LES MÉDECINS A LA COUR

La maison mcJicalc du Roi. — L'arcliiàtre ; son rang social, ses prérogatives, ses devoirs ; l'archidtre et la 1-acuhé. — Les premiers médecins de I-ouis XtV : Cousinot, Vautier, Vallot, d'Aquin, Fagon. — Le Journal de la Santé du Roi. — Les maladies du Roi Soleil; ses indigestions, ses vapeurs. — Le médecin ordinaire. — Les médecins par quartier. — Les médecins consultants. — Les médecins anatomiste, botaniste, spagiriste.

Li maison médicale des grands seigneurs.

la Cour de Louis XIV, le Roi, la famille royale et les grands seigneurs ont tous des médecins attachés à leur personne. Mais le rôle de ces médecins sent" toujours un peu la domesticité et l'on comprend aisément les paroles de Diafoirus répondant à Argan :

« A vous en parler franchement, notre métier auprès des grands ne m'a jamais paru agréable ; et j'ai toujours trouvé qu'il valait mieux pour nous autres demeurer au public. Le public est commode. Vous n'avez à répondre de vos actions à personne, et, pourvu que l'on suive le courant des règles de l'art, on ne se met point en peine de tout ce qui peut arriver. Mais ce qu'il y a de fâcheux auprès des grands, c'est que, quand ils viennent à être malades, ils veulent absolument que leurs médecins les guérissent. »

En effet, on exigeait beaucoup des médecins et on les payait peu ; le médecin devait se doubler d'un courtisan, plaire à l'un et ne pas déplaire à l'autre. Les grands seigneurs le traitaient familièrement, ne le considérant que comme un homme « habile en son métier » : on disait d'Aquin et Guénaut tout court, pour bien indiquer le rang social des médecins.

Louis XIV lui-même ne considéra jamais le médecin que comme un domestique ; à la mort de Denis Dodart (1707), il dit à la princesse de Conti, fort affligée de la perte de son médecin : « Quel sens y a-t-il à pleurer son médecin et son domestique ? » Il est vrai qu'il s'attira cette fiére réponse de la princesse : « Ce n'est ni mon médecin, ni mon domestique que je pleure, mais mon ami ' ».

Du reste, Louis XIV eut toujours en horreur les médecins, ainsi que le témoigne l'anecdote rapportée par Grimarest : Lorsque Molière portraitura, dans L'Amour médecin, les principaux médecins de la Cour, le Roi répondit à l'un d'eux qui protestait: « Les médecins font assez souvent pleurer pour faire rire quelquefois. »

Le service médical du Roi comprenait un premier médecin ou archidtre, un médecin ordinaire, et huit médecins par quartier; mais il avait, en outre, un

I . Ajoutons cependant que si la princesse de Conti avait osé répondre si vertement au Roi, c'est qu'elle était sa fille légitimée, étant née des amours de Louis XIV et de M'ii^ de Lavallière.

médecin anatoniisie, un médecin botaniste, un médecin mathématicien, quatre médecins spagiristes et soixante-six médecins consultants.

Varchidtre prenait rang parmi les grands officiers de la couronne. Comme tel, il ne devait obéissance qu'au Roi, et prêtait entre ses mains, avant d'entrer en fonction, les serments suivants :

I. Vous jurez et promettez à Dieu de bien et fidèlement servir le Roi en la charge de premier médecin dont Sa Majesté vous a pourvu ?

II. Vous jurez d'apporter pour la conservation de sa personne et pour l'entretement de sa santé, tous les soins et toute l'industrie que l'art et la connaissance que vous avez de son tempérament vous feront juger nécessaires?

III. Vous jurez de ne recevoir pension, ni gratification d'autre prince que de Sa Majesté ?

IV. Vous jurez de tenir la main à ce que les officiers qui sont sous votre charge s'acquittent fidèlement de leur devoir, et généralement de faire en ce qui la concerne tout ce qu'un fidèle sujet et serviteur doit et est tenu de faire.

Ainsi vous le jurez et promettez.

Il recevait le brevet de conseiller d'État, en prenait la qualité, en touchait les appointements (quarante mille livres), et en portait le costume dans les cérémonies. Sa dignité lui conférait le titre de Comte et il transmettait à ses descendants une noblesse réelle.

Nombreux étaient ses autres privilèges. Surintendant du Jardin du Roi et de toutes les eaux minérales de France, il exerçait une véritable et importante juri-

diction sur l'exercice de la médecine et de la pharmacie dans tout Je royaume. C'était lui qui nommait directement dans chaque ville les chirurgiens-experts, médecins légistes de l'époque, et chaque nomination lui rapportait de beaux et bons profits. A la Cour, il trafiquait ouvertement des différentes charges médicales de la maison du Roi. .11 est vrai qu'cî cette époque, la vénalité des offices paraissait chose toute naturelle, et personnne ne songeait à protester contre les abus que cette vénalité entraînait . De plus , sa charge l,ui avait coûté ,1e plus souvent très cher, et l'on raconte que Vallot acheta, en 1632, la charge d'archiâtre, la payant à Mazarin trente mille ècus. Comme cette charge de premier médecin était la seule qui se perdît à la mort du roi, on conçoit que celui-ci, ayant payé fort cher son office, essayait par tous les moyens possibks de rentrer rapidement dans ses fonds, craignant sans cesse que la mort du prince ne vînt tarir la source de si. beaux revenus.

Il est vrai que ces prérogatives multiples étaient compensées par une sujétion de tous les instants. 11 ne pouvait quitter la personne royale, suivant son maître dans toùs ses déplacements; chaque matin il devait se trouver dans l'antichambre du roi avec les premières entrées : il pénétrait dans la chambre pendant que Louis XIV était encore au lit, et avant les courtisans, et les courts instants qu'il restait en tête à tête avec le monarque lui permettaient, s'il était habile courtisan, d'obtenir toutes les faveurs qu'il sollicitait.

L'archiâtre devait toujours aussi être présent et en robe de satin au dîner de Sa Majesté, surveillant l'alimentation du prince, au grand mécontentement des courtisans qui protestaient tout haut, lorsque le médecin interdisait un mets quelconque à son royal client.

La Faculté de Paris considérait l'archiâtre en titre comme une sorte de haut protecteur, alors même qu'il n'était pas un de ses docteurs. En eflfet, à part Cousinot et Fagon, tous les médecins de Louis XIV étaient élèves de la Faculté de Montpellier; le Roi et les membres de la famille royale avaient droit de prendre leurs médecins où bon leur semblait et les docteurs qu'ils honoraient de leur choix pouvaient exercer librement à Paris. La Faculté, du reste, n'aurait jamais osé contrecarrer de pareilles autorités, et lorsque l'archiâtre se rendait à la Faculté, il était reçu ù la porte par le doyen, les philiâtres et les bedeaux.

Louis XIV eut tour à tour comme premiers médecins : Jacques Cousinot (1643 à 1646), François Vaulticr (1646 à 1652), Antoine Vallot (1652 à 1671), Antoine d'Aquin (1671 à 1693), Guy-Crescent Fagon (1693 à 171 5).

Cousinot était le gendre de Charles Bouvard, premier médecin de Louis XIII; il acheta de Mazarin k charge de premier médecin, mais n'eut pas l'esprit assez ■souple pour se faire bien voir du cardinal tout puissant. Celui-ci l'obligea bientôt à vendre sa charge à son médecin, Vautier.

Vautier, homme habile et remuant, avait reçu le

bonnet de docteur à Montpellier. Il était arrivé à se faire nommer premier médecin de Marie de Médicis, mère de Louis XII. Il épousa les querelles de sa maîtresse, et s'insurgea contre l'autorité du cardinal de Richelieu : le parti Vautier faillit même triompher. Mais le cardinal déjoua les projets du médecin ambitieux et Vautier fut mis à la Bastille où il resta douze ans prisonnier. Mis en liberté à l'avènement de Louis XIV, il acquit la charge de premier médecin de Mazarin, puis celle d'archiâtre, en 1652.

A sa mort, Vallot lui succéda; il était aussi mauvais médecin que courtisan maladroit; il prescrivait au hasard, à tout propos, des saignées (même les jours réservés pour les crises), des purgatifs, des cordiaux, des vésicatoires.

Ce fut lui qui eut l'idée « pour sa propre instruction, celle de ses successeurs, et la bonne conduite du régime du roi, pour conserver une santé aussi précieuse » de tenir registre, année par année, de tout ce qui concernait le tempérament et les maladies du roi. Il commença, en 1652, à écrire de sa main le célèbre Journal de la santé du Roi, et ce journal fut scrupuleusement tenu par ses successeurs jusqu'en 171 1, quatre ans avant la mort de Louis XTV.

« Vallot, dit Maurice Regnaud, consigne à tout propos et avec complaisance, pour l'instruction de la postérité, les formules qui lui sont « inspirées du ciel » pour l'entretien de cette précieuse santé. Potion pour le Roi ! Emplâtre pour le Roi ! Lavement pour le Roi !

Tout cela se trouve écrit en gros caractère avec une richesse et une variété de composition qui font au moins honneur à son imagination pharmaceutique. »

Il fut en butte aux attaques des médisants, et Guy- Patin nous raconte qu'il avait été surnommé Gargantua « depuis qu'il tua Gargan, intendant des finances, avec son antimoine ». M'"^ de Motteville elle-même ne manque pas de l'accuser de la mort d'Anne d'Autriche. « Sans connaissance d'aucuns remèdes particuliers pour le mal de la reine mère, écrit-elle, il s'opposait à tout ce qu'on proposait pour elle. »

Son neveu d'Aquin recueillit sa succession ; « homme d'esprit plutôt qu'homme de science, écrit Maurice Reynaud, il était doué au plus haut degré des qualités du courtisan. Il arrivait au moment difficile : soigner un prince qui va devenir goutteux, qui a déjà des vertiges et des accès de mélancolie et qui veut mener de front les plaisirs et les affaires, ce doit être une rude épreuve pour un premier médecin. Aussi d'Aquin finit-il, malgré tout son tact, par y succomber ».

Il avait dû sa place à la protection de M"^'= de Montespan; lorsque M'"^ de Maintenon eut épousé Louis XIV, elle obtint son renvoi; en 1693, d'Aquin fut exilé et remplacé par Fagon.

Fagon était docteur de la Faculté de Paris, et, depuis longtemps, professeur de botanique au Jardin du Roi. C'était un véritable savant, désintéressé, point trop flatteur et peu disposé à complaire aux courtisans. « A la Cour, a dit Fontenelle, il donna un spectacle

rare et singulier, un exemple qui, non seulement n'y a pas été suivi, mais peut-être y a été blâmé; il diminua beaucoup les revenus de sa charge, et se priva généreusement, au profit de ses confrères, de toutes les redevances que son titre de premier médecin valait à ses prédécesseurs. »

Nous avons vu antérieurement quel fut son rôle dans l'évolution des doctrines médicales ; ce fut lui qui, en favorisant l'étude de la botanique, prépara les voies des Tournefort et des Chaumel. Il adorait le Jardin du Roi, et, à la mort de son maître, il s'y retira, finissant ses jours dans la retraite et dans l'étude.

La princesse Palatine, dans ses lettres, nous trace de Fagon, un portrait amusant.

« Le docteur est une figure dont on a peine à se faire une

« idée. Il a les jambes grêles comme celles d'un oiseau,

« toutes les dents de la mâchoire supérieure pourries et noires,

« les lèvres épaisses, ce qui lui rend la bouche saillante, les

« yeux couverts, la figure allongée, le teint bistre, et l'air

« aussi méchant qu'il l'est en effet, mais il a beaucoup d'esprit

« et il est très politique. »

Les rares qualités de Fagon lui permirent d'avoir un grand empire sur le Roi qui n'était point un malade commode, ainsi que nous l'apprend le journal de sa Santé.

Le Roi Soleil, vigoureux et superbe, dont nous parlent les historiens de l'époque, n'existe plus pour le lecteur qui a parcouru le Journal de la Sanié du Roi

Dépouillée de tous ses rayons, sa personnalité paraît bien mesquine, et l'on en arrive à penser que le Grand Roi ne fut qu'un dégénéré.

Fils d'une sorte de fou mélancolique et impuissant, Louis XIV avait hérité de sa mère toutes les ardeurs, toutes les impétuosités de la race espagnole, et des Bourbons un appétit formidable. Pendant toute sa vie, il passa son temps à se donner des indigestions : « Je l'ai vu souvent, dit la princesse Palatine, manger quatre assiétées de soupes diverses, un faisan entier, une perdrix, une grande assiétéede salade, du mouton au jus il l'ail, deux bonnes tranches de jambon, une assiétée de pâtisserie et puis encore du fruit et des confitures. » On comprend qu'un pareil repas entraînait souvent une indigestion formidable. Le premier médecin imposait alors au Roi la diète, mais quelle diète ! « Le Roi voulut bien, dit Fagon, qu'on ne lui servît à dîner que des croûtes, un potage au pigeon, et trois poulets rôtis : au moment de ce repas le Roi était très souffrant et abattu. » Cela se comprend aisément et une diète semblable dans un embarras gastrique amènerait chez le commun des mortels le même abattement.

Toute sa vie, le Roi se livra à ces excès de table qui furent la cause première des flux de ventre, des vers intestinaux, de la goutte, de la gravelle et surtout des vapeurs qui tourmentèrent toujours Louis XIV.

« Les indigestions dégoûtantes du Roi s'accompagnaient presque toujours « de tels orages des voies digestives, dit Daremberg, que Sa Majesté se voyait

Le Macuet. — Le moiulc médical. i ,

contrainte de quitter à l'improviste, tantôt son conseil, tantôt le salon de M'"<^ de Maintenon, tantôt la famille d'Angleterre et fort souvent la table ; parfois même Elle ne trouvait pas le temps de se chausser ; ou bien Elle se levait tout endormie, tant l'habitude était devenue impérieuse et pour ainsi dire de seconde nature. » Goutteux dès l'âge de quarante-quatre ans, il ne se passe presque pas d'année où le journal ne fasse mention d'une forte attaque de goutte ou de rhumatisme.

Ce furent surtout les vapeurs qui jouèrent un grand rôle dans la vie de Louis XIV : il en souffre de 1659 à 171 5. Fagon les attribuait à la présence de vers intestinaux; mais à la lecture du Journal de la Santé du Roi, on reconnaît nettement l'étiologie stomacale de ces fameuses vapeurs. Elles viennent en effet et à la suite d'une série d'indigestions violentes chez un tempérament sanguin, et sont amenées par des « bâillements, non chalance, pesanteurs de tout le corps, angoisses d'estomac, tournoiements, sommeils agités et cauchemars à faire mal à la gorge à force de crier ». Le Roi, couché dans son lit, ressentait un vertige analogue à celui que donne le bateau, la valse ou l'escarpolette, et il ne trouvait de soulagement qu'en restant assis dans un fauteuil. Ces vertiges étaient quelquefois si forts « que le Roi était contraint de chercher où se prendre et à s'appuyer pour laisser dissiper cette méchante halenée qui se portait à la vue, affaiblissait les jarrets et attaquait tellement le principe des nerfs, que par

moments le Roi ne pouvait marcher sans être soutenu. » Tout ceci montre bien que les vapeurs du grand Roi étaient le fliit d'une surcharge constante de l'estomac, et qu'elles auraient cédé facilement à un régime d'exclusion. Mais nous avons vu plus haut quelle était la diète à laquelle Louis XIV voulait bien se soumettre!

Toutes ces misères n'étaient que des indispositions et le Roi eut, en outre, de graves maladies, sur lesquelles ses médecins s'étendent avec complaisance. Nous relevons tour à tour, dans le Journal de la Sanlé du Roi, une scarlatine maligne (1658), une rougeole (1663), une sinusite maxillaire' (1685), une fistule (1686), des opbl bal mies, diverses maladies de la peau, des fièvres intermittentes rebelles en 1696 et 1704, des anthrax, une luxation du coude suivie de tumeurs indolentes qui suppurent (1683), sans compter toutes les maladies moins graves : urétrite Uennorrhagique, tumeurs squirrbeuses des seins, ostéo-périostite de la crête tibiale ^

Contre toutes ces maladies, les médecins eurent fort à faire, surtout que Louis XIV malade était des plus grincheux. L'archiâtre devait souvent user de précautions oratoires pour l'amener à se laisser saigner largement, « avec une ferme résolution de soulager la nature ». Le Roi avait, en effet, la saignée en horreur,

1. Signalons l'article du Dr Helnie : « La sinusite maxillaire de Louis XIV, » paru, en 1897, dans la Chronique médicale du Dr Cabanès.

2. Ne pas oublier la maladie terminale, la gangrène sénile, qui emporta le Roi, et qui n'est pas portée sur le journal.

et lui préférait la purgation et le clystérc ; pourtant, il fut saigné trente-huit fois dans sa vie, ce qui n'était rien à une époque où Cousinot, le premier des archiâtres de Louis XIV, était saigné soixante-quatre fois en huit mois, pour un rhumatisme.

Daremberg plaisante agréablement le martyre infligé par les médecins à Sa Majesté très chrétienne.

Elle a pris, de 1647 ;\ 17 15, en comptant en moyenne deux par mois; et c'est peu, quinze cents à deux mille médecines purgatives de précaution ou d'urgence. Elle a reçu quelques centaines de clystères; Elle a usé plusieurs livres de quina, Elle a été labourée par le fer et le feu ; Elle a expérimenté tous les cordiaux, toutes les tablettes, tous les bouillons médicinaux, tous les juleps, toutes les diversités d'emplâtres, tous les spécifiques, avoués ou non avouables ; de telle sorte qu'il eût été peut-être difficile de trouver dans le royaume un homme plus déshérité de la nature et plus lestement traité par Dieu, qui n'y regarde jamais à deux fois pour lui envoyer les plus belles maladies du monde.

Ce portrait peu séduisant esquissé, il faut reconnaître que Louis XIV montra toujours beaucoup de courage devant la maladie et le médecin; lorsqu'on l'opéra de sa fistule, il tint conseil dès le lendemain et reçut les ambassadeurs; il montra le même courage lors de l'opération nécessitée par sa sinusite maxillaire : « On y appliqua, dit d'Aquin, quatorze fois le bouton de feu, dont M. Dubois, qui l'appliquait, paraissait plus las que le roi qui le souffrait, tant sa force et sa constance sont inébranlables dans les choses nécessaires, quand il s'y est déterminé. »

En dépit de ce courage, la personnalité de Louis XIV ne gagne pas à la lecture du journal de sa santé; le grand Roi n'est plus qu'une sorte de dégénéré dont le seul mérite fut de savoir profiter des grands ministres qui l'entouraient et de garder vis-à-vis de la cour et du peuple le décorum qui convenait à un monarque du droit divin. Du reste, l'étude médicale de toute la descendance directe de Louis XIV, grand Dauphin, duc de Bourgogne, Louis XV, Louis XVI, cadre bien avec cette idée de dégénérescence de la race bourbonienne depuis Henri IV.

Nous avons vu antérieurement que l'archiâtre était aidé dans l'exercice de ses fonctions par un médecin ordinaire et huit médecins par quartiers.

Le médecin ordinaire était fort peu payé et ne touchait que 5.500 livres par an. Comme l'archiâtre, il suivait partout le Roi, recevant de son chef les ordres, et le soulageant dans ses lourdes fonctions. Quelquefois même, il arrivait à le supplanter, ainsi que nous le raconte l'abbé de Choisy dans ses Mémoires.

Le Roi étant à Marly eut un fort accès de fièvre. Les médecins, sur le minuit, voyant que la fièvre diminuoit, lui firent prendre un bouillon. Daquin dit : « Voilà la fièvre qui est sur son déclin, je m'en vais me coucher. » Fagon fit semblant de le suivre, et s'arrêta dans l'antichambre, en disant entre ses dents : « Quand donc veillerons-nous ? Nous avons un si bon maître, et qui nous paie si bien ! »

Il se fit un fauteuil, appuyé sur un bâton : il étoit aussi bien que dans sa chambre, parce qu'il ne se déshabille jamais,

et ne dort qu'à son séant, à cause de son asthme. Une heure après, le Roi appela le premier valet de chambre, et se plaignit à lui que sa fièvre duroit encore. Il lui dit : « Sire, M. Daquin s'est allé coucher, mais M. Fagon est là-dedans : le ferai-je entrer? — Que me dira-t-il ? » lui dit le Roi, qui craignoit que le premier médecin ne le sût. « Sire, reprit Niert (et ce que je dis ici, je le sais de lui), il vous dira peutêtre quelque chose; il vous consolera. » Fagon entra, tâta le pouls, fit prendre de la tisane, fit changer de côté, et enfin il se trouva seul auprès du Roi pour la première fois de sa vie.

Daquin eut son congé trois mois après sur une bagatelle dont on lui fit une querelle d'allemand.

Les médecins par quartier, au nombre de six, touchaient annuellement 2.473 ^i'^'- ^5 Leur service durait deux mois et, pendant ce temps, ils étaient tenus d'habiter le palais royal et de se tenir aux ordres de l'archiâtre et du premier médecin.

Les soixante-six médecins consultants du Roi ne touchaient que 400 livres par an ; il est vrai que ce titre était purement honorifique, octroyé qu'il était en récompense de leurs services aux principaux médecins parisiens.

Les médecins anatomiste et botaniste, tout en faisant partie de la maison médicale du Roi, n'émargeaient pas à son budget; fait curieux, ils étaient payés par la Faculté de Montpellier.

Enfin, les quatre médecins spagiristes recevaient 1.200 livres par an.

Tous les grands seigneurs, copiant sersùlement le Roi, avaient eux aussi de nombreux médecins, apothi-

caircs, chirurgiens, qui étaient inscrits sur l'état de leur maison.

Ainsi, le duc d'Orléans, oncle du roi et père de M""^ de Montpensier, avait une maison médicale fort complète :

Premier médecin, à 2.000 !.. . .

Médecins par quartier, à i.oool.

Médecins consultants, à 400 1 . .

Médecin spagiriste, à 400 1

Apothicaires, à 500 1

Premier chirurgien, à 1.800 1...

Chirurgien ordinaire, à 800 1. . .

Chirurgiens par quartier, à 300 1.

Abel Brunier.

Antoine Pieffé, Abel Brunier, Pierre Guénault, Pierre de Daluteau.

Guillaume Oranger, Rodolphe Ranchin, duirin le Vignon.

Jérôme de Sémigny.

Gabriel Sevart, Claude Sevart.

François Turpin.

Guillaume Carillon.

Jacques Maurel, De Mauvillain, Claude Personne, Du Bourdelle, Aubert Orry, Jean Soubeiran, Guillaume Dartois.

Tous les membres de la famille royale tenaient à honneur d'avoir un état de maison aussi considérable; la Reine, la Reine-mére, le Dauphin, la Dauphine, Monsieur, frère du Roi, et Madame avaient aussi un premier médecin, un médecin ordinaire, des médecins par quartier et des médecins consultants. Non seulement ils les payaient fort mal, les considérant comme des domestiques, mais encore ils vendaient au plus offrant les différentes charges de leur maison. Il ést vrai que le titre de médecin de la Reine, de premier médecin de Madame, de premier médecin de la Reine-mère, suffisait à faire connaître le médecin titulaire de la charge, qui regagnait vite dans la pra-

tique de son art les sommes considérables qu'il avait déboursées.

Les grands seigneurs, les nobles, les hauts fonctionnaires royaux, avaient tous leur médecin; mais celui-ci ne pouvait pas prendre le titre de premier médecin réservé aux seuls médecins de la famille royale; ils étaient fort mal payés, fort mal traités, nourris à la table de l'écuyer, avec les valets et les filles de chambres. Dans certaines maisons même, le médecin remplissait les fonctions d'intendant et « ferrait la mule » le plus possible pour remédier à l'insuffisance de ses appointements.

Diafoirus avait donc raison, lorsqu'il se refusait « à ménager pour son fils une charge de médecin chez les grands. »