mercuriel était institué : iiux de bouche, fumigations mercurielles, frictions larga mami amenaient rapidement le malade au quatrième degré de la vérole, dont le pronostic était fatal.

Le mercure était, en eflet, considéré comme spécifique de la vérole; nous verrons plus loin que les charlatans ' prétendaient guérir la maladie vénérienne sans mercure; mais la médication hydrargyrique faisait loi.

On cautérisait le chancre avec la pierre infernale, des caustiques à la chaux vive, à l'oxyde rouge de mercure, l'huile corrosive d'antimoine, l'arsenic, le sublimé corrosif-. On l'enduisait de cérat ou de quelque autre onguent adoucissant et on recouvrait la place de plumasseaux imbibés d'esprit-de-vin, et maintenus par une bandelette de diachylum.

Pour donner le mercure à l'intérieur, on mélangeait parfois le mercure cru ou le sublimé doux avec des purgatifs, aloës, coloquinte, scammonée. On associait aussi la térébenthine au sublimé doux, dont on donnait chaque matin 1 5 ou 20 grains pour provoquer la salivation mercurielle. Le précipité rouge (4 à 8 grains), le turbith minéral (3 à 6 grains), le précipité blanc (jusqu'à 12 grains) s'employaient aussi dans le même but.

1. Voir le chapitre des Cliarlatans; quelques médecins même prétendaient guérir la vérole sans mercure, et le flux de bouche par des purgatifs, des diurétiques et des sudorifiques.

2. N'était employé que dans les chancres à large surface ; son application était très douloureuse et amenait la production d'une escharrc.

Si l'estomac se refusait à supporter ces doses colossales de mercure, on avait recours à l'absorption par la peau. C'étaient les emplâtres (le célèbre einpldtre de Vigo), les onguents mercuriels (onguent napolitain ou onguent mercuriel double^ qui entraient en jeu.

On employait surtout les onguents, et à des doses effrayantes; la première friction demandait deux onces d'onguent mercuriel double; on faisait coucher le malade dévêtu sur une couverture, devant une cheminée où brûlait un grand feu. On frictionnait larga manu « une jambe, depuis les malléoles jusques au dessus du genou et un bras, depuis le poignet jusques sur les omoplates », cessant la friction lorsque le fiux de bouche apparaissait. On roulait alors le patient dans la couverture, et on plaçait auprès de lui un grand vase dans lequel il laissait tomber la salive. Le flux de bouche avait fait son effet quand le malade avait salivé, 5, 6, 8 litres de salive.

Vingt-quatre heures après, on faisait une seconde friction pour laquelle on employait quatre onces de l'onguent; on en frottait vigoureusement « les jambes, les bras, l'espine du dos, sans oublier les bourses et la région parotidienne ». Le flux de bouche apparaissait encore plus abondant que le jour précédent; tout le venin vérolique sortait avec la salive et la maladie exigeait rarement une troisième friction ; l'intoxication hydrargyrique (flux de bouche, flux de ventre, flux d'urine) avait relégué au second plan l'affection syphilitique. Son apparition annonçait la fin de la maladie,

la a période critique de la vérolle », comme on disait alors.

Un pareil traitement nécessitait un arrêt complet de la vie sociale du vérolé. Cet arrêt constituait la retraite. La durée de la retraite était variable, mais cette variabilité reposait sur le degré d'intoxication hydrargyrique du patient et sur sa résistance plus ou moins grande à cette thérapeutique barbare. Les gens riches faisaient leur retraite chez eux; les gens de condition moyenne et les artisans la faisaient le plus souvent dans des maisons spéciales.

La chambre où se faisaient les frictions possédait pour tout ameublement une ou deux couchettes; pas de fenêtre, une haute cheminée où brûlait un grand feu de bois, les murs noirs de mercure. On y enfermait sous clef les patients qui ne devaient en sortir que lorsque la salivation avait atteint son maximum. Un pareil régime cellulaire entraînait bien des inconvénients et des accidents, témoin l'histoire célèbre des Auvergnats rapportée par Astruc '. Aussi, la crainte du traitement par le mercure expliquait l'engouement du peuple parisien pour tous les charlatans qui, par des spécifiques infaillibles, guérissaient la vérole sans mercure et flux de bouche.

Ce traitement barbare n'était institué, il est vrai, que dans les cas de syphilis. Tout en admettant la nature

I. C'étaient six Auvergnats qu'on avait ligottés dans leurs couvertures, après les avoir frictionnés larga manu; on les enferma et lorsqu'on vint voir l'effet produit par le mercure, on trouva les six Auvergnats asphyxiés.

spécifique de la chaude-pisse, du phimosis, du paraphi-

mosis , on se gardait bien de prescrire une retraite

aux personnes qui en étaient atteintes; loin de là : on avait remarqué que les effets thérapeutiques du mercure, « si merveilleux sur le corps infecté totalement par la matière vérolique », étaient nuls dans toutes les autres affections vénériennes. Aussi, proscrivait-on tout composé mercuriel, à part le sublimé doux, et se contentait-on de prescrire un régime rafraîchissant et des injections modificatrices.